— Господин, — вмешалась в разговор до того молчавшая Роксана. — «Знак Власти» — это неотличимая черта Лордов, что выделяет вас среди других существ.
— Вот видишь, — обвинительно и совсем не культурно ткнул я пальцем в сторону демонессы. — Даже она, стоящая подле Лордов демонического мира, толком не знает, что это такое.
— Но ведь… — попыталась возразить Роксана.
— Тебе известно только то, что ты сказала, — перебил в этот раз я ее. — Как он возникает и его особенности никто, кроме Лордов, скорее всего не знает. А значит это не поможет нам приблизиться к разгадке того, как осколок этого Знака оказался во мне и при этом чудом не убил, раскочегаривая мою энергетическую структуру.
— Прошу простить меня, милорд, — склонила голову демонесса, признавая, что я прав.
— И что, теперь действительно нет возможности помочь этой девочке? — слегка закусив губу, тихо спросила Лена.
— Теоретически, — начал я, но видя, как вспыхнули глаза девушки (и это не было фигурой речи — ее глаза действительно загорелись внутренним огнем), повторил еще раз более твердо: — Теоретически такое возможно. Вот только любой возможный способ приобретения магии предполагает обильное количество жертв, чтобы обменять их жизни на возможность взаимодействовать с магической энергией. Древних ритуалов, направленных на это, достаточно много, но они и раньше почти не срабатывали, а сейчас, после того как изначальные тексты дошли до нас в искаженном состоянии, тем более. Единственный, кому повезло, если можно так сказать, был мой дед, но о последствиях ритуала ты знаешь сама.
— И разве больше никто не пытался добиться успеха в этом? У меня вот, например, два источника магии, а значит что-то ведь можно сделать? — с надеждой спросила моя бывшая ученица.
— Возможно, и пытались, — не стал утверждать я. — Вот только такие сведения, само собой, не становятся достоянием общественности и тщательно скрываются. А вот про твой второй источник… — внимательно посмотрел я на Лену. — То тебе просто сильно повезло не умереть и в то же время суметь его держать в узде. Я даже боюсь представить, сколько потребуется экспериментов, чтобы добиться хоть чего-то похожего. Так что я сказал правду: дочери Катрины мне не помочь. Лучше пусть займется воспитанием дочки и сделает из нее достойного человека. Тем более в последнее десятилетие артефакторика как отдельное направление магии сильно продвинулась вперед и вскоре даже не магам будет доступно многое из того, что не умеют делать маги на ранге Послушника.
— Я как-то не задумывалась об этом раньше, — произнесла Лена, приподняв руку. На ее ладони зажегся небольшой огонек, который то увеличивался, то уменьшался, будто в газовой горелке крутили вентиль. — Даже не представляю, как жила бы без этого ощущения.
— В детстве я был довольно слабым магом, так что можно было считать, что и вовсе не был им, — поделился я. — Но ведь как-то жил и даже радовался жизни. Думаю, я мог бы прожить вполне хорошую жизнь и без этого всего. Но у судьбы были другие планы.
— Милорд, вы верите в Судьбу? — вдруг спросила Роксана, почему-то интонацией выделив последнее слово.
— Отчасти, — немного подумав, признался я. — Возможно, есть какие-то предопределенные планы каких-нибудь высших сущностей на наши действия, но все же мы сами можем изменить предложенный нам путь и пойти на перекор уготованному. Как-то так, — развел я руками. — А ты что-то другое думала услышать?
— Нет, — резко замотала головой демонесса. — Просто раньше не слышала от вас такого. Вот и… — не нашлась она, что сказать.
— После твоего отказа Воронова не обозлиться на тебя? — спросила Лена, наигравшись с огоньком.
— Само собой, — кивнул я. — Я с самого начала говорил ей, что не смогу ничем помочь в этом вопросе. А сегодня она показала свою слабость и в ответ все равно ничего не получила. Так что моя дорогая тетя ни за что это унижение не забудет, — ухмыльнулся я, скрестив пальцы рук перед собой. — Направленной агрессии скорее всего не будет, но вот в мелочах подпортить настроение она точно сможет. Все же Вороновы довольно влиятельный род и Катрина занимает там далеко не последнее место. Пока их ресурсы больше наших… Но, думаю, прорвемся. Если станет слишком наглеть, то ведь я могу и ответить, — кровожадно добавил я в конце.
— Я могу устранить эту женщину до того, как она выйдет из здания? — предложила Роксана, уже внутренне собранная и готовая выйти из комнаты.
— Не стоит, — отмахнулся я, строго посмотрев на нее. — Это лишь разожжет между нами войну на уничтожение. Тем более смерть клиента на территории компании может негативно сказаться на репутации.
— Тогда я могу подстеречь ее в менее людном месте, — продолжила гнуть свою линию демонесса.
— И чего ты такая кровожадная сегодня? — удивленно спросил я. — Я же сказал, что большой угрозы моя бывшая родственница не представляет. С тем же, что она может сделать, мы и так справимся. Без противников жизнь становится совсем скучной? Не правда ли? — лукаво спросил я ту, что когда-то была капитаном Гвардии одного из Лордов-демонов.
— Я, кажется, поняла, — расслабилась Рокс.
— Ну вот и отлично, а то я уже испугался, — подмигнул я ей.
Несмотря на сложившиеся обстоятельства, настроение у меня было на удивление хорошим. Все же разрешился давний вопрос с моей бывшей родственницей и наконец-то становится понятно, зачем ей все это требовалось. Зная Катрину, ей будет в ближайшее время не до меня, так как она будет искать новые способы сделать из дочки мага, и это может завести ее очень далеко. Хотя это не мои проблемы, и если своими действиями эта женщина разрушит род Вороновых, то так тому и быть.
Раз так быстро с этим делом справились, решил заодно проверить дела компании. Так-то Засекин предоставляет мне отчеты об оказанных услугах и кто именно их заказывал, но хотелось посмотреть на работу сотрудников вживую. И, в целом, можно сказать, что я был доволен увиденным.
С каждым клиентом общался отдельный специалист, который активировал печати, подтверждающие подписания договоров и все объяснял клиентам. Хорошо, что для активации печати требовалось совсем немного энергии, а так как каждый сотрудник был пусть и слабым, но магом, то и проблем у них с этим не было.
Больше всего радовало то, что поток клиентов не убывал. Да, много времени отнимали простые клиенты, которым в качестве рекламы помогали практически бесплатно, но и тех, кто был готов оплачивать счета с номиналом больше тысячи имперских рублей, было тоже немало.
Если не считать моего участия в качестве держателя акций в нескольких фирмах, «Алтея» сейчас приносила самый большой доход, а обработка клиентов Засекиным лишь увеличивала количество клиентов. Каким бы странным ни был этот парень, но обольщать людей он умел практически так же хорошо, как Эльза. При этом он делал это на каком-то интуитивном уровне, когда девушка использовала свои знания в психологии, чтобы найти нужный подход к каждому.
Под конец этой небольшой инспекции мы были на первом этаже и я уже хотел отправиться обратно домой, в целом довольный увиденным, как с улицы ворвался, по-другому и не скажешь, мужчина в некогда представительном костюме. Сейчас он представлял из себя жалкое зрелище: был в чем-то испачкан, нес на себе следы подпалин, а где-то и вовсе разорван. И как вообще в таком виде решил заявиться сюда?
— Немедленно позовите мне вашего директора! — брызгая слюной и безумно сверкая глазами, закричал он на одну из секретарш, которая на удивление спокойно восприняла такое появление.
— Я узнаю, свободен ли Степан Сергеевич, чтобы принять вас, — вежливо улыбнулась ему девушка, указав на зону отдыха слева от себя. — Вы пока можете подождать ответа на одном из свободных мест.
— Не собираюсь я ждать! — истерично заявил он, потрясая перед секретаршей своими кулаками.
— Рекомендую вам сесть на свободное место, — мило улыбнулась ему девушка, но в этот миг от нее полыхнуло неприкрытой жаждой крови.
Такое я ощущал лишь от немногих людей и по большей части от демонов. Даже Роксана потянула руку к поясу, будто собиралась выхватить меч, но я ее остановил. А вот мужчина хоть и слегка побледнел от оказанного давления, но все же остался стоять на своем.
— Я не уйду отсюда, пока не встречусь с вашим главным! — уперевшись в стойку руками, прокричал мужчина.
— Ну что вы так эмоционально, — откуда-то сбоку раздался доброжелательный голос Засекина. Я настолько увлекся рассматриванием этого бесплатного представления, что просто не заметил, как Степан спустился с третьего этажа, где был его кабинет. — Встречи можно вполне добиться и без криков.
— Да вы знаете, что мне пришлось пережить, чтобы добраться до вашей компании?!
— Пойдемте в мой кабинет и там все обсудим, и я подумаю, как вам помочь? — предложил Степан, указав на лифт.
— Я туда не пойду, — отчего-то нервно сглотнул мужчина, попятившись назад. — У вас же есть лестница?
— Конечно, — уверил его Засекин, указав на дверь, ведущую на лестничный пролет.
— Тогда я поднимусь по ней, — воодушевленно ответил мужчина и, не дожидаясь Степана, рванул к ней.
Я подошел к о чем-то говорящему главе этой компании секретарше и когда он закончил, как оказалось, выяснять подробности произошедшего, Засекин повернулся ко мне.
— Вы что-то хотели, господин?
— И часто у вас такое происходит? — поинтересовался я.
— Сейчас примерно через день, — быстро ответил он. — Раньше было чаще, но постепенно наши клиенты начинают понимать лучше последствия нарушений заключенных здесь договоров, — прямо-таки дьявольски улыбнулся Степан.
— Судя по внешнему виду этого мужчины, он довольно серьезно пошел против договора, — задумчиво обронил я. — Не будет ли проблем с этим?
— О, не беспокойтесь, — махнул рукой Засекин, весело улыбнувшись. — Все клиенты подписывают перед оказанием услуг пункт о том, что они полностью несут ответственность за нарушение заключенного договора. Наши юристы так составили документ, что под формулировку подходит очень обширное по