— Выходите, — раздался голос. Я отметил, что эльф с большим трудом выговорил слово на всеобщем языке.
В ответ Марика произнесла длинную фразу, смысла которой я не понял. Она говорила на языке, напоминавшем эльфийский, но лишь отдаленно.
Когда мы вышли из сарая, я невольно вскрикнул. До земли было дальше, чем я предполагал. Сарай был сооружен на небольшой площадке, устроенной таким образом, что стоит сделать несколько шагов в сторону — и ты отправишься в длительный полет вниз. Из-за пышной зелени землю внизу разглядеть было невозможно, но по моим прикидкам высота была приличная. Интересно, как они перебираются по деревьям.
В следующую минуту наш проводник показал как. Он что-то произнес, и прямо под моими ногами, там, где площадка обрывалась, появился зеленый овальный портал. Не дожидаясь, пока мы примем решение, эльф бесцеремонно толкнул нас в него.
Миг забытья — и я оказался в просторном зале с деревянным полом и стенами. Из предметов мебели в зале имелся только деревянный трон, около которого с мечами наперевес стояли несколько десятков эльфов. А вот на самом троне восседал пышно одетый старый эльф. Да-да, вы не ослышались. Именно старый! Обычно, как всем известно, понятие «старость» неприменимо к этому народу, но сейчас я смотрел во все глаза на сидевшее передо мной исключение.
Приведший нас проводник что-то сказал старику, и тот посмотрел на нас. Я невольно вздрогнул, увидев его глаза. Взгляд зеленых глаз, казалось, проникал в самую душу. Я поспешно поставил блок. Не люблю, когда кто-то в моей голове копается. Я покосился на Марику и, к своему удивлению, понял, что она, наоборот, полностью раскрылась.
— Ты что, с ума сошла? — прошипел я, но в ответ получил такой взгляд, что решил помолчать.
Старик отвел взгляд от Марики и внезапно… улыбнулся. А потом заговорил на чистейшем всеобщем. Я с изумлением уставился на него. Марика была поражена не меньше меня.
— Вас сейчас освободят… — начал старик, и в следующую минуту путы, сковывавшие наши руки, исчезли. — Извините моих подчиненных, они посчитали вас шпионами.
— Весьма признателен, — буркнул я, но Марика еще раз одарила меня предупреждающим взглядом и торжественно произнесла:
— Мы — король темных гномов Мирн Первый и королева темных гномов Марика.
— Знаю, — сказал старик, — прочитал это у вас в голове. Тысячу извинений за такое зондирование, но у нас тяжелые времена и мы пытаемся выжить в схватке с проклятым Орродирном. Я вождь свободных эльфов Серовин. Мне известна ваша история. Опять же из вашей, королева, головы. — Старик откинулся на троне и на этот раз посмотрел на нас участливо. — И я могу вам помочь, так как наши цели, я так понимаю, совпадают.
— Рада это слышать, — произнесла Марика. — И что вы намерены предпринять?
— Во-первых, я должен сообщить вам новость, которая наверняка будет для вас, мягко говоря, неприятной.
— Что за новость? — не удержался я.
— Ининдра остался в этом мире. Как и Вендер.
— Но как такое может быть?! — воскликнул я, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног.
— Он бог, — наставительно проговорил Серовин. — Его нельзя уничтожить, да и изгнать очень непросто. Сейчас он взял себе облик Верретера, помощника Орродирна.
— Вот это новость, — заметила обескураженно Марика. — Выходит, Мирн, все наши старания были напрасны?
— Ничего не бывает напрасным, королева, — произнес Серовин.
— Но камень… — вырвалось у меня, я закрыл рот рукой, но поздно.
— Я знаю о нем, — сказал эльф, — и вы правильно беспокоитесь. Он не оставит вас и его в покое. Сейчас у Ининдры куда меньше силы, чем раньше. Но, к сожалению, в его распоряжении весь Орден Раала. И сейчас он набирает армию. Так что грядут тяжелые времена. В общем, у меня к вам предложение. Надо изгнать Темного бога, пока он не нашел камень.
— Всего-то? — насмешливо хмыкнул я. — Интересно, а план у вас есть?
— Есть, — ответил вождь. — Я хочу предложить вам остаться у нас на несколько дней. Поверьте, у меня есть что вам предложить. Судьба занесла вас к нам, вы не пожалеете об этом. Мы можем быть полезны друг другу. Тем более что пока мы не можем отправить вас в Гнолл. Ининдра заблокировал всю транспортную магию в лесах Крона.
— Мы не против, — кивнул я, переглянувшись с Марикой, — только надо предупредить наших в Гнолле.
— Это не проблема. Связаться мы сможем.
— Что ж, — сказала Марика, — тогда мы принимаем предложение.
Глава 6ДИКИЕ ЭЛЬФЫ
Кавен выжил отчасти благодаря магическому таланту Вендера. Мало того, маг сумел внушить королю, что вероломные гости Мирн и Марика чуть не отправили властителя Кавентона на тот свет. Король уже был готов поверить во что угодно. Вендер в который раз поразился силе Темного мастерства.
Орродирн в облике Мерроу куда-то исчез, не удосужившись поставить своего партнера в известность. Вендер остался один. Но он уже освоился во дворце. Местные царедворцы боялись нового фаворита короля. Особенно после того как этот самый фаворит очень быстро и изощренно избавился от своих самых непримиримых соперников.
Прошло несколько дней. Вендер получил от короля полную свободу действий в отношении предстоящей войны. Да-да, именно войны. А во время разговора с военным министром, невзрачным человечком с бегающими глазами, Вендер еле сдерживался, чтобы не возмутиться открыто поведением этого с позволения сказать генерала. Бросалось в глаза, что ни в одном бою тот не участвовал, несмотря на множество орденов на парадном мундире. Мало того, этот фанфарон еще и упирался, несмотря на личный указ короля. Видите ли, разговаривать с Кавеном он хочет!
— Послушайте, генерал Моклав, — Вендер призвал сам себя к терпению, — во-первых, я вам повторяю, мы не собираемся открывать широкомасштабные военные действия. Я прекрасно понимаю, что Гнолл далеко и полноценный поход туда наших войск невозможен. Я же вам говорю, мне нужно несколько рот, составленных из ваших отборных солдат. С магами я уже договорился. В чем проблема?
— Можно мне поговорить с королем?
— Тьфу ты, сказано же, король болен. — Вендер взял со стола пергамент и сунул его под нос генералу. — Подпись видите? Чья подпись?
— Короля.
— Так что же вам еще надо?
— Но вы понимаете, это же начало военных действий. Король должен лично отдать мне приказ. Таков порядок. — Генерал говорил уже виноватым тоном, но не сдавался.
— Ладно, — вздохнул Вендер. — Хочешь поговорить с королем? — Он уставился на генерала тяжелым взглядом. — Что ж, пеняй на себя!
Вендер взмахнул рукой, стена, около которой стоял Моклав, стала прозрачной, и он увидел стоявшую за ней кровать и сидящего на кровати короля. Маг даже немного посочувствовал военному министру, вид у Кавена был, как говорится, «краше только в гроб кладут».
— Что еще? — проворчал король.
— Ваше величество, — подрагивающим голосом проговорил генерал, — мне нужен ваш приказ по поводу войны. Уважаемый Вендер…
— Тебе передали письменное приказание? — перебил его король.
— Да…
— Так чего тебе еще нужно? Выполняй все, что скажет тебе уважаемый Вендер, и не беспокой меня по пустякам, если не хочешь отправиться служить полковником на границу!
В следующий миг стена вновь стала непрозрачной.
— Еще что-то надо, чтобы вы поверили? — ехидно осведомился маг.
— Нет, — вскочил со стула генерал, — я лично отберу две роты самых лучших солдат. А также командиров. Когда они вам нужны?
— Через два дня.
— С вашего позволения, — поклонился генерал.
— Идите, — отпустил его Вендер.
Едва генерал вышел, маг почувствовал, что его вызывают. Он прошептал заклинание и увидел перед собой призрачную фигуру Орродирна. На этот раз эльф был в собственном обличье.
— Наконец-то, — проворчал Вендер, — ты куда пропал? Не предупредил меня, исчез.
— Извини, — ответил тот, — время дорого. Мы охотимся за нашими гномами. Они у диких эльфов. Сам понимаешь, достать их непросто.
— Ясно, — кивнул маг. — А когда мы собираемся в Гнолл?
— Сначала надо захватить Марику и Мирна. Ининдра говорит, что сам сможет найти камень, но он требует уничтожения этих гномов.
— Ладно, только постарайтесь не задерживаться.
— Как там Кавен?
— Нормально, месяц я смогу его держать под контролем, но не больше. Он может концы отдать.
— Хорошо, не переживай. Мы уже почти нашли беглецов. Они заблокированы и не могут вернуться к себе в Гнолл. По крайней мере сейчас.
— Так, может, воспользоваться их отсутствием и похитить камень?
— Это вопрос не ко мне, — пожал плечами Орродирн, — это вопрос к Ининдре. Но ты знаешь, что с богами спорить не принято.
— Знаю, — вздохнул Вендер.
— Все, до встречи! Жди нас.
Призрачное изображение исчезло.
— Ну нет уж, — проворчал маг, — я не собираюсь ждать у моря погоды. Если Ининдра так глуп, что не хочет воспользоваться случаем, им воспользуюсь я!
Вот уже пять дней мы гостили у эльфов Серовина. Надо отдать должное этому народу, он оказался очень гостеприимным. Нам выделили просторный дом на деревьях. Угощали нас на славу. Только вот все вопросы по делу вождь игнорировал. Только в самый первый день он сдержал обещание, и Марика связалась с Нави. Глава Совета магов страшно обрадовался, узнав, что мы живы.
— Вы не представляете, как я рад, — сказал он. — Здесь у нас чуть бунт не начался. Вы все-таки очень популярны в народе, королева…
— Ладно, комплименты потом, — улыбнулась Марика, — главное — камень! Пусть все маги переедут во дворец. Следи за сокровищницей. Ни один чужак не должен проникнуть туда. Всех проверяйте на заклинания личин. Разрешаю воспользоваться всеми артефактами, которые найдете в сокровищнице. Ясно?
— Но что случилось? — Нави нахмурился. — С чем это связано?
— Тебе надо знать только то, что Ининдра или его слуги будут пытаться проникнуть во дворец.
— Но… — Нави замолчал, остановленный поднятой рукой королевы.