Несмотря на большой урон, нанесенный атакующим, те не растеряли свой пыл. Едва рассеялся дым, я увидел, как первые твари, которых Горд назвал демоноящерами, карабкаются на стену. Представляли собой они зловещую помесь змеи и крокодила. Не знаю, как еще можно описать длинное гибкое чешуйчатое тело, голову с вытянутой пастью, украшенной внушительными зубами, и вдобавок невероятно ловкие длинные перепончатые лапы.
Защитники встретили карабкающихся тварей градом тяжелых камней, что произвело эффект не хуже любого заклинания. Ни одной твари не удалось добраться до самого верха. Но это оказалось лишь началом. За первой волной последовала вторая, которую на этот раз встретили стрелы и копья. Я был свидетелем, как маги два дня подряд наносили на них заклинания. И теперь понял, зачем Горд с такой тщательностью проверял каждое копье. Уже первый залп нанес урона, по-моему, больше, чем магическая атака до этого. Вся вторая волна тварей схлынула вниз. Но их заменили новые.
Подошла Марика и тронула меня за плечо.
— Ты что здесь делаешь? — вырвалось у меня.
За полчаса до начала битвы мы на пару с Гордом еле уговорили ее остаться в замке. И вот на тебе…
— Я не могу там сидеть, пока здесь бой, — независимым тоном ответила Марика, с вызовом глядя на меня.
Я лишь покачал головой и стал снова наблюдать за битвой. Тем временем твари, видимо, решили передохнуть и отступили. Все поле перед стенами Гнолла было усеяно их телами. Но это была лишь капля в море. Орда отошла назад и начала перегруппировываться.
Однако Горд не дремал. Я увидел мага на стене недалеко от нас. Он раздавал приказы внимательно слушавшим его подчиненным. Рядом с ним были Моззли и еще один маг, который, как подсказала мне Марика, прибыл с отрядом из Барриуса. Горд действительно знал, о чем говорил, когда обещал помощь.
— Не пора ли нам к ним присоединиться? — высказал я свои мысли вслух.
— Хозяин? — Моз, стоявший рядом с нами и не отрывавший глаз от врагов, повернулся и с удивлением посмотрел на меня.
— Рано, ваше величество, — внезапно появился передо мной, согнувшись в поклоне, один из послушников Горда. Я не помнил его имени… Вест, кажется. — Ваше величество, извините, меня к вам послал магистр Горд.
— И что хочет магистр Горд? — спросил я.
— Он просит вас пока не вмешиваться в бой… — Послушник опять поклонился.
— Хм… — Марика, нахмурившись, посмотрела на Веста. — Передай ему, что мы приняли его совет, но поступим как считаем нужным.
— Да, ваше величество, — поклонился послушник.
— И хватит кланяться, — еще больше нахмурилась Марика. — Я с тобой разговариваю, а не с твоей спиной. Иди, передай Горду, чтобы больше никого не посылал. Мы сами к нему идем.
Послушник хотел было еще раз поклониться, но сдержался, виновато улыбаясь, отступил назад в портал и исчез вместе с ним.
— Не слишком ли ты была с ним резка? — покачал я головой.
— Ничего, — проворчала Марика, — ему полезно.
— Так мы пойдем к Горду?
— Пойдем, но попозже, — ответила Марика. — В чем-то Горд прав. Нам не стоит лишний раз подставляться. Ининдре нужны именно мы, а не Гнолл и темные гномы. Без нас камень Гнорма — просто камень…
Моз, поняв, что поход откладывается, вновь вернулся к наблюдениям. Как раз в это время твари пошли на второй приступ. На этот раз они шли несколькими волнами, каждая последующая была мощнее предыдущей. И вновь над замком засверкали молнии и вниз понеслись потоки рожденного магией огня, сметая все на своем пути. Твари с ужасающим упорством умирали, но двигались вперед.
— Не продержимся, — повернулся я к Марике, — магам на стенах недолго осталось. Надо идти на помощь.
— Да, — вздохнула она, но прежде чем мы вызвали портал, я увидел, как к магам прибавились два новых отряда.
Одним из них руководил уже знакомый Моззли. Видимо, Горд решил держать их в резерве. И сейчас они со свежими силами обрушились на нападавших. По каменным стенам вниз потекли потоки зеленого пламени, пожирающего на своем пути все живое и неживое. Никогда, признаюсь, я не видел в действии таких заклинаний. Их эффективность превосходила все, что я знал прежде. Твари вынуждены были отступить. Но только для того чтобы вновь броситься на штурм.
Впечатляющее зрелище, скажу я вам. К врагу на этот раз пришла помощь с воздуха. Драконов первым заметил тролль. В небе парили семь рептилий, неумолимо приближавшихся к нам. А впереди летел тот же самый дракон, что напал на меня. Его тяжело было спутать с кем-либо.
— Ну-ка, быстро к Горду, — внезапно отвлек меня от любования драконами голос Марики.
— Что случилось?
— Это за нами. Понятно?
Честно говоря, мне мало что было понятно.
С чего Марика так решила? Но я не стал с ней спорить и подозвал тролля. Моз послушно вошел в портал следом за нами. Выйдя из него, мы оказались в башне, на открытой площадке которой стоял Горд в окружении магов. Вокруг главы Совета мерцала защитная сфера, он что-то втолковывал окружавшим его магам-посыльным. Наконец, он закончил и увидел нас. Лицо его омрачилось.
— Ваши величества, зачем вы пришли? — раздраженно произнес он. — Вы же сами видите, по вашу душу летят. — Горд показал на небо. — Этого нам только не хватало. Мы и так еле держимся, — процедил он.
— Ты думаешь, в замке мы в безопасности? — покачала головой Марика. — Не думаю. Я не собираюсь сидеть там и ждать, пока Ининдра захватит город а потом доберется до нас. Это ясно?
— Ясно, ваше величество, — покорно сказал Горд.
— Не обращай на нас внимания. С драконами мы как-нибудь справимся.
— Как?
Растерянный Горд смотрел на Марику такими глазами, словно видел ее впервые. Да и мы с троллем были изрядно ошарашены этим заявлением.
— Так каким же все-таки образом?
Марика подмигнула мне и извлекла два невзрачных медных амулета, при виде которых Горд изменился в лице. Честно говоря, лично я не понял, что такое особенное было в этих обыкновенных медяшках.
— Это амулеты величия, — произнес рядом со мной голос, и я, повернувшись, увидел Моззли, который с вожделением смотрел на них. — Эти амулеты помогают противостоять драконам. Единственные амулеты в нашем мире, способные на такое. Я думал, что они затерялись где-то в сокровищнице…
— Что же вы, ваше величество, сразу об этом не сказали? — наконец пришел в себя Горд.
— Слишком уж ты был строгий, — улыбнулась Марика. — Ладно, пора. Надень его, Мирн.
Она протянула мне амулет, и я повесил его себе на шею. Ничего особенного не ощутил. По крайней мере никакой силы в нем я не почувствовал.
Между тем у магов на стенах вновь появилась работа. На приступ пошла четвертая волна тварей. На этот раз я вблизи увидел магов в работе. Да, мне до них было далеко. От пульсирующей энергии в стекавшей вниз зеленой лаве меня бросало в дрожь. Тем временем драконы подлетели уже близко, и мой амулет проснулся. Я почувствовал, как меня окутывает какая-то невидимая пелена. Как приятно было ощущать мощь окружающей тебя защиты.
— А теперь мы полетим сражаться с драконами, — сказала Марика.
— Чего? — уставился я на королеву. Горд был удивлен не меньше меня. Судя по всему, сегодня для него был настоящий день открытий.
— Мы полетим сражаться с драконами, — четко повторила Марика.
— Чем? Голыми руками? — вырвалось у тролля.
— Зачем же? — Марика прошептала заклинание, и в ее руках появились два длинных и узких серебристых меча.
— Меч драконов, — выдохнул Горд. — Ваше величество, вы меня поражаете.
— Все еще впереди, Горд, — улыбнулась Марика, протягивая мне меч. Я осторожно взял его. Он оказался невероятно легким и удобным.
— А я? — вмешался Моз, явно задетый тем, что на него никто не обращает внимания.
Зная отношение тролля к полетам, я мог в полной мере оценить решимость моего слуги.
— Нет, Моз, — ласково проговорила Марика, — ты останешься помогать Горду. Там, — она показала на небо, — там мы будем вдвоем. Вдвоем с Мирном.
Моз, вздохнув, сдался.
— За мной, — приказала королева и взмыла в воздух.
Я подпрыгнул следом за ней, и меня тоже потащило вверх. Довольно быстро я привык к новому способу передвижения. Драконы между тем приближались. Мы с Марикой полетели им навстречу.
— Тактика одна, — крикнула мне королева. — Ты должен увернуться от пламени и нанести удар. Лучше метить в основание шеи, несмотря на толщину, это самое уязвимое место дракона. Об этом мало кто знает. Ну, и в брюхо, конечно.
Я кивнул. Честно говоря, мне было не по себе. Я поражался смелости Марики. Представьте, что на вас несутся твари, каждая из которых раз в двадцать больше вас. Мы поднялись высоко над городом. Марика чувствовала себя как птица в небе. Видимо, ей не впервой было летать таким образом. Что ж, как говорится, помирать — так с музыкой.
Я посмотрел вниз. Там, далеко, превратившиеся в мелкие фигурки гномы сражались на стенах с тварями Ининдры. С болью в сердце я увидел, что в одном месте твари уже забрались на стену и расправляются с гномами. На моих глазах погибли не менее двадцати солдат, пока не подключились маги, а тварей-то против них было всего три. Дела у защитников были плохи. Вскоре мои мысли переключились на другое. Перед нами появились драконы.
Я увернулся от струи огня, выпущенной ближайшим ко мне драконом, и тотчас же метнулся к нему. Как ни странно, мне удалось задеть мечом чешую рептилии и отлететь в сторону. На том месте, где чешуи дракона коснулся мой меч, вспыхнул огонь. Кровь твари, пылая, капала вниз. Дракон тревожно затрубил, да так громко, что я на мгновение лишился слуха. Затем он заложил сумасшедший вираж и, развернувшись, обрушил на меня сноп огня. Увернуться я не успел, и, если бы не защищавший меня амулет, лететь бы мне вниз обожженным трупом.
Дракон, видимо, и сам изрядно удивился, что какая-то букашка не сгорела, и вновь заложил крутой вираж. Я бросил взгляд в сторону и с облегчением увидел Марику. Ее дракон тоже был ранен, только рана его была куда серьезнее. Он тяжело махал крыльями, а из раны на спине хлестало пламя. Четверо других драконов, в том числе и предводитель, кружили поодаль, не вмешиваясь в битву. К сожалению, долго наблюдать за Марикой я не мог. Дракон напал вновь. Но на этот раз я решил встретить его магие