Сергей в двух словах объяснил задачу, и мы двинулись. Дошли минут за двадцать-двадцать пять. В самом деле, близко. Берег здесь, как и во всей этой части озера, представлял собой невысокую горную гряду, обрывающуюся вниз, к узкой полосе песчано-галечного пляжа перед водой. Я стал вспоминать, как читают следы, вспоминал, как нужно смотреть и слушать в лесу. Так. Вот здесь, видимо, был костер. Убрали ребятки старательно. Но трава вокруг примята, веточки обгорелые попадаются. Следов много, но все обычные. Имеются кроссовки, есть туфли и даже, вот, мокасины.
Так, здесь, в стороне тоже примято. Видно, один из пацанов или девчонок поодаль сидел. А это что? Почти сразу за деревом, но которое, по всей видимости, опирался кто-то из компании молодежи, трава тоже была примята. Но странно как-то. Словно, не примята, а пожухла. Будто вокруг лето, а именно здесь уже поздняя осень. Следов, как таковых, не было. Точнее, какие-то следы были, но совсем непонятные. Ни человек, ни зверь таких не оставляет. Я окликнул Сергей.
– Глянь, как тут интересно?
– Видели. Он, видимо, хотел сначала того цапнуть, который в стороне сидел, только спугнуло его что-то.
– А кто такое оставляет?
– То и беда, что не знаем. Ладно, пошли прочесывать местность. Давай мы пойдем по бережку, а потом от бережка до кемпинга. Только забирать надо чуть вправо.
– А что смотреть-то?
– Тела. Не могли же они испариться. Ну, и мало ли что попадется. Вдруг что-то важное.
На берегу было пусто, ветрено и неуютно. Возле берега из мелкой воды торчали какие-то будто изломанные ветки залитых водой невысоких деревьев, похожие на пальцы чудовищ. Издали в дымке виднелся остров Ядасен. На мелкой гальке и песке было довольно много следов. Но следы понятные. Ребята наследили, пока друга своего искали. Вон ведро валяется. Наверное, воды собрался тот парень принести из озера. А вот интересная цепочка.
Идут вполне нормальные следы от кроссовок, а возле ведра они вдруг становятся глубже, словно на их хозяина кто-то навалился и… исчезают. Оп, даже еще интереснее. Они резко меняют направление и идут в озеро. Вот же, те же самые кроссовки, только будто «смазанные», стертые, словно их владелец вдруг стал очень легким. Я побродил еще, пытаясь найти, как эти кроссовки из озера вышли, но не нашел. Не знаю, что это нам дает.
На всякий случай, решил поделиться «открытием» с Сергеем и Борей. Те долго осматривали цепочку следов. Потом попросили трех сотрудников пройтись по мелководью. Хотя Болонь – озеро мелкое, а значит, хорошо прогревается. Но хорошо – это для нашей местности градусов до семнадцати-восемнадцати. Совсем не парное молоко. Однако ребята были дисциплинированные. Чуть не полчаса бродили по воде, что-то выискивали. Но, увы, результат был нулевой. Даже, если в воде что-то было, то его, вероятно, унесло на глубину.
Решили с берегом завязывать и пойти по лесу, все же вечер и сумерки были все ближе. Добрый и гостеприимный пляж вокруг озера теперь выглядел совершенно иначе. Над озером начал наползать туман. Какой-то очень поганый туман, словно прогонял нас от берега. Да и шариться по чаще ночью в свете того, что там гуляет преступник, не самая разумная затея.
Вот сейчас еще ничего. Но это ненадолго. Через часа два, а то и раньше, начнутся сумерки. Может быть, там, в лесу, при свете обнаружится что-то интересное и важное. Пошли, внимательно обшаривая каждый кустик, каждую яму, заглядывая в любой овражек.
К вечеру мошка, которая и днем была не самой большой радостью, достала окончательно. Я шел, стараясь одновременно, отмахиваться от мелких кровососов и внимательно осматривать пространство. Вот незадача-то, лес и лес. Ничего особенного, если не считать, что здесь за сутки бесследно пропало два человека. Вот деревце неприятное. Ну, неприятное, больше вокруг него ничего нет. Пот под плотной, от мошки, одеждой заливал изрядно. Я был усталым и злым. Кажется, больше злым, чем усталым. Солнце тем временем стало клониться к закату. Не ночь еще, конечно, но уже вполне себе вечер. Под деревьями так и совсем сумерки наступали.
Вдруг кто-то из егерей закричал. То есть, он как бы сзывал народ, но только его зове ужаса было хоть отбавляй. Народ кинулся на крик. В яме у корней огромного кедра, который, наверное, видел еще сражение Хабарова с маньчжурами, лежало человеческое тело, слегка припорошенное землей. Ночью его не усмотрели, а теперь вот наткнулись. Крик же егеря был связан с тем, в каком состоянии было это тело.
Такое чувство, что из резиновой игрушки выпустили воздух. Невероятно худое лицо, череп, обтянутый кожей. Да и сама кожа какая-то ненормальная, желтая, как воск. Судя по реакции моих соседей, особенно егерей, это и был их пропавший товарищ. Только вот выглядел он в момент пропажи несколько иначе. Точнее, совсем иначе. Что же такое нужно сделать с человеком, чтобы он изменился почти до неузнаваемости?
Борис, в отличие от егерей, не отшатнулся, а, наоборот, бросился к телу. За ним поспешил Сергей. Ну, и я увязался. Куда ж без меня? Мой друг зачем-то взял руку покойника, осмотрел кисть, потом оттянул веки, покрутил голову. Не свою, а трупа, конечно.
– Смотри – подозвал он Сергея, указывая на шею мертвеца – Как будто прокусили.
В самом деле, на шее покойного, там, где проходит артерия, были отчетливо видны след прокуса. Только опять же, очень странного. Ни волк, ни медведь так не кусает. Да и не оставляют они труп в таком виде. И глаза… их не было. Завтрак у меня попросился наружу. Да так сильно, что я едва сдержался.
– У него будто всю кровь выпили. – не веря тому, что говорит, прошептал Сергей.
– Ага. Завтра доложишь в губернское управление, что на подведомственной тебе территории появились вампиры, а я резолюцию наложу – «Экзорцистам – рассмотреть и принять в работу». Не говори ерунды. Давай мы покойника куда-нибудь в холодильник определим, а ты вызывай экспертов.
Но Сергей не реагировал. Точно застыв над покойником, он прилип взглядом к укусам на шее, пустым глазницам.
Борис взял Сергей за плечи и встряхнул.
– Ну! Ты мужик! Соберись! Нам нужна работа, а не переживание. Нам зарплату платят, чтобы люди спали спокойно. Давай отрабатывать.
– Я сейчас… Я соберусь… – Сергей тряс головой, стараясь отогнать картинку, которую мы только что наблюдали. Только как ее отгонишь? Вот она – отворотясь не насмотришься. Наконец, он смог взять себя в руки. Подозвал людей, отдал распоряжения.
Один из сотрудников, егеря не решились, поднял тело, взвалил его на спину и понес к кемпингу. Остальные последовали за ним. Решили, чтобы не травмировать отдыхающих, число которых хоть и уменьшилось, но оставалось вполне приличным, подойти со стороны леса. Тихонько пробрались к холодильным установкам в гостинице. Освободили один из отсеков, засунули туда тело.
Похоже, что сегодня ничего больше не будет. Солнце почти село. Мы попрощались с Сергеем, его подчиненными, егерями и решили откланяться. Напоследок Борис попросил Сергея, если выйдет, как-нибудь уговорить ребят, из компании которых пропал человек, задержаться на пару дней. И, если есть возможность, не поднимать пока большого шума.
Я понимал, насколько сложно это сделать. Наверняка, ребята уже звонили домой. Все же мобильники – штука общедоступная. А там… ох, что там поднимется не сегодня, так завтра. Можно понять родителей. Пропал мальчик, есть угроза и для всех остальных. Но ведь наедут толпы журналистов, просто любопытствующих. Можно сразу закрывать расследование до нового трупа. Будем надеяться, что парень, в смысле, Сергей, справится.
Полумертвые не столько от усталости, сколько от увиденного, мы добрели до внедорожника Бориса, решив, что, несмотря на все убийства, выспаться очень желательно. Было видно, что друг за рулем сидит из последних сил. Хорошо дорога была пустая. Совсем стемнело. Борис включил «дальники». Почему-то было очень… не знаю, как сказать, не по себе. Есть у меня такая чуйка на проблемы. Во время моего попаданчества она меня не раз выручала.
На всякий случай, я переложил травматик в карман. Хороший такой травматик: пневматика, три патрона в обойме. Убить трудновато, но попугать хулиганье или еще кого-то в самый раз. Блин, хорошо, что до дома, в смысле, до гостиницы уже совсем немножко. Пару-тройку минут и подъедем. На меня вдруг навалилась усталость за весь этот безумный и, практически, бесполезный день.
Внезапно, перед капотом машины мелькнула плотная тень. Борис дал по тормозам. В тот же миг в дверцу с его стороны что-то ударилось. Да так, что дверь начала ощутимо прогибаться, а в приоткрытое по летнему времени окно полезло нечто, напоминающее детскую руку, но с ненормально длинными, какими-то «стальными» когтями.
Борис отшатнулся и застыл. Похоже, что толку сейчас от него не будет. Я выдернул травматик и влепил в щель между стеклом и рамой. Снаружи завыло, рука исчезла. Протянулся через салон к окну. Что-то, совсем не высокое убегало к лесу. На всякий случай, пальнул ему в след. Даже, если попал, то впечатления это на нашего неожиданного противника особого не произвело. Он не упал, а просто скрылся за деревьями. Его вой раздавался все дальше, пока не стих где-то в глубине чащи.
– Блин, что это было? – сказал, как выдохнул, я.
– Кто бы мне сказал? – каким-то не своим голосом откликнулся Борис.
– Рука была, как у пацана, подростка.
– Да, только с когтями, как у медведя. И когда он убегал, я прикинул – пацан пацаном.
– Хорош пацан, едва дверь тебе не снес.
– Что там дверь, я сам чуть не обделался. Все, давай до дома.
Борис опять завел машину. Но поехать мы не успели, зазвонил телефон друга.
Звонила Лариса.
– Алле.
– …
– Мы скоро будем. Что-то случилось?
– …
– Что?!!
– …
– Я понял. Сейчас будем.
Пока доехали, Борис рассказал, что на гостиницу тоже было нападение. Кто-то пытался выломать дверь. Но наши героические девочки, волею случая оказавшиеся в холле, отогнали «гостя» выстрелами из пистолета через окно. Теперь д