Орк кивнул и побежал впереди, показывая дорогу. Мы рванули следом.
Коридоры сменяли друг друга — то широкие и светлые, с высокими стрельчатыми окнами, то узкие и тёмные, освещённые лишь редкими факелами с неестественно зелёным пламенем. Коридоры, лестницы, залы, снова коридоры… Если бы не проводник, мы бы плутали здесь полгода, не меньше! За окнами то и дело вспыхивали фиолетовые молнии, и тогда на стенах проступали жуткие тени. Временами замок содрогался, и с потолка сыпалась каменная крошка.
Аня на бегу успевала снимать — благо, у этих телефонов прекрасная стабилизация кадра. Я видел, как расширяются её глаза при виде барельефов и горящих зеленью черепов на стенах. Но держалась она молодцом.
«А твой учитель силён, — вдруг прозвучал в голове голос Тёмной. — Очень силён!»
«Наблюдаешь?» — мысленно усмехнулся я.
«Не только я. Мы тут с девочками… как это… попкорн жуём!»
«Девочками?»
«Ну да, Пандора и Морана со мной. Делаем ставки, кто первым надерёт задницу этому… коллекционеру».
Я хотел ответить, но тут из бокового коридора на нас выскочила толпа песчаных тварей. Эти существа не боялись ударов мечей — клинки просто проходили сквозь их тела. А вот их когти могли прорвать доспехи, как бумагу.
К счастью, я уже встречал подобных им и знал, как с ними бороться.
Вперёд двинулись призванные мной лавовые великаны из разлома с Курильских островов. До песчаных когтей им не было никакого дела. А вот сам песок интересовал, и даже очень… с гастрономической точки зрения.
Оставив великанов разбираться с песчаниками, мы рванули дальше.
Через пару зал с потолка на нас спикировали горгульи — жуткие, как будто каменные, твари с острыми когтями. Вот здесь нам пришлось постараться, чтоб добраться до них первыми и не попасть под обстрел перьями, сильно напоминавшими дротики.
Против них я выпустил рой маленьких виверночек, каждая — в паре с теневым ёжиком и пауком. Виверночки, скрытые в тенях, подкрадывались к горгульям сверху и сбрасывали свой паучий десант. Ну а там уже дело техники — на опутанных паутиной крыльях много не полетаешь.
— Бейте в глаза! — подсказал своим легионерам Виктор, чуть не сломав меч о каменную горгулью шею.
Эх, молодой ещё! Сдуру можно и х** сломать! Ну да ничего, научится. Райнер научит.
«Неплохо! — похвалила Тёмная. — Пандора ставила на то, что ты начнёшь с Тьмы».
«Не хочу пугать этих бойцов», — объяснил я, наблюдая, как рассыпаются одна за другой горгульи.
Снаружи снова громыхнуло, да так, что задрожали стены. По коридору пронёсся порыв ветра, пропитанный запахом озона и чем-то… знакомым. Аура Райнера! Даже сквозь стены чувствовалась его сила.
Я невольно улыбнулся. Учитель всегда был таким — если уж брался за дело, то не сдерживал себя. Кто бы сейчас против него не бился — ему можно только посочувствовать.
Из размышлений меня вырвал мыленный крик орка-проводника: «Василиск!»
Из-за поворота выползла громадная змея. Знакомая тварь, её взгляд способен превратить в камень всё живое. Откуда, интересно, она выползла, и почему её не заметили мои разведчики?
— Отвернитесь все! — приказал я. — Доверьтесь мне!
А сам ушёл в тени. Во-первых, Охотника одним взглядом не убить. Во-вторых, если смотреть из теней, то эффект сильно слабеет.
Против василиска я отправил свежее пополнение — горгулий. Те один хрен уже каменные, что им будет? И не прогадал. Правда, и толку от этих пташек было немного, да и старались они не так чтобы сильно.
«По глазам бейте, дуры пархатые!» — подсказал я.
Тут они, конечно, расстарались. После чего я спокойно, не опасаясь взгляда, всадил меч по самую рукоять в единственное уязвимое место этой твари — в нёбо. И, как и тогда, с морским змеем, ударил Тьмой.
Василиск дёрнулся, свернувшись пару раз туда-сюда, как уж на сковородке, и затих. Пришлось бежать за мечом, который я, конечно, отпустил — не мотаться же вместе с головой змея!
«А теперь и Морана должна мне, — хихикнула Тёмная. — Она была уверена, что василиск вас задержит минимум на пять минут».
Сучки. Тотализатор устроили!
«Эй, я всё слышу! Ну устроили, и что? Отшлёпаешь? Пандора, наверное, будет не против. Ай!»
Замок снова содрогнулся. На этот раз так сильно, что пришлось хвататься за стены. Где-то совсем рядом полыхнуло фиолетовым, затем золотым. В стене образовалась трещина, через которую я на миг увидел… нет, показалось. Не мог же там действительно быть парящий в воздухе Райнер?
«Мог, — отозвалась Тёмная. — Там сейчас такое творится! Жаль, тебе некогда посмотреть».
Она была права — я прямо чувствовал, как время утекает, как песок сквозь пальцы. Надо торопиться!
«Долго ещё?» — рыкнул я мысленно на проводника.
«Три поворота, господин! — пропыхтел орк. — И будет большой зал! А там…»
Он не договорил. Из темноты на нас обрушился поток паутины. Гигантские пауки, размером с собаку каждый, затягивали коридор своими сетями.
Тут я даже задерживаться не стал — волна огня, прокатившаяся по коридору, сожгла к чертям собачьим и паутину, и самих пауков. Выживших добили легионеры. Оборотни пачкать зубы об эту гадость побрезговали.
В этот момент из неприметного бокового коридора выскочил… кобольд. Маленькая ящероподобная тварь в потрёпанной одежде. Он замер, увидев нас, а потом вдруг хихикнул:
— О, господа! А я как раз искал, кто мне поможет отомстить!
Я мгновенно ушёл в тени и материализовался за его спиной, приставив клинок к горлу.
— И кому же ты хочешь отомстить?
— Хозяину, конечно! — пискнул кобольд. — Он обещал мне место смотрителя сокровищницы, а сам… в общем, я знаю, где драгоценности хранятся! Золото, самоцветные каменья, украшения! Вы ведь за ними пришли?
Я переглянулся с Арно:
— Мне нужно туда. Мои друзья заперты в артефакте, — я поднял руку с криптором, — и только золото может их освободить.
— Раз-делимся? — предложил оборотень. — Мы. Пойдём. За плен-ники…
Я кивнул:
— Догоним вас, как только возьму монеты.
«Что-то мне не нравится этот кобольд», — проворчала Тёмная.
«Что не так?» — насторожился я.
«На рояль в кустах смахивает», — загадочно ответила богиня.
Тем не менее, мы разделились. Арно с легионерами и орком-проводником двинулись дальше, к темницам, а мы с Аней последовали за кобольдом. Через несколько поворотов появился неприятный запах — словно в зоопарке, только сильнее и противнее.
Пройдя тенями через несколько дверей и бесшумно нейтрализовав десяток стражников, мы выскочили в огромный пустой зал. И там, прикованный к полу толстыми цепями, нас ждал…
— Этот кобольд сослужил хозяину, — пискнул мерзавец, пятясь к выходу, — хозяин наградит этого кобальда…
А вот это вряд ли, — пожал я плечами и снёс ему голову мечом. Не хватало, чтобы говнюк побежал за наградой и предупредил своего хозяина. Теплилась у меня надежда, что главный гад этого замка всё ещё не в курсе, что у него завелись крысы. То есть мы. Просто потому, что ему не до нас.
Я повернулся обратно. Навстречу нам медленно поднималась громадная чешуйчатая голова размером с внедорожник. Золотые глаза дракона смотрели недобро.
ㅤ
Первый удар хвостом чуть не снёс нам головы — спасло только то, что я успел толкнуть Аню в тени. Сам откатился в сторону, уходя от второго удара.
— Ничего себе зверушка! — выдохнула Аня, появляясь из теней.
Дракон развернулся к ней, разинув пасть. Браслет с ёжиком сработал мгновенно, утаскивая принцессу обратно в тени за миг до того, как поток пламени превратил часть зала в озеро огня.
— Не зевай! — крикнул я, отвлекая внимание твари на себя.
Цепи, державшие дракона, позволяли ему двигаться в пределах зала, но не давали взлететь. Впрочем, он и без полёта смертельно опасен. Каждый удар хвостом, лапой или даже кончиком крыла мог размазать нас по стенам. И это не говоря про драконье пламя, до которого Лаве как до Китая раком, и внушительные зубы.
— Что будем делать? — Аня снова появилась, теперь уже в другом конце зала.
— Драться! — я перекатился под брюхом дракона, пытаясь достать клинком уязвимое место.
Бесполезно. Чешуя была крепче стали, а в щели между пластинами меч просто не пролезал.
Но самое удивительное — дракон оказался неуязвимым даже из Теней! Его золотая чешуя была непрозрачна для теневого зрения и не пропускала удары мечом через тень. Разве что нырнуть поглубже?
Аня тем временем использовала магию камня, пытаясь сковать лапы дракона. Но тот просто разбивал каменные оковы одним движением.
Мы кружили по залу, то появляясь, то исчезая в тенях. Дракон бил наугад, пытаясь достать нас огнём или хвостом. Браслет Ани работал на пределе, едва успевая выдёргивать её из-под атак.
И тут я замер. А ведь если подумать — зачем вообще мы с ним дерёмся? А поговорить?
— СТОЙ! — рявкнул я на драконьем, вложив в Голос столько силы, что стены завибрировали.
Дракон замер, удивлённо глядя на меня.
— Говоришь на нашем? — прогудел он.
— Говорю. И не пойму — почему ты на нас напал? Золото стережёшь?
— Да срал я на это золото, — дракон опустил голову. — У Хозяина моя внучка. И если я буду плохо стеречь — он её изучит, если ты понимаешь, о чём я.
— Мы пришли освободить пленников, — я медленно убрал меч в ножны. — Я могу освободить и тебя…
— Хозяин уже изучил мою любовь, с которой мы были как два крыла, — голос дракона дрогнул. — Изучил моих детей. Мне некуда идти.
Он помолчал, разглядывая меня.
— Ты Охотник. Если поклянёшься освободить мою внучку, или хотя бы убить её, убить быстро, без мучений — я пойду с тобой добровольно.
— ДА БУДЕТ ТАК! — произнёс я, не раздумывая, и почувствовал, как в который раз за сегодня дрогнуло мироздание.
Дракон кивнул и покорно вдохнул облако Тьмы, которое я создал перед его мордой. Без того костлявое тело ещё больше съёжилось, превратившись в обтянутый кожей скелет.