— Что ж, мы тебя больше не задерживаем, — сказала Марика, и Горд покинул нас. — У него получится, — повернулась она ко мне, — я знаю.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Что я мог ответить? Вообще последнее время я чувствовал себя очень неуютно. Знаете, бывает такое непонятное предчувствие катастрофы…
— Не грусти, Мирн, — я почувствовал, как гибкие руки обвивают меня сзади и Марика прижимается к моей спине, — мы справимся. Ничего у Ининдры не получится.
— Не сомневаюсь, — сказал я, покривив душой.
Вендер в который раз прогуливался по импровизированному лагерю. Он раскинулся на несколько километров и состоял из множества палаток и деревянных домиков. Все строения тянулись вдоль своеобразных улиц, располагавшихся строго параллельно друг другу. На пустынные улицы опустилась ночная темнота. Но не только это угнетало Вендера. Он просто не понимал, как могут ужасные на вид твари вести себя так смирно, словно они не выходцы из другого мира, порождения ада, а земные безобидные создания.
За несколько дней работы портала в лагере появилось несколько тысяч разнообразных тварей. Даже Вендер чувствовал нервную дрожь, вспоминая о том, как они выглядят.
Вздохнув, маг посмотрел на начинающее темнеть небо. Пора идти спать. Тем более что его ждала в палатке большая бутыль с вином. Последнее время маг злоупотреблял этим напитком. Он знал, что маги редко спиваются, есть специальные заклинания и все такое прочее, но сейчас ему хотелось спиться. Впрочем, Вендер старательно скрывал свою слабость от Ининдры.
Идя к своей палатке, он вдруг почувствовал смутное беспокойство. Вендер привык доверять своим ощущениям, поэтому резко замер на месте и прислушался. Затем прошептал сканирующее заклинание. Ничего себе. В ста метрах от него передвигалась группа магов числом не менее пятидесяти. И направлялись они явно к порталу, который маячил на востоке огромным синим квадратом.
Вендер быстро послал мысленное сообщение Ининдре, а сам пошел крадучись следом за незваными гостями. Вскоре его подозрения подтвердились. Следуя за магами, Вендер вышел из лагеря и направился к порталу. Он не собирался сражаться с таким отрядом магов в одиночку, а потому решил просто наблюдать.
Маги собрались в кучку, и Вендер ощутил, как концентрируется над их головами магия. Походило на то, что эти сумасшедшие задумали закрыть портал.
Вендер устремил на него внимательный взгляд. В работе портала наступил перерыв. Эти перерывы были кратковременными. Через час из него опять начнут появляться новые создания. Где же Ининдра? Все шло к тому, что Вендеру придется вмешаться. Если он не попробует помешать, Темный бог ему этого не простит.
Тем временем маги развернулись в линию и нанесли первый удар по порталу. Взревев, к нему понеслись сгустки пылающего белого пламени. Вендер видел, как они врезались в портал и оставили на нем черные обожженные следы.
Понимая, что надо действовать, он воззвал к Темному мастерству. Вендера окружила прозрачная защитная сфера, и он, став невидимым для врагов, вызвал «стену темного огня». Фактически это был аналог обычной стены огня, только усиленный магией из другого мира.
Естественно, маги, поглощенные уничтожением портала, не ожидали нападения со стороны, поэтому атака Вендера оказалась успешной. Он не знал, скольких отправил на тот свет, но, судя по предсмертным крикам, немало. Только вот его сразу обнаружили, и последовала ответная атака.
Вендеру пришлось нелегко. Будь у него обычная защита, его уже не было бы на свете. Но Темное мастерство помогло. Защита выдержала. Атакующих было не меньше десятка. Едва он отдышался, последовала вторая атака. На него со всех сторон посыпались огненные камни. На этот раз защита не выдержала. Слишком много врагов.
Вендера спасло только то, что он успел взлететь вверх. Так что он отделался лишь легкими ожогами. Но было ясно, что третьей атаки ему не пережить, и Вендер поспешно бежал с поля боя, мысленно взывая к Ининдре.
Надо отдать должное магам, они не стали преследовать таинственного противника, а переключили всю свою силу на портал. И Вендер, обернувшись, понял, что тот долго не выстоит. Еще одна совместная атака и… То, чего он боялся, случилось. Раздался жалобный протяжный вой, и портал растаял. И снова над степью прокатился вой, яростный и злобный, в лагере зажглось множество огней.
Маг видел, как его враги построились в шеренгу, намереваясь принять неравный бой. Он не мог не уважать их мужество. Маги были обречены. Прошло несколько минут, и они встретили приближающихся тварей волной пламени. Первые ряды они выжгли, но остальные захлестнули отважных магов. Вендер вздохнул и пошел к лагерю. Не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним появился Кавен, точнее Ининдра. Темный бог не скрывал своего гнева.
— Ты, — выдохнул он, и Вендер почувствовал, что он на волосок от смерти. Глаза бога метали молнии.
— Я сопротивлялся как мог, — только и смог пробормотать маг.
Молнии в глазах Ининдры погасли. Вендер почувствовал легкую дурноту. Бог читал его мысли.
— Что ж, — процедил наконец Ининдра, — я вижу. Это тебя спасло. Ты пытался вмешаться, хотя и был обречен на неудачу. Похвально. Но мы потеряли портал. Воссоздать его я не могу, так что придется обходиться теми силами, которые уже у нас есть.
— Но их много… — осторожно проговорил Вендер, вжав голову в плечи.
— И этого хватит, — ответил Ининдра, успокоившись.
Тем временем твари закончили свое кровавое пиршество и обратили внимание на Ининдру и Вендера. Маг почувствовал себя неуютно под пристальным взглядом тысяч глаз.
— Ты боишься? — В голосе Ининдры звучало удивление. — Я же с тобой!
Он что-то гортанно прокричал, и все разномастное адское воинство развернулось и понеслось во весь дух обратно к лагерю.
— Пошли, — повернулся бог к Вендеру, — завтра мы выступаем.
— Завтра? — не удержавшись, переспросил маг. — Мы же хотели…
— Теперь надо спешить, — пояснил Ининдра. — Чем раньше нападем, тем лучше. Эти гномы оказались шустрее, чем я думал. Кто бы мог предположить, что они отважатся на такую вылазку. И главное — у них получилось! Но ничего, пусть потешатся напоследок. Все равно победа будет наша.
Вендер склонил голову. Он уже привык к абсолютной уверенности своего властелина. Пока эта уверенность его не подводила.
— Все погибли? — Мне стало нехорошо.
Рядом тихо охнула Марика. Горд лишь пожал плечами. На этот раз старик был немногословен. Глава Совета магов Гнолла тоже переживал потерю. Еще бы, погибли двадцать четыре мага. Одни из лучших магов королевства.
— Но портал уничтожен, ваше величество, — сказал Горд, — так что их смерть была не напрасной. Они пожертвовали своей жизнью ради свободы темных гномов. Их подвиг будет жить вечно!
— Но сейчас, — Марика поднялась и, подойдя к окну, обернулась к магу, — сейчас, по твоим словам, к Гноллу движется армия Темного бога. Так?
— Так.
— И с кем ты встретишь его? Где помощники из Эникеи и Барриуса, о которых ты говорил? У нас всего сто магов, из которых лишь двадцать достаточно опытные. И ими да обычными солдатами ты собираешься сражаться с адскими тварями Ининдры?
— Они придут, — уверенно заявил Горд. — Маги придут, ваше величество.
— Ну если ты так в этом уверен… — пожала плечами Марика. — Я привыкла надеяться только на себя. Иди.
Горд молча удалился. Королева посмотрела на меня:
— Что ты думаешь об этом, Мирн?
— А что тут думать? Будем сражаться. Придут маги — хорошо, не придут… что ж, такова наша судьба. Только я живым в руки Ининдры не дамся. Лучше сразу погибнуть.
Лицо Марики посуровело.
— Только сначала ты убьешь меня.
Честно говоря, я не нашелся что ответить. Не знаю, смогу ли я сделать то, о чем просит королева.
Глава 13ДРАКОНЫ
Гнолл готовился к осаде. На крепостных стенах кипела работа. Я смотрел, как местные жители работают под руководством магов из Совета, строя магические катапульты и баллисты. То есть они стучали молотками и пилили, а маги накладывали заклинания. По просьбе Марики я уже несколько часов находился на стене, хотя мое присутствие здесь особо и не требовалось. Горд, под чутким руководством которого все и происходило, прекрасно справлялся сам.
Я уже собрался уходить, как вдруг в воздухе повеяло концентрированной магией. В нескольких шагах от меня появилось голубое окно портала. Я поспешно приготовил заклинания, но тут кто-то положил мне руку на плечо. Обернувшись, я увидел Горда, который широко улыбался. Вновь повернувшись к порталу, я увидел, как из него появляются маги. Ими руководил высокий статный мужчина лет сорока с небольшой аккуратно подстриженной бородкой. Увидев нас с Гордом, он сразу направился к нам.
— Приветствую! — обратился к нему Горд. — Познакомьтесь, — повернулся он ко мне, — это Моззли. Из Совета магов Эникеи.
Я невольно нахмурился. Слишком много я в свое время натерпелся от главы этого Совета. Но я понимал, что далеко не все маги Эникеи такие, как Розден. Моззли в ответ улыбнулся.
— Простите, ваше величество, — обратился он ко мне, — мне известна ваша история. Сейчас имя Роздена, несмотря на то что он занимал столь высокий пост, в Совете не упоминается. Дурной тон. Это имя — синоним алчности и предательства. Приношу вам извинения от лица всех магов Эникеи. Мы готовы сражаться бок о бок с вами против Ининдры.
— Спасибо, — поблагодарил я мага. — Завтра Ининдра будет под нашими стенами.
— Мы прибыли вдесятером, — сказал Моззли, махнув рукой на подошедших товарищей, — а к вечеру прибудет еще один отряд.
— Вы можете идти, — вмешался Горд. — Вам, наверное, надо отдохнуть с дороги. Мой слуга проводит вас в ваши комнаты.
— Ваше величество, — поклонился мне Моззли, и маги удалились.
— Всего десять… — повернулся я к Горду.
— Зато какие, — внезапно улыбнулся тот. — Это лучшие маги в Эникее, приближенные нового главы Совета.