И вновь пауза.
— Те самые вопросы, — тут Император встрепенулся и расчехлил звиздюлятор, — которые почему-то не может решить Тайная Канцелярия! И ты предлагаешь мне их остановить?
— Ваше Величество, мы задействовали все ресурсы, чтобы… — граф потянулся к горлу, чтобы ослабить несуществующий галстук.
— Да знаю я, — отмахнулся Голицын. — Дай поругаться-то, я же всё-таки грозный самодержец. А вообще, граф, ты не о том сейчас думаешь.
— А о чём же мне следует думать, Ваше Величество? — насторожился Фирсов.
— Подумай о том, можем ли мы быть абсолютно уверены в том, что претензии Анонима безосновательны? — Император проводил взглядом уехавшую машину и повернулся к графу. — Я не про сказки про демонов, конечно. Но вот всё остальное…
ㅤ
ㅤ
Пока ехали — общались.
Новостей и эмоций хватало у всех. Сначала Аня рассказывала о наших похождениях. Без умолку тараторила о циклопах, горах, пещерах, злобных глазах, стейках и прочем-прочем-прочем. Но поскольку история эта объёмная и заслуживает целого вечера — в идеале под треск камина и бокал чего-нибудь вкусного — то получалось скомкано.
Аня как будто бы описывала трейлер фильма.
И да, от желания выплеснуть всё и сразу, иногда путалась в словах. Точнее даже не путалась, а не могла быстро подобрать нужные.
— Я такая быдыдыщ! А он такой оаоаоаоа! И тут вхуж, смотрю а там ооооо, ну и я снова дыщ-дыщ-дыщ!
Высунувшись между передними креслами, Аня так активно жестикулировала, что пару раз чуть не съездила мне по лицу.
— Ну а потом мы вышли, — наконец закончила она.
Ну а мой мозг потихоньку перестраиваться обратно. Мини-отпуск в разломе всё. Закончен. Время возвращаться к хитросплетениям моей обычной жизни: дела, Империя, заговоры, интриги, Аноним, инферны, эпицентр… кстати!
— Ариэль, — обратился я к рогатой. — А в Эпицентре сейчас кто-то есть?
— Конешно, — ответила принцесса. — Фсё по плану. Только я са фами уехала. Ратмир остался са хлафнофо.
Хм-м-м…
Ратмир, конечно, мужик опытный, но… Но волнуюсь я не за то, что что-то может пойти не так в разломах. А вот внимание Анонима к нашим передвижениям откровенно напрягает.
«Где-то на подступах к Эпицентру у них была лёжка», — такой вывод сделал Император.
И я с ним полностью согласен.
Сбор кадров для своего фильма — это ладно. Но ведь эта сволочь уже отличилась болезненной страстью к пиротехнике… что мост вспомнить, что заминированное по самое не балуйся поместье Скёрстов.
Так что и теперь мог гадость задумать.
Поставив телефон на громкую связь, — у меня здесь ни от кого секретов нет, — я набрал Ратмира.
«Пууу-пииии-пуууу, абонент находится вне зоны действия…» — понятно.
Второй звонок.
— Роза?
— Артём Кириллович? Доброе утро! Рада, что вы вернулись в добром здравии! — по тону вроде спокойная.
— Спасибо. Как у вас дела? Нормально?
— Ну как сказать? Кофеварка ни с того ни с сего работать перестала. Оказалось, что от перепада напряжения предохранитель отщёлкнул, и вот пока мы это поняли, пока крышку свернули, пока его нашли. Представляете, Артём Кириллович, итальяшки его чёрным сделали! Нет бы красным или жёлтым, чтобы сразу…
— Роза, — перебил я эту тараторку, — я про отряды. С отрядами всё нормально?
— В полном порядке. Минуту назад третий разлом закрыли, сейчас команды отдыхают, ждут остальных.
— Отлично. Можешь связать меня с Ратмиром?
— Минутку…
В трубке послышался щелчок, приглушённая ругань, а потом в динамике зашуршали привычные при радиосвязи помехи.
— Приём, — раздался голос Ратмира.
— Ратмир, это я, Артём.
— Артём! Ну наконец-то! Мы с твоим дедом… кхх-пххх, — то ли мой наставник начал так орать, что рация не выдержала, то ли кнопку отпустил, а то ли помехи вклинились.
— Ратмир, ты пропал. Повтори, пожалуйста.
— Кхх-пххх… обосрались из-за тебя! Приём!
Во дела. Без вины виноватит.
— Ратмир, со мной всё в порядке, — на всякий случай сказал я. — Но у нас появились новые данные. По пути обратно есть риск нарваться на засаду.
— Какую ещё… кххх-пххх… засаду? Приём!
— Потом объясню. А пока что следи в оба, и скажи водителям, чтобы рассредоточились на обратном пути.
— Так а как нам рассредоточиться-то? Тут дорога одна! Приём!
— Значит держите дистанцию, — посоветовал я. — Представь, что ты в зоне боевых действий, и есть угроза прилёта от артиллерии.
— Понял, — серьёзно ответил Ратмир. — Принял. Буду держать в курсе. Приём.
— Отлично. Увидимся дома! Конец связи.
Я положил трубку. Роза всё слышала, в случае чего наберёт.
— Ариэль, — я на секунду оглянулся на неё, — слушай, я очень рад, что ты подорвалась меня встречать, но всё-таки. Не бросай группу, раз взялась руководить. Я уверен, что девчонки хорошо относятся к Ратмиру, но всё-таки у тебя перед ними авторитета побольше.
— Ты не панимаешь, Артём, — без тени вины в голосе ответила Ариэль. — Они сами треповать… настояли! Роса соопщила, что фы фернулись. И фсе решили, что это тщуто.
— Да ладно? — ничего чудесного в своём освобождении я хоть убей не видел. — Что же в этом такого чудесного?
— Ф перфый тень мы молились о фашем фосфращении.
— Серьёзно? — тут уж мы с Аней ответили в один голос.
— Это трефний ритуал, — очень серьёзно ответила Ариэль. — Мы сопираемся фместе и фсыфаем к похам. Фот только…
Тут она почему-то запнулась.
— Фот только пох нам отфетил.
— Правда⁉
Удивила так удивила. Вот только тон у неё какой-то… недовольный.
— А что не так? — уточнил я. — Вообще-то боги нечасто соблаговоляют поговорить со смертными…
«Ну Артём, — тут же раздалось у меня в голове, мне даже послышался хруст попкорна. — Ты же знаешь, что это не так! Просто боги не общаются со всеми подряд. Вот я, например, совсем не прочь поговорить».
«Ты-то да, — согласился я. — Тебя-то хер заткнёшь».
«Фу как грубо!»
— Панимаешь, — ответила Ариэль после того как погоняла в голове какие-то мысли. — Я софсем не так представляла сепе поха. Ему окасалось софсем не до нас. Мне таше покасалось, что он фоопще не снал про наше сущестфофание.
— Вот как, — я сделал вид, что удивился.
— Та. Скасал не отфлекать ефо и распиратся самим, — Ариэль опять призадумалась. — А потом фоопще какую-то чепуху скасал.
— Что за чепуху?
— Я не поняла. Кашется, что ефо какой-то Райнер на путылку посадит…
Тут я чуть в кювет не улетел. Мне даже пришлось остановиться! Володя опасливо косился на меня с пассажирского сиденья, потому что… ну… потому что я ржал. Ржал в одного, и не мог остановиться, а остальные искренне не понимали, что такого смешного я нашёл в словах Ариэль.
— Райнер да, — наконец успокоился я и смахнул слезу. — Райнер может.
— Не понимаю, — Ариэль смешно насупилась. — Сачем ситеть на путылке? Это ше… как?
— Я тебе потом объясню, — Аня покровительственно похлопала по её колену.
— Кажется, я догадываюсь, кто прародитель вашей расы, — сказал я, улыбаясь своим мыслям. — Но если я прав, это та ещё ржака!
«Тёмная! — обратился я мыслями к богине. — Тёмная, ты здесь⁉»
«Ммм? Мне уже можно говорить?»
«Это Заебос, да⁉ — я пропустил шпильку мимо ушей. — Скажи, что это Заебос, пожалуйста!»
«Надо же! — хмыкнула богиня. — Догадался. На самом деле в определённых кругах это самый смешной анекдот за последние десять тысяч лет. История старая, и про неё давно бы уже все забыли, если бы не Заебос. Он чаще всех вспоминал про демона-неудачника, наплодившего полукровок. При этом гадал: кто же это?»
«Похоже, шутка обретает новый смысл?»
«О, да! И от этого ещё веселее!»
«Кстати… — тут меня осенило, — раз Заебос услышал моих девчонок, значит… Райнер тоже где-то совсем близко? И мне тогда не показалось, что я его слышал?»
Тёмная ехидно рассмеялась.
«Ещё услышишь, Артемис, если наконец-то вспомнишь, что ты Великий Охотник. Кажется, ты грозился стать достаточно сильным, чтобы подчинить меня. Ну и как прогресс?»
«Работаем», — просто ответил я.
Не знаю, зачем Тёмная хотела меня поддеть, — скорее всего, просто так, — но вестись на её манипуляции я не собирался.
«Поторопись, Артемис!» — напоследок сказала богиня и пропала.
Ушла куда-то. Наверное, задалбывать какого-нибудь другого Охотника.
— Артё-ё-ём⁉ — услышал я голос Ани. — Ты тут вообще?
— Тут-тут, — ответил я. — Общался с одной очень вредной богиней.
— Это не смешно! — кажется, обиделась Ариэль.
Зато Аня восприняла мои слова всерьёз.
— А я и правда что-то почувствовала, — заметила она. — Не знаю, как описать…
— Прелесть моя рогатая, не дуйся! — поправил я зеркало заднего вида так, чтобы видеть глаза принцессы. — Вашего бога зовут Заебос, вот только никакой он не бог. До бога ему, как Чипу до…
Я хотел было сказать «великого магистра», но решил не списывать мохнатого со счетов. А вдруг?
— … как Чипу до Императора белкусов, — улыбнулся я. — А на самом деле Заебос демон. Настоящий. Крылатый. С другого плана бытия. Человеческие души жрёт. А ещё он неисправимый бабник, но… это всё лирика. Самый главный вывод, который можно сделать из вашего контакта с ним таков: нам всем нужно срочно качаться. Что-то грядёт, раз Райнер где-то поблизости.
Ариэль внимательно выслушала и чутка помолчала, переваривая.
— Катщатся? — повторила она. — Я скасала своим то ше самое. Што мы слишком слапые и долшны стать сильнее.
— Прекрасный вывод! — согласился я.
— Боги, демоны! — не выдержал Володя. — Это всё очень интересно, но как ты собираешься искать Нагу⁉
— Так я же говорил. По запаху. Есть у меня парочка гончих, натасканных на это дело. Вот только…
— Нага наферняка прыхать, — закончила за мной Ариэль. — Мнохо прыхать.
— Согласен, — кивнул я. — Чтобы найти инферну, нужно мыслить, как инферна.
— Или пыть инферна, — добавила рогатая. — Артём, расреши мне отпрафиться на поиски Наги?