Но с королем не поспоришь, а выбирать настоящего главу будут лишь через два месяца. В принципе Вендера не удивил выбор Ининдры. Мелоф был сильным магом, но самое главное — преданным и не раздумывающим над тем, что надо выполнить.
Вообще Темный бог так жестко разобрался со всеми делами, что придворные, знавшие своего короля как мягкого и дипломатичного политика, были настолько удивлены, что даже не посмели возразить. Вендер еле сдержал смех, наблюдая за тем, как опытные, умудренные годами министры, еще недавно свободно вступавшие в дискуссию с королем, теперь опускают глаза и кланяются, не в силах выдержать обжигающего взгляда.
Когда все закончились и они остались один на один, Вендер поделился своими впечатлениями.
— Пусть знают, кто у них хозяин, — сказал Ининдра. — Кавен распустил их. Ничего, я порядок наведу быстро. Кстати, твоя задача — следить за военным министром. Этот жирный боров не особо хочет воевать. Ты должен объяснить ему, что если он будет саботировать мои приказы, то этот самый жир я ему выпущу.
— Хорошо, — кивнул Вендер. — Но я до сих пор не имею официальной должности при дворе.
— Твоя официальная должность, — бог внимательно посмотрел на Вендера, — глава Совета магов Кавентона!
— Что? Но Мелоф…
— Что Мелоф?
— Он же временно исполняет обязанности главы. Потом выборы…
— Выборы мы устроим через четыре дня. И выберут тебя, это я тебе говорю как Темный бог Ининдра. Пока мы будем готовиться к вторжению. Я создам порталы из моего мира, и у нас появится новая армия. И вскоре Гнолл будет наш. И мы активируем камень.
— Но почему это нельзя сделать прямо сейчас? — не сдержался Вендер, которому не терпелось выяснить то, что не давало ему спокойно спать. — Мирн и Марика в наших руках. Зачем рисковать?
— Глупец. — Ининдра презрительно посмотрел на своего слугу. — Это тебе что, рядовое заклинание? Этот камень непросто оживить и еще сложнее активировать. Спешка в этом деле — самоубийство. А гномы никуда не денутся. Без них захватить Гнолл куда легче.
— А как насчет Эникеи и Барриуса? У этих государств с Гноллом мир. Они могут вмешаться.
— Никто не вмешается, — махнул рукой Ининдра. — С королем Эникеи я поговорю. У него и своих забот по горло. Он не может никак выбрать нормального главу Совета магов, в стране волнения… Барриус III слишком жаден. Пошлем ему богатые подарки, введем налоговые послабления на их товары. Все просто. Не думай об этом. Твоя задача — подготовить отряд магов, не задающих лишних вопросов. Двадцати магов вполне хватит. Плюс несколько тысяч гвардейцев и мои союзники, которых я вызову. Против этой армии не устоит никто. Но гвардейцы будут в глубоком резерве. Нечего им смотреть, что будут творить мои союзники.
В глазах Ининдры зажглись зловещие огоньки. Вендер поспешил откланяться.
Ининдра долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Затем подошел к трону и, положив на него руку, прошептал заклинание. Трон охватило серебристое сияние. Бог сел на него и в следующую секунду очутился в маленькой комнатушке, где на мраморном алтаре лежал камень Гнорма.
Темный бог осторожно подошел к алтарю и простер руки над камнем. Он стал снова шептать, и с его ладоней начали стекать капли жидкого красного пламени. Камень, на который они падали, окутался красноватой пеленой. Ининдра удовлетворенно кивнул и вновь принялся шептать. Камень поменял цвет. Из черного он стал серым, а затем красным.
Ининдра закончил читать заклинания и убрал руки. Некоторое время он внимательно разглядывал камень. Затем скрылся во все еще горевшем портале.
Глава 10ОСТРОВА
— М-да, — услышал Моз знакомый голос, с неохотой оторвался от обеденной трапезы и, подняв голову, увидел садящегося напротив Горда.
— Что случилось? — проворчал тролль с набитым ртом.
Они прибыли в Кодд час назад, и Моз, едва разместившись в гостинице, решил пообедать. Поскольку никто из магов не захотел составить ему компанию, есть троллю пришлось в полном одиночестве.
— Хочешь перекусить? — осведомился тролль, вновь вернувшись к поглощению пищи.
— Это успеется, — сказал Горд. — Да оторвись ты от своей жратвы!
— Да что такое! — Моз не любил, когда его отрывают от столь важного действа, как прием пищи.
— Мы определили остров, на котором находятся Марика и Мирн. И сегодня вечером отплываем туда. Корабль я уже нанял.
— Отлично, — кивнул тролль, — у нас еще куча времени. Зачем отрывать меня от обеда?
— Времени у нас нет, — строго заметил Горд. — Сейчас ты отправишься в местный порт и найдешь корабль под названием «Чародей Тод». Скажешь, что ты от Горда и послан проверить готовность корабля к походу. И все проверишь. Весь корабль. Будут возражения — применяй силу, не мне тебя этому учить!
— Зачем? — вновь ничего не понял Моз. — Вы же маги и сами можете навести порядок.
— В том-то и дело, что нет. Экипаж на корабле — тролли!
— Как это? Тролли не моряки!
— Как видишь, моряки. В общем, ты должен с ними поговорить. Это единственный корабль, капитан которого согласился нас везти, и мне эти моряки не особо нравятся. В общем, ты понял задачу?
— Да понял, понял, сейчас доем и пойду.
— Только не задерживайся, — сказал Горд, поднимаясь из-за стола.
Моз подождал, пока маг не ушел, и вновь набросился на еду. Торопиться он не собирался. Подумаешь, тролли. Но тролли-моряки? Интересно.
Расплатившись, тролль поспешил на пристань. Нужный корабль он нашел быстро. Им оказалось вполне приличное двухмачтовое судно. Подойдя поближе, Моз увидел наверху, у борта, высокого тролля.
— Чего тебе? — неласково осведомился тот.
— Я от Горда. Надо корабль осмотреть, — ответил тролль.
— Вот так бы сразу, — расплылся в улыбке моряк. — Поднимайся.
Моз забрался на корабль. Тролля звали Зорон, и он был капитаном корабля. Убедившись, что его новый гость не проходимец, капитан расслабился.
— Ты понимаешь, с этими людьми одна морока, — жаловался он, когда они шли по палубе, — ничего не понимают. А если еще и маги… Много разговаривают, всех подозревают…
— Это точно, — согласился Моз, — им нас тяжело понять. Ты из какого рода?
— Из рода Мерла, — остановился тролль.
— Вот это да! — Моз даже растерялся. — Я тоже из Мерла.
— Покажи знак! — потребовал капитан.
Моз засучил рукав и показал нанесенный еще в далеком детстве на правое предплечье причудливый знак принадлежности к роду.
— Брат! — Капитан, казалось, сейчас расплачется. — Я обрадовался, когда услышал, что с этими людьми будет путешествовать тролль, а теперь так просто счастлив. Пошли, промочим горло, а?
Моз не отказался. Да и не принято у троллей отказываться от подобных предложений. В общем, когда на палубе корабля появились маги, он уже знал всех в команде, которая состояла из четырех троллей, поименно. Узнал он и то, почему тролли занялись морским делом, совершенно им не свойственным. Оказалось, и среди троллей бывают такие, в ком живет страсть к путешествиям. Естественно, на них косо смотрели их соплеменники, которые были привязаны к суше и своей однообразной работе.
Назавтра корабль отплыл. Маги разместились в трюме. Удобств, понятно, не было никаких, но и плавание должно было занять всего часа три. Горд поднялся на палубу и подошел к Мозу, когда тот задумчиво смотрел на волны.
Зорон оставил своего нового брата и пошел по своим делам, а Моз любовался изумрудными волнами Большого Волшебного озера. Приятный ветер освежал лицо и уносил неприятные мысли.
— Ну, как тебе команда? — поинтересовался Горд, встав рядом с Мозом.
— Не беспокойся, все нормально, — ответил тролль. — Тролли народ простой, не то что люди и гномы. Они интригами не занимаются.
— Ну что ж, — Мозу показалось, что Горд даже немного смутился, — тогда я спокоен. Сам знаешь, в нашем случае лучше перестраховаться.
— Согласен, — кивнул тролль.
Маг постоял, но, поняв, что его молчаливый собеседник не склонен поддерживать разговор, ушел.
Моз оторвался от созерцания красот озера, лишь когда на горизонте показался остров. А еще через полчаса их отряд, загрузившись в две шлюпки, отправился к берегу.
Высадились они в небольшой бухточке с прекрасным песчаным пляжем. Наступила ночь, но им было не до отдыха. Горд сообщил, что башня находится недалеко, и, сверившись с извлеченной из кармана картой, показал направление. Путь освещал небольшой светящийся шар, плывший перед отрядом.
Тролль шел впереди, рядом с Гордом, который показывал дорогу. Старик-маг не обманул. Скоро среди деревьев показалась высокая четырехугольная башня. Горд сразу замедлил шаг и предупредил всех, чтобы не шумели и сохраняли осторожность. Но им повезло. До самой башни они добрались без проблем, не встретив по пути обещанных Гордом сторожей.
Вблизи башня не производила такого эффекта, как издалека. Серый камень, из которого она была сложена, нес на себе следы неумолимого времени. Но самое главное — у башни не было входа.
— И что делать? — озадаченно спросил тролль.
Горд не удостоил его ответом, а вернулся к своим магам, о чем-то с ними быстро переговорил, и они выстроились в шеренгу. Затем Горд подошел к Мозу.
— В общем, так, тролль. Мы изучили обстановку. Сейчас в башне никого из сильных магов нет. Так, три-четыре человека, обыкновенная шантрапа, справимся легко. Но Ининдра мог приготовить сюрпризы. Мирн с Марикой находятся на четвертом уровне. Я наложил на тебя заклинание, и ты быстро их найдешь. Не надо ничего делать — оно само приведет тебя к цели. Твоя задача — смести с пути все немагические преграды. С магическими мы разберемся сами. Внезапность нам тоже должна помочь. Ты готов?
— Спрашиваешь! — рассмеялся Моз.
Горд отошел к магам, о чем-то с ними пошептался и отошел в сторону. В следующую минуту все маги как по команде выбросили руки вперед и дружно крикнули заклинание.
Пятнадцать огненных шаров за доли секунды собрались по пути в один огромный шар, который и врезался в стену башни. Раздался оглушительный взрыв, Моз растянулся на земле, закрыв голову. Когда он ее поднял, в стене зияла огромная дыра, а вокруг были разбросаны обломки камней.