— Извините, ваши величества, — начал он, — за то, что вам помешал, но у меня очень важные новости.
— Что еще случилось? — проворчала Марика. — Ты, Горд, как всегда появляешься не вовремя. Нельзя было подождать?
— Я же говорю, ваше величество, — твердо произнес старый маг, — ждать нельзя. Против нас готовится вторжение.
— Вторжение?
— Да.
— И кто же его готовит? — недоверчиво спросил я.
— Кавен.
— Король Кавентона? Не верю, — нервно рассмеялась Марика.
— Чему ты не веришь? — вмешался я. В отличие от королевы, меня новость совсем не удивила. — Он себя и так вел как сумасшедший, вспомни! То нам верит, то нас чуть ли не казнить пытается. Разве ты забыла?
— Не забыла, — вздохнула Марика, — все равно что-то с ним не так. Я знаю Кавена давно и…
— Ладно, — прервал я ее и повернулся к Горду: — Давай выкладывай подробности.
— Их немного. У нас осталось несколько шпионов в Каве. Работать там очень трудно, но кое-что удалось узнать. Ининдра в Кавентоне. Видимо, он как-то контролирует короля. Кавен серьезно взялся за дело. Да и помощник у него отменный — Вендер! И на следующей неделе их армия будет в Гнолле.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Марика побледнела. Лишь Моз как ни в чем не бывало отдавал должное жареному поросенку.
— Интересно, каким же образом они перебросят армию к Гноллу? — ехидно осведомился я.
— Уж поверьте, способ они найдут. Я лично не сомневаюсь, что скоро в нашем королевстве появятся захватчики.
— И что ты предлагаешь? — спросил я.
— Как можно быстрее начать собирать армию. Я займусь магами. Через три дня у нас будет две сотни опытных магов. И пусть попробует сюда Ининдра сунуться. Под орех разделаем!
— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулась Марика. — Не хочешь выпить с нами? За нашего героя!
Последние слова королева произнесла не без ехидства, потому что самому герою, похоже, было все равно. Даже меня Моз удивил сегодня своей прожорливостью.
— Спасибо, — сказал Горд, — у меня много дел. Разрешите удалиться.
— Иди.
Когда он ушел, мы некоторое время молчали. Даже Моз оторвался от своего дела: он просто насытился.
— Чего Горд приходил? — поинтересовался он.
— Война нас ожидает, тролль, — объяснил я ему, — война.
— Отлично, а с кем?
— С Вендером. И Ининдрой.
— Я готов!
Тролль, похоже, вошел в роль спасителя. Я хотел было опустить его с небес на землю, но потом передумал. Может быть, эта уверенность принесет ему пользу. А впереди у нас жаркое время.
— Когда выступаем? — спросил тролль.
Тут мы с Марикой не выдержали и дружно рассмеялись. Моз сразу надулся, но ненадолго. В общем, тролль сменил гнев на милость лишь после того, как мы выпили с ним мировую.
Проклятые горы. Их покрытые снегом вершины гордо взирали на раскинувшуюся у их подножия безжизненную каменистую степь, по которой гулял пронизывающий холодный ветер. У единственной в этом месте небольшой рощицы, состоявшей из куцых деревьев с причудливо изогнутыми стволами, переминались с ноги на ногу несколько десятков лошадей. Их хозяева расположились рядом под сенью деревьев, которые пусть и слабо, но защищали их от ветра.
Вендер поежился от порыва ветра и, оторвавшись от любования красотами природы, вернулся к наблюдениям за своими спутниками. В небольшой отряд, помимо Вендера и Ининдры в облике короля, входили несколько десятков магов. Сейчас они под руководством бога занимались созданием портала.
Пятнадцать магов собрались в круг и, встав на колени, усердно твердили заклинания, которые заставил их выучить Ининдра. Сам бог стоял в центре круга и внимательно следил за ними.
Вендеру уже давно наскучило смотреть, как маги монотонно бормочут одни и те же заклинания. Он не понимал их, да и вообще никто из присутствующих не понимал этих заклинаний, за исключением самого Ининдры. Кстати, Вендеру он не разрешил участвовать в ритуале, заявив, что это не его дело. По какой причине, маг не знал. Разве поймешь этих богов?
Надо — значит надо.
На самом деле Вендер испытывал двойственные чувства. В глубине души ему хотелось все бросить и удрать. Но он очень четко представлял себе и то, что бежать невозможно, да и некуда. Его судьба отныне зависела от Темного бога.
Из задумчивости его вывел внезапно начавшийся мелкий моросящий дождь. Вендер выругался и прошептал давно приготовленное заклинание. Его окружила прозрачная сфера, которая надежно оградила мага от непогоды.
— Что случилось? — раздался ехидный голос. — Великого Вендера дождик беспокоит?
Маг повернулся. Рядом с ним стоял Ининдра и с усмешкой смотрел на него. Его дождик и ветер совершенно не беспокоили. Хотя о теле носителя надо бы и позаботиться…
— Нечего заботиться, — прочитал мысли Вендера бог. — Ничего этому телу не сделается, месяца на три хватит, а потом я приму свой настоящий облик. Ты когда-нибудь его видел?
— Нет, — пробормотал Вендер.
— Тебе выпадет честь увидеть это первым, — рассмеялся Ининдра.
— Я польщен, — поклонился маг.
— Еще бы, — со смехом сказал Ининдра и хлопнул его по плечу. — Смотри, мой верный слуга, — он показал на коленопреклоненных магов. — Это только начало. А дальше… дальше нам будет принадлежать весь мир. И ты им будешь править вместе со мной. Я выделю тебе, к примеру… Барриус. Король Барриуса Вендер — звучит?
— Звучит, — буркнул Вендер.
— То-то же, — кивнул Ининдра. — И не время грустить. У нас впереди главное сражение твоей жизни.
— Да я… — попытался было возразить Вендер, но Ининдра махнул рукой и направился к магам.
Тем временем дождь кончился, и Вендер снял защиту. Внезапно стих и ветер. В воздухе с поражающей быстротой стала скапливаться магия. Вендер увидел, как в центре круга магов стремительно растет голубой овал. Маги испуганно прыснули в разные стороны, а портал все рос, пока не стал величиной с двухэтажный дом. Вендер ошеломленно застыл. Таких порталов он ни разу не видел.
Ининдра, презрительно наблюдавший за бегством магов, хмыкнул и подошел почти вплотную к поверхности портала, по которой пробегала рябь. Он прокричал длинную фразу и, опустившись на колено, поднял вверх руку. С нее потекли языки черного пламени, которые, коснувшись поверхности портала, изменили его цвет на кроваво-красный, А в следующий миг начали появляться ожидаемые твари.
Вендер открыл от изумления рот. Твари были чудовищно могучими. Их мощь маг чувствовал всем своим естеством. Перед ним разворачивался настоящий парад уродов. Здесь были и летающие, и ползающие твари. Выглядели они… впрочем, даже если бы Вендера попросили, он не смог бы их описать.
Внезапно одна из тварей, похожая на льва, только с собачьей головой и длинными перепончатыми крыльями, метнулась к одному из магов, находившемуся ближе всех. Это послужило сигналом к общему нападению. Через пять минут все было кончено, все маги были мертвы, разорваны в клочья. А из портала между тем выходили все новые и новые твари. Вендер попятился и встал рядом с Ининдрой. Тот покосился на него, но ничего не сказал. Судя по тому, что бог и пальцем не пошевелил, чтобы прекратить расправу, он все это планировал.
— Да, так и было задумано, — не поворачивая головы, ответил Ининдра на невысказанный вопрос Вендера. — Моим тварям нужна пища. Они ее получили. Ты их жалеешь? — Бог пристально посмотрел на Вендера, тот лишь пожал плечами.
— Правильно, — сказал Ининдра. — Смотри не разочаруй меня.
Вендер нервно сглотнул и отвел глаза. А из портала все выходили полчища уродливых тварей.
Глава 12ВЫЛАЗКА
— Ты предлагаешь им помешать? — Я посмотрел на стоявшего передо мной Горда. — Но как?
— Да, как? — присоединилась ко мне стоявшая рядом Марика. — Нас эти твари не подпустят к своему лагерю. Что мы можем сделать? В чистом поле нам не справиться с Ининдрой. А вот за стенами у нас остается шанс.
— Позвольте заметить, ваше величество, вы не совсем правы, — проговорил Горд. — Мы вполне способны потрепать его войско. Если собрать магов и хорошо подготовиться… Тем более нам предлагают свою помощь многие маги Эникеи и Барриуса.
— А конкретно? — покачала головой Марика. — Что ты предлагаешь сейчас?
— Собрать небольшой мобильный отряд магов и через портал отправиться прямо в лагерь врага. И устроить диверсию. У меня есть кое-какие мысли. Мы можем существенно задержать пополнение армий Ининдры, а при удачном раскладе — закрыть портал.
Мы с Марикой переглянулись.
— Не много ли ты берешь на себя? — вырвалось у меня. — Ты уверен в том, что говоришь?
— Уверен! — ответил Горд. — Я уже не молод и привык отвечать за свои слова.
— Ну что ж, — Марика вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, — пусть будет так. Только мы с Мирном тоже пойдем с вашим отрядом.
— Это исключено, ваше величество, — растерянно проговорил Горд, видимо, не ожидавший этого заявления.
— Почему?
— Вы нужны Ининдре… Если наш план провалится, вы окажетесь в его руках. И тогда мы обречены!
Я нехотя согласился с доводами старого мага.
— А кто тогда поведет отряд? — недовольно спросила Марика. — Только не говори мне, что это будешь ты!
— Нет, — покачал головой Горд, — я стар для этого, но у меня есть несколько толковых учеников. Например, Хорди.
Почему бы и нет, подумал я. Знавал я этого Хорди. Черноволосый смазливый парень с постоянной улыбкой на губах. Молодой да ранний, но талант большой. Горд в ученики абы кого не берет.
— Ты доверишь поход такому молодому магу? — удивилась Марика.
— Он достойный маг, — возразил Горд. — Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моих словах? Я когда-нибудь вводил вас в заблуждение, ваше величество?
— Да нет, не припомню, — смутилась Марика.
— Тогда поверьте мне и в этот раз.
— Хорошо, пусть будет так, — подвел я итог разговора. — Когда вы намерены отправиться?
— Завтра вечером, ваше величество, — ответил маг. — И я еще взял на себя смелость пригласить всех тех, кто хочет помочь в борьбе темных гномов против Ининдры. Завтра они будут в Гнолле, и тогда я не завидую Темному богу.