Тем временем я связался с Нави и приказал ему вместе с троллем и магами немедленно активировать портал и отправляться в Гнолл. Он все понял без лишних объяснений. Моз, кстати, тоже не стал возражать. Ясно, что тролль хотел поскорее убраться из Кавентона.
— Вызывай портал, — повернулась ко мне запыхавшаяся Марика. Все пятеро наших противников валялись в разных углах комнаты.
Я произнес заклинание, и перед нами появился синий овал.
— Давно это надо было сделать, — проворчал я, повернувшись к Марике. — Пошли!
— Подождите, друзья, — раздался знакомый голос.
Слишком знакомый. Марика невольно вскрикнула. В дверях стоял Вендер. Живой и невредимый. За ним стояли Мерроу и еще с десяток магов.
— В портал, быстро! — крикнул я, и мы нырнули в спасительный овал.
За своей спиной я услышал гневные крики, и затем меня охватило обжигающим пламенем боли. Но, к счастью, я потерял сознание.
Когда я очнулся, то первым, что увидел, было встревоженное лицо Марики, которое сразу просветлело, когда я пошевелился.
— Как ты? — спросила она.
— Вроде ничего. — Я прислушался к своему телу. Боли не было.
— Вроде, — хмыкнула Марика. — Хорошо, я успела поставить добавочную защиту. Пущенное нам вслед пламя принесло лишь болевой шок, но, слава богам, не нанесло никакого урона. Так, несколько небольших ожогов.
— А где мы? — Я приподнялся и посмотрел вокруг. Нас окружал лес. Густой непроходимый лес.
— Не знаю, — призналась Марика. — Последняя атака сбила ориентир портала. И куда нас занесло, одни боги ведают.
— Так давай узнаем!
— Я не очень хорошо знаю заклятия, определяющие местонахождение, — потупилась Марика.
— Уроки прогуливала? — улыбнулся я.
— Не без этого, — кивнула королева. — Скучные заклинания.
Да, это точно, я совершенно согласен с ней — заклинания скучные. Но только вот мне они почему-то очень легко давались. Не во время моей кратковременной учебы в университете, а в Королевской библиотеке Гнолла.
Я поднялся и несколькими заклинаниями привел в порядок голову, которая гудела и раскалывалась. Когда мое самочувствие стало приемлемым, я занялся нехитрыми манипуляциями и вскоре узнал, где мы находимся. Признаюсь, это меня обескуражило. От Марики не укрылась моя растерянность.
— Где мы? — взволнованно спросила она.
— В Кроне, — тяжело вздохнув, сообщил я.
— Эк нас занесло… А поконкретнее?
— В двадцати километрах от Кроннера…
— Боги, какая глушь!
Я кивнул. Действительно глушь. Кроннер находился ближе к Кавентону, на самой границе леса Единорога. Вообще в стране эльфов было лишь два крупных населенных пункта — Кроннер и Колн-тор-Раал, где находился небезызвестный магический университет. Остальные либо были мелкими деревушками, либо находились в глубине заповедных лесов и представляли собой причудливые поселения на деревьях. Я читал, что в них жили истинные эльфы, которые существовали в этих лесах тысячи лет и истово исполняли заветы предков. Они не подчинялись никому.
— Что ж, — пробормотала Марика, — вызывай портал, и убираемся отсюда.
Я кивнул и прошептал заклинание. Но ничего не произошло. Пораженный, я еще раз прочитал его. И снова ничего.
— У меня не получается, — сообщил я Марике, которая наблюдала за мной.
— Интересно, подожди, я попробую. — Она произнесла какое-то заклинание, но тоже ничего не произошло.
— Магия заблокирована, — расстроенно заключила она. — Это заклинание учат в младших классах школы магов. Если уж оно не работает…
— И что делать? — До меня начало доходить, что мы крепко влипли. Двадцать километров до ближайшего города! Пешком?
— А что остается?
— Тш-ш-ш… — Я приложил палец к губам. Мне послышался какой-то шум, о чем я и сообщил тихонько Марике.
— Тебе показалось, — успокоила она меня, прислушавшись. — В какой стороне Кроннер?
Я огляделся и махнул рукой на запад.
— Ладно, — Марика подмигнула мне, — пошли, Мирн. Как в старые добрые времена. Когда ты и не знал, что я королева.
Я решил промолчать. Шли мы часа два, пока лес не начал превращаться в непролазную чащобу. Пение птиц, которое сопровождало нас в пути, постепенно стихло, сменившись какой-то странной звенящей тишиной. Мне вдруг стало не по себе. Похожие чувства испытывала и Марика, которая начала прижиматься ко мне.
— Ты уверен, что мы правильно идем? — спросила она, когда мы наконец остановились передохнуть.
— Уверен, — ответил я. — Магию ориентации на местности не заблокируешь ничем. Да и я на ней собаку съел.
— Подозрительно что-то. Лес странный, — призналась Марика.
Я хотел было ответить, но в следующее мгновение в воздухе что-то просвистело. Я резко обернулся — в ближайшем от меня дереве трепетала стрела. Еще через миг между деревьев замелькали зеленые фигуры.
Мерроу растерянно смотрел на то место, где несколько секунд назад находился портал, через который улизнули Мирн и девушка.
— Упустил, — услышал он насмешливый голос и, обернувшись, увидел Вендера.
— А ты чего радуешься? — Мерроу нахмурился. — Или забыл об Ининдре? Нам обоим не поздоровится.
— Интересно почему? — улыбнулся Вендер. — Я свою часть работы сделал, контролировал Кавена. А вот ты свою часть провалил. Наверное, это твой новый облик тебе помешал. Забыл, что ты Орродирн?
Мерроу-Орродирн невесело хмыкнул:
— Я этого не забывал. И сейчас у нас задача — найти беглецов.
— Найти? — Вендер скептически посмотрел на собеседника. — Как? Они уже в своем Гнолле сидят. А нам туда путь через порталы заказан.
— Они не в Гнолле, — пришел черед улыбаться Мерроу. — Я принял обличье этого идиота, но, даже скрываясь под ним, я остаюсь Великим магистром Ордена Раала. Никогда этого не забывай. Несколько заклинаний им вслед я все-таки успел сотворить. Зато теперь мне известно, где они находятся.
— Ну и где же, интересно?
— В Кроне. А точнее, где-то недалеко от Кроннера.
— Они в твоей вотчине? — Вендер с уважением посмотрел на Мерроу. — Ну так отправляйся туда и возьми их. Я тебе компанию в этой прогулке составлю.
— Не все так просто, Вендер, те места не контролируются ни королем эльфов, ни Орденом.
— Разве такое возможно?
— Там живут дикие эльфы, — поморщился магистр, — мы не можем их контролировать. Много раз пытались, но леса Крона огромны, и этим тварям все время удавалось уйти, потом напасть ночью, подло, из-за угла. В общем, никак руки не доходят заняться ими как следует. Но поверь, дойдут. Кстати, чем не повод развернуть боевые действия против них.
— Ты хочешь предложить это сделать Ининдре? — хмыкнул Вендер.
— А почему нет? Не вижу проблем.
— Хорошо, а сейчас мне надо идти. Как бы Кавен не отдал концы… Заклинание-то тяжелое. А он, как я вижу, оказался слабым магом.
— Иди, — нахмурился Мерроу. — Вот если он действительно умрет, тогда-то у нас и появятся проблемы. И пришли сюда кого-нибудь эту падаль убрать! — Он махнул рукой на валявшихся на полу магов. — С такими союзниками много не навоюешь. Надеюсь, армия у Кавентона лучше?
— Лучше, — улыбнулся Вендер, — не сомневайся.
С этими словами он вышел из комнаты.
Убедившись в том, что Вендер ушел, магистр прошептал заклинание, и перед ним появился портал, как две капли воды похожий на тот, через который бежали гномы. Маг продолжал шептать, и когда закончил, портал трансформировался в призрачную фигуру, отдаленно напоминавшую Верретера.
— Что стряслось? — загремел в комнате голос.
— Великий, все идет по плану… только вот Мирн и Марика сбежали.
— Как — сбежали?
— Упустили мы их. — Мерроу вздрогнул, такая волна гнева накатила от призрачной фигуры. — Но есть и хорошие новости. Мы знаем, где они. Они в Кроне.
— Вот как. — В голосе зазвучали довольные нотки. — Где конкретно?
— Насколько я понимаю, в пятнадцати километрах от Кроннера. Координаты…
— Не надо. Понял. Твои мысли для меня открытая книга. Если они там, где ты говоришь, то можешь не беспокоиться. Занимайся тем, что я поручил. И не разочаровывай меня… — С этими словами призрачная фигура растаяла.
Эльфы не оставили нам ни одного шанса вырваться. Они разительно отличались от тех эльфов, которых я знал до этого. Разговаривать они, по-моему, вообще не умели, зато их взгляды были полны ненависти. В общем, нам связали руки и закрыли в каком-то сарае, сооруженном метрах в двадцати от земли на огромном раскидистом дереве.
— Мирн, — услышал я шепот Марики. Увидеть ее не представлялось никакой возможности из-за царившей в сарае темноты, к которой, к моему удивлению, даже мои глаза не могли привыкнуть. Глаза гнома!
— Да, — откликнулся я.
— Тебе известно что-нибудь об эльфах, которые нас захватили?
— А что мне может быть известно? — проворчал я. — Эльфы как эльфы. Только дикие.
— Да не обычные это эльфы, Мирн, — возразила Марика. — Это действительно дикие эльфы. Их обычаи сильно отличаются от обычаев тех эльфов, что тебе известны. Они не признают власти ни Орродирна, ни короля эльфов. Орден давно борется с ними, но в этих лесах они хозяева.
— То есть они ненавидят Орден и Орродирна?
— Именно так. И именно на этом я хочу сыграть. Я немного понимаю их язык, исконный язык эльфов. У меня были хорошие учителя в детстве.
— И что ты еще знаешь об этом… племени?
— Ну… они не любят чужаков. Очень гордые и живут только по законам своих предков, которые, по-моему, написаны на каких-то табличках и являются священной реликвией этого народа. И, конечно же, магия. Их магия — магия природы. Первозданная и необузданная магия. Именно благодаря ей Орродирн до сих пор не уничтожил их.
— Что ж, Орродирна после событий в храме лично я считаю своим врагом. Выходит, у нас есть общий враг.
— Вот именно, — ответила Марика, и я, даже не видя ее лица, понял, что она улыбается.
Наш разговор прервал луч света, разрезавший темноту сарая. В овальном дверном проеме возник высокий силуэт.