— Ты все понял, маг? — строго спросила она.
— Да, ваше величество, — поклонился тот. — Когда вас ждать?
— Я с тобой свяжусь.
На этом наш сеанс закончился. И лишь спустя несколько дней после этого разговора, когда наша с Мариной чаша терпения уже переполнилась, вождь пригласил нас к себе.
— Итак, — заявил он, — наши маги не сумели пробить блокаду, и на дальние расстояния портал мы создать не можем. Однако у нас получилось создать портал до замка Колн-тор-Раала.
— А он разве уцелел? — вырвалось у меня. — Ведь там был пожар.
— Да, пожар был. Замок потерял несколько башен, рухнула восточная стена, но большая часть осталась целой. А сейчас его восстанавливают. И очень быстро. Конечно, не без помощи Ининдры. Эта тварь решила сделать замок своей резиденцией.
— М-да… — протянула Марика. — И зачем вам туда портал?
— Для того чтобы проникнуть в самое логово Ининдры и уничтожить его.
— Уничтожить? — скептически покачал я головой. — Бога? Интересно, каким образом?
— Вот каким. — Старик выложил на стол небольшую книжицу в кожаном переплете. — Это одна из самых величайших реликвий нашего народа. Эти заклинания никто не произносил уже тысячу лет. Заклинания изгнания.
— Так они существуют, — пораженно прошептала Марика. Я тоже уставился на маленькую скромную книжицу.
— Чувствую, вы не верите, — покачал головой эльф, — но поверьте, друзья, это именно те заклинания.
— Мы верим, — сказал я, — только вот что вы предлагаете? Заявиться в Колн-тор-Раал, прийти к Ининдре и выгнать его из захваченного тела?
— Именно так, — улыбнулся эльф. — Вы все правильно описали, уважаемый.
— Насколько я помню из своей единственной схватки с ним, — начал я, решив опустить немного старичка на землю, — с богом не так просто справиться. Или вы собираетесь туда несколько сотен эльфов отправить?
— Зачем несколько сотен? — искренне удивился Серовин. — Всего трое. Вы двое и один наш лучший маг.
— Втроем против Темного бога и Ордена? — вмешалась в разговор Марика. — Извините, но не кажется вам, что это равносильно самоубийству?
— Нет, не кажется, — упорствовал старик. — С этими заклинаниями, — он хлопнул рукой по книжице, — вы справитесь.
— М-да, — протянул я. — А вы, значит, в это время будете сидеть на своих деревьях и, потирая руки, ждать исхода схватки?
— А что, прикажете нам взять осадой Колн-тор-Раал? Поймите, среди нас нет воинов. Да, мы пока успешно обороняемся благодаря хорошему знанию леса и нашей магии. Но все это не может продолжаться бесконечно. Вы же другие. Тем более ты, Мирн, которого коснулась печать бога гномов, хранитель камня. Конечно, вы можете отказаться, но поверьте, более подходящего случая избавиться от Ининдры не подвернется. Еще через пару недель он наберет армию, и тогда его уже не сможет остановить никто!
— Ладно, мы согласны, — сказала Марика.
Я хотел было возразить, но она положила мне руку на плечо, и я промолчал. Вот, демон меня побери, как я стал зависеть от женщины. Ничего с собой поделать не могу.
— Отлично! — расплылся в улыбке Серовин. — Тогда отдыхайте. К вечеру будет готов портал. За вами придут.
На этом наш разговор закончился. Мы с Мариной отправились в выделенные нам апартаменты. Всего три портала — и мы в нашем временном доме. Я уже привык к подобным перемещениям и считал это весьма удобным изобретением. По пути я попытался расспросить свою жену, почему она так уверена в благополучном исходе нашей борьбы против Ининдры, но вразумительного ответа так и не получил. Женщины есть женщины.
Зайдя в наше жилище, мы застали там гостя. Это был эльф, причем в отличие от тех, что мы видели раньше, он был строен и ослепительно красив. Марика посмотрела на него такими глазами, что я почувствовал укол ревности.
— Ваши величества, — поднялся эльф нам навстречу. — Меня зовут Элевон. Я тот самый маг, который отправится с вами к Ининдре.
Я еще раз оглядел нашего будущего спутника. К сожалению, возраст эльфов, как я уже неоднократно говорил, определить трудно. Этому я бы дал лет восемнадцать, а можно было и несколько сотен, что куда вероятнее.
— Вождь сказал, что вам нужна помощь в изучении вот этого. — Эльф протянул книгу, которую я видел у Серовина.
— Но, — мы с Марикой переглянулись, — разве на изучение этой магии хватит нескольких часов?
— Хватит, — успокоил нас эльф. — Пожалуйста, присядьте и послушайте.
Мы покорно сели и провели три незабываемых часа. Я еще никогда не встречал заклинаний, которые запоминались, стоило их прочесть один-единственный раз. Я ощущал, как по моим жилам струится магическая сила. Трудно передать словами мои ощущения. Никогда ничего подобного я прежде не испытывал.
Три часа пролетели словно одна минута. Я даже не заметил, как наступил вечер. Но всему приходит конец. Эльф захлопнул книгу.
— Если не возражаете, нам пора, — сказал он, поднимаясь. — Как ощущения?
— Отличные, — ответили мы в один голос.
— Я рад, что вы оценили силу первозданной магии эльфов. Все готово для нашего путешествия.
— Что ж, тогда вперед, — произнес я, и мы покинули наше пристанище.
Чтобы попасть на нужное место, мы прошли с десяток порталов и в конце концов очутились на широкой площадке, образованной переплетением ветвей двух гигантских деревьев. В центре ее горело малиновое окно портала. Около него нас ждал Серовин со своей свитой.
Я посмотрел вверх. Сквозь ветви деревьев темнело небо, усыпанное звездами. Воздух наполняли сотни неизвестных мне, но приятно дурманящих ароматов. Я невольно подумал, что не отказался бы провести остаток жизни здесь вместе с Марикой. Посмотрев на свою королеву, я понял, что она испытывает похожие чувства. — Приветствую вас. — Голос старика нарушил очарование вечера, опустив меня с небес на землю. — Я вижу, вы уже познакомились с Элевоном. Учтите, это самый опытный маг среди нас. В его возрасте даже я не подавал таких надежд. Последнее напутствие. Вы теперь знаете заклинания изгнания. Помните, что вряд ли Ининдра даст вам второй шанс их использовать. Действуйте внезапно, вас там не ждут. По моим данным, Темный бог сейчас во дворце. Его облик — облик Верретера — вам знаком. Так что в путь!
Мы дружно шагнули к порталу.
Вендер знал что делал. Ининдра недооценивал своего помощника. Маг все-таки решился проверить в деле Темное мастерство, пусть он и владел лишь его небольшой частичкой. По крайней мере, он был уверен, что найдет камень, куда бы его ни запрятали. Подготовился к походу он тщательно. Пользуясь тем, что Кавен был в полной его власти, он взял с собой четверых магов, которых лично проверил, и убедился в их силе.
Пройдя через портал, они очутились в одной из боковых комнат королевского дворца Гнолла, использовавшейся в качестве гардеробной. Маг предварительно обследовал дворец и знал его не хуже самих его обитателей.
В комнате он прошептал заклинание и быстро обшарил магическим сканированием дворец. Вот она, сокровищница! Вендер еле удержался, чтобы не потереть в предвкушении руки. Он повернулся к магам:
— Я вас сделаю невидимыми, но только на некоторое время. Поэтому вы должны передвигаться быстро. Когда мы доберемся до сокровищницы, вы вступите в схватку с охранниками, а я проникну в нее. Атаковать только по моей команде. Ясно?
— Ясно, — ответили маги.
Вендеру почудилось в их голосах какое-то сомнение, и он, недолго думая, применил заклинание «берсерк», тем самым заставив своих спутников забыть о чувстве самосохранения.
Но в план Вендера вмешались непредвиденные обстоятельства. Вообще план мага был прост. Для того чтобы попасть в сокровищницу, надо было дойти до конца коридора, по широкой лестнице спуститься вниз, затем, миновав два коридора, открыть еще одни двери, спуститься вниз по винтовой лестнице — и вот она, сокровищница. Вендер просто не ожидал, что его встретят еще на лестнице. Мало того, к его огромному удивлению, наложенные им на себя чары не помешали пятерым магам, охранявшим лестницу, распознать врага.
Они атаковали без предупреждения. Вендер поставил «темную завесу», являющуюся защитным полем огромной силы, и устроил настоящий фейерверк из огненных шаров и молний. Он даже не стал обращаться к своим спутникам, которые стояли за его спиной и терпеливо ждали приказа.
Когда рассеялся дым, мрамор по всей площади лестницы был покрыт слоем гари, на котором валялись пять обожженных тел. Вендер бросился вперед, понимая, что скоро поднимется тревога. И она поднялась, едва он успел сбежать вниз. Там его поджидали уже десять магов. Вендер понял, что где-то просчитался и его приход оказался не таким неожиданным, как он надеялся. Но отступать было поздно.
Его защита справилась с массированной атакой, а в ответ он вновь обрушил фейерверк энергетических заклинаний. Только теперь его атака не уничтожила всех врагов. Тогда Вендер вызвал двух гхорсов, решив пока не открывать своих невидимых спутников. Две закутанные в плащи фигуры метнулись на магов, выставив перед собой шестипалые руки, и за считаные минуты все противники были растерзаны. Вендер поморщился и поспешно отозвал гхорсов. Их безудержная жажда крови могла обрушиться на самого вызывающего, поэтому самым главным было их вовремя остановить. Дальнейший путь по коридорам оказался свободным. Основная масса противников скопилась у дверей перед лестницей, ведущей к сокровищнице.
Вендер понял, что пора. Он трансформировал свою защиту, превратив ее в своеобразную кольчугу, затянувшую тело на манер доспехов, приказал своим невидимым спутникам переходить в атаку, выхватил из воздуха вспыхнувший алым светом меч и бросился вперед. Первые три противника были разрублены им на куски, а вот четвертый оказался куда опытнее.
Меч Вендера рассек воздух, и в следующую секунду его отбросило к стене. Противник ударил каким-то странным заклинанием наподобие огненного кнута, но защита выручила мага. Он, взяв себя в руки, вновь вызвал гхорсов и обрушил на магов, преграждавших ему путь к заветной двери, весь запас своих огненных заклинаний.