Что ж, хотя он и сразу оценил удобство смартфонов, но к некоторым современным решениям пока оказался не готов.
Зато управились мы ровно за тот срок, на который я и рассчитывал. Через два часа всё было готово. Оставались лишь последние штрихи. Раздать всем артефакты и активировать заклинание.
— Поверить не могу, что мы это делаем, — не удержалась от комментария Ольга, когда, наконец-то, были закончены абсолютно все приготовления.
— Не волнуйся, — подбодрил я её, — ты сама видела, что мы просто не можем уехать из города, оставив его на растерзание Регины. Теперь она сможет разве что кусать локти от досады.
— Да, но… что если кто-то проникнет в город со стороны? Что если мы не всё предусмотрели… Уже есть те, кто знает или догадывается про метро в Коста-Сирене.
Я улыбнулся.
— А на этот случай, мы и оставляем наших смотрителей. Одних только фантомов хватит, чтобы справиться с угрозой практически любого уровня. Уже не говоря о том, что наши студенты возьмут на себя «операторскую» работу по контролю химер и умертвий, которые будут патрулировать город.
— Я понимаю, — кивнула внучка, — просто неужели всё действительно будет так как ты говоришь? Раз… и огромный город… все его жители. Просто… уснут?
— Ну нет, — вновь улыбнулся я и покачал головой, — это совсем даже не просто сон. По сути мы повторяем тот ритуал, который защищает Октавию от внешнего воздействия. Только делаем его чуть более простым, но в то же время гораздо более масштабным. Ладно, хватит разговоров. Начали!
Благодаря нашим с дедом стараниям, город теперь опоясывала плотная вязь рунических символов. И хотя каждый из них находился на приличном расстоянии друг от друга, всё равно они были связаны энергетическими потоками.
Ещё в далёком прошлом, Рихтеры составили карту природных потоков столицы. И теперь мне нужно было лишь немного её подкорректировать в соответствии с современными реалиями. А затем, наложить на эти нити чертёж своего ритуала так, чтобы мы могли активировать его при минимальной трате собственных сил.
Это было важно, как минимум потому что эти самые силы нам ещё понадобятся в другом месте.
Так что, для того, чтобы активировать ритуал, мне нужно было лишь слегка подтолкнуть к работе самый первый символ.
Я направил в него свою энергию, а затем почувствовал, как она идёт дальше, «зажигая» остальные знаки, словно по эффекту домино.
И, когда последняя из рун пришла в действие, город застыл, полностью отрезанный от мировой энергетической системы. Полностью закрытый от воздействия извне.
Но в то же время, нам удалось сделать эффект постепенным. Это было важно, если мы не хотели, чтобы жители просто попадали там, где стояли. В этом случае было бы просто невозможно избежать настоящего травматического коллапса. Сколько голов было бы разбито! Даже представить страшно.
Но сонливость накатывала на людей постепенно. У каждого из них было время, если не дойти до кровати или кресла, то хотя бы спокойно сесть или лечь на пол под воздействием неодолимой усталости.
Но самое главное, что мы отрезали для Регины любую возможность управлять жителями города.
Те куколки, которые уже были под контролем точно также отключились, как и те, чьё сознание она только могла захватить.
И лишь около ста человек на огромный город остались бодрствовать. Все те, кому мы выдали артефакты, защищающие от воздействия ритуала.
Фантомы, студенты, некоторые Вийоны, Игнат с семьёй и, конечно же, Лифэнь.
Только они. И то, наша хакерша попала в этот список с самой большой оговоркой. Мы понятия не имели могла ли она оказаться одной из куколок Регины, но, как и всегда, эта девушка была слишком незаменимой, чтобы позволить ей уснуть.
Так что пришлось рискнуть, потому что, к сожалению, бодрствующие по-прежнему оставались открыты к воздействию менталистки, если вдруг ей всё-таки повезло добыть биоматериал кого-то из нашей охранной команды.
Но, чтобы риск совсем уж не зашкаливал, мы приставили к Лифэнь лучших фантомов. Кира и Лев должны были следить даже за самыми мельчайшими изменениями в её поведении и быть готовыми вырубить хакершу в любой момент.
Лифэнь это конечно не слишком понравилось, но она, как разумная девушка, сразу же поняла суровую необходимость таких предосторожностей.
Заодно она пообещала научить нашу сладкую парочку нескольким трюкам, чтобы они могли хотя бы отслеживать происходящее в городе по видеокамерам, если худшее всё-таки произойдёт.
Ну а мы с дедом Карлом и Ольгой последний раз перед отправлением в гости к Регине, прогуливались по городу. Заодно убеждаясь, что всё сработало ровно так, как я и задумал.
Весь Рихтерберг был разбит нами на сектора, за каждый из которых отвечали фантомы или студенты.
На всякий случай, все они работали в паре, чтобы кто-то из них успел поднять тревогу в случае чего.
Основной же их задачей, было следить за состоянием жителей при помощи химер и умертвий. Несмотря на все наши предосторожности, предусмотреть абсолютно всё было не реально. Так что «смотрители» следили за тем, чтобы городские крысы не отгрызли жителям носы, пока те не могут себя защитить. Или, чтобы никто не упал с крыши или ещё какой-нибудь верхотуры. Уже не говоря о тех мелких катастрофах, которые могли возникнуть просто потому что жизнь в городе полностью остановилась.
Умертвия должны были поддерживать работу на важнейших предприятиях города, таких как электростанции или заводы, которым нельзя останавливать производство.
А ведь были и всякие бытовые риски, вроде случайных пожаров. Было бы глупо остановить поджигателей Регины, но при этом спалить город просто потому что, кто-то из уснувших жителей не выключил плиту или утюг.
Ну а Вийоны в этой ситуации выполняли роль скорой помощи. Их было меньше всего, но они должны были отвечать на любой вызов остальных, в случае если кому-то понадобится врач.
В общем, нашим смотрителям было чем заняться.
Но я надеялся, что это ненадолго.
Регина очень давно напрашивается на хорошую взбучку. Уже просто невежливо заставлять девушку так долго ждать.
Глава 2
— Подумать только… — мечтательно произнесла Ольга, — весь город уснул вместе с нашей спящей красавицей, прямо как в сказке… — она запнулась, наткнувшись на мой взгляд и изумилась. — Неужели эта сказка и правда основана на реально произошедших событиях.
Перед отъездом мы решили пройти по опустевшим улицам Рихтерберга, чтобы своими глазами изучить последствия заклинания. Несмотря на весь свой многолетний опыт, я никогда не делал ничего подобного. Прежде всего потому, что в этом не было необходимости.
Хотя я слышал, как один некромант в прошлом действительно погрузил все свои владения в подобный сон. Правда тогда причиной была эпидемия странной болезни. И пока от неё искали средство, жители спокойно спали, не контактируя друг с другом.
Изящное решение, которое во многом навеяло мне и нынешнюю идею.
Но тогда под влияние заклятия попало в десятки раз меньше людей, чем сейчас. Так что наше достижение было… впечатляющим.
Город спал. На нашем пути попадались лишь редкие патрули умертвий и химер, которые и были виновны в том, что на улицах почти не осталось спящих людей.
Тех жителей, которым не повезло самостоятельно приземлиться на лавочку или в кафе, умертвия уносили в помещения, где усаживали на стулья или просто укладывали на пол. Разница хоть и небольшая, но всё-таки была. В стенах зданий гораздо ниже шанс простудиться.
Да, наши смотрители старались учитывать даже такие мелочи. В конце концов, жители и так будут весьма обескуражены, когда поймут, что на какое-то время просто выпали из жизни.
Так что незачем увеличивать их недовольство. Как любому правителю, мне была важна лояльность подданных, если я не хочу, чтобы они разбежались сразу же, как только мы откроем дорогу в столицу и из неё.
Разумеется, никого из жителей оповещать мы не стали. Представляю, какая бы развернулась паника! Да и Регина, знай она о моём следующем шаге, сумела бы воспользоваться информацией. А так — жизнь просто «поставили на паузу», и она снова запустится, как только действие заклятья завершится.
Хотя вот дедуля новые обстоятельства успел оценить.
— Слушай, Макс, а может мы так и оставим? Ты посмотри как город сразу расцвёл! Тишь, благодать! Даже дышится совсем иначе.
— Нет, — сразу ответил я, — это временное решение. Даже не надейся.
— А тебе нужно дышать? — сразу заинтересовалась Ольга.
— Это иносказательно, — машинально ответил лич, — лучше помоги убедить Макса в моей правоте, — сразу предложил он ей.
— Ну нет, — тоже не согласилась внучка, — это, конечно, даже романтично, учитывая обстоятельства, но кому нужен мёртвый город?
— Вот когда станешь личем, тогда сразу всё поймёшь! — отозвался дед.
— Пока не планирую, — в тон ему ответила Ольга.
За то недолгое время, что они были знакомы, дедуля Карл сделал ей это заманчивое предложение уже раз пять, не меньше. Но так и не соблазнил. Правда, и сдаваться, судя по всему, он пока не собирался.
Чего-чего, а упорства деду всегда было не занимать. Впрочем, как и внучке — упрямства. Так что я мог не переживать о том, что она поддастся на сладкие речи лича.
Ну а пока они заняты спорами, меньше достают меня. Двойная выгода.
— Ладно, — прервал я их, — похоже, что всё работает как нужно. А значит пора лететь.
Дед фыркнул.
— Снова на том недодраконе? Может быть задержимся ещё ненадолго, чтобы сделать нормальную химеру?
— Ага, — отозвался я, — а подходящие кости ты нам откуда достанешь? Может у тебя в подвале замка жил настоящий дракон, а мы и не заметили?
Лич разочарованно покачал головой.
— Это что же, у тебя даже материала нет? Ну и ну. Совсем обмельчали некроманты.
— Так, хватит ворчать, — приказал я, — лезь на Птера.
Бывший босс очага, как раз в этот момент приземлился прямо перед нами.