— Вот увидишь, Шарлотта, это точно жулики и аферисты. Ну уж я выведу их на чистую воду! — кипятился муж, — ты ещё будешь извиняться, что ради этого испортила мне обед!
Лотта молчала. Говорить что-то не было смысла, только раздувать скандал. Скоро он сам всё увидит.
И это скоро наступило даже раньше, чем она думала.
Как раз в момент, когда они подходили к дому Рихтеров, возле него притормозил шикарный чёрный лимузин.
Из него изящно выбралась симпатичная леди средних лет, одетая в деловой костюм. Она держала в руках какую-то папку и уже собиралась войти в дом, но обратила внимание на Юргена с Шарлоттой, которые подошли ещё ближе и теперь нерешительно стояли прямо у ворот.
— Здравствуйте, — доброжелательно обратилась к ним женщина, — вы к кому?
Шарлотта растерянно замялась, но всё-таки ответила:
— Я… вчера мне предложили работу… и сегодня мы всё должны были окончательно решить.
— Это прекрасно, — широко улыбнулась женщина и представилась, — меня зовут Линда Астер, и я как раз юрист. Так что мы сейчас с вами всё быстро оформим.
— Очень приятно, — пролепетала Лотта и представилась в ответ.
А её муж в это время молча стоял и только хмурил брови. Она легонько ткнула его локтем в бок, и только тогда он тоже назвал своё имя.
А затем, когда они вошли за ворота, следом за Линдой, тихо шепнул жене:
— Ничего себе машина у юриста… ну точно что-то здесь не чисто!
— Не надо, Юрген, — также тихо попросила его Лотта, — не делай преждевременных выводов. Это же аристократы.
Он цокнул языком, но промолчал.
Появление Линды произвело на него большее впечатление, чем он хотел бы признать. Юрген даже в мыслях прикидывал, сколько может стоить такая машина, и терялся в цифрах.
Когда они вошли в дом, юрист переспросила:
— Шарлотта, пожалуйста уточните, с кем именно вы договаривались о работе?
На этом вопросе Лотта буквально замерла. Она только сейчас осознала, что даже не спросила какую должность занимает господин, с которым она вчера разговаривала. Хорошо, что она хотя бы имя его спросить не забыла.
— Он представился как Макс Рихтер, — тихо ответила она.
А муж, почувствовав возможность высказаться, добавил:
— Посмотрите на неё! Она даже должность не спросила! — закатил он глаза. — Возможно, это ваш уборщик или курьер? Моя жена могла всё неправильно понять. Над ней легко подшутить. Вечно придумывает всякие глупости. Будет лучше, если мы пойдём и не будем отнимать у вас время.
Но та его тираду не оценила.
— Максимилиан Рихтер, — холодно отчеканила она, — глава нашего клана. Он аристократ и боевой маг высокого уровня. Просто с ценными сотрудниками он общается лично. Похоже, Шарлотта чем-то его заинтересовала, и он посчитал её потенциально ценным сотрудником. Так что рекомендую вам, так больше не шутить.
Юрген примирительно поднял руки вверх, но всё равно не удержался от подколки. Причём обеих сторон сразу.
— Но и вы меня поймите. Моя жена никогда не работала. Я здесь, чтобы она не влезла в сомнительную авантюру с которой не сможет справиться.
Линда подняла бровь.
— Сомнительную? Мне кажется, вы плохо представляете, где оказались. У нас здесь не какая-то низкосортная конторка. Это резиденция клана Рихтер. Вы в курсе, что полагается за оскорбление аристократов?
— Вы меня не так поняли, — сразу же пошёл на попятную Юрген. — Я не хотел сказать ничего плохого.
Несмотря на то, что ему всё ещё ужасно не нравилось происходящее, он всё-таки отдавал себе отчёт, что с клановыми лучше не связываться. Даже если это какие-нибудь слабаки по меркам одарённых. Зачем сильному клану нанимать его бездарную жену, он всё еще не понимал.
— В таком случае, прошу вас пройти в гостиную, — снова улыбнулась Линда.
И вся компания быстро переместилась внутрь дома и расположилась на удобных диванах.
Не прошло и минуты, как появился лысый вышколенный мужчина с лицом уголовника, но одетый в костюм дворецкого. Он молча, но учтиво поставил на журнальный столик три кружки кофе и удалился.
Юрген проводил его крайне удивлённым взглядом. Такого приёма он совсем не ожидал.
Линда, тем временем, предупредила:
— Я оставлю вас на минуту. Мне нужно подготовить документы.
— Конечно, — улыбнулась Шарлотта, и Линда вышла из гостиной.
Воспользовавшись этим, Юрген строго сказал:
— Лотта, я всё ещё не считаю это хорошей идеей. Нам лучше вернуться домой.
— С чего бы! — не сдержала эмоций его жена, — ты же сам видишь, здесь всё прилично, и люди хорошие и готовы меня взять на работу. Что не так⁈
— Дорогая, — смягчил тон Юрген, — я лучше знаю, как устроена жизнь. Ты всегда доверяла мне самому вести дела. И что же теперь? Куда делось доверие между нами?
— А ты? Почему ты не можешь мне довериться хоть раз⁈
От обиды Шарлотта едва не заплакала, но её снова спасла Линда.
Она вернулась с новой папкой бумаг и протянула ей свежераспечатанный договор.
— Прошу, ознакомьтесь и подпишите, — улыбнулась она ей.
И Шарлотта, мгновенно успокоившись, погрузилась в чтение.
Разумеется, муж тоже вчитывался в контракт вместе с ней.
— Насчёт зарплаты… — не выдержал он, — вы точно не ошиблись?
Такая сумма не то, что его смущала. Она заставляла чувствовать его неполноценным.
Он и сам получал очень даже хорошие деньги. Но разве это возможно, что его жена будет зарабатывать даже больше просто приглядывая за какими-то животными?
— Никакой ошибки нет, — подтвердила Линда, — разумеется, в дальнейшем договор может быть пересмотрен в сторону увеличения заработной платы. Также, мы не учитываем в нём премии и прочие надбавки за хорошую работу.
Каждое слово юриста всё глубже втаптывало самооценку Юргена. Если всё это не шутка, а подготовленный документ совсем не походил на шутку, уж это он хорошо понимал. Тогда… что тогда будет с их семьёй?
Ответа он не находил.
А Шарлотта, тем временем, решительно схватила ручку и всё подписала.
— Замечательно, — похвалила её Линда, — вы приняли абсолютно правильное решение. И, я надеюсь, вы заметили, что ваш первый рабочий день начинается уже сегодня. Точнее, прямо сейчас.
— Да, конечно, я готова! — радостно подтвердила Лотта.
— В таком случае, сейчас я вас познакомлю с Ольгой Рихтер. Она объяснит, что вам нужно делать. Но сначала… — Линда обернулась к Юргену, — я провожу вас до ворот. Спасибо за визит.
Муж Шарлотты перевёл на неё мрачный взгляд. Но сегодня ему пришлось признать своё поражение и оставить жену работать на этот непонятный клан.
Хотя я и мог беседовать с Лифэнь через свою флэшку-передатчик, я всё-таки предпочитал живые встречи.
Тем более, на обратной дороге от Демиров, мой офис как раз был по пути.
— Пока вы ехали, я уже кое-что накопала, — сразу же перешла к делу наша хакерша, стоило мне только переступить порог её кабинета.
Я одобрительно кивнул.
— Рассказывай.
— Ну, для начала стоит сказать, что Октавия не самая простая девица даже среди клана Сципион. Она одна из внучатых племянниц самой Регины. И, судя по всему, силой её природа не обидела. Как не обделил и клан ресурсами. Смотрите.
Лифэнь вывела на большой экран изображение готического замка.
Это был прекрасный образец средневекового строительства. Хотя, скорее всего это была реплика, новодел. Опытный взгляд подмечал детали. К примеру камни были слишком правильной формы, а значит их тесали машинами, а не вручную. Но это не меняло дела. Строение было основательным и хорошо укреплённым.
Замок был просто огромным, к тому же, он возвышался на холме, а вокруг него разливался даже не ров, а целая река.
Полагаю, для этого строителям пришлось серьёзно изменить её русло.
— Это замок-музей Октавии. Иногда она принимает там гостей, но мало кто бывал дальше первых двадцати залов. Но говорят, что именно в закрытой части своего жилища она хранит самые ценные экспонаты.
— А ты что думаешь? — спросил я у своей помощницы, — это правда?
— Сложно сказать. Я когда-то интересовалась родом Сципион. Без повода, просто так. Очень уж интересные там встречаются личности. Но мне всегда казалось, что многие из них уж больно любят напустить вокруг себя тумана. Так что может быть это правда, а может и нет. А может лишь частично. Ну, вроде того, что в одном из залов действительно хранятся какие-то невероятные артефакты древности, но в количестве пары штук.
Я кивнул, соглашаясь с её выводами.
— И, конечно же, нет никаких фото или видео доказательств? Ничего, кроме слухов?
— Ага, — подтвердила она.
— Ладно. Что ещё на неё есть? — спросил я.
Лифэнь переключила кадр, и на экране возникло изображение девушки, укутанной вуалью.
— Это Октавия. Найти изображение получше вряд ли возможно. Мало того, что она редко покидает свой замок, так ещё и не любит светить лицо. Что, в общем, даже странно, потому что я ни разу не видела среди девушек рода Сципион кого-то, кто не была бы писаной красавицей. Иногда их красота своеобразна, но всё-таки генетика там превосходная.
— В этом я с тобой соглашусь, — подтвердил я.
С одной из Сципион у меня в прошлом даже завязалась небольшая интрижка. Но долго терпеть этих сумасшедших может разве что совсем отчаянный парень. Ну или отчаявшийся.
Когда она предложила взять к нам в ложе третьего, я понял, что с меня хватит. Тем более, что этим третьим по её задумке должен был стать мой костяной дракон. Даже думать не хочу о том, как она себе это представляла. Некромонстрофилка…
— С другой стороны, — продолжила Лифэнь, — такое затворничество даже типично для многих представителей их рода. Они и друг с другом-то не особенно ладят. В сеть то и дело просачиваются сведения о бурных скандалах внутри клана. Особенно среди высокородных его представителей. А Октавия тоже считается одной из таких.
— Сколько ей лет? — решил уточнить я.
— Скорее всего около трёх сотен, — сообщила Лифэнь. — Может быть чуть больше, но совсем немного. Аристократы, понятное дело такую информацию скрывают, но по ряду признаков догадаться не сложно.