Пусть они и не заглядывали далеко, но все равно в ближайших проходах нашли лишь одно существо и то довольно слабое, которое не смогло оказать им ни малейшего сопротивления. С учетом того, какие действительно опасные монстры были снаружи, удивительно, что внутри не нашлось кого-то столь же опасного, если не хуже. Создавалось ощущение, что эти существа просто боялись приближаться к тем местам, где их пытали, возможно, на протяжении нескольких месяцев. И в этом я их могу понять.
Насчет неразумности некоторых встреченных нами существ у меня были большие сомнения, да и работа с демонами приучила к тому, что даже, казалось бы, слабое существо имеет вполне достаточные зачатки разума, чтобы понимать команды. А уж тем более они понимают, в какие места соваться не стоит, точнее, не стоит возвращаться — боль прекрасно способствует осознанию таких вещей.
— Мне это тоже не нравится, — хмуро кивнул Константин.
Когда все оказались внутри, я отправил демонов разведать все возможные пути. Самих возможных путей было не так много, так что к каждому демону была еще представлена небольшая группа, которая должна была попробовать собрать то, что не успели унести китайцы.
Возможно, это место и покидали в спешке, не слишком заботясь о тех, кто остался позади, но также были видны более поздние следы сражений. А все это значило, что сюда уже приходили и, скорее всего, самое ценное успели вынести, но ведь могли оставить и что-то неинтересное им, но то, что может пригодиться нам. Да и в условиях боя с подобного рода противником на тщательное очищение этого места просто не хватило бы времени.
Правда, в последнем случае я бы и вовсе все разрушил, чтобы все, что могло уцелеть, оказалось уничтоженным, но имперцы почему-то не стали этого делать. Возможно, все дело в самом портале, и разрушение всего подряд может привести к самым непредсказуемым последствиям. Но, может быть, тут были и другие причины, которые просто невозможно предсказать, исходя из того, что мы имеем на данный момент.
Вообще, вся эта авантюра была тем еще хождением по краю, так как, по идее, мы не должны были соваться внутрь, но при этом никто и не запрещал нам делать этого. Скорее всего, они просто не предполагали, что кто-то сможет так далеко зайти, вот мы и воспользовались этой открывшейся возможностью.
Уже спустя полчаса обследование всех путей было завершено, а группы вернулись с тем, что уцелело после боя и что, возможно, могло представлять в дальнейшем интерес. К сожалению, это в основном были обрывки записей исследования, и придется сильно повозиться, чтобы выудить из этого ценную информацию, но это уже что-то.
К самому порталу было обнаружено четыре пути, которые в принципе были равнозначны и по итогу выбрали тот, что вел к нему быстрее остальных. Вот только протиснуться по всем этим переходам было не просто, а кое-где и вовсе необходимо было проявлять чудеса ловкости и умений, чтобы суметь перейти в следующую, не настолько разрушенную часть. Из-за этого процессия грозилась растянуться надолго, и часть людей пошли по другим коридорам, чтобы уже всем нам примерно в одно время собраться у таинственного портала.
Во время нашего пути по этому «лабиринту» даже порадовался, что у меня настолько улучшилась форма, да и координация была куда лучше, чем прежде. Это позволяло мне там, где остальные с трудом проходили очередной сложный участок, делать это, даже не особо задумываясь, куда следует наступить или за что ухватиться рукой. Более того, я даже помогал остальным преодолеть этот путь.
И все же знатно тут отметились существа из другого мира. Везде были следы когтей, какая-то слизь стекала по стенам, а где-то и вовсе коридорные перекрытия покорежило от пламени. Но и хватало следов работы магов и вооруженных солдат.
В одном месте и вовсе я увидел целую россыпь гильз и кровавый след, ведущий в сторону завала. Похоже, стрелок до последнего надеялся остановить бегущее на него существо, но ему не повезло, и огнестрел не помог ему в этом деле.
Печальное зрелище, но с этим уже ничего не поделаешь. Хорошо, что наши бойцы снабжены специальными патронами, но даже так их может ждать похожая участь.
Отбросив подобные мысли в сторону, я продолжил двигаться дальше и все так же помогать остальным преодолевать сложные участки. И вскоре мы, наконец-то, были у портала.
Точнее, мы оказались у огромного металлического куба, к которому было подведено множество проводов. Его изначальное предназначение было, по всей видимости, служить первой линией защиты в случае прорыва, но вот теперь от него мало что осталось. Кто-то при проектировании явно не рассчитывал, что пройдет такой массовый прорыв. Да что уж говорить, даже в более-менее целых коридорах мы не обнаружили никаких следов мер активной защиты, которая могла бы дать шанс людям внутри выжить.
Складывается такое впечатление, что либо имперцы верили в свои силы и подобного варианта не опасались, либо весь этот «саркофаг» им было не жалко бросить в случае опасности. С учетом того, сколько они могли заработать со всех этих существ и иного мира, благодаря стабильному проходу, все это как-то… Похоже, у кого-то все же слишком сильно взыграла гордыня и о более серьезных мерах безопасности никто не подумал.
В целом нам это было даже на руку, ведь будь тут все организовано куда серьезней, то и проникнуть внутрь было бы гораздо труднее.
И вот, наконец-то, последнее препятствие преодолено, и мы в итоге оказались у ранее герметичного шлюза, который вел к порталу. Сам проход в другой мир располагался в прозрачном кубе, который сейчас можно было угадать только по оплавленным остаткам в местах креплений. Вокруг же самого портала было расположено множество проводов и датчиков, которые выводили информацию на пульты управления и десятки экранов.
Думается мне, что когда все здесь было штатно, то вокруг все выглядело довольно футуристично. Сейчас же это скорее угадывалось и дорисовывалось воображением. По всем следам, что я видел, тут, скорее всего, был самый ожесточенный бой, когда сотрудники, обслуживающие всю эту структуру, пытались взять ситуацию под контроль и не пустить монстров дальше. Но как мы все видим, у них из этого ничего не вышло. Максимум — сдержали первые волны, а вот дальше существа из другого мира оказались сильнее местных сил.
— Внимательно осматриваем все, что могло уцелеть и забираем это с собой, — отдал распоряжение Константин, когда к нам подтянулись все члены нашего отряда.
— А удастся ли подобное пронести через купол? — спросил я у него, когда мы оказались в стороне от основного фронта работ.
Люди, по сути, переворачивали завалы покореженной техники, чтобы найти то, что могли оставить в спешке местные специалисты. В других помещениях такой подход уже принес пользу, так что и тут это могло сработать. Все равно на более тщательные поиски у нас не было времени, иначе подобная задержка вызвала бы ненужные вопросы.
— Не беспокойся, — улыбнулся мой напарник. — Мы столько раз ловили различных контрабандистов и торговцев артефактами, что и сами переняли их методы сокрытия вещей, так что ни одна проверка их не обнаружит. Мы подготовились к подобному.
— Хорошо, — кивнул я. — Посмотрим на портал поближе?
— Почему бы и нет, — искры любопытства мелькнули во взгляде Скуратова. — Только заходить внутрь не будем.
— Разумеется, — хмыкнул я.
Может, заходить и не будем, но парочку демонов я все же пошлю, чтобы проверить вообще возможность такого перехода. Да и интересно, как поведет себя наша связь, как только демоны окажутся по ту сторону. Подобных опытов мне еще не доводилось проводить.
Осторожно переступая через обломки и искрящиеся провода, мы подошли к порталу, который представлял собой черное овальное окно, пространство внутри которого медленно кружилось по спирали. Понять, что происходит по ту сторону, из-за этого было невозможно, но само наличие прорехи в пространстве завораживало. При этом сам портал был удивительно тонким, а стоило только зайти с другой стороны, как он пропадал из виду. Создавалось такое ощущение, что визуально его можно наблюдать только с одной стороны.
Интересно.
И да, самое главное — портал в высоту был где-то под три метра, а в ширину два. Так что неудивительно, что через него смогли протиснуться существа, которых мы встречали раньше.
Как имперцам удалось создать подобный переход? То, что это просто произошло само по себе, я верю слабо. Возможно, чей-то эксперимент, вышедший из-под контроля, но почему тогда его проводили в городе, а не где-нибудь на отшибе, где подобные ошибки были бы не столь катастрофическими. Ответов на это мы точно не получим, а если они и будут, то вряд ли будут близки к истине.
— Завораживает, — неотрывно смотря на темноту портала, произнесла Лена.
— Действительно, — кивнул я. — И вот подобное имперцы скрывали от всего мира, взяв его под свой контроль.
— И все же даже они не смогли избежать проблем с этим, — хмыкнул Константин.
— Ну что проверим, что находится по ту сторону? — подмигнул я ему.
— Я туда не сунусь, — отрицательно помотал головой мужчина.
— Да я и не собирался тебя туда закидывать, — махнул я рукой. — Для этого есть демоны.
И до того момента как мой напарник успел бы что-то возразить я отдаю команду, и тройка ящеров-охотников запрыгивает в портал, который мягко принял их в свое нутро.
Связь между мной и этими призывами не оборвалась, что уже было хорошо, и сами демоны, судя по тому, что я ощущал через нашу связь, были вполне целы и невредимы, а значит, там можно дышать и человеку. В этом плане мы мало отличались от этого вида демонов и именно поэтому именно их я и послал внутрь.
Минут десять ничего не происходило, и я отдал приказ о возврате назад, что демоны практически сразу и сделали.
— Ну, видимо, рядом с порталом нет ничего опасного, иначе они бы обязательно обнаружили хоть кого-то, — кивнул я в сторону ящеров, которые ждали от меня дальнейших распоряжений.