Уже после, приняв не пару, как обычно, а целых пять стаканчиков крепкой настойки, Дэйв понял, что дело не только в интуиции, но и выработанной за годы службы наблюдательности.
У него в голове всплыла картинка, которую мозг, видимо, отказывался принять сразу, из-за её очевидной несуразности. Из открытого окна Ламборгини наружу торчала радостная собачья морда.
Вот только глаза у неё горели зелёным могильным цветом, а сама морда была размером с голову коня.
Игнат по пути к фургону успел придумать сразу несколько легенд, и теперь пытался понять, какая из них наиболее правдоподобная.
Вот только, когда из машины начали вылазить люди, он сразу понял, что что-то не так.
Нет никакого смысла тащить на объект сразу восемь человек. Такая толпа на переговорах нужна только, если ты не собираешься вести беседы, а сразу планируешь бить своему оппоненту морду.
Так что Игнат мгновенно замер, так и не подойдя ближе. А, остановившись, всмотрелся в незваных гостей внимательней.
Как бывший мусорщик он частенько общался с одарёнными, так что вполне легко мог отличить их от обычного человека. И даже примерно понять уровень сил. И сейчас сюда приехали вовсе не слабаки. Какой конкретно у них уровень Игнат точно не понимал. Но выглядели они как опытные боевики. И действовали соответственно. Слаженно и уверенно.
Как одна тренированная команда. И направились они к соседнему дому, в котором сейчас находилась его дочка.
Все сразу они в дом не полезли, вместо этого рассредоточились вокруг здания, заняв наблюдательные и оборонительные позиции.
Ну и дела.
Игнат понял, что если он продолжит так явно на них пялиться, то его вполне могут грохнуть. Ну так. На всякий случай.
Не то, чтобы он испугался. Но понял, что такой нелепой смертью он делу не поможет.
Но просто всё так и оставить он тоже не мог.
Так что быстренько вернулся на стройку и скомандовал умертвиям двигаться на ближайшего из магов.
Тем более что и оружие у них было. У кого лом, а у кого и кувалда.
Увидев надвигающуюся на него толпу строителей, маг сначала даже не понял, что вообще происходит.
— Вам чего надо, мужики? — почти дружелюбно поинтересовался он у умертвий. — Не влезайте в чужие дела, валите куда пришли.
Вместо ответа, один из них тут же приложил его молотом.
Точнее, удар пришёлся по его магическому щиту.
— Какого хрена⁈ — выругался одарённый, — вам жить надоело⁈
Не дожидаясь ответа, он и сам вступил в бой, мгновенно материализовав в руке зеленоватую шпагу.
Таким цветом она была обязана яду, который традиционно использовал в битвах род Веласко.
Отступив на шаг от свихнувшейся толпы работяг, маг не позволил им себя окружить, а его навык фехтовальщика позволял ему спокойно уклоняться от их неуклюжих ударов, а также наносить свои.
Вот только… он уже успел уколоть нескольких из них, но никакой реакции не увидел. Бешеные строители продолжали наступать, словно не чувствовали ни боли, ни отравления.
Это обескураживало, и маг начал биться ещё яростней. Вкладывая в свою шпагу ещё больше сил, яда и даже дополнительных заклинаний.
В конце концов, он даже отсёк руку одному из врагов. Но тот, как ни в чём не бывало, продолжил на него наступать.
К своему удивлению, маг понял, что он выдыхается. Когда строители всё-таки попадали по его щиту, то медленно, но верно, истощали его. И приходилось постоянно вливать туда энергию, чтобы в один момент не остаться совсем без защиты.
Тратили силы и заклинания, которыми он постоянно усиливал шпагу.
А в его голове был полный хаос. Как так? Это были даже не одарённые? Что с ними не так? Почему они никак не реагируют на боль и ранения?
Ко всему прочему он единственный остался по эту сторону здания, и его напарники не знали, что происходит.
А звать их он не спешил. Да его просто на смех поднимут, если узнают, что он не может справиться с толпой обычной черни.
Точнее, не совсем обычной… но как это объяснишь?
Нет. Он должен справиться сам. И маг угрюмо делал выпад за выпадом, вот только всё его изящное фехтование смотрелось весьма бледно против толпы неуязвимых работяг с массивными железяками.
В конце концов, он закричал только тогда, когда под бесконечными ударами демонического стройбата уже не мог поддерживать щит.
Из-за угла дома показался ещё один маг. В плаще и пижонской бандане.
— Ты чего орёшь? — поинтересовался он, подбегая к отчаявшемуся фехтовальщику, — и что это за бомжи?
Ответа он уже не дождался. Молот одного из строителей опустился ровнёхонько на темечко его соратнику, и тот мешком осел на землю.
А бригада строителей-убийц неумолимо приближалась к следующей жертве.
С тех пор как Ольга начала учиться принимать мыслеобразы от теневого разведчика, Макс частенько оставлял ящерку рядом с внучкой.
Вот и сейчас он не стал брать рептилию с собой. В очаге от неё толку немного. А с боевой разведкой, куда лучше справляются костяные гончие.
Видеокамеры-птицы пока работали в тестовом режиме, так что Ольга не получала от них никакой информации.
А вот ящерка постоянно шныряла где-то неподалёку. И Ольга тренировалась быстрее считывать всё, что она могла ей передать.
Так, она и узнала про фургон, подъехавший к её дому.
Чистилищу он не принадлежал, так что девушка сразу напряглась. В последнее время мало кто приезжал сюда с добрыми намерениями.
Даже её постоянные клиенты, из тех, кто порой захаживал к ней в офис лично, как будто что-то почувствовали и пропали с горизонта.
Ольга вспомнила указания Макса и тут же подала знак Фреду.
Умертвие моментально перегородил комодом проход из прихожей в столовую и приготовился ждать.
Ольга же, как и было обговорено заранее в таких случаях, схватила Арчи на руки, а Алину за запястье и быстро потащила их в подвал.
— Что случилось? — удивилась Астер, но послушно последовала за ней.
— Сама не знаю, но лучше перестраховаться.
Бах!
Уже прячась, они услышали удар. Это слетела с петель входная дверь.
В очередной раз! Хоть вообще её не ставь!
Незваные пришельцы зашли в дом, и там их встретил Фред.
А ещё его новый друг.
Ручной пулемёт «Грифон»
Макс одолжил его в Чистилище перед самым отъездом, решив, что для умертвия эта пушка будет в самый раз.
От грохота выстрелов затрясся весь дом, а вслед за ними послышались испуганные вопли.
Ольга не знала этого, но очередь из пулемёта в упор моментально перегружала щит мага, уровнем вплоть до Магистра.
А дальше пули летели уже в тело, причиняя жертве массу неприятностей.
При этом звуке Ольга не испугалась, а наоборот почувствовала внутреннее удовлетворение. Ей очень хотелось, чтобы те, кто ломает двери в её доме, получили по заслугам.
Подгоняемые выстрелами девушки ускорились и буквально слетели по лестнице в подвал.
Она немного беспокоилась о Фреде, который остался наверху. Но указания Макса были однозначны. Умертвие в критической ситуации спасать не нужно. Он сам знает, что делать.
— А как же мой отец? — испуганно опомнилась Алина,
— Он на стройке. Вряд ли кто-то знает, что он как-то с нами связан. Его не тронут, — подбодрила подругу Ольга, хотя и не была в этом уверена на все сто.
В любом случае ещё не ясно, где безопасней, здесь или на соседнем участке.
— А ты можешь… ну… проверить ящеркой? — нервно теребя волосы попросила Алина.
Ольга мысленно хлопнула себя по лбу.
— Конечно.
Это был первый раз, когда она была в опасности, а старшего Рихтера рядом не оказалось. Так что девушка занервничала и забыла про всё на свете. В том числе про теневого разведчика, который и предупредил её обо всём.
Но это неправильно. Она должна учиться быть хладнокровной и собранной, как Макс.
Так что она сосредоточилась и подключилась к мыслеобразам ящерки.
Сначала она увидела на фургоне герб Веласко, чего не заметила сразу. Ну, конечно, кто же ещё.
А потом убедилась, что Игнат в безопасности. И более того, его отряд строителей идёт к ним на помощь.
Так что ей было чем успокоить Алину.
Жаль только, что Ольга пока не могла долго поддерживать связь с теневым разведчиком. Придётся сделать перерыв минимум на минуту, а то и на две.
Но ведь ничего не случится за такое короткое время?
Словно, смеясь над её надеждами, люк в подвал резко распахнулся.
Печать!
Ольга вспомнила, что не активировала печать, которая наглухо закупоривала бы крышку. Вот идиотка! Переволновалась и забыла.
Вниз хлынул свет, но они спрятались за шкафом в одной из комнат и не зажигали магические лампы, так что возможно враг не догадается…
Но нет. Раздался нахальный мужской голос:
— Я знаю, что вы здесь. И у меня к вам мно-о-ого вопросов. Если хотите выжить — лучше вылезайте, а не прячьтесь как крысы. Иначе я сам спущусь к вам.
Ольга молчала, как и Алина, но последняя прижалась к новой подруге, дрожа как осиновый лист.
— Я вас предупреждал, — угрожающе крикнул враг и сделал шаг вниз по лестнице.
И если девушки всё ещё не издавали ни звука, надеясь, что сумеют переждать в своём укрытии, то Арчи не выдержал.
С громким лаем он кинулся прямо к лестнице, готовый защищать хозяйку до последнего.
Заметив внизу мелкую собаку, враг лишь ухмыльнулся.
Пока не услышал за своей спиной низкий вибрирующий рык.
Фобос пришёл на помощь своему приятелю.
Глава 5
Стоило химеромобилю остановиться, как Фобос моментально рванул наружу. Мне даже не нужно было отдавать ему никаких команд. Он мгновенно оценил ситуацию. Дом в опасности.
Этого триггера оказалось достаточно, чтобы химера ощутила острую потребность защитить как его, так и тех своих, кто внутри.
Безошибочно определив, что они в подвале, костяной пёс даже не стал прорываться в дом, а сразу рванул на веранду на заднем дворе, где и находился люк.