Темный Охотник #2
Глава 1Дежавю
Жан-Жак пребывал в отличном настроении. Даже кабинет проветрил. И это было очень кстати, поскольку дыма я на сегодня и так уже вдоволь наглотался.
Ещё одна перемена коснулась рабочего места начальника. Он сдвинул бумаги и монитор в сторону, а прямо перед собой разложил шахматную доску и даже успел расставить фигуры. Ой-ой-ой. Это что же? Наши иносказательные беседы выходят на новый уровень? Мне предстоит какая-то метафорическая игра? Вроде бы в прошлый раз поговорили предметно и по душам, и вот тебе опять двадцать пять…
— Здравствуй, Чернов, — начал Лагранж. — Слышал, что экзамен сорвался. И слышал о том, как именно он сорвался. Впечатляет, Чернов, очень впечатляет.
Индеец доложился? Успел уже? Вот ведь… хороший человек, а! Интересно, насколько он всё приукрасил? Насколько я теперь ценен в глазах Лагранжа? Вырубил воина-ягуара и почти что в одиночку закрыл разлом; такой ценный кадр упустить никак нельзя, верно?
О-хо-хо.
Чувствую себя выставочным конём, которому зубы разглядывают.
— Очень жаль того парнишку, который погиб в разломе, — вздохнул Лагранж. — Действительно жаль. Знал его?
— Не очень, — пожал я плечами.
— Тем лучше для тебя, — Жан-Жак жестом пригласил меня присесть напротив. — Подумал над моим предложением?
— Подумал, — я присел.
— И что решил? — он уставился мне в глаза.
— Решил не торопиться с ответом, — ответил я твёрдым взглядом.
— Вот как? — лёгкая полуулыбка.
— Да, мсье Лагранж. Я понимаю, что начальник базы никогда не предложил бы мне чего-то плохого или недостойного, — я вернул ему улыбочку, — но дело действительно сложное…
Спасибо аристократическому детству! Где же ещё, как не в семье барона Чернова, могут научить посылать в задницу так, чтобы это прозвучало как комплимент?
— Мне ещё разок нужно взвесить все за и против, — закончил я.
Ага. И потянуть время, пока Габи не выдернет меня из-под твоей юрисдикции, жирный ты боров.
Наверняка Жан-Жак тоже сейчас думает про меня всякие гадости, так что мы в расчёте.
— Хм-м-м, — Лагранж откинулся в кресле. — Не определился ещё, значит? Ну что ж, давай я тебе помогу. И пока ты раздумываешь над моим прежним предложением, я предлагаю тебе сыграть в шахматы.
— А если я не играю? — прищурился я.
— А я тебя научу.
Ой… Учитель хренов.
Ну конечно же я умел играть в шахматы. При всём великом многообразии Многомерной Вселенной, есть в ней незыблемые вещи. И одна из таких вещей как раз шахматы. Меняются названия фигур и самой игры, размеры поля и даже его форма, но смысл остаётся прежним. Доска в клеточку, и две армии друг напротив друга.
— Хорошо, давайте попробуем, — согласился я.
Жан-Жак прикурил сигарету и пододвинул доску ко мне.
— Итак, вот это пешки. Пешки ходят только вперёд. А вот это фигуры, — Лагранж подхватил чёрную коняшку и начал подкидывать её в воздухе. — Они ходят по-разному. А вот это… видишь вон ту высокую фигурку почти по центру?
— Вижу.
— Это королева. Она ходит, как угодно.
— Хм-м-м… кому угодно? — спросил я.
— Тому, кто играет, — Лагранж расплылся в улыбке, зажав сигарету в зубах и прищурившись от дыма.
Чёрт… На меня сейчас дежавю накатило. Стойкое такое, чёткое. Как будто бы я этот диалог уже где-то слышал.
— А вот это король, — продолжил Жан-Жак. — Это самая слабая фигура. Она нуждается в постоянной защите. Ну что, начали?
Жан-Жак забычковал сигарету, а затем взял по одной пешке каждого цвета. Спрятал руки за спиной, а потом вытянул в мою сторону два пухлых кулачка. Я выбрал левый.
— Чёрные, — удовлетворённо объявил Лагранж. — Я начинаю.
Гроссмейстером он явно не был. Да и я, по правде говоря, тоже. Наверное, начало нашей партии выглядело неумелым и даже наивным. Француз съел несколько моих пешек, я съел несколько его пешек.
— А вот так нельзя, — отреагировал Лагранж на очередной мой ход. — Так ты потеряешь коня.
— Да и хрен с ним, — пожал я плечами.
Освоившись, я уже начал видеть развитие ситуации, так что коня я собирался отдать совершенно осознанно.
— Нет-нет-нет, мне не нужно случайных жертв, — француз сурово уставился на меня исподлобья.
Блин… никаких сомнений, где-то это уже было.
— Переходи, Чернов, — велел Лагранж.
— Хм-м-м-м… Тогда я пойду сюда, — переставил я ферзя.
— Шах.
— А я сюда.
— Снова шах.
— А я закроюсь.
— Тогда я тебя съем.
— А я тебя.
Лагранж довольно улыбнулся и вновь откинулся в кресле.
— Сильный ход, — сказал он. — А ты способный ученик, Чернов. Схватываешь на лету. А ещё ты мне нравишься. Правда, нравишься. Однако на мой взгляд ты нуждаешься в том, чтобы тобой кто-то руководил. Игра, которую ты для себя выбрал, полна случайностей.
О как! Стало быть, мсье Лагранж весь вчерашний вечер провёл, раздумывая, как бы покрасивее завернуть угрозу? Ну молодец, конечно, что сказать!
— И я ещё раз предлагаю тебе игру на моей стороне, Чернов, — продолжил он. — Это большие деньги и большое доверие. Соглашайся.
— М-м-м-м… Скажем так, мсье Лагранж, у меня есть свои убеждения. Можете называть их Кодексом, — я впервые в этой жизни произнёс это слово вслух, и у меня самого мурашки по коже побежали. — И Кодекс не позволяет мне поступать так, будто бы я вам продался.
— Продался? — удивился Жак-Жак. — Ну и что, что продался? Ты ведь именно за тем и прибыл в Арапахо-Сити, чтобы как можно дороже продать свои… м-м-м… таланты. Не так ли? Иначе зачем тебе вообще быть здесь, Чернов? Неужели твоя семья не могла выставить кого-то ещё, постарше и поопытней? Зачем тебе сдавать экзамены экстерном? Зачем спешить в разломы? Я же всё понимаю, Чернов. Ты мечтаешь о деньгах и положении. Со мной ты получишь и то, и другое, но решить нужно сейчас.
Французик так разошёлся, что аж покраснел лицом. Ну и закурил снова.
— Итак, твоё окончательное решение, Чернов?
Вот ведь говна какая! А хотя… Наверное, на его месте я вёл бы себя так же. Ладно, что теперь? Придётся отвечать как есть, и надеяться на то, что с документами по итогу всё окажется в порядке.
— Я не буду на вас работать.
— Ы-ы-ы-ы.
Француз оскалился, вскочил с места и смёл с доски все фигуры.
— Партия окончена, Чернов. Но мы с тобой ещё поиграем, — процедил он сквозь зубы. — Берегись, потому как с этой минуты никто не даст за твою жизнь и…
…ломанного гроша. Чёрт! Да когда это уже было⁉ Чёртово дежавю, теперь всю голову себе сломаю!
— Пошёл вон! — разъярился Жан-Жак пуще прежнего.
Ну а я встал и вышел вон. Здесь мне всё равно делать больше нечего. Но чует моё сердце, что даже при работе на самого себя, рано или поздно мне придётся угомонить Жан-Жака. Потому что если покушения начнутся ещё и с его стороны, то я попросту запутаюсь.
Да и в целом, угомонить Лагранжа нужно. Долг Охотника велит. Были бы разломы статичными, можно было бы закрыть на это глаза, но ведь они растут. Не сегодня-завтра Лагранж доиграется, и из-за него могут погибнуть люди…
Звонок Габи застал меня между административным корпусом и жилым.
— Ну как успехи? — спросил я вместо приветствия. — Имеются?
— И да, и нет, — Габи тоже не стала расшаркиваться, сразу перешла к делу. — С одной стороны, стать вольным егерем проще простого, для этого всего лишь нужна подпись Лагранжа.
— Об этом не может быть и речи, — хмыкнул я. — Только что с ним разговаривали.
— Да, я так и поняла, и мы с Изи стали искать дальше. У нас, ацтеков, законы продолжают действовать, пока их не отменят. И мы искали какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь документ, который позволял бы…
— Говори прямо, нашли? — прервал я её, а то будет сейчас два часа рассказывать, каких героических усилий ей это стоило.
А я, между прочим, в душ хочу! Переодеться-то я к Лагранжу переоделся, но до сих пор от меня дымом и копотью несёт, как будто я пожар на мусороперерабатывающем заводе тушил.
— Нашли! — с гордостью сообщила Габи. — Этому положению уже лет двести! Но я на сто раз проверила, его никто не отменял, про него просто забыли! Правда, забыли, потому что так сделать почти нереально, но я видела тебя на арене, возможно, у тебя получится. Вот поэтому и решила поделиться.
— Ну не тяни! — я уже начал терять терпение.
— В общем, обычно статус вольного егерь получает, отслужив год, или выполнив норму по закрытию разломов. Заметь, не автоматически присваивается, а по запросу. Можно получить раньше в двух случаях: или за тебя подпишется опорный пункт, или если ты совершишь что-то значимое. И тут несколько пунктов, что считается значимым. Спасение из разлома члена императорского рода и тому подобное я отмела, это всё вещи случайные. Но вот есть один пункт, который тебе возможно подойдёт.
— ГАБИ! — моё терпение всё же закончилось.
— Тебе всего лишь нужно в одиночку закрыть красный разлом! — выпалила она.
— Всего-то? — усмехнулся я.
— Точнее, разлом следующего по цветовой шкале уровня, чем твой собственный, как егеря. Вот у тебя перстень белый, и тебе надо красный разлом.
— А больше чем на один уровень можно? — на всякий случай уточнил я.
— Господин Чернов, это шутка? — помолчав, ответила Габи. — Да, конечно можно. Но кто в здравом уме полезет в одиночку… Хотя… кажется, знаю, кто.
— Мне тут в канцелярии бумагу выдали, что я аттестационный экзамен сдал, — хмыкнул я. — Знаешь, такая официальная, тут у неё номер есть, всё по базе пробить можно. И в нём чётко написано, что на экзамене я закрыл жёлтый разлом.
— Ого! — судя по голосу, девушка по-настоящему удивилась. — Но, к сожалению, этого недостаточно. Экзамен группой сдаётся, а имеется в виду…
— Ты не поняла. Экзамен отменили, потому что разлом сменил цвет с красного на жёлтый. Я его в одиночку закрыл. И кстати, у меня уже 5-й класс.
— Но это же…
— Невозможно? — хмыкнул я.