— Тварь, которая там сидит, — решил я пояснить важность этого блицкрига, — разновидность марионеточника. Управляет куклами-марионетками. Сейчас злобоглазы разбрелись по острову, и для нас особой опасности не представляют. Если убить марионеточника, то марионетки, скорее всего, помрут сами. А вот если они соберутся здесь всей толпой…
… то мы, конечно, затащим. Но зачем превозмогать, когда можно этого не делать?
— Я поняла, — кивнула принцесса.
— Ну, тогда… — прикоснувшись пальцами к её шее, я от души, с горкой, поделился энергией. — Тогда иди и надери этому марионеточнику задницу!
Аня, у которой от избытка энергии глаза полезли на лоб, молча кивнула, развернулась и отправилась по тропинке.
На ходу она что-то ещё потыкала в телефоне. Блогерша, блин! Точно. Камеру нашлемную подключила, снимать будет. Ладно, чем бы дитя не тешилось…
Дождавшись, когда Аня скроется из виду за поворотом тропы, я ушёл неглубоко в тени и потопал следом. Что я, дебил что ли, принцессу без подстраховки в пещеру некроманта отпускать? Мне с её отцом разборки не нужны, да и чё уж там, жалко будет, если пострадает.
И тут же чуть не подскочил от неожиданности, когда в почти полной тишине по округе разнеслось протяжное вж-ж-ж-ж электрогитары.
Её Высочество решила не прятаться, и врубила на полную громкость, — а динамик у её телефона реально мощный, — что-то хардкорное. Всё для блога, надо полагать.
И конечно, заражённые циклопы не заставили себя ждать. Моя разведка доложила, что здесь, на подступах к пещере, их пять штук. Не так уж и много. Всего пяток четырёхметровых гигантов, которые могут кидать валуны, бить дубиной и стрелять красным лучом, прожигающим камни, как горячий нож — масло.
ㅤ
Аня шла по тропинке, словно на прогулке по парку, пританцовывая под музыку. Подумав, я даже достал свой телефон и включил запись на нём — благо, в самых верхних слоях теней он всё же работал. Уж больно залипательная картинка получалась, грех не заснять!
Внезапно из-за поворота выскочил первый заражённый циклоп. Вместо приветствия он метнул в Аню куском скалы, от которого она просто увернулась. И тут же, заревев, циклоп ударил красным лучом. В тех местах, где луч скользнул по камням — осталась красная шкворчащая полоса.
«Как известно, на Руси лучше Ваньку не беси», — донеслось из динамиков.
Луч принцесса приняла на щит. Ага, держит! И под прикрытием щита, шаг за шагом, подобралась поближе к циклопу. Но вместо того, чтобы ударить мечом — вырастила у него под ногами несколько каменных пик, пронзивших огромное тело в нескольких местах.
Луч потух, злобоглаз попытался слинять из мёртвой тушки, но вот тут уже Аня рубанула его мечом.
Минус один! Неплохо для начала!
Навстречу высыпали сразу трое циклопов. Они атаковали разом, выпуская смертоносные лучи. Аня выставила перед собой щит, принимая на него строенный удар.
«Эй, братья! Нам ли горевать, ноги в руки брать и вражину гнать!» — надрывался динамик.
Левая рука принцессы описала дугу, и, повинуясь её жесту, десятки камней взвились в воздух. Каменная шрапнель ударила по циклопам, несколько камней даже взорвались. Аня же, разогнавшись, взбежала по одному циклопу, снесла голову второму, увернулась от пытавшихся схватить её огромных лапищ, воткнула меч в глаз третьему. Голова второго, падая, лучом располосовала первого на две части.
Аня, спрыгнув, довершила дело, прибив оставшихся злобоглазов двумя меткими бросками камней.
Последнего, пятого циклопа, принцесса застала врасплох, забравшись на скалу и спрыгнув тому на голову.
Ну красотка же! Я даже залюбовался, не забывая, впрочем, снимать видео.
Наконец, она достигла главной пещеры. Я проскользнул следом, держась в тенях. То, что мы увидели, заставило меня поморщиться от отвращения.
В центре пещеры возвышалось нечто, похожее на гигантский розовый персик. Только вместо кожицы эту тварь покрывали глаза — десятки немигающих злобоглазов на стебельках, как у краба. Посередине вертикальной расщелины зияла то ли пасть, то ли… В общем, жопоглаз. Самое подходящее название.
«Если землю твою, князь, топчет иноземна мразь»… — как нельзя кстати прозвучало из динамика.
— А теперь — дискотека! — воскликнула Аня, заметив, как глаза монстра начали наливаться энергией.
Жопоглаз атаковал, выпуская десятки лучей одновременно. Аня отпрыгнула за валун, едва успев уклониться. И тут же этот валун взорвался — но принцессы там уже не было. Она использовала магию камня, чтобы создавать новые укрытия, перебегая от одного к другому.
«Если грозен враг твой стал, значит врежь ему металл!» — подбадривала песня принцессу.
Аня носилась по пещере, как ниндзя на спидах. Но я видел, что она начинает уставать. Пора вмешаться. Я подобрался ближе, оставаясь в тенях.
И тут случилось невероятное — жопоглаз заметил меня! Он выпустил луч прямо в моём направлении. Мне было лишь слегка щекотно, но сам факт поражал. Как он смог меня увидеть?
Аня, заметив, что монстр отвлёкся, решила атаковать в лоб. Роковая ошибка. Жопоглаз ударил из всех глаз разом, прямо ей в грудь.
Броня и щиты выдержали, но силой удара Аню выкинуло из пещеры, словно камень из пращи. Пролетев по воздуху метров двадцать, она врезалась в скалу с такой силой, что аж мелкие камушки в разные стороны полетели.
Секунду принцесса стояла, впечатанная в скалу, а потом упала на четвереньки.
Ха! А ёжик успел отреагировать! В тени он хозяйку не утащил, но залпом игл в жопоглаза выстрелил. Вот только тот от них даже не почесался.
Я бросился к принцессе, но она уже поднималась на ноги. Её лицо исказила гримаса ярости.
— Да я ж тебе сейчас глаза на жопу натяну! — прорычала она, бросаясь обратно к пещере.
«Если же в бою ты поймал кураж»…
— Стоять! — я выскочил из теней перед принцессой и упёр руку ей в грудь. — Тут не всё так просто.
— Да что сложного-то? — Аня сдула непослушный локон. — Бери больше, кидай дальше!
Она попробовала обогнуть меня.
— СТОЙ, ГОВОРЮ! — приказал я, добавив в голос толику дара Тёмной.
Принцесса замерла, как вкопанная, ещё и музыку на паузу поставила.
— Отомри, — я щёлкнул пальцами. — Он качает энергию из марионеток. Ты его е… бьёшь, а он крепчает. Так понятнее?
Тонкие нити, тянущиеся от жопоглаза далеко за пределы пещеры, я заметил в момент атаки Аниного ёжика. Видимо, жопоглазу понадобилась энергия, вот нити и стали видимыми. Или он наоборот, добавил энергии миньонам.
— И что, нам теперь бегать по всему острову, искать его марионеток? — возмутилась Аня.
Что любопытно, на то, как её остановило моё Слово — она и бровью не повела.
— Зачем? — пожал я плечами. — Они сейчас сами придут. Я просто хотел обойтись без бессмысленной траты сил. Но раз иначе никак…
— Ты ведь можешь грохнуть этого…
— Жопоглаза, — усмехнулся я.
— Ха! Похож!
— Могу, — согласился я. — Но ты ведь сюда тренироваться пошла, правильно?
— Да-да, конечно! — закивала Аня. — Спасибо! И правда, отличная тренировка получается!
— Собственно, первые уже на подходе, — я показал принцессе на мелкие камушки, которые ритмично сыпались с каменных стен. — Кстати, подходящее место чуть дальше по тропе есть, где ты на камни взбиралась. Давай там их и встретим.
Земля дрожала всё сильнее. Снизу, с тропы, донёсся рёв десятков глоток.
«А как только враг помчится наутёк, веселись, зарубай панк-рок!» — последние аккорды песни, которую Аня снова включила, словно давали сигнал к началу новой битвы.
Первые циклопы показались из-за поворота тропы. Их глаза горели красным огнём — видать, злобоглазы заранее свои «лазеры» раскочегарили.
Первая волна монстров обрушилась на нас, как цунами. Аня встретила их шквалом каменных снарядов, я же незаметно призвал несколько гигантских пауков. Такая себе маскировка, конечно. Но я дал задание паукам вязать циклопам ноги на подступах.
Пауки набросились на циклопов, оплетая их паутиной, из-за чего те спотыкались и падали. Аня, смекнув это дело, начала выращивать каменные колья аккурат там, куда падали гиганты.
— Слушай, прости за вопрос, я понимаю, что он немного не вовремя, — принцесса откатилась в сторону, вскочила. — Но может, можно как-то их спасти? Может, они могли бы жить даже слепыми, без этих ужасных глаз?
— Они уже давно мертвы, — покачал я головой. — То, что ты видишь — ходячие трупы, по сути, зомби, в которых жизнь тлеет лишь благодаря некромагии жопоглаза. Если бы он прокачался ещё немного, мог бы стать настоящим личем. А пока — так, недоразумение. Руки из жопы, жопа с глазами и голова…
Я немного отвлёкся.
— Что голова? — нахмурилась Аня.
— Без мозгов, — закончил я фразу, выныривая из теней и разрубая одному циклопу голову в прыжке, вместе со злобоглазом. — Был бы с мозгами — организовал бы этих тупарей, а не гнал их, как баранов на убой.
— Хорошо, что он без мозгов, — выдохнула Аня, которую очередная марионетка, кстати, баба, чуть не прижала к земле своим телом, просто кинувшись на принцессу в прыжке.
Сам я метался в пограничье теней, то появляясь «на поверхности», то уходя чуть глубже. Разил мечом удачно упавших и выживших, прикрывал щитами Аню от случайных выстрелов — всё же проще самому выставить щит, чем переливать энергию.
Да и Ане просто навыков не хватало держать почти что круговую оборону. Так что я прикрывал свою ученицу, но так, чтобы для неё этот бой оставался на пределе и чуть за пределом её возможностей.
В какой-то момент я понял, что циклопов слишком много. Они прибывали и прибывали, словно бесконечный поток. Полезли уже и с другой стороны, и даже поверху. Я понял, что пора усилить нашу защиту.
«Лунатыч! — позвал я, — размяться хочешь?»
«Уу-у-у-ууу!!! Дааа-вааай!!!»
Когда огромный медведь с фиолетовой шерстью выскочил из облачка тьмы и бросился в самую гущу битвы, Аня ахнула от удивления. Но быстро собралась, сосредоточившись на своей задаче. А Лунатыч ревел и драл циклопов своими мощными лапами. От атак злобоглазов я немного прикрыл его щитами, но он сделал по-умному: начал петлять у циклопов между ногами, появляясь то тут, то там, и злобоглазы попадали не столько по нему, сколько друг по другу.