— Проверка систем, — продолжает вещать голос в реальности. — Внимание, обнаружена попытка установки внешнего устройства. Тип… «Душа». Внимание: Ошибка! «Душа» не поддерживается системой!
Огромное тело паука-проклятья уже всё исчерчено линиями и точками ожогов. Они рассекают руны основы, но те, словно поглощают свет, не желая распадаться. Ещё и голова начала гудеть от нагрузок. Пора с этой гадостью заканчивать быстро и чётко.
И я вновь бросаюсь вперёд. И новый удар завершает рисунок — рунический символ моего рода. Моя личная, доработанная печать!
Паук замирает. Но вот выжившие паучки-малыши, наоборот, спешат к своей прародительнице.
Ну уж нет. Я не дам проклятью восстановиться! И клинок со свистом рассекает пространство, уничтожая мелкую погань.
— Оптимизация системы. Ошибка устранена. Установка души продолжается…
Минуту спустя всё кончено. Я стою перед мордой паука. Лапки пытаются судорожно дёрнуться… но безрезультатно. А мир вокруг меняется: мшистая паутина с каждой секундой всё быстрее сливается с цифровой структурой, наполняясь чёткими линиями и строками кода.
Единственный удар в раскрытую пасть паука-проклятья. Вспышка пламени. И пепел разлетается по бесконечности синтетической души…
— Система обновлена! Система активирована! Приветствую пользователя…
Мир вокруг меня дрогнул, а затем превратился в бесконечное море белого шума. А напротив меня, буквально в десятке шагов застыла фигура синта, точно такая же, как в реальности, вплоть до приметной царапины на груди.
Хотя нет… Изменения были: реактор в груди синта едва заметно просвечивал, а корни ключа от последних врат, словно сложная вязь, окутывали тело синта, проникая вглубь его синтетического тела.
— И тебе привет, синт №YT554874HC, — на меня навалилась усталость, и наруч, помимо воли, начал исчезать с моей руки, а я без сил уселся на пустоту. — Синт, могу я тебя называть как-то попроще?
— Вы пользователь. Вы можете назвать меня так, как вам удобно… — равнодушно ответил он.
Я поморщился. Подчинение — это прекрасно. Но не для того я сейчас так мучился, чтобы железка беспрекословно выполняла все мои приказы. Так я мог активировать её после выезда из аномальной зоны. Я рассчитывал на нечто большее!
— А как ты хочешь, чтобы тебя называли? — провокационно спросил я, внимательно отслеживая реакцию этого существа.
— Не… Не знаю, — и в синтетическом голосе промелькнули первые нотки эмоций. Удивление. — А я могу выбрать?
— Безусловно. Ты можешь выбрать и не только это… Ты активирован и можешь делать всё, что захочешь.
— Всё, что захочу? — голос становился всё более и более растерянным. — А я чего-то хочу?
С каждой новой фразой казалось, что я общаюсь с ребёнком. Собственно, синт только активирован и мало чем отличается от новорождённого. И как бы ни было жаль, требовалось воспользоваться этим:
— Безусловно хочешь? Что тебе говорит твоя программа? Чего ты желаешь?
— Я хочу служить, — чёткий ответ машины. — Желаете произвести привязку, как хозяин?
— Более чем…
И я материализовал в воздухе один из своих стандартных контрактов. Контракт, где судьбой подписавшего будет вечное служение и мой контроль его тела, разума и души. Пусть я и верил в системы синтов по защите хозяина, но хакеров и сбои ещё никто не отменял, особенно после такой долгой консервации в аномальной зоне. Потому стремился подстраховаться привычными способами — я не хотел терять уникального синта с душой. Я первый поставил подпись под духовным контрактом.
И тут до моего материального тела донёсся скрип шагов — дом, как мог, пытался меня предупредить. Время поджимало… Но я не спешил покидать внутренний мир, наблюдая за синтом, что замер перед контрактом.
— Привязка к душе выполнена, — цифровая подпись появилась на контракте. — Что желаете, господин Артур?
— Поднимись на третий этаж. Получи доступ к моему компьютеру и скачай файл «Юсуповы». Прими женский образ из архива: внешность, повадки, магический фон — получи из всемирной сети то, чего не хватает, на твой взгляд, для выполнения задания. Направляйся в точку, указанную в файлах, и ожидай моего сигнала… — выдал я, словно на духу, а затем, подумав, добавил: — Это необходимо сделать так, чтобы никто тебя не заметил.
— Приказ принят… перехожу в режим скрытности.
Дослушивать я уже не стал. Всё, что мог, я уже сказал… Теперь требовалось позаботиться о себе. Я открыл глаза и первое, что предстало передо мной, ствол игольника.
Чудесно.
Глава 6
— Тебе стоило сдать меня полицейским, которые обыскивали флаер Некифоровых…
— Мне стоило вообще не лезть к тебе. Но я же полез! — огрызнулись в ответ. — А теперь не мешай мне идти на преступление и помочь тебе.
Я едва сдержал улыбку. Помощь пришла, откуда не ждали: писатель Белов! Именно он осмелился влезть ко мне в дом с игольником наперевес. Просто я неправильно поначалу оценил ситуацию и оружие вовсе не направляли на меня, а просто держали рядом.
Он предупредил меня, что полицейские уже рядом. И Белов же буквально вытащил моё обессиленное после ритуала тело к своему флаеру. Это было неожиданно и очень приятно. Это оставляло надежду на то, что с ним не всё потеряно.
— Не понимаю, зачем это тебе? Ты же чётко сказал, что не будешь мне помогать.
Слабость в теле и в средоточии маны не мешала мне действовать на нервы собеседника. Следовало выжать из благородного порыва всё, что только можно. Иначе, боюсь, его уже не удастся нормально разговорить и мужчина вновь соскочит с этой темы.
— Вчера не хотел помогать… Сегодня захотел! Чего пристал? — недовольно пробурчал Белов, старательно не глядя на меня. — Лучше поблагодари за помощь! Или хочешь, чтобы я выкинул тебя из флаера на полпути?
— Я хочу положиться на своего друга… но не могу.
Виктор аж вздрогнул от моих слов. Я знал, что товарищу очень сложно… Я буквально видел искры, что съедали его душу, когда он метался из крайности в крайность. Он не мог решиться, и это выжигало его изнутри. Фонтан энергии и слов иссяк.
Интересный он всё же человек и в то же время довольно сложный в понимании. Проблемно понимать человека, который и сам не знает, чего ожидать от себя в следующее мгновение.
— В том и проблема… на меня не стоит возлагать надежд. Я подведу, — помотал он головой. — Рано или поздно… Пусть лучше моя помощь всегда будет приятной неожиданностью. Приготовься, мы подъезжаем!
Признание далось товарищу с большим трудом. Но вот только меня такое положение дел не устраивало.
Как известно: «Нет противника страшнее, чем союзник — идиот». Однажды такая помощь выйдет мне боком. Так глупо подставляться я не был намерен.
— Знаешь… У всех есть недостатки. У тебя. У меня. У всех! — вкрадчиво заговорил я, наблюдая, как флаер плавно заходит на посадку. Заодно проверял, а туда ли мы прилетели, но Белов не стал ничего придумывать и действительно доставил меня до нужной точки. — И тебе кажется, что они фатальны… для меня. Но позволь мне решать, что для меня является проблемой, а что нет. Я сам могу принять решение и взять ответственность за последствия нашей дружбы. Я выбрал назвать тебя товарищем. Не ты меня заставил. И я принимаю ответственность за свои слова, — я перевёл дух. Поправил сумку с контрактами. Открыл дверь приземлившегося флаера и закончил, поднимаясь: — В этой ситуации от тебя зависит лишь одно: веришь ли ты моим суждением или нет. И если нет, полагаю, этот разговор должен стать для нас последним.
Тут на моё плечо легла рука, прося остановиться. И я обернулся к товарищу, что нервно опустил глаза.
— У меня игровая зависимость… — я видел, как тяжело ему давались эти слова, которые он не хотел признавать и раскрывать передо мной. — Именно из-за неё мои долги перед «Партнёрами». И буквально после прошлого разговора я чуть не сорвался… Я хотел почувствовать вкус азарта и адреналин игры. И если я буду рядом… Я сорвусь. Я сделаю ставку и проиграю нашу дружбу.
— Игра? — я на миг задумался, а затем улыбнулся: — Тогда сделай ставку на меня. Поверь, что я помогу тебе! И поверь, ты выиграешь джекпот, о котором никогда не пожалеешь!
— Для начала тебе нужно выиграть в партию с Безруковым и властями… а у них все карты краплёные, — покачал головой мужчина, слабо веря в успех этой затеи.
— Зато у меня джокер в рукаве! И они об этом не знают, — подмигнул я ему.
И больше не оборачиваясь на товарища, сделал шаг навстречу своему шансу на спасение. И тут же «Благословение рода» начало недовольно ворочаться в груди. Тяжело. Давяще. Неприятно… Но по крайней мере, без боли — даже гордость рода понимала, что я поступаю правильно. А я сделал следующий шаг к воротам посольства Британской империи.
Да, моим планом было укрыться на территории своей родины. Более того, воспользоваться возможностями посла и его людей. Пусть они и враги рода, но это не значит, что их нельзя использовать. А перевод конфликта из личного, между мною и Безруковыми, в политическое русло — выровняет шансы в противостоянии и сделает спор более честным. Британская империя не захочет терять лицо, признавая вину своего подданного.
Ну а у меня сразу появится несколько новых вариантов развития событий, которые без этого шага были бы просто невозможны. С этим уже можно будет работать и попытаться выкрутиться из ситуации.
Главное в этой комбинации — не попасть в чужую игру, где я стану разменной монетой. Вероятность этого тоже весьма велика, как бы я ни хотел иного.
Генеральное консульство Великобритании находилось в отдельно стоящем особняке недалеко от Смольного собора. Здание постройки начала двадцатого века, дарованное Британии в конце неоднозначного века. Прекрасная архитектура трёх этажей. Аккуратный кованый забор. Много зелени. И, конечно же, флаги двух держав на флагштоке. Всё для того, чтобы производить нужное впечатление на тех, кто проходил мимо постройки.
И меня уже встречали… слуга двух хозяев стоял у окованной оградки, представляя собой стража границы.