Каждый маг пытался протолкнуть свой собственный вариант. И как правило, это всё были варианты помягче.
Даже одарённый с самой идеальной репутацией и кристальной совестью не слишком желал рисковать собственной жизнью, заключая контракты на крови или подписывая ещё какие-то мощные магические договоры, которые грозят ему сильными карами.
Поэтому обычно всё ограничивалось штрафами. Финансовыми или энергетическими, в зависимости от того, какого рода контракт заключается.
При найме работника чаще всего речь шла именно об энергетическом.
Если наёмный маг откажется его выполнять, то, конечно, не погибнет. Но печать договора начнёт вытягивать из него силу и передавать её нанимателю. И так до конца действия контракта. Своего рода компенсация.
Для нанимателя, который не выполняет свою часть обязательств, разумеется, тоже предусмотрены штрафы.
В общем, достаточно удобный инструмент, если правильно его использовать.
И что важно, для заключения магических контрактов даже не требовалось участие каких-то сторонних юристов.
Бланк у Роуз уже был при себе, ведь это не первый раз, когда она заключала с кем-то договор. Так что нам оставалось только его заполнить и поставить печати. Я сделал это с помощью своего перстня. А со стороны Роуз сам документ являлся таким магическим предметом.
А когда мы с этим закончили, она сразу же поспешила уйти.
— Тогда… эмм… я пойду? — неуверенно спросила она.
Девушка всё ещё не очень комфортно себя чувствовала, сидя между мной и Беллой.
— Да. Конечно. Встретимся завтра, — улыбнулся я ей, — не забудь собрать все необходимые тебе вещи. Ты не сможешь вернуться домой целый год.
— Конечно, — кивнула Блумфилд, поднимаясь из-за стола.
Заговорила и Веласко:
— Моё предупреждение тоже не забудь, — сверкнула глазами она, — нечего разводить панику раньше времени.
— Конечно, конечно! — поспешила заверить её Роуз.
Ей хватало ума не спорить с боевым магом такой силы.
В конце концов Блумфилд быстро выскользнула сначала из-за столика, а потом и из кафе, оставив нас с Беллой наедине.
— Ну наконец-то! — воскликнула та. — Макс, это просто катастрофа! И на этот раз я совсем не вижу выхода!
— Выход есть всегда. А теперь давай по порядку и без лишних эмоций, — улыбнулся я ей.
— Конечно… — ответила красавица Белла нервно сложив пальцы в замок.
Ей потребовалось ещё примерно полминуты, чтобы собраться с мыслями и начать рассказывать.
Я не торопил. Мне принесли новую кружку кофе, так что, наслаждаясь ароматным напитком, я не скучал.
И особенно не беспокоился. Я и так понимал, что скорее всего то, что случилось, вновь как-то связано с Салазарами. Так оно и оказалось.
— В общем… — закончила свою историю Белла, — Арман требует от всех своих вассалов, бывших и нынешних, явиться на войну в Коста Сирену. Наказать клан Демаре, а потом покончить и с остальными бунтовщиками, которые посмели снять флаги Салазаров.
Я хмыкнул.
— Конечно, Арман никогда не отличался особой смелостью, но и таким трусом раньше не был. Годы явно его испортили. Значит, он даже не собирается отправлять своих воинов, а хочет, чтобы всю работу за него сделали Веласко и другие кланы?
— Именно! — возмущённо воскликнула Белла. — Конечно, Веласко когда-то были ему обязаны, но мы уже давно выплатили весь свой долг. Иначе он не позволил бы нам обрести независимость. Но, как я теперь вижу, эта независимость у нас есть лишь на словах.
— Не совсем так, — ухмыльнулся я. — Арман надувает щёки, чтобы казаться грозным, но его решимость не так уж и сильна. Он ведь даже до сих пор не потребовал от вас напрямую, чтобы Веласко прекратили поставки продовольствия в Рихтерберг. Хотя это уже невозможно скрыть, как и наше сотрудничество.
— И ты думаешь…
— Да. Ему слишком важна ваша поддержка, Салазары стали даже слабее, чем я рассчитывал.
— О чём ты? — нахмурилась Белла, — неужели вся эта история с Бастианом и Сиренами твоих рук дело?
Я пожал плечами и подмигнул.
— Думал, это очевидно.
— Да, но… Макс! Ты когда-нибудь перестанешь меня удивлять⁈ Расскажи подробней, что там произошло⁈ Может быть, тогда я смогу переубедить деда… сейчас он совершенно не хочет меня слушать. Он всё ещё считает, что мы не можем открыто противостоять Салазарам и намерен выступить на его стороне в бойне за этот город.
И я кратко рассказал ей обо всём, что случилось в Сальфорте. В том числе о Поющей Раковине Маринуса.
— Значит, это не легенда… — задумчиво отозвалась она, — вот только как мне объяснить эту деду? Он ни за что не поверит, что Арман потерял большую часть своей силы.
— Нет ничего проще, — улыбнулся я.
А затем связался с Лифэнь. У меня уже вошло в привычку отправлять хакерше всё, что могло оказаться важным. Так что видеозаписей, полученных прямо из моих глаз или из глаз моих теневых разведчиков, накопилось у нас предостаточно.
И конечно, я не мог сделать исключение для нашей морской эпопеи.
И вот уже через пару минут смартфон Беллы пискнул, и она получила видеозапись того самого водоворота, который буквально стёр в порошок сильнейший флот Салазаров.
— Охренеть… — не сдержала эмоций ящерка, — это произошло на самом деле?
— Разумеется, — кивнул я, — или думаешь, что я бы прислал тебе фейк?
— Нет! Конечно, нет! — замахала она руками, — главное, чтобы дед так не подумал.
Я пожал плечами.
— У вас наверняка есть аналитический отдел. Пусть проведут экспертизу.
— Да… я… Макс, мне нужно бежать. Я должна срочно показать это деду.
Она так разволновалась, что уже почти выскочила из-за стола, однако решила всё-таки на минутку задержаться и спросить:
— Слушай, а почему вы не слили эту запись в сеть или на ТВ? Это ведь моментально уронило бы репутацию Салазаров?
— И заставило бы их задуматься о том, что кто-то помогает Сиренам на земле. К тому же ты напрасно думаешь, что их репутация бы пострадала. Салазары всё ещё огромный клан. У них достаточно влияния, чтобы замять и перевернуть это дело в глазах общественности. А я не люблю полумеры. Зачем вся эта возня, если скоро мы уничтожим их клан раз и навсегда?
Ночь я провёл в одном из отелей Коста Сирены. Разумеется, под одним из фальшивых имён, которыми щедро снабдила меня Лара.
И на этот раз я решил даже позволить себе пару часов сна. Тем более что редко удаётся поспать настолько сладко.
Новость, которую вчера привезла Изабелла, только доказывала, что всё идёт даже лучше, чем я рассчитывал. К тому же до назначенного дня нападения оставалась ещё почти целая неделя. Достаточно времени, чтобы успеть подготовиться практически к любому развитию событий.
Хотя я и не был ещё лично знаком с главой клана Демаре, ни Рихтеры, ни Сирены не могли позволить пасть нашему новому союзнику.
Да и нанести ущерб Коста Сирене никто тоже не должен. Мне нравился этот город. С его уютной атмосферой, красивейшими пляжами и множеством кофеен, во многих из которых я ещё не бывал.
Но самое важное, разумеется, то, что существование Рихтерберга во многом сейчас зависит именно от Коста Сирены. И это уж точно нельзя игнорировать.
Но я привык решать проблемы по порядку. И сегодня утром в первую очередь необходимо сопроводить Роуз Блумфилд в наше метро, где на другом конце её уже встретят мои помощники.
Однако во вчерашнюю кофейню, где мы договорились встретиться, она не пришла. Роуз опаздывала уже на полчаса. И мне это совершенно не нравилось.
Тем более что передумать она вряд ли могла. Контракт уже был подписан, так что даже самый глупый маг не мог бы проигнорировать этот факт.
А Роуз глупой не была. Даже по тому небольшому разговору, который у нас состоялся, я сделал вывод, что девушка она очень талантливая и разумная для своих лет.
Но вот чего я пока не знал, так это того, насколько она дисциплинированная. В конце концов, Роуз могла просто проспать. Или слишком долго провозиться со сборами, так что я решил подождать ещё немного.
Я улыбнулся, вспомнив слова Ольги. Однажды она сказала, что уже давно заметила, что я склонен сквозь пальцы смотреть на мелкие проступки, если у меня в руке чашечка ароматного кофе. И призналась, что иногда этим пользуется, чтобы меня задобрить.
Возможно, так и есть. Вот и сейчас долгое ожидание меня никак не волновало. Слишком уж приятная атмосфера была в этой кофейне.
Однако когда Роуз не появилась и через час, я понял, что, похоже, придётся вновь нанести визит Блумфилдам. И уже не такой вежливый, как первый.
Некоторое время назад
— Роуз, стой! — рявкнула Дейзи Блумфилд, всё ещё не покинувшая стойку администратора.
Рабочий день уже закончился, и она задержалась здесь явно не просто так.
Роуз сразу поняла, в чём дело. Родственники обо всём догадались. Но всё-таки доказательств у них не было. Так что она изобразила на лице саму невинность.
— В чём дело, тётя? — поинтересовалась она.
— Где ты была? — хмуро спросила Дейзи.
Роуз всегда удивлялась, как с таким милым именем тётка могла быть такой занозой. Впрочем, если решить, что она «Незабудка», потому что такую вредину трудно забыть, то всё становится на свои места.
— Гуляла, — ответила Роуз, — встречалась с подругой. А что?
— С подругой? Или, может быть, вновь надеялась найти работу в другом городе?
— Что за глупости? — приняла оскорблённый вид девушка. — С чего ты это взяла?
Но Дейзи не унималась.
— С того, что ты пропала из дома ровно в тот момент, когда нас покинул нежелательный клиент. Мы ему отказали, и если ты…
— Хватит паранойи! — воскликнула Роуз. — Я его даже не видела! Я пойду к себе!
Не став дожидаться очередной порции подозрений, девушка убежала вверх по лестнице в свою комнату.
Так уж вышло, что Блумфилды и жили и работали в одном поместье. Второй и третьи этажи были жилыми.