«Осваивайся там», — напутствовал я его душу, появившуюся в Океане.
— Артём, — благоговейным шёпотом спросила Аня, — о чём вы говорили?
— У этого ублюдка-коллекционера его внучка, — я кивнул на останки. — И я пообещал, что мы её освободим. Или хотя бы убьём.
— И за это он сдался?
— За это он добровольно пошёл служить мне, — я махнул рукой. — Идём!
За иссохшей тушей дракона обнаружились огромные врата. Я попробовал пройти тенями — не вышло. Похоже, защита была серьёзной.
Что ж, придётся по-простому.
Сконцентрировав целую прорву энергию в кулаке, я ударил. Грохнуло так, что заложило уши. Врата выдержали. А вот косяк — нет. Огромная каменная арка пошла трещинами, начала крошиться, и вдруг так и не открывшиеся створки врат вместе с огромной железной рамой рухнули наружу. Мы с Аней едва успели отскочить.
Да, дракон и правда охранял сокровищницу — внутри оказалось множество сундуков. Вот только… Я быстро просмотрел их теневым зрением и выругался. Внутри было что угодно, но только не монеты.
ㅤ
Примечание: события этой главы происходят одновременно и в одной локации с событиями главы 26 книги IX «Стража Кодекса»
Глава 2Древний
В полумраке огромного зала бесконечные ряды сундуков тянулись, словно надгробия на кладбище. Факелы с неестественно-зелёным пламенем отбрасывали причудливые колышущиеся тени на стены, покрытые барельефами неведомых существ.
Я подошёл к ближайшему сундуку. Замок сломался с пронзительным скрежетом, эхом отразившимся от сводчатого потолка.
— Вот, полюбуйся! — я извлёк оттуда нагрудник, настолько изъеденный ржавчиной, что он буквально крошился в руках. Металл покрывали странные узоры — то ли древние руны, то ли следы чьих-то когтей. — И это называется сокровищница?
Аня с любопытством заглянула в сундук, морща нос от запаха тлена.
— Какой-то хлам, — она брезгливо отодвинула истлевшие тряпки, рассыпающиеся от малейшего прикосновения.
В глубине сундука что-то тускло блеснуло. Я пошарил внутри и выудил небольшой медальон на полуистлевшей цепочке. Камень в центре давно потускнел, но по краям ещё можно было различить тончайшую гравировку.
Хлам.
— А вот здесь, — я уже вскрывал следующий сундук, — книги. И кошелёк…
Я даже проверять его не стал. Если там и золото, то точно не в тех масштабах, которые мне нужны.
— Артём, погоди-ка, — принцесса внимательно рассматривала крышку сундука, проводя пальцами по едва заметным знакам. — Тут что-то написано.
Я склонился над надписью, подсвечивая её магическим огоньком. Писали не слишком аккуратно, но разобрать всеобщий язык оказалось можно.
— «Аргон Светоносный», — прочитал я. — А вот тут — «Принцесса Мириам из рода Лунных…»
Меня словно обухом по голове ударило. Картина начала складываться, и она была отвратительна.
— Вот оно что! — я оглядел зал новыми глазами. Теперь каждый сундук казался не просто хранилищем старья, а могилой чьей-то судьбы. — Это не склад антиквариата. Это… это его коллекция! Личные вещи тех, кого он… изучал. Чёртов маньяк-коллекционер!
— И ради этого барахла здесь держали дракона? — Аня недоумённо покачала головой, продолжая изучать надписи на крышках.
— Видимо, для него это всё как раз очень ценно. Погоди, дракона? — я замер. — А ведь точно! Сейчас!
Я ушёл в Океан Душ. Пейзаж привычно сменился бескрайним песчаным берегом и тёмными водами. Древний ящер обнаружился неподалёку, о чём-то мирно беседующим с Ярозавром.
— Уважаемый! — окликнул я его. — Раз уж ты охранял сокровищницу — не подскажешь, где там золотые монеты?
Дракон повернул ко мне огромную голову. Его золотые глаза светились даже здесь, в Океане Душ.
— Не знаю, Охотник. Меня внутрь не пускали, я только снаружи стерёг. Ты вот казначея спроси!
— Какого ещё казначея? — удивился я.
— Так вон же он, — ящер махнул хвостом куда-то мне за спину, — за тобой стоит, подслушивает.
Я резко обернулся. В десятке шагов от меня, на границе моря и суши, стоял тот самый кобольд, которому я только что снёс голову. И отчаянно пытался слиться с песком.
— А ну-ка иди сюда, тварь подлая! — рявкнул я. — Отвечай, где монеты!
— Ай, господин, не гневайся! — пискнул кобольд, пытаясь отползти. — Этот кобольд свою вину осознал, этот кобольд уже понёс наказание…
Я вложил в голос всю мощь дара Тёмной:
— ОТВЕЧАЙ! ГДЕ МОНЕТЫ?
Кобольд застыл, словно громом поражённый. Его глаза остекленели, челюсть отвисла:
— В конце зала с сундуками дверь, за ней по коридору налево, вторая дверь… — забормотал он механическим голосом.
— А за остальными дверями что? — я прищурился.
— Богатства Хозяина неисчислимы… — кобольд попытался увильнуть. — Ты спросил про золотые монеты, я ответил.
— Вот ведь скотина изворотливая! — я покачал головой. — Ну ничего, мы с тобой ещё поболтаем. Про все двери!
Я вынырнул обратно в реальность. Мрачный зал с его зеленоватым освещением показался особенно неуютным после песчаного берега Океана.
— За мной! — схватил я Аню за руку. — Знаю, где искать!
Мы побежали в дальний конец зала, перепрыгивая через разбросанные вещи, огибая сундуки и стойки с древним оружием. Дверь там действительно нашлась — массивная, вырезанная из цельного куска чёрного разломного дерева и окованная потускневшей бронзой. От неё веяло той же древностью, что и от содержимого сундуков.
Замок на ней оказался послабее, чем на входных воротах, но всё равно пришлось повозиться. В конце концов, я просто выбил дверь, как и ворота. Дерево оказалось на удивление прочным — дверь просто сорвало с петель, и она отлетела к стене напротив.
За дверью обнаружился длинный коридор, освещённый всё теми же зелёными факелами.
Повернули налево, прошли мимо первой двери. У второй я на мгновение задержался — она выглядела скромнее прочих, без магической защиты. Просто добротная дверь из тёмного металла.
Один удар — и створка с грохотом и скрежетом вмялась внутрь. Второй — и петли не выдержали издевательства, сорвались.
За дверью оказалась не очень большая, но с высоким потолком, комната. Каменные ступени уходили вниз, намекая, что комната имеет форму колодца. И она едва не до краёв была засыпана золотыми монетами.
— Никогда не думал, что скажу такое, — пробормотал я, глядя на эти груды золота, — но… я купаться!
И, не раздумывая, прыгнул с порога вниз. Монеты разлетелись брызгами из-под моих ног. Но искупаться, конечно, не получилось. Ладно хоть не щучкой сиганул.
Теневым зрением я различал под слоем золота каменную лестницу, какие-то сундуки и истлевшие мешки на самом дне.
Интересно, сколько столетий этот псих их собирал? — подумал я. Судя по длине теней от этих предметов, монеты лежали здесь не первое тысячелетие.
Я активировал криптор, и артефакт отозвался знакомым мелодичным звоном, но теперь в нём звучали новые нотки. А потом монеты начали исчезать.
Золото исчезало слой за слоем, обнажая древние ступени. И вдруг — новый звон, совсем другой тональности.
Неужели? — я затаил дыхание и попробовал достать Чипа.
Белкус материализовался рядом, недоумённо озираясь. В зеленоватом свете факелов его шёрстка казалась какого-то нездорового оттенка.
«Хайзяя, а мы вообще где?» — спросил он, осознав необычность обстановки.
«Да ты не поверишь! — я чуть не запрыгал от радости. — Потом расскажу. А пока вводная: мы грабим тёмного бога. Есть вопросы?»
Чип уставился на меня круглыми глазами:
«Хайзяя, ты что, бухой?»
Я расхохотался и продолжил загружать монеты в криптор. Теперь, когда я убедился, что артефакт работает, можно было действовать быстрее.
«Тебе лучше поспешить!» — голос Тёмной прозвучал встревоженно.
Я с сожалением окинул взглядом оставшиеся монеты. Ещё столько же, не меньше! Но время поджимало.
— Ладно, не последнее, — пробормотал я.
Подхватив Чипа, я прыгнул тенями наверх, к ждущей у входа Ане.
— Бежим! — скомандовал я. — Кажется, мы нужны там, наверху!
«И поторопитесь!» — прозвучал в голове голос Тёмной.
Вернувшись в сокровищницу, я первым делом достал всех наших из криптора — живых и невредимых. Глядя на их ошарашенные лица, я только усмехнулся:
— Вы даже не представляете, где мы сейчас! Главное постарайтесь не отставать.
— Что мы пропустили? — Володя оглянулся на покидаемый нами зал с сундуками.
— Не так много, но очень интересно, — Аня продолжала снимать всё происходящее. — Представляете, нас занесло в другой мир! А тут такое творится…
Она быстро обрисовала ситуацию, не забыв упомянуть дракона-стража и комнату с золотыми монетами.
— И вы полезли в другой мир, чтобы вытащить нас из криптора? — Володя покачал головой.
— Ты сделал бы то же самое, — заметила Ариэль.
— Ага, пока Его Величество не начал задавать вопросы, — фыркнула Нага.
— Ну и это тоже, — со смехом согласилась Аня.
Добравшись до центральной анфилады, я остановился. Потянулся к сознанию орка-проводника и с удивлением обнаружил его в Океане. Его успели убить, но он не успел понять, кто. Куда идти, он примерно объяснил, но я решил перестраховаться, и призвал ещё одну гончую, чтобы она по запаху вывела нас на остальную команду.
— Найди оборотней, — скомандовал я, и гончая, принюхавшись, рванула вперёд.
Аня умудрялась одновременно бежать и снимать на телефон, при этом ещё успевая по второму кругу вводить остальных в курс дела, с новыми подробностями.
— … и представляете, это оказался другой мир! А здесь тёмный бог, который коллекционирует редкие артефакты и… интересных существ.
Глядя, как неудобно она держит телефон, я достал из криптора часть её доспеха — шлем с закреплённой на нём камерой. Принцесса, не снижая темпа, ловко надела его и подключила к телефону.
— А остальное? — поинтересовалась она.
— Когда? — развёл я руками. — Ты сейчас переодеваться будешь?
Гончая вывела в коридор, откуда доносился лязг металла и рычание. За очередным поворотом открылся огромный зал со сводчатым потолком, где кипел жестокий бой.