— Этому камню нет названия. Я взял его из своего старого дома, и он всегда был со мной. Сейчас настал черед и мне принести жертву. Этот камень — своеобразный сгусток энергии, спрессованной волшебством, которая недоступна смертным. Одним заклинанием можно разорвать его защитную оболочку и…
— Что — и? — подозрительно осведомился Орродирн.
— И произойдет взрыв, — объяснил Ворфол. — Он, конечно, не нанесет вреда камню Гнорма, тот все равно когда-то появится вновь, но его, думаю, будет достаточно, чтобы отправить Ининдру туда, откуда он пришел.
— Что ты подразумеваешь под взрывом? — продолжал настаивать эльф.
— Взрыв — это взрыв, ты разве не слышал об этом? — не без сарказма осведомился Ворфол.
— Я-то слышал. А какой мощности он будет?
— Мощность… — Ворфол задумался. — Трудно сказать. Замок разрушит точно. Но, насколько я понимаю, он стоит в отдалении от самого города.
— Да…
— Значит, исчезнет замок, ну, и какое-то количество деревьев вокруг замка.
— Это совершенно исключено! — заявил Орродирн. На его лице и лице его молодого спутника было написано негодование.
— Некогда нам пререкаться эльф, — нахмурился Ворфол, — не отнимай мое время. Когда в этот мир придет Ининдра, твои леса тебя не спасут. Отойди!
Орродирн замялся, по его лицу было видно, что в душе магистра идет борьба. Наконец, он отошел в сторону. Его молодой соратник подскочил к нему и начал что-то объяснять на эльфийском языке, но магистр несколькими фразами заставил того замолчать.
— Я должен вас предупредить, — сказал Ворфол, осторожно положив камень у окружавшей Вендера защитной сферы за его спиной. — Когда я произнесу активирующее камень заклинание, у нас будет немного времени, максимум полчаса, на то, чтобы покинуть замок. Портал, увы, я открыть не смогу, здесь его нельзя создать.
— Да, — кивнул Орродирн, — портал можно открыть только в самом замке. И открыть его могу только я при помощи своего Амулета Ордена…
— Бегите, — приказал Ворфол, — я вас догоню.
— Нет! — вырвалось у меня.
— Конечно нет! — возмутился в унисон со мной тролль. — Мы тебя подождем.
— Бегите! — рявкнул чародей и склонился над камнем.
Эльфы, не раздумывая, последовали приказу Ворфола. За ними, немного помедлив, устремились и мы с Мозом. У меня на душе кошки скребли. Что-то было неправильное в том, что мы так вот оставляли чародея.
Пока я размышлял об этом, мы выскочили в коридор, пересекли комнату с разбитыми зеркалами и оказались в том самом темном коридоре. На этот раз мы пронеслись по нему без света. Очутившись у распахнутой двери, Орродирн бросил:
— Следуйте за мной, — и побежал вверх по лестнице.
Надо заметить, лестниц в этом замке имелось огромное множество. Создавалось впечатление, что эльфы испытывали наслаждение от постоянного карабканья по ним. Но сейчас мне, естественно, было не до местной архитектуры. Время летело с неумолимой быстротой, и вот наш долгий путь по лестницам наконец закончился.
Мы оказались в просторном зале, заставленном столами, на которых громоздились груды книг всевозможных размеров. Пробежав между ними, мы выскочили на огромный балкон. Орродирн сразу бросился к маленькому столику, на котором стояло какое-то странное приспособление, и склонился над ним.
Я тем временем осторожно подошел к высокому каменному бортику и посмотрел вниз. У меня закружилась голова. Высота была огромной. Кстати, уже вечерело, и я видел ту самую картину, какой любовался вот уже три дня. И мы должны разрушить все это великолепие. Почему на этом свете все так несправедливо?
— Мирн, — окликнул меня тролль, и я повернулся к нему. На балконе магистр тем временем создал портал и торжествующе смотрел то на него, то на нас.
— Надо подождать Ворфола… — начал я, но Орродирн не дослушав меня, скрылся в портале, что-то перед этим прокричав на эльфийском Верретеру. Тот, как-то странно ухмыльнувшись, скинул лук и нацелил его на нас.
— Ты что? — вырвалось у меня. — Почему?
Моз, открыв рот, уставился на эльфа.
— Магистр просил вам передать, что те, кто затеял все это, должны сами сгореть в очистительном пламени, — произнес помощник магистра, — вместе с вашим Ворфолом.
— Значит, вот она, цена эльфийской верности, — горько заметил я.
— Эльфийская верность не для людей, — ответил мне эльф и попятился к порталу.
Моз попытался броситься на него, но вонзившаяся в пол перед троллем стрела остановила его порыв. В следующую секунду эльф спиной вошел в портал, и тот растаял вместе с ним.
Я почувствовал, как на меня нахлынуло отчаяние, вскоре сменившееся безразличием. Я сел на пол, глядя на Моза.
— Хозяин, — завопил он, — не время сидеть. Надо бежать!
— Куда бежать? — устало возразил я. — Мы не знаем этот замок. Да и знали бы — не успели бы выбраться. Осталось всего несколько минут до взрыва. Все, Моз. Это конец.
— Ну уж нет! — пробормотал тролль. Он ринулся назад в комнату и начал зачем-то копаться в книгах.
Я посмотрел в темное небо, на котором уже начали зажигаться звезды. Вдруг мне показалось, что одна из них движется. Я протер глаза. Нет, это мне не показалось. По небу на самом деле что-то летело, приближаясь к замку.
Я вскочил и заорал:
— Моз!
Тролль, выбежав на балкон, тоже заметил приближающуюся таинственную звезду и замер. Я не верил своим глазам. Звезда оказалась небольшим магическим ковром, а на нем сидела… Марика.
— Демоны меня возьми, — прошептал сзади меня тролль. Тем временем ковер резко затормозил перед перилами дворца.
— Быстро прыгайте! — закричала королева, и мы не заставили себя долго ждать.
Я совершенно забыл о своем страхе перед высотой, как, впрочем, и Моз. Едва мы оказались на ковре, я вцепился в него руками. Наш спаситель взмыл в воздух.
— «Ворфол», — мелькнула у меня горестная мысль, и в следующую минуту прогремел оглушительный взрыв.
Ковер мотнуло с такой силой, что Моз, взвизгнув, вцепился в меня, чуть не свалившись вниз. Я, не обращая ни на кого внимания, со слезами наблюдал за разворачивающейся подо мной трагедией.
Замок начал медленно оседать. Из его основания вырвалось голубое пламя, здание накренилось. Раздался еще один взрыв. Марика дернула набиравший высоту ковер в сторону и сделала это вовремя. Вокруг нас засвистели куски камня. Высокая башня замка Ордена рухнула в лес.
Тотчас раздался третий, самый мощный взрыв, и все зеленое царство, лежавшее под нами, залило море огня. Огонь был такой сильный, что я даже здесь, на большой высоте, чувствовал его жар. Мы же полетели в сторону самого города. В домах зажигались огни. Я видел, как множество жителей города, казавшихся с высоты маленькими точечками, высыпало на улицу и устремилось к бушевавшему в лесу пожару.
— Как вы? — оторвал меня от наблюдений взволнованный голос Марики.
— Да вроде целы, — ответил я, — если бы не ты…
— Потом благодарить будете, — отозвалась она. — Раньше ты меня спасал. Теперь я фору набираю.
— Лучше не надо, — улыбнулся я и покосился на Моза, который, судя по его слегка ошалелому виду, до сих пор не мог поверить в свое неожиданное спасение. — Но ты же была в Гнолле. Как ты узнала?
— Со мной связался Ворфол, — сказала Марика, печально глядя на меня. — Он объяснил, что уничтожить Ининдру можно, только взорвав замок. И он же посоветовал мне отправиться сюда и кружить над замком, пока он не подаст сигнал. Он подал сигнал. Вы спасены. А вот чародей, наверное, погиб.
— Он не зря умер, — внезапно произнес за моей спиной тролль. — Он спас Улар. Ворфол герой.
— Герой, — словно эхо повторил я и, обернувшись, еще раз посмотрел на пожар, весело уничтожавший заповедный лес Крона и быстро удалявшийся от нас.
Мне до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. Честно признаюсь, я чувствовал себя очень неуютно и подумывал о том, как бы побыстрее все это закончить. Еще бы! Представьте себе, что вы стоите на парадном помосте посередине центральной площади Гнолла, а вокруг вас десятки тысяч гномов. Шум и гвалт стоит такой, что у меня уже напрочь заложило уши и Марике, которая стоит справа от меня, приходится буквально кричать мне в ухо, чтобы я понял, что она хочет сказать.
Слева от меня стоит расфуфыренный тролль. Вот кто получает истинное удовольствие от всей этой суматохи. Вы спросите, что происходит? Я вам отвечу. Сегодня праздник для всех жителей Гнолла, так объявила королева Марика I. Но что самое удивительное — причиной этому празднику я. Да-да. Ваш покорный слуга Мирн. Сегодня день моего бракосочетания с королевой.
Как вам? Не поверили? Я сам, признаться, не верил до последнего момента. Когда той страшной ночью погиб замок Ордена Раала, мы добрались до Гнолла за несколько часов. Первые дни после этого я жил во дворце и приходил в себя, готовясь вернуться к своему прежнему образу жизни.
И не ожидал, что в один прекрасный день Марика, которая теперь, кстати, никогда не оставляла меня ночью одного, заявила, что она в свое время заблуждалась и сейчас, когда у нее будет ребенок, нам надо принять решение. Вы представляете? Она сама предложила жениться на ней! И вот спустя двадцать дней после той самой страшной ночи в Колн-тор-Раале я женюсь.
О чем я еще мог мечтать? Конечно, местная знать пыталась сопротивляться, но Марика быстро навела среди аристократов порядок. И сейчас все как миленькие на площади чествуют королеву и короля. Короля! Всего два года назад я жил в Неприкасе и моей заветной мечтой было скопить деньжат и отправиться путешествовать. Тогда даже во сне я не мог представить себе то, что сейчас со мной происходит.
Тем не менее Мирн I и Марика I — правители королевства темных гномов.
Я покосился на Марику. Она что-то прошептала церемониймейстеру и, повернувшись ко мне, ласково улыбнулась.
— Все, Мирн. Официальная часть закончена, — сказала она. — Мы отправляемся на свадебный пир. Вперед, король!
Мы рука об руку спустились в толпу и добрались до дворца только благодаря гвардейцам и магам. Не знал я, что моя персона может вызывать такую любовь у темных гномов. Хотя подданные, наверно, должны любить своего короля.