– Да я не думала, что ты из княжеского рода! – эмоционально махнула рукой Арина, я же непонимающе посмотрел на нее. Мне не были понятны причины столь бурных эмоций. – Ты же не понимаешь? – вздохнула девушка. – Восстановить обычный род – это одно: мелких родов за всю историю было много и попытка возродить один из них вызывает лишь одобрение и похвалу за рвение, так как целеустремленных людей ценят. В то же время небольшой род просто не успевает нажить какое-нибудь существенное состояние или влияние, которое мог передать своим наследникам. С княжескими родами дела обстоят несколько иначе.
– Так в чем, собственно, разница? – поторопил я ее, так как моя невеста опять задумалась и замолчала.
– В том, что восстановление княжеских родов находится под личным контролем императора, и я не могу припомнить случаев за последнюю сотню лет, когда кому-то было дано право на это, – слегка нахмурившись, ответила Арина.
– О-о-о, – глубокомысленно изрек я, не зная, что и сказать на это.
– Именно, – кивнула девушка. – Это значит, что тебе пожаловал титул и право на род сам император, а это... И почему я раньше не посмотрела в реестре про Шуваловых?
– А княжеских родов вообще в империи много? – задала вопрос Лена, как и я не особо находящаяся в теме вопроса.
Что поделать, мне образования как такого дать попросту не успели, так как такие вещи изучают в более сознательном возрасте, да и не думаю я, что стал бы в то время запоминать все эти нюансы, которые и в жизни-то могут не пригодиться. Лена же вообще о своей жизни мало что помнила, так что для нее все это было ново.
– Не больше сотни, что, при учете тысячи других родов, довольно низкий процент, что говорит об особенном отношении к князьям, – ответила Арина и решительно мотнула головой, отгоняя посторонние мысли, отчего ее прическа чуть не сбилась. – Надеюсь, ничем плохим это не обернется. Но надо же... княжеский род.
– Все равно не вижу в этом ничего такого, – пожал я плечами. – Ведь есть много древних родов, которые обладают большим влиянием, да и молодые рода порой могут с ними поспорить.
– Определенно после свадьбы надо будет пригласить сюда моего учителя по имперскому законодательству и особенностям уложения о дворянском сословии, – со вздохом проговорила Арина. – Если кратко, то можно это объяснить так, – сделала небольшую паузу моя невесте, прежде чем продолжить. – Дело в том, что изначально князьями становились ближники Ярослава, ставшего первым императором новообразованной Российской Империи. И, как правило, каждый князь обладал не только магической силой, но и военным потенциалом. В те времена приходилось часто сталкиваться в вооруженных конфликтах, и только у будущих князей было достаточное количество обученных воинов и магов, которые могли переломить ход битвы в свою пользу. По этой причине княжеские рода имеют определенные привилегии даже перед древними родами, из которых не все помогали Ярославу в объединении страны. Да и недаром его называли первым среди князей, – внимательно посмотрела Арина на меня. – По сути, благодаря твоим предкам, Егор, мы войдем в состав высшей аристократии. Мой род, например, несмотря на свое влияние, княжеским не является.
– Об этом мог знать Христофор Иннокентьевич? – прямо задал я вопрос, ухватившись за ускользающую до этого мысль.
– Дядя?.. Он мог, – все же ответила Арина после секундной задержки. – Все же он много общался с твоей мамой, а она могла ему рассказать, что происходит из княжеского рода.
– Теперь хотя бы становится понятно, почему Христофор Иннокентьевич так легко отнесся к нашим с тобой отношениям и дальнейшему браку, – кивнул я. Слова девушки лишь подтвердили мою догадку.
– Дядя всегда о тебе хорошо отзывался, – возразила Арина.
– Так я и не спорю, – хмыкнул я, подойдя к камину. – Просто помимо того, что я был потенциальным князем, я еще оказался очень умелым в своей сфере специалистом.
– Егор! – воскликнула девушка.
Лена и Роксана предпочли отойти чуть в сторону и не мешать нам говорить.
– Я ничего такого и не говорю, – твердо произнес я. – Вполне возможно, что я действительно пришелся по душе твоему дяде и я ему благодарен за оказанную помощь, но теперь хотя бы знаю, что он появился в моем заведении не просто так. Ладно, все это пока не важно, – махнул я рукой, не давая Арине ничего ответить на это. – Мы, кажется, и так много времени здесь провели. Не пора ли спуститься к гостям?
– Да, ты прав, – одернула саму себя Арина. – Но об этом мы еще поговорим.
– Как скажешь, дорогая, – улыбнулся я ей, протягивая руку.
***
Спустились на первый этаж мы далеко не сразу. Вперед была отправлена Роксана, которая для всех домашних слуг была представлена, как моя личная слуга и, по совместительству, телохранитель. Последнее всеми остальными было воспринято более чем уважительно, так как, чтобы иметь право охранять мага, надо обладать навыками выживания в магических схватках, так как может произойти всякое и на твоего клиента вполне могут покушаться с помощью магических техник. Так вот, Роксана, как моя личная слуга, могла отдавать от моего имени распоряжения остальным (а в том, что она не будет этим злоупотреблять, я был уверен), так что я отправил ее предупредить Валентину Павловну, что мы готовы выйти на «сцену».
Вскоре Роксана вернулась, подтвердив, что все готово, и я с Ариной, взявшей меня под руку, стал спускаться на первый этаж, а потом, пройдя небольшой коридор, мы попали в зал, где уже начала играть торжественная музыка, а гости с любопытством смотрели в то место, откуда мы должны были появиться.
Не знаю, как это принято проводить в таких случаях – не доводилось мне быть на подобных мероприятиях в силу моего не такого уж большого возраста, когда я еще был аристократом, и того, что мой род в принципе никуда не приглашали, а если и приглашали, то ходили туда родители или и вовсе один дед. Так вот, я не знал, как это делают другие, так что не стал заморачиваться выяснением.
Мы просто вышли на сцену, и я произнес заранее написанную Ариной речь, где я витиевато благодарил всех пришедших за то, что они сегодня почтили нас своим присутствием, и все в таком роде. Речь затянулась минут на шесть, если не больше, но я просто озвучивал, что было в тексте, не особо задумываясь над содержанием, да и не было там ничего полезного.
– Теперь же я хотел обратить ваше внимание на главное событие, ради которого вы все здесь сегодня собрались, – переведя дыхание от произнесения заготовленной речи, сказал я, обратившись ко всем гостям, которые, на удивление, внимательно меня слушали. – Сегодня при всех я хочу официально заявить, что по праву крови и наследства объявляю о возрождении рода Шуваловых и становлении его главой, – торжественно произнес я. Озвученное мной вызвало, как минимум, у половины людей удивление, так как они явно не ожидали именно такого заявления, а значит, мало кто вообще мониторит списки аристократов империи. Да и, если уж честно признаться, возрождение рода – не такая уж и большая новость, чтобы все были в курсе. Только спустя несколько секунд Христофор Иннокентьевич стал хлопать в ладоши и постепенно все подхватили это, поздравляя меня с образованием рода. – Спасибо, – коротко поблагодарил гостей после небольшой паузы. – Вторым же событием, но для меня даже более важным... Я хочу объявить о моей помолвке с Лазаревой Ариной Евгеньевной, – до этого момента девушка стояла чуть позади меня, но стоило мне назвать ее, как Арина встала сбоку от меня и с гордо поднятой головой пробежалась взглядом по собравшимся.
Вот тут гости отметились более бурными аплодисментами, и по взмаху руки музыканты сменили музыку и заиграл более веселый мотив, под который вполне можно было начать танцевать, что и начали делать некоторые молодые пары. Мы с Ариной отошли чуть в сторону, чтобы принимать уже персональные поздравления.
И ведь все знали, для чего их сюда позвали (напрямую, конечно, не говорилось, но собравшиеся сегодня в нашем особняке люди не были столь же невежественными в таких делах, как я) и все равно выражали удивление. Нет чтобы просто сделать массовую рассылку сообщений или, например, попросить какую-нибудь столичную газету или интернет-журнал объявить о нашей помолвке, но нет – надо было обязательно устраивать весь этот официоз. Хорошо еще, что формат мероприятия не подразумевал застолья, а то даже не представляю, насколько бы все это затянулось.
– Ну наконец-то это произошло, а то я уже начала думать, что ты свяжешь свою жизнь с простолюдином, – после довольно стандартного поздравления произнесла Наташа Лазарева.
– Я действую куда более продумано, чем тебе думается, – с вызовом ответила ей Арина.
Ну вот, сестры действительно что-то не поделили между собой. Даже не стесняются собачиться в присутствии других – хорошо еще делают это тихо, чтобы не привлекать излишнее внимание.
– Девочки, только не ссорьтесь опять, – попросил их Христофор Иннокентьевич, поглаживая свою небольшую бороду, которую он зачем-то решил отрастить.
– Наташа первая начинает, – фыркнула Арина, показательно отвернувшись.
– Ну, мелкая, я тебе это припомню, – угрожающе произнесла ее старшая сестра. – А тебе терпения и крепких нервов, – уже с более дружелюбной интонацией произнесла Наташа, обратившись ко мне. – Арина – та еще колючка и себе на уме. Так что придется постараться, чтобы ее усмирить. Остальным не удавалось, – подмигнула она мне.
– Наташа! – возмущенно посмотрела на нее моя невеста.
Я на все это лишь мог молча вздохнуть. То, что до меня Арина вела не самый праведный образ жизни... ну, я ей не судья, да и, как маг жизни, девушка вполне могла контролировать нежелательные последствия таких связей. Да и как я могу ее осуждать, если и сам до встречи с ней предпочитал ночевать с разными девушками, стараясь не привязываться ни к одной из них, да и выбирал общество тех, кому нужно было только развлечение. Так что такой выпад в сторону сестры от Наташи ничего не меняет и, как я понял по едва слышному смешку от наследницы рода Лазаревых, она это прекрасно понимала и просто злила Арину.