«Гончая и без него нашла бы дорогу», — хмыкнула Лава.
«Это не совсем так, — возразил я. — Здесь водятся твари, которые видят сквозь тени. Чип их знает и может уйти глубже. А гончая — она ж тупая, как пробка. Долго находиться в тенях не может, даже с моей накачкой, а если бежать всё время в самом верхнем слое — её там быстро обнаружат».
«Вон оно что! Значит, этот комок шерсти не такой уж и бесполезный!»
«Ха! Вы, кажется, никогда не перестанете подначивать друг друга?»
«Ещё чего не хватало! Нет, конечно, хайзяя, даже и не жди!»
Обычное для Чипа обращение ко мне она выделила таким издевательским тоном, что я не удержался и расхохотался.
«Я всё слышу! — обиделся белкус. — Бальшая ящерица думать, ана самая важная, раз Охотника возит? Мелкий пушистый не возит, зато ему важные паручения дают!»
«Так, стоп! — одёрнул я обоих. — Устроили тут детский сад. Мы в эпицентр идём, здесь не до шуток!»
Очень хорошо, что мы пошли тенями. Иначе сражения ждали бы нас на каждом шагу. А так — сто с лишним километров полёта вглубь самого опасного эпицентра мы преодолели без единой стычки. И добрались до нужного разлома вообще без приключений.
Может, стоило взять с собой девчонок? Они просились. Ариэль сдержанно, а Аня такими большими круглыми глазами смотрела, что почти уговорила. Но нет. Один я в любом случае не пропаду, а за ними ещё присматривать надо… А мне не войну локального масштаба устроить надо. Всего лишь раков наловить. Тут делов-то на пятнадцать минут, зайти и выйти.
Нет, хорошо, что не взял девчонок с собой. Пусть посидят дома, поговорят… Днём некогда было, а обсудить им есть что. Точнее, кого. Меня.
А потом я обсужу.
Нужный мне разлом оказался чёрным. И внутри меня ждал сюрприз из сюрпризов. Чёртово наводнение!
И где я в этой мутной воде буду искать раков? Да они вообще так-то чистую воду любят! Это точно тот разлом?
Заметив, что мной заинтересовалась местная зубастая фауна, я призвал сразу двоих: Лаву и морского змея. Первая вытащила меня из реки, а второй быстро объяснил местным жителям, кто теперь здесь папочка. Визги усиленно гребущих всеми четырьмя конечностями крокодило-бегемотов слышны были даже на высоте сотни метров.
— Как же вас найти-то… — подумал я вслух.
«Хайзяя, сматри! Я плавать на большой змеюке!»
«Твою ж, Чип, какого хрена! Ты нафига сюда полез?»
«Мая тоже хатеть славу!»
«Да мы сюда не за славой, а за раками!»
Я призвал виверночку из числа мелких и отправил её за Чипом.
«Смотри по сторонам, Чип. Тут и летучие твари могут быть!»
И как в воду глядел. Точнее, именно туда я и не глядел, а стоило!
Летучей тварью оказалась рыбина размером с тигровую акулу, вылетевшая из воды, расправив крылья, с явным намерением схватить кого-нибудь из нас.
Я заметил её чуть раньше Чипа и среагировал первым, отправив Лаве приказ свалить в одну сторону, а виверночке Чипа — в другую. Так ведь эта рыбина нас ещё и преследовать удумала!
«Я не поняла, она летит или плывёт?» — спросила Лава, оглянувшись.
«Я бы спросил, но у нас нет на это времени. Просто поднимись повыше — она и отстанет».
Я оказался прав. Хищная тварь летела, расправив серебристые крылья, над самой поверхностью воды, активно работая хвостом, плавник на конце которого оставался в воде. Периодически она ныряла, набирала скорость и снова взмывала над поверхностью. Удивительное приспособление. Интересно, на кого она так охотится?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Стая птиц, похожих на чаек, только покрупнее, парила над поверхностью бурного потока, выискивая, чем поживиться. На крылатую рыбу в десять раз больше их самих размером птички явно не рассчитывали. Она вылетела из воды и через секунду нырнула с набитой пастью, сцапав сразу пяток «чаек».
Блин… а чего это я? Хорошая же рыбина!
И когда рядом с первой из воды вылетели ещё десяток таких же крылатых рыб, я вспомнил, что у меня целый морской змей без дела простаивает.
«Змей, рыбки хочешь?»
«Здесь много рыбы. Какую Охотник хочет, чтобы я поймал?»
«Вот этих. Всех. Да и вообще, пока я ищу раков, развлекайся и ни в чём себе не отказывай. Но летающих рыб я хочу в первую очередь!»
«Хайзяя, а как мы будем искать раков?» — влез в разговор Чип.
«О, Чип, очень просто! — мне в голову вдруг сам собой пришёл действительно очень простой способ. — Пустим тебя вперёд. Там, где тебя никто не захочет сожрать — там и раки! Где-то под водой, конечно, но это не проблема».
«А я гаварил, хайзяя, что я палезный!» — белкус, конечно, принял предложенный мой способ за чистую монету.
«Чип, я пошутил. Не будем мы тебя вперёд посылать. Нужное место я могу просто увидеть! А в твоей полезности я никогда не сомневался!»
Я поднялся повыше и переключился на астральное зрение. Передо мной раскинулся настоящий космос огней. Каждая тварь в этом разломе, от самой мелкой до самой крупной, имела ядро. И всё это светилось, как Москва в новогоднюю ночь.
Но среди всего этого калейдоскопа чётко выделялись несколько относительно тёмных кругов. Возможно, между наводнениями там образуются озёра или тихие заводи. Но факт оставался фактом: монстров там практически не было, а те, что случайно заплывали, старались поскорее уплыть подальше.
Отлично!
Мы пролетели через несколько таких делянок, и мой десант адокуней очень быстро набрал несколько сотен нужных мне душ. И только на последней я изменил тактику.
«Лава, а как ты смотришь на то, чтобы искупаться?»
«В принципе, не против. А что так?»
«У меня паб скоро откроется. А эти раки не только уникальные, но ещё и очень вкусные! Я хочу их всех, сколько тут есть, живьём!»
«Варить?»
«Потом варить, да. Но сперва, Лава, мы их будем — разводить!»
Глава 5Все идет по плану
Прощаться с инфернами пришли вообще все, кто находился в городе. И российский контингент, и егеря, и полиция, и пожарные. И даже немногочисленные пока вернувшиеся жители.
Воительницы построились перед пирамидой ровными прямоугольниками. Одиннадцать «коробочек» по сорок девушек в каждой. Чёрные доспехи, не столько скрывающие, сколько подчёркивающие стройные подтянутые фигуры, мечи в ножнах, шлемы в руках, развевающиеся на ветру длинные волосы — они производили просто неизгладимое впечатление. Особенно на местных жителей, которые сейчас, вживую, отчётливо видели, что от них самих новые героини города отличаются лишь наличием небольших рожек на голове.
— Арапахо никогда не забудет ваш подвиг! — Габи решила толкнуть небольшую речь, не столько для самих инферняшек, сколько для жителей городка. — Здесь вам всегда будут рады!
Героини даже не скрывали горьких усмешек. Теперь-то конечно рады. Но работу по политпросвещению мы провели отличную, так что вражды, ненависти или презрения я не заметил. Горечь — да. У каждой из них здесь, на этой земле, погибли друзья и подруги. А виновные в этом — всё ещё живы.
Тем не менее, бесхитростные слова мэра встретили должный отклик у жителей. Одобрительный гул голосов, аплодисменты. И что совсем уж невероятно — подарки. Не официальные, от администрации, а от простых людей, от души. Несколько родителей подтолкнули своих робеющих детишек, и те, добежав до командира ближайшего взвода, сунули ей в руки, кажется, браслеты. Несколько штук, но это и неважно. Главное, что нам удалось растопить лёд отчуждённости. Эти горожане расскажут другим, те своим родственникам «на большой земле», и очень быстро вести из Арапахо расползутся по империи ацтеков.
А если до кого «сарафанное радио» что-то не донесёт — ничего страшного. Аня постарается, чтобы весь мир получил информацию из первых рук и под нужным ракурсом.
То, что у меня есть криптор невероятной ёмкости, давно уже перестало быть тайной, по крайней мере для тех, кому по долгу службы полагается всё знать и анализировать. Такое шило в мешке не утаишь. Сейчас они, скорее всего, думают, что у России есть ещё и свой портальщик — правда, не слишком опытный, которому для открытия портала требуется маяк. Потому что мгновенной переброске людей и техники почти всегда предшествует полёт на самолёте. И это внешние разведки каждого из заинтересованных государств тоже давно уже должны были вычислить — если они хотя бы наполовину компетентны.
Поэтому сильно таиться причин уже не было.
— Встать плотнее! — по моему знаку скомандовали командиры взводов.
Девчонки ужались, собравшись почти вплотную, даже шлемы надели, чтобы места не занимали. Компактное построение удобно для выгрузки, да и мне обозначать криптору границы «зоны загрузки» тоже проще.
Пройдя перед рядами инферн, я по очереди спрятал их в криптор. Вот, собственно, и всё. Осталось отправить туда же Ри. Остальные пойдут своим ходом.
Я задрал голову и посмотрел на Ярика. Пантер я отозвал, и охранять пирамиду на первое время решили оставить Стража. Да и не только пирамиду — мало ли какая тварь решит заглянуть на огонёк. Периметр восстановлен, но пока монстрами владело безумие при включении пирамиды, они метались кто куда, и вполне могли упороть обратно в эпицентр. Вот эти недобитки, которые уже адаптировались к защитному полю, и представляли сейчас максимальную угрозу. И Страж, с его монструозным молотом, лишним не будет. Да и российское присутствие хорошо обозначает.
Впрочем, его уже отлично обозначил российский флаг, появившийся на фасаде мэрии. Ацтекский снимать не стали, чтобы у жителей города случайно ненужных мыслей не появилось. Как всё это будет работать — всё ещё оставалось сложной юридической и политической проблемой, но в первом приближении ничего особо не поменялось. Как действовали в Арапахо законы особой международной зоны — так и продолжили действовать.
«Сильно тут не скучай! — подойдя поближе, я похлопал Ярика по ноге. — Техники обещали тебе связь подключить, так что звони в любое время!»
«Скука? Ха! Ты представляешь, что значит снова приносить пользу после тысячи лет полного безделья? — ответил Ярозавр, чуть наклонившись, чтобы видеть меня. — Я снова