— Какие нынче доверчивые аристократы, — удручающе покачал я головой.
— Ты просто не видел, каким взглядом на них смотрел, — весело ответила на это Арина, перестав стоять в напряженной позе и заметно расслабившись. — Да еще твоя интонация… В общем, не удивительно, что они засомневались.
— Разве у императора есть наследники моего возраста? — с любопытством спросил я.
— А никто толком и не знает про всех членов императорской семьи, — верно подметила Лена. — На публике чаще всего появляются император, его жена и наследник, а остальных толком и не видно.
— Обе старшие принцессы занимаются благотворительностью, хоть и не совсем публичны, — добавила Арина. — А так да, семья императора всегда старалась особо не афишировать свою жизнь за исключением официальных протоколов. Сами понимаете, что, несмотря на их возможности, многие могут захотеть похитить кого-то из близких императора, чтобы попытаться его шантажировать. Но все это не тема разговоров, особенно в таком месте, — напомнила она нам, где мы находимся.
— Я ведь правильно понимаю, что все ближайшее время будут одни только танцы? — спросил я у Арины. Все же, несмотря на то, что она никогда не посещала это мероприятие, девушка была куда более осведомленной о его подробностях, чем я.
— По большей части да, — кивнула девушка. — Но между, скажем так, «массовыми» танцами и теми мелодиями, что играют только для желающих, довольно большие паузы и за это время можно пообщаться с остальными приглашенными представителями магических родов Империи.
— Опять эти разговоры, — тяжело вздохнул я.
Рядом как раз проходил один из разрисованных официантов, и я быстрым движением взял один из бокалов с вином, чтобы пригубить чарующий напиток. Не то чтобы я был уж таким любителем выпить, но действительно хорошие напитки я ценил и то, что подавали гостям сегодняшнего вечера, было лучшим, что я пробовал на своей памяти. Определенно стоит потом узнать, что именно подавали на балу, и приобрести себе хотя бы одну бутылочку, а то чувствую, что от чего-то крупнее я просто буду в шоке, так как не думаю, что приглашенным давали бы какую-нибудь дешевку.
Вино несколько скрасило мрачное будущее, и я уже более позитивно смотрел на настоящее.
— Что же, пойдем поговорим, — подхватив жен под руки, произнес я, и мы стали медленно перемещаться по залу.
Вообще, курсирующих по залу парочек хватало, так что нам даже особо не требовалось выбирать, с кем бы поговорить, как на нас сами вышли одни из гостей. Ими были явно молодая пара, но все же чувствовалась от них какая-то уверенность и по тому, как они спокойно перемещались по залу, создавалось впечатление, что они делают это далеко не впервые. Вообще, как я понял, так или иначе здесь собирается один и тот же небольшой круг лиц.
— Как вам сегодняшний вечер? — спросил мужчина после того, как мы обменялись приветственными кивками.
По протоколу маскарада представляться было не то чтобы запрещено, но все же не приветствовалось. Это Барклай-де-Толли был уж слишком выделяющимся, чтобы пройти мимо, да и я не поверю, что Илья Александрович так просто задержался в фойе.
В итоге мы в нарушения нормам общения не называли своих имен, оставляя эту тайну за собой.
— Очень необычно, — расплывчато ответил я, рассматривая костюм и в особенности маску своего собеседника.
Его костюм, как и платье спутницы и, скорее всего, жены, были выполненны в стилистики морских обитателей. Точнее они представлялись в образе тритона и русалки. По крайней мере маски с явно выделяющимися жабрами по краям и подобие чешуи на платье у женщины определенно намекали на это.
Посмотрел бы я на них, если бы они увидели, как действительно выглядит тритон, то, думаю, бы поняли всю ошибочность создаваемого образа. А так было видно, что все подчеркнуто из старых историй и сказок, что, впрочем, было отчасти близко к истине, пускай и несколько романтизировано, но это уже детали.
— А вы подобрали смелые костюмы для маскарада, — смерив нас изучающим взглядом, произнес мужчина. — И уже этим сумели привлечь внимание многих.
— На то и рассчет, — хмыкнул я, улыбаясь. Пускай лица не видно, но ведь многое чувствуется и в интонации.
— Если вы не против, то я бы хотел пригласить одну из ваших спутниц на следующий танец, — вдруг произнес «тритон» и в этот момент вновь стала играть музыка, пока медленная, но призывающая желающих продолжить танцы выходить в центр зала. При этом он явно смотрел на Арину.
Моя жена, в отличие от меня, поняла все сразу и незаметно ткнула меня в бок, чтобы я уже отвечал.
— Тогда, если вы позволите, я позаимствую вашу спутницу? — в ответ предложил я.
Ответа как такового уже не требовалось, так как ни у одной из сторон не было причин отказывать, а на балу-маскараде часто менялись партнерами как раз для того, чтобы иметь возможность поговорить во время танца, ведь не все из них будут проходить стремительно. Судя по музыке, нас ждал один из классических вальсов и как раз достаточно медленный, чтобы пораспрашивать своего партнера без лишних ушей.
Девушки склонились в легком поклоне перед своим будущим партнером по танцу, и мы взяли их руки в свои, направившись ближе к центру зала. Лена тоже не оставалась долго одна — к ней подошел какой-то парень и так же увел на танцы.
На миг во мне взыграли не самые светлые чувства, но я успешно подавил их. Пускай Лена тоже развлекается, да и я не какой-то там ревнивец, чтобы сердиться из-за каждого контакта моих жен с очередным представителем мужского пола.
Как я и предполагал, нас действительно ждал медленный танец и этим вовсю воспользовалась моя временная партнерша, умело положив руки мне на плечи и закружившись в танце.
— Позволите утолить мое женское любопытство? — тихим и мелодичным голосом произнесла она, и по нему я понял, что моя собеседница едва ли старше Арины. Может, на пару лет. Не больше.
— Конечно, — кивнул я, уверенно держа руки на талии девушки. — Разве не для этого вы пригласили меня на танец?
— Ну что вы, — попыталась уверить меня в обратном она. — Это все мой муж. Ему стало интересно, кто скрывается под такими интересными костюмами.
— А как же загадка личности? — иронично спросил у своей спутницы.
— Можно и не спрашивать напрямую, — явно улыбаясь, слегка кокетливо ответила она и тут же без паузы задала вопрос: — Как вы решились на такой провокационный образ?
— Это отчасти связано с моим образом жизни. Ведь вы так же подбирали свои образы?
— Наш род проживает рядом с Баренцевым морем, — не стала отнекиваться девушка. — Так что мы часто выбираем морскую тему, примеряя тот или иной образ. Но вот вы… — задумчиво произнесла она. — Я даже не могу предположить, чем же надо заниматься, чтобы у вас был столь… — замолчала она, будто не знала, как правильнее это описать.
— Демонический, — подсказал я.
— Да, — благодарно кивнула моя партнерша. — Столь демонический образ, да еще и темные тона, что выбивается из общего ряда приглашенных.
— Разве? — хмыкнул я, закрутив девушку вокруг своей оси, чтобы потом снова поймать в объятия ее тонкую талию. И все в рамках танцевальных движений, попрошу заметить. Тем более остальные пары вели себя точно так же. — Я вижу, на многих темные костюмы, в том числе на девушках есть платья, близкие к черному цвету.
— Извините, но могу я обращаться к вам по имени, а то все это, — неопределенно повела плечом девушка, — очень неудобно при общении.
— Я не против. Егор, — представился я.
— Татьяна, — в ответ назвала свое имя моя партнерша. — Так вот, Егор. Вы хоть у кого-то еще видели подобную атрибутику? — она подняла правую руку и коснулась одного из рогов маски. — Нас учат бояться демонов, рассказывая о них жуткие истории. Вы же… будто выставляете это на показ с… гордостью. Наперекор мнению большинства.
— На удивление проницательно, Татьяна, — улыбнулся я под маской. — Да, я не боюсь демонов и нахожу этих созданий довольно интересными. Поэтому такой образ, ведь демоны порой кроются среди людей или люди носят маски демонов, — тихо хмыкнул я. — Как знать.
Нам пришлось прервать наш разговор, так как медленное кружение прервалось несколькими танцевальными связками, во время которых я крутил девушку в своих руках и параллельно выискивал в зале своих жен, но пока не находил их.
— Очень необычный взгляд, — прокомментировала мои последние слова моя собеседница, когда мы вновь прижались друг к другу.
— Уже жалеете, что захотели поговорить со мной? — с небольшой долей издевки спросил я.
— Вовсе нет, — помотала головой девушка. — Наоборот интересно поговорить с человеком, чья точка зрения отличается от остальных.
— А я думал, вы хотели выяснить, кто именно скрывается под маской?
— Среди собравшихся Егоров не больше двадцати, так что, согласитесь, уже это сильно сузило круг «подозреваемых», — шутливо произнесла она.
— Если я назвал свое настоящее имя, — просто не смог не вставить я.
— Само собой, — согласилась Татьяна. — Как, впрочем, и я. В том и интерес этой беседы. А вдруг вы специально вводите меня в заблуждения после услышанного? — с подозрением в голосе спросила девушка, посмотрев мне в глаза.
— Все возможно, — в тон ей ответил я, не разрывая нашего контакта.
— Может, тогда вы расскажите, откуда взяли такой образ? — по всей видимости, решила сменить тему моя партнерша по танцу.
Мне кажется, или мы уж слишком долго танцуем или я просто не узнаю мелодию этого вальса и это какая-то особо долгая версия? К сожалению, я был слабо знаком с классическими произведениями и относительно хорошо знал только самые популярные.
— Может, лучше начнете с себя? — предложил вместо этого я. — Откуда столь недостоверный образ существа, что многие, между прочим, причисляют к демонам? Правда морским, но все же.
— Почему недостоверный? — возмущенно воскликнула Татьяна, правда, все же достаточно тихо, чтобы на нас не стали обращать излишнего внимания. — Разве в этом платье я не похожа на русалку, вышедшую на берег?