И на том спасибо, мысленно поблагодарил я Великую охотницу, выпуская очередную стрелу в очередного врага. Наконец, разобравшись в происходящем, противник организовал какое-то подобие строя, а затем, ощетинившись щитами, двинулся на нас плотной массой, подбадривая себя грозными выкриками и руганью в наш адрес.
— Какие-то они блаженные, — бросил я Чубе, всаживая вторую стрелу подряд в воина, стоящего с правого края передней шеренги. Первая сбила какой-то магический щит, укрывающий весь отряд, а следующая попала противнику в грудь, выводя ещё одного воина из строя.
В нашу сторону устремился залп из заклинаний и арбалетных болтов. Магия совершенно не причинила мне вреда, а вот короткие, толстые арбалетные стрелы почти сбили щит, пришлось восстанавливать, во избежание, так сказать.
Пять стрел, трое выведены из строя и один подранок, к сожалению быстро излечившийся алхимией.
— Твою мать, Ричард, какого хрена ты не хилишь бойцов, — Орал один из воинов, что стоял в первой шеренге, — шевели задницей.
— Да у лучника дамаг зашкаливает, ты же видел, он с одного выстрела групповой щит сбил, — отвечал воину кто-то из задних рядов таким же криком, — я один не выхиливаю, а Джорджа сваншотил кто-то из этой компашки.
Я сменил лук с тулом на молот и принялся раз за разом метать его в противника. Магическая защита у противника оказалась хлипкой. Одним ударом я сбивал щит, а вторым уже выводил из сражения очередного бойца. От такой моей тактики пострадало ещё четверо, пока чуть вперёд не выдвинулся воин с ростовым щитом, легко выдерживающий любой мой удар.
Когда сменил молот на привычные мне меч и щит, противников было около двух дюжин. Десяток ближников, пара арбалетчиков, регулярно сбивающая магическую защиту, остальные не представляли угрозу, явно маги.
Чтобы мы не делали, как не вертелись, но я всегда оказывался перед воином с ростовым щитом. Этому противнику мои самые изощрённые приемы были побоку. А Чуба с питомцем не могли выйти из под моей защиты, опасаясь попасть под магический удар. Я же, увлекшись рубкой на мечах, совершенно забыл, что владею магией, обновляя «Покров силы» на одних инстинктах. Наконец, поняв, что умением щитоносца не взять, а резерв маны практически на нуле, я усилил натиск, отбиваясь сразу от трёх, не очень искусных бойцов и даже атакуя.
— Чуба, Сварг, три шага назад, — рявкнул я, а когда сзади раздался голос гнума, подтверждающий выполнение моей команды, я, отступив на пару шагов и разрывая дистанцию с противником, воспользовался алхимией, опрокинув в себя пару скляниц, дающих ману. А затем использовал заклинание третьего порядка, или круга, как здесь говорят.
«Молот разрушения», ударивший по вражеским воинам, смог дотянуться даже до стоящих позади магов. В живых остались лишь боец с ростовым щитом, воин с секирой и тройка магов в отдалении. Тут же произошли сразу две вещи. Слегка выдвинувшись вперёд, Сварг издал свой коронный рык, от которого даже щитоносец упал на одно колено. И в одно время с рыком питомца убили Чубу. Кто-то невидимый, я даже не почувствовал его, иначе успел бы предупредить. Обстановка на поляне резко изменилась. Из атакующих мы тут же превратились в обороняющихся. Питомец без команды прижался ко мне спиной, поднявшись на задние лапы.
Нужно было что-то предпринимать, потому что сбитые с ног рыком бера маги и арбалетчик уже приходили в себя и стали подниматься, воин с секирой уже заходил к нам с боку, присматриваясь, как бы половчее ударить, а щитоносец, к слову, воин тридцать пятого уровня, так и вовсе без последствий перенес оглушающее умение Сварга.
Маны оставалось на один «Покров силы», или боевое заклинание второго уровня, так что я сдела свой выбор на «Стреле хаоса». Чадящая черным дымом огненная молния врезалась в грудь поднимающегося на ноги арбалетчика, лишая того жизни. Затем, сменив щит и меч на молот, я швырнул его в воина с секирой, размозжив тому голову вместе со стальным шлемом.
Полыхнул «Покров силы», его прочность слетела в ноль, опять кто-то невидимый нанёс удар, в этот раз попытавшись убить меня. Взревел мой питомец, так, что вокруг него кругами стали распространяться волны силы, я даже почувствовал лёгкие толчки от их прикосновения. В нескольких саженях от меня проявился тихушник, в черном, коротком плаще с накинутым на голову капюшоном, в руках он сжимал два изогнутых кинжала, лезвия которых светились желтоватым цветом.
«Тихий», человек, 37 уровень. Клан «Ночные топоры».
Серьезный противник. От моего броска он уклонился играючи, а затем двинулся по кругу, держа дистанцию. Тем временем питомец пошёл в лобовую атаку на щитоносца. Тот попытался было поразить бера своим коротким мечом, но Сварг легко уклонился от выпада и ударом стальных когтей выбил меч из руки противника. Я поддержал атаку пета, швырнув молот в ноги противнику.
Удар, хруст ломаемой конечности, а затем дикий крик боли, который захлебнулся кровью из разорванного горла, распоротого бером. Странно, но щитоносец всё ещё был жив. Он с силой оттолкнул от себя тяжёлую тушу Сварга и потянулся к поясу, где у него были склянки с зельями. Он ещё не дотянулся, как его окутало свечение и рана на моих глазах стала затягиваться. Я рывком приблизился к раненому, стараясь не упускать из видимости тихушника, молот обратно в меч, «Всплеск ярости» и мой клинок с хрустом пробивает глазницу противника, лишая того жизни.
Острая боль в боку заставляет меня охнуть, даже припасть на колено. Перед глазами вспыхивает ряд системных сообщений, которые я смахиваю мысленным усилием. Не до чтения сейчас, нужно не прозевать следующую атаку противника. Зелье здоровья с пояса, зубами выдернул пробку и опрокинул содержимое скляницы в рот. По горлу прокатилась живительное тепло, а самочувствие стало улучшаться. Следом опрокинул в себя зелье на ману, а затем ещё одно. Сварг, уже поднявшийся на ноги, встал боком у моей спины прикрывая от вновь ставшего невидимым противника.
— Ищущий, ты чего такой толстый? — Раздался из пустоты хриплый голос, — я на тебе своё лучшее умение использовал, ты давно уже сдохнуть должен был. Ну да ничего, тебе все равно не выжить.
— Тихий, чего ты тянешь, вали его, — раздался писклявый голос от группы магов, всё ещё пытающихся поразить меня своими заклинаниями, — видишь же, у него стопроцентная защита от магии.
— Заткнись, Крол, сам разберусь, за своей тушкой приглядывай лучше, — тут же огрызнулся тихушник. А я тем временем решал, как мне избавиться от высокоуровневого игрока, пока он не избавился от нас.
Взгляд остановился на воине с торчащей из глазницы стрелой и тут же понял, как буду действовать дальше.
— Сварг, рядом, — отдаю команду, набрасывая на себя «Покров силы», защищающий хотя бы от первого удара невидимого противника. Делаю пару шагов вперёд и влево, а затем со всей силы бросаю молот в сгрудившихся кучкой магов, — будь готов использовать волну!
Питомец понял, послав в ответ образ рычащего бера, от которого волной расходится сила. Мое оружие, превратившись в сверкающий металом диск, с тяжёлым гудением влетело в толпу магов, сбивая щит, а затем устремилось назад. Моя защита тоже мигает, но на этот раз выдерживает удар тихушника, лишаясь трёх четвертей прочности. Я ловлю молот левой рукой, мысленным усилием преобразовывая его в лук.
— Давай! — Отдаю команду питомцу, прыжком оказываясь возле убитого и вырывая из его тела стрелу. Волна силы расходится кольцом от бера, выбивая из невидимости тихушника в тот момент, когда я уже растягиваю лук.
— Донг, — гудит тетива, и не успевший уклониться Тихий получает смертельный подарок прямо в сердце. Он роняет на землю кинжалы, одной рукой хватаясь за древко стрелы, а другой сбрасывает с головы капюшон.
— Круто обыграл меня, уважаю, — тяжело произнес тихушник и закашлялся. Из его рта пошла кровь, лишая возможности говорить. Он вытянул вперёд руку, сжатую в кулак и поднял вверх большой палец, а лицо растянулось в кровавой улыбке. Так он и рухнул лицом в перёд.
— Эй, Руслан, ты хоть скажи, кто вас нанял зачистить наш отряд? — вновь послышался писклявый голос из-за спин магов, приготовившихся подороже продать свои жизни, — ведь не ради лута вы так рисковали!
— За нападение благодарите своего соратника и его длинный язык, — произнес я, на ходу формируя два коротких клинка. У противников в руках были только посохи, но почему-то я был уверен, пользоваться ими они не умеют.
Когда до магов осталось пара шагов, они попытались рассосредоточиться, но не успели. Сварг, яростным рывком влетел в ряды противника, сбивая с ног и подминая под себя. К крикам боли от его ударов присоединились хрипы от смертоносных росчерков моих клинков. Через несколько секунд все было кончено.
Сделав ещё несколько шагов вперёд, я тяжело рухнул на колени, опершись руками на воткнутые в землю мечи. От усталости глаза застилала кровавая пелена, а накатившая слабость погружала меня в небытие. Все таки ранение тихушника оказалось с подвохом, пронеслась тяжёлая мысль в угасающем сознании. Отправляться на перерождение, после того как одержал победу, какая горькая ирония!
— Тёмный, ты никак помирать собрался, — откуда-то из далека, словно сквозь туман, прозвучал голос Великой охотницы, — нет уж, я не собираюсь начинать путь заново!
Мое тело окутала приятная прохлада, а сознание, из последних сил цепляющееся за реальность, расслабилось, растворившись в небытии.
Глава 5 Покушение
— Князь, может хватит валяться, словно пьяница? — Буд-то сквозь туман услышал я голос Великой охотницы, — я конечно не дочка Хорса, но и мне по силам вывести яд из крови пострадавшего. Так что вставай, нужно трофеи собрать.
Еле разлепил глаза, чтобы увидеть склоненную надо мной морду бера. Поймав мой взгляд, питомец тут же постарался меня лизнуть, чего я ему не позволил.
— Сварг, убери свою морду, мне сейчас не до нежностей, — отодвинул я крупную голову зверя в сторону, чтобы сесть, — Великая охотница, сколько времени я так провалялся?