Ради небольшой демонстрации мой напарник использовал какую-то технику воздуха, которая заставила полы его плаща трепетать под воздействием ветра, которого не могло быть в закрытом помещении. Позерство чистой воды, но все же показывающее серьезность намерений.
– Значит, все же вычислили меня, – спокойно произнес мужчина, как ему казалось, незаметно потянувшись к проклятому предмету.
– Вот только не надо зубы заговаривать, – заметил его движение Константин. – Все действительно можно решить мирно.
– Как будто я этого захочу, – оскалился наемник, и в этот момент из тряпья, стоящего рядом с ним, выскочил меч.
Этого я никак не ожидал, но одно это говорило о том, что либо наша цель успешно подчинила артефакт себе, либо все это время мы разговаривали с духом, обитающим в мече. Ну и, как я говорил, сценарий того, что проклятый предмет могли еще толком не использовать, оказался самым маловероятным.
И кстати, это была очередная катана. Не слишком ли их много я встречаю в столице государства, в котором это оружие не было распространено от слова «совсем»?
Одновременно с тем, как меч лег в руку нашей цели, он вскочил со своего места и тем самым повалил стул, на котором сидел, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Значит, тихо не будет, – тяжело вздохнул Константин, но я за короткое время нашего знакомства уже знал, что этот человек часто играет на публику, и не всегда что видно внешне, есть и внутри. Вот и сейчас, несмотря на внешнюю пантомиму, я видел, как цепко следят его глаза за каждым движением нашей цели, а ощущения мне подсказывали, что оперативник Службы магической безопасности незаметно напитывает энергией какую-то технику.
– Моя катана слишком долго пролежала без дела, – погладил рукоятку меча мужчина. Чем-то в этот момент он мне напомнил того японца, что чуть ли не облизывал свой клинок, перед тем как начать убивать. – Пора ей вновь насытиться кровью.
Ну вот, что я говорил? Еще один меч-кровопийца.
Под взглядом напарника я медленно поднялся со своего стула и вытащил тубус, открыв его.
– В последний раз, – не особо довольный сложившимся положением произнес я. – Лучше сдаться. – Хозяин проклятого артефакта демонстративно сплюнул на пол и встал в атакующую стойку (да, и такому меня дух мечника обучил, хотя понять, в какую именно, я все же не был способен – слишком уж много этих стилей меча). – Я предупреждал.
Из тубуса сам собой вылетел меч в неказистых ножнах и лег мне в руку. В этот момент надо было видеть лицо Константина, так как пускай он и знал, что у меня есть меч (все же он видел, как я расправлялся с демонами в день, когда он раскрыл свои карты), но чтобы он проделал то же самое, что и проклятый артефакт, явно было для него неожиданно.
– Попробуй остановить меня своим ножичком, – рассмеялся наемник.
Что за глупость? Если уж решил не сдаваться, так нападай, а не выкрикивай фразы, как какой-нибудь второсортный злодей. Но говорить я это, конечно, не стал, а, как и учил Миямото, опустил меч на уровень пояса и положил ладонь на эфес, готовый в любой момент его выхватить.
Люди в зале тем временем стали спешно покидать помещение, а напуганные сотрудники вызывали охрану, которая по какой-то причине отсутствовала непосредственно на самом этаже.
Видя мою пассивность, наемник сам бросился вперед, но удалось ему сделать всего несколько шагов, когда я резко выхватил меч и, плавным движением приблизившись к нему, остановил движение его катаны своим клинком. В магическом зрении оба меча, казалось, набросились друг на друга, хотя визуально не высекли и искры. Но все же пускай в материальном плане они лишь соприкоснулись, но в энергетическом два духа столкнулись куда в более яростной схватке в попытке одолеть соперника.
Да, дух, обитающий в катане, был силен не только из-за того, что имел большой опыт в деле убийства, но и потому, что его, по всей видимости, не так давно «кормили». Мой же меч не был проклятым артефактом, но в нем жил дух воина, который так просто не сдается демонам – что ему какая-то слишком долго живущая на свете и уже обезумевшая сущность оружия.
Правда, стоит признаться, что сам бы я просто не смог так двигаться, если бы не помощь Миямото. В такие моменты он частично брал мое тело под контроль и сам вел меня в бой. Как бы ни ворчал старый воин на то, что я отлыниваю от тренировок, но мне все это было неинтересно, да и банально выкраивать на занятия время было не из чего – и так всегда дел хватало. Так что меня в этот момент можно было назвать одержимым, но благодаря этому я мог не отвлекаться на наемника, а в какой-то мере даже спокойно создавать печать.
Тем временем Константин закончил свою технику и отгородил часть зала воздушной стеной, отчасти заперев нас троих в этом пространстве. Но все же благодаря этому наша цель не могла добраться до других людей, а когда ведешь сражение с артефактом, становящимся сильнее от убийств, это очень важно.
И почему всегда так? Почему нет артефактов, которые от убийства людей становятся слабее? Но да ладно, это все лирика.
Пока я сражался с наемником (делал это, правда, Миямото, но не суть важно), мой напарник отодвинулся в сторону и спокойно попивал коньяк, отслеживая наши передвижения по залу. За несколько секунд сражения он уже перестал быть таким, как раньше, а скорее походил на место, по которому прошелся ураган. Все же артефактное оружие на то и артефактное, что может куда больше, чем какой-то кусок металла.
Я, конечно, понимаю, что со стороны Константина вмешательство в противостояние двух мечников могло только помешать нам поймать нашу цель, но все выглядит так, что он позвал меня, чтобы я сделал за него всю работу. И это бесплатно! Да, я, возможно, должен Службе магической безопасности, но делать это по доброте душевной не собираюсь. Да и где это видано, чтобы темный маг так делал? Так что надо будет придумать, как отомстить ему за это так, чтобы и без причинения вреда, и чтобы на душе стало приятно.
Толкнув ногой стул, удачно подвернувшийся по пути, в моего противника, я на несколько секунд разорвал дистанцию и смог наконец-то использовать печать, направив руку в сторону наемника. На мгновение рядом с ладонью вспыхнул круг печати с десятком сложных символов, и вот уже они находятся на лезвии катаны, с каждой секундой все сильнее пеленая безумный дух меча.
Проклятый артефакт, который до этого контролировал наемник, из-за моей печати перестал делиться своей силой с мужчиной, и он больше не был способен на те невероятные акробатические кульбиты, что я замечал краем сознания, пока подготавливал печать. Позволив Миямото снова вести в бою, я приблизился к не ожидавшему такого противнику и, уйдя от не особо быстрого удара катаной, зашел к нему за спину, чтобы затем ударить эфесом меча по голове. Этого хватило, чтобы дезориентировать мужчину и наконец-то отбросить артефакт в сторону.
Воздушные путы, созданные Константином, закончили дело. Мысленно поблагодарив дух мечника за помощь, я вернул меч в ножны и подошел к валяющейся в стороне катане. Сначала это хотел сделать Скуратов, но я жестом показал ему, чтобы не лез, а лучше занялся нашей целью.
Теперь у меня была возможность получше рассмотреть этот артефакт да наложить еще несколько печатей, чтобы дух, живущий в катане, не смог вырваться на свободу и подчинить себе нового «хозяина».
В данный момент, больше не полыхая магической энергией, она не представляла собой ничего особенного. Обычная старая катана с потертой гардой и местами треснувшим лезвием, и если бы не сущность, обитающая в ней, то она представляла бы собой только историческую ценность. Да и до нашего времени она дошла в таком состоянии только, скорее всего, из-за влияния духа, так как во время активных действий я не видел этих визуальных недостатков.
Сейчас же по всему лезвию едва заметно перемещались символы нескольких печатей. Так-то достаточно было бы и одной, но я решил перестраховаться, а там уж пусть Константин разбирается.
– Я вызвал подкрепление, – сказал Константин, когда я закончил с артефактом. – Сдадим их им, и можно расходиться.
– И я так был нужен? – скептически осмотрев связанного воздушной техникой бессознательного наемника, спросил я.
– У нас нет специалистов, которые могут сделать такое, – указал Скуратов на катану. – А без этого захват таких целей всегда происходит с жертвами. Нам просто повезло, что артефакт оказался слабеньким.
– Голодовка никого не делала сильнее, – хмыкнул я.
– Ты и такое определяешь? – удивленно посмотрел на меня напарник.
– Да тут и определять нечего, – отмахнулся я. – Забери он жизни хотя бы еще десятка человек, то силы в нем было бы куда больше и только разрушенным залом мы бы не обошлись. Да и сам «хозяин» артефакта не до конца его себе еще подчинил, и из-за этого их связка была слабее, чем могла бы быть.
– Понятно, – задумчиво протянул Константин, посмотрев на мой меч.
– Это не проклятый артефакт, – сразу же пояснил я, до того как он задал вопрос. – Но рассказывать, что это, я не буду, – как бы извиняясь, развел я руками. – Ну что, я очередную проверку прошел?
– Ты же не готов рассказывать про свои возможности, – взяв бутылку и бокал, каким-то образом уцелевшие во время боя, он налил себе еще немного коньяка и сделал глоток. – Хороший коньяк и, главное, бесплатно, – хмыкнул Скуратов. – Так вот, ты не рассказываешь про свои возможности, поэтому и приходится делать такие проверки. На конфликт с тобой никто не хочет идти, – постарался он меня убедить. – Но надо же знать, на что ты способен, а что будет не по силам. Рисковать таким специалистом никто не хочет.
– Прямо специалистом? – ухмыльнулся я.
– Есть и другие, кто мог бы справиться с этой задачей, но не так эффективно, как ты. Да и тебя было проще выдернуть на задание. Так что, сам понимаешь, кого будут стараться вызвать в случае повторения такой ситуации. Тем более если это поможет избежать жертв как со стороны непричастных людей, так и среди сотрудников.