– Ты уже пару раз в Петрограде исполнял заказы на устранение, – тут он запнулся и вчитался в терминал, – духовных сущностей, обладающих силой влиять на окружающий мир.
– Это у них такое официальное обозначение? – сочувственно отозвался я на это.
– Да, – устало кивнул Скуратов, сделав хороший глоток «Слезы феи». – И просят во всех бумагах так и писать, чтобы не было двойного толкования.
– Сочувствую, – покивал я. – Ну так что насчет одержимых предметов?
– Ну да, можно и так их назвать. Так вот, эта группа похищала только артефакты, которые были отмечены тем, что считались проклятыми из-за обитающих в них духов.
– А остальные артефакты похищали или были нацелены именно на проклятые предметы? – уточнил я, заинтересовавшись этим делом.
Все же таких предметов было не так и много, и каждый из них был по-своему уникален, а духи, заключенные в них, – исключительно сильны. Изучение тех печатей, что удерживали эти сущности в материальной оболочке, сильно бы обогатили мои знания. К сожалению, большинство демонов, что я могу призвать, обладают самым скверным характером, и приходится подчинять их своей воле, а не заключать взаимовыгодный контракт, как, например, я сделал в свое время с Церби.
– Наши аналитики пришли к выводу, что остальные артефакты забирались только для дальнейшей продажи и маскировки истинной цели похищения, так как многие действительно ценные предметы оставались без внимания. И если бы это действительно было ограбление с целью обогащения, то забирали бы в первую очередь их.
– От меня-то вы что хотите? – хмыкнул я, смотря на изображения похищенных предметов, которые любезно предоставил Константин. Что интересно, почти все они представляли собой оружие, а значит, духи, обитающие в них, были охочи до чужой крови. В принципе сложно представить другое желание для сущности, заключенной в оружие, основное предназначение которого – нести смерть. – Я не умею искать проклятые предметы.
– Этого и не требуется, – впервые за все время разговора в этом кабинете улыбнулся Скуратов. – У нас есть несколько наводок на тех, кто, предположительно, может владеть проклятыми предметами.
– Понятно, – вздохнул я, перебив его. – Сопровождение и устранение.
– Да, – подтвердил мой напарник. – Нам предстоит небольшое путешествие.
– Надеюсь, это не займет больше пары часов? – спросил я, демонстративно посмотрев на время. Я все еще надеялся успеть в библиотеку Академии.
– О, не беспокойся, как раз один из таких людей был замечен в столице и не так далеко отсюда.
– Так и знал, что особого выбора у меня нет, – произнес я, залпом опустошая свой бокал. – Только перед этим заедем в отель. Мне надо взять с собой пару вещей.
– Походный набор демонолога? – подмигнул мне Скуратов.
– Демонологов не существует, – холодно ответил я, открывая дверь из комнаты, чем вызвал удивленный взгляд со стороны мужчины.
Когда я говорил о проклятых артефактах, я не зря упоминал, насколько они опасны. Начнем с того, что по их внешнему виду нельзя понять, насколько силен обитающий в них дух. Более того, большинство таких предметов и вовсе почти не фонят магией, так что на них легко не обратить внимания. Другое дело, когда артефакт становится активным – тогда ощутить исходящую от него магию сможет даже не одаренный.
Чтобы защититься от таких духов, требовалась тщательная подготовка, и лучше всего, когда предмет еще не нашел себе хозяина. Хотя «хозяин» в данном случае – название очень условное, так как дух, проживший несколько сотен лет, обладал опытом и волей если и не в разы превышающей неподготовленного человека, то где-то близко к этому, и благодаря этому просто подчинял себе его. Для последнего это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Правда, во всем этом есть небольшой нюанс. Зная, как подчинить себе артефакт, этой сущностью можно управлять, и тогда проклятый предмет становится в умелых руках пускай и опасным для владельца, но все же серьезным оружием, против которого не всякая магия сработает.
Вот из-за последнего я и решил подготовиться. Все же предыдущие разы были связаны с артефактами, которые либо были неактивны, либо завладели человеком, и тот творил форменное безумие. Здесь же, судя по переданной мне Константином информации о нашей цели, человек вполне успешно контролировал артефакт, так как вел себя как все и ничем в своем поведении не выделялся. Есть, конечно, вероятность, что проклятый предмет он носит в изолированном кейсе и ни разу к нему не прикасался, но лучше не надеяться на такой вариант, чем потом проводить время в больнице, залечивая раны.
– Ты решил вернуться к тренировкам? – спросил меня появившийся дух Миямото, когда я взял в руки меч. – Похвально, – довольно улыбнулся он до того, как я успел вставить хоть слово.
– Нет, – хмыкнул я на это. Умерший воин все еще питает надежды сделать из меня своего ученика, но как-то меня не прельщала перспектива заниматься с мечом по полдня. Хватит и той физической подготовки, что я получил от него, а для всего остального есть мои призывы. Одаренный я или нет? – Возможно, предстоит встреча с проклятым предметом, и вот тут можешь пригодиться ты.
– Битва с достойным противником, – задумчиво протянул японец. – Хорошо, я согласен, – на этих словах он втянулся в меч, и я закрепил его на поясе.
Как будто у него был другой выбор. Да и как бы себя ни вел Миямото, я знаю его натуру, и сражения были для него очень важны. Мимо очередной битвы он просто не сможет пройти.
– Давно я не видел, чтобы ты так подготавливался к заданию, – прокомментировал мои сборы Церби, который до этого успешно притворялся спящим. Вот только так ли нужен сон существу, которое лишь внешне выглядит как маленькая собака?
– Слишком мало информации, – пожал я плечами, параллельно обдумывая, все ли взял с собой. – К сожалению, больше никто дать ее мне не может, так что и готовлюсь к самому худшему сценарию.
– Удачной охоты, – зевнув, «благословил» меня шпиц, вновь прикрыв глаза.
– Да уж. Охоты.
– И почему мы должны были пойти в отель? – спросил я спокойно курящего Скуратова. – Нельзя было его перехватить в более безлюдном месте.
– Наша цель уже несколько дней не появляется на улице, – пояснил он. – Да и когда выйдет – неизвестно.
– А он там не сдох за это время? – все-таки я очень скептично относился ко всей этой авантюре.
– Нет, – покачал головой Константин, выдыхая струйку дыма, отчего-то складывающуюся в причудливые фигуры. Ну, для мага воздуха такие манипуляции почти ничего не стоят, так что это была больше причуда моего напарника, чем что-то мистическое, как наверняка подумали проходящие мимо нас в этот момент две женщины, которые загляделись на служащего одной из самых опасных организаций в империи. – В отеле есть все, чтобы их гости не нуждались в выходе на улицу. Нас же клиент предпочитает проводить время в казино.
– Казино? – удивленно посмотрел я на него. – А их разве не запретили, кроме как в отдельных городах?
– Запретили, – не стал отрицать Скуратов. – Но это не мешает организовывать подпольные казино.
– И что, никто их не закрывает?
– Почему же? Закрывают и даже сажают организаторов. Но на месте одного возникает несколько новых, – докуривая сигарету, ответил мужчина. – Так что негласно предпочитают о таких заведениях знать, чем искать их новое место. Правда, пока они не перейдут определенные рамки.
– Что-то подсказывает мне, что после нашего посещения отеля им придется закрывать не только казино, но и все заведение, – вздохнув, произнес я.
– Будем надеяться, что все пройдет спокойно, – не особо уверенно сказал Константин, выкидывая бычок и направляясь к дверям отеля.
В этот раз я решил промолчать и просто пошел вслед за напарником.
Внутри нас встретило богатое убранство холла и приветливый персонал. Скуратов, найдя взглядом ресепшн, пошел к стоящей за ним девушке, которая как раз к этому моменту закончила говорить по телефону.
– Добро пожаловать в наш… – начала она заученную речь, но была прервана Константином.
– Нам бы попасть на нижний этаж, – произнес он, демонстрируя не корочки Службы магической безопасности, как я вначале подумал, а какую-то визитную карточку.
– Пройдемте за мной, – понятливо кивнула девушка, выйдя из-за стойки и указав нам на выход в коридор.
Судя по всему, ей прекрасно было известно, что значит эта карточка и что в таких случаях надо делать. Честно говоря, не ожидал, что Константин захочет пройти по-тихому, но, по всей видимости, о казино соответствующие службы не только прекрасно было осведомлены, но и имели возможности пройти внутрь, не привлекая к себе излишнего внимания. По крайней мере с одиночными служащими это вполне могло пройти, а там заполнить помещения агентами и провести операцию – дело нескольких минут.
В итоге девушка привела нас к лифту, у которого стояло двое стереотипных громил в пиджаках. И, судя по моим ощущениям, они не были одаренными, так что в действительности служили только знаком того, что посторонних сюда не пропускают.
– Приятно вам провести время в нашем заведении, – поклонилась нам девушка и, развернувшись, пошла назад.
В этот раз демонстрировать визитку было не нужно. Она сама являлась ключом, который открывал двери лифта. Стоило Скуратову приложить пластиковый прямоугольник к сканирующей панели, как лифт активировался, и мы спокойно вошли внутрь.
– Значит, заходим тихо? – все же спросил я, когда двери за нами закрылись и лифт поехал вниз.
– Да, так будет проще подобраться к цели до того, как он что-то поймет, – положив визитку во внутренний карман своего неизменного плаща, ответил мужчина.
– И у вас есть пропуски от всех казино в империи? – не смог я удержать свое любопытство, да и интересно было проверить догадку.
– Почти, – признался Константин. – Как правило, организаторы казино предпочитают сотрудничать с имперскими службами, чем противостоять нам. Пока такой порядок вещей всех устраивает и им легче закрыть глаза, что мы заходим на незаконную территорию, чем окончательно закрыть их бизнес.