— Но я думала, его нельзя активировать, он мертв…
— Это не так. В общем, пока Ворфол создавал портал, появился Ининдра.
— Сам Темный бог? — воскликнула, ахнув, Марика.
— Именно. Завязался бой. Мы думали, что уже все потеряно, пришел наш конец, но тут Мирн…
Королева побледнела и приложила руку к сердцу. Как Марика ни старалась, своих чувств скрыть она не могла.
— Что с Мирном?
— Мирн с помощью вашего перстня атаковал его и уничтожил!
— Мирн уничтожил Темного бога? — Марика изумленно посмотрела на рассказчика. — Но как такое может быть?
— Не совсем уничтожил. Просто на время вывел из строя. Но и этого хватило, чтобы я вновь начал создавать портал. К сожалению, Ворфол совершенно обессилел во время схватки и не мог нам помочь. И в это время появились Вендер с демоном. Они застали нас врасплох и вдобавок обессиленных, поэтому мы не смогли дать им отпор. Затем снова появился Ининдра…
— А Мирн?
— Его схватили тени. Как и тролля с чародеем. Больше я ничего о них не знаю.
— Но я одного не понимаю. Ты-то как спасся?
— А вот это самое странное, ваше величество. Я уже приготовился к смерти, как вдруг услышал чей-то шепот. И увидел склонившуюся надо мной темную фигуру. В следующий миг узы державшего меня заклинания исчезли, и я ускользнул в темноту за своим спасителем. Он привел меня к горящему порталу в двух кварталах от пустыря. Через этот портал я и попал в Гнолл. Простите меня, ваше величество, — маг упал на колени, — но я не мог помочь моим товарищам.
— Ладно, ладно, Меедрат, я понимаю. Не время поклоны бить. Встань с колен и садись.
Марика терпеливо дождалась, пока маг поднимется и вновь устроится на диване. Ее захлестнуло отчаяние. Единственным ее желанием было броситься к себе в спальню и излить бурлящие в ней чувства в рыданиях.
— Это еще не все, ваше величество, — произнес Меедрат, судя по всему, догадавшись, что происходит с королевой. — На прощание мой спаситель назвал свое имя. Его звали Фосстер.
— Фосстер? — Марика почувствовала, как во мраке ночи зажегся лучик надежды. — Ты точно уверен? Фосстер?
— Да, ваше величество. Он просил передать вам, что Мирн жив и что не все еще потеряно.
— Фосстер, — прошептала королева.
Она прекрасно знала, о ком шла речь. Отец Мирна, который сумел стать полубогом и перейти на другой уровень существования. Именно Фосстер помог им во время первой истории с камнем, именно благодаря Фосстеру рухнули планы предателей Арбентуса и Морфеуса. Значит, если Фосстер передает ей, что надежда есть, то это на самом деле так.
— Хорошо. — Марика взяла себя в руки, понимая, что слезами горю не поможешь. — Они охотятся за мной и за камнем, так?
— Так…
— Тогда камень нужно спрятать.
— Но куда его спрятать и как это сделать? Мы не сможем спрятать камень от Темного бога.
— Почему нет… — У Марики вдруг появилась великолепная мысль. — Камень сейчас мертв, так ведь?
— Да… — кивнул Меедрат, явно не понимая, куда клонит королева.
— Значит, его легко спутать с обыкновенными камнями?
— Ну, наверное… Правда, маги должны чувствовать его…
— Хорошо. Для тебя, Меедрат, у меня поручение. Если ты его выполнишь, то я забуду все, что произошло в Колн-тор-Раале, и даже награжу тебя. Мне ничего не остается, как довериться тебе.
— Все что угодно, ваше величество, — уставился на повелительницу преданным взглядом Меедрат.
— Ты знаешь, где лежит камень?
— Да, он…
— Ничего не говори. Возьмешь его и спустишься в наши каменоломни. Там, в одном из выработанных шурфов ты спрячешь камень. Но знать об этом будешь только ты. Как только спрячешь камень, сразу уезжай. Бери любую сумму в нашей казне и уезжай.
— Куда, ваше величество? — Маг не мог скрыть изумления и растерянности.
— Куда-нибудь, как можно дальше. С деньгами ты прекрасно устроишься. Затаись. Не высовывайся. Ты сам поймешь, когда все закончится. Либо мы победим, либо… либо камень Гнорма станет вечной тайной.
— Но если… если меня схватят, и я… не смогу скрыть правду о камне… вы ничего не узнаете о его местонахождении.
— Может, так будет и лучше, — пожала плечами королева. — Поверь мне, это сейчас самый приемлемый выход для нас. У тебя сутки на сборы. И помни, Меедрат, я тебе верю.
— Я не подведу вас, ваше величество, — выпалил маг и, поклонившись, вышел из комнаты.
Марика проводила его долгим взглядом, поднялась и вдруг замерла. В углу комнаты неподвижно стоял и смотрел на нее хорошо знакомый ей человек. Казалось, это живой человек из плоти и крови, но Марика знала, что это всего лишь призрак.
— Здравствуй, королева, — прошелестел тихий шепот.
— Здравствуй, Фосстер, — также шепотом ответила Марика.
— Я слышал твой разговор с магом. Ты все правильно придумала, твой народ должен гордиться такой королевой…
— Как он, Фосстер? Как Мирн?
— Мирн сейчас далеко. Боги изобретательны, Ининдра отправил Мирна в настоящий ад. Смертные часто недооценивают свои силы. Я знаю, что ты хочешь сделать, Марика, и не буду тебя отговаривать. Ты можешь это сделать… Следуй велению своего сердца. Способность любить — вот главное отличие смертных от богов. Боги могут испытывать ненависть, злобу, зависть, но не любовь! И поверь, как ни странно это звучит, они завидуют смертным.
— А ты?
— Я не бог. Я тот, кто попытался им стать, но не смог. Во мне осталась часть человеческой души. Но полно. Я не могу долго разговаривать, время моего пребывания в вашем мире ограничено. Мне известны планы Ининдры в отношении Мирна. Слушай внимательно. В Синих горах, недалеко от Лорна, есть ущелье, которое называется ущелье Дракона. Мирн сейчас в его подземельях. Он в ином облике, и у него нет другого выбора, как быть слугой Ининдры. Но ты связана с ним, Марика, и можешь его освободить. Тебе придется трудно…
Фосстер исподлобья посмотрел на королеву.
— Я готова, — сказала Марика.
— Не хочу скрывать от тебя правду — ты можешь погибнуть, — продолжил Фосстер, — но я знаю, ты никогда не простишь себе смерти Мирна, поэтому расскажу тебе, что надо делать, хотя и нарушу таким образом законы богов. Наверное, потом буду сожалеть об этом, но мне уже все равно. В конце концов, он мой сын, хотя мне неведомы отцовские чувства.
— Если бы они были тебе неведомы, ты не спас бы его в прошлый раз и не помогал бы нам в этот! — воскликнула Марика.
— Если это можно назвать помощью… — покачал головой Фосстер. — Слушай внимательно…
Речь Мирнова отца длилась недолго, после чего он исчез. Королева, не мешкая, вызвала Зильфу и приказала собрать вещи для путешествия. Ошеломленная камеристка, выслушав наставления правительницы, удалилась, решив, что та сошла с ума. Но Марике было на все наплевать.
Она срочно вызвала к себе премьер-министра, подняв его с постели, и сообщила, что уезжает на неопределенное время. Пока ее не будет, сказала королева, власть в Гнолле переходит к нему, в случае непредвиденной ситуации надо действовать так-то и так-то. Премьер-министр попытался было отговорить королеву, которая собралась невесть куда и неизвестно зачем, но, поняв, что это бесполезно, умолк.
Спустя несколько часов из ворот королевского дворца выехала карета, запряженная четверкой лошадей. Ее сопровождали командир личной гвардии королевы и пятнадцать вооруженных до зубов всадников-гвардейцев. С собой Марика взяла несколько артефактов, хранившихся в сокровищнице Гнолла. Они не использовались уже много веков, но за них многие маги Улара отдали бы все что угодно.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1В ЧУЖОМ ТЕЛЕ
Вокруг меня темнота. Не просто темнота, а непроглядный мрак. Я попытался двинуть рукой, и мне это удалось лишь с большим трудом. Словно к ней была привязана тяжелая гиря. Тем не менее после нескольких попыток и отчаянного кряхтения мне удалось сесть. Я дотронулся до своего лица и внезапно нащупал на нем шерсть. Шерсть на моем лице. Что за… Я провел рукой по своему телу и чуть не заорал от ужаса. Одежды на мне не было, а рука везде натыкалась на ту же самую жесткую короткую шерсть.
Да что же это такое! Кстати, где Моз?
— Моз! Моз!
— Не кричите, хозяин, — раздалось у меня над ухом, — я здесь.
— Моз, слава Гнорму, — выдохнул я. — Ты что-нибудь видишь?
— Нет, — последовал ответ, — но мне кажется, что я — это не я.
— То есть?
— Это не мое тело, хозяин. Я прекрасно знаю свое тело. Это не оно.
— Вот глупец, — хлопнул я себя по лбу, — мы забыли про магию. Сейчас будет свет.
Я произнес заклинание, и надо мной начал медленно разгораться небольшой огонек. Хорошо хоть магические способности у меня не исчезли. Постепенно свет становился все ярче, можно было осмотреть место, где мы находились.
Это оказался коридор с земляными стенами и земляным полом. Он напомнил мне рукава-коридоры в шахтах Синих гор, ведущие к шурфам, где добывали руду. Воздух был немного спертым, но дышалось свободно. По всей видимости, откуда-то все же проникал свежий воздух.
— Хозяин! — взревел Моз.
Я испуганно посмотрел на него и еле удержался, чтобы не запустить в то, что я увидел, огненный шар или молнию. Сказать, что я был изумлен, значило не сказать ничего. Вместо Моза перед мной сидело страшное чудовище, похожее на огромного горного медведя, только у этого медведя имелись три глаза и внушительные клыки.
— Это… ты, тролль? — прошептал я.
— Да, я, кто же еще, — проревело чудовище. — А вы, хозяин, на себя посмотрите-то!
С замиранием сердца я произнес простенькое заклинание, и передо мной появилось зеркало. То, что я в нем увидел, окончательно привело меня в состояние транса. Из зеркала на меня смотрело уродливое страшилище с одним глазом посередине лба, пастью от уха до уха, полной острых зубов, длинными неуклюжими руками и ногами.
Руки, скорее лапы, были снабжены длинными острыми когтями. В общем, безобразнее трудно было себе кого-то вообразить. Хорошо хоть я сохранил способность разговаривать. Что же сделал со мной Ининдра? Вопросы разрешились сами собой, когда от стены внезапно отделилась призрачная фигура странного человекообразного существа с вытянутой зубастой пастью и кожистыми крыльями.