На мой взгляд, прозвучало очень двояко, но гости, подчиняясь словам девушке, стали снимать свои маски, наконец-то показывая, кто скрывался за ними. Все началось с первых рядов и несколько людей не смогли удержаться от удивленных восклицаний, видимо, обнаружив рядом с собой кого-то, кого не ожидали увидеть так близко.
Постепенно эта «волна» докатилась и до нас, и я увидел, как пристально близко стоящие к нам маги смотрят на нас. Похоже, всем им не терпелось посмотреть, кто именно скрывается за столь необычным образом.
Мои жены не решались снять свои маски раньше меня, так что я, положив руку на свою, позволил себе небольшую задержку и только потом снял ее.
Раздавшийся после этого шепот был лучшей наградой. В большинстве своем аристократы не верили, что на бал пригласили новоявленного главу когда-то, казалось, уничтоженного рода, но часть удивлялась, как вообще я посмел прийти в таком костюме. То, что могли посчитать блажью могущественного рода, к Шуваловым не относилось.
На нас снятие масок не закончилось, хоть и показ наших лиц вызвал у приглашенных на бал-маскарад больше всего реакции. Когда последний маг открыл свое лицо, то и девушка на сцене сняла свою ажурную конструкцию, что скрывала верхнюю часть лица.
Перед нами предстала вполне узнаваемая по новостям и своей активной деятельности в Российской Империи и за ее рубежом принцесса Анастасия IV Романова.
После такого все собравшиеся (и мы в том числе) склонили перед ней головы, будто перед своей госпожой. Такова была сила императорского рода, что даже перед той, что никогда не суждено занять трон, все оказывают знаки почтения.
— Теперь, когда маски сняты, — вновь заговорила Анастасия, а я тем временем удивлялся, как сразу не узнал ее голос, ведь девушка так часто выступала на телевидении, участвуя то в одной, то в другой благотворительной акции. — Продолжим бал, но без маскарада, — с улыбкой закончила она и одновременно с этим музыканты вновь взялись за свои инструменты.
Девушка стала спускаться со сцены и толпа расступилась перед ней, будто не смея встать на ее пути. Часть аристократов и вовсе стали собираться в пары, готовясь к новым танцам.
— Раз основная часть закончилась, то мы можем идти? — спросил я у Арины, отвернувшись от сцены и больше уделяя внимания своим женам.
Каюсь, стоило самому ознакомиться с проведением бала-маскарада, тем более он повторяется уже несколько лет, но официального протокола проведения этого мероприятия в сети не было, а искать дополнительно мне было откровенно лень. Вот и приходится спрашивать все у своей жены, которая в этой среде с рождения.
— Не совсем, — отрицательно покачала головой моя первая жена. — Сейчас принцесса выберет из зала того, с кем она станцует свой первый танец.
— И кто может оказаться этим счастливчиком? — улыбнувшись, спросил я.
Мне уже не терпелось закончить все это и наконец-то поехать домой. Пускай в большинстве своем танцы не были сложными, но все равно их количество утомило, да и я из-за маски не мог толком перекусить, так что собирался попробовать как можно больше различных закусок. Ведь не зря люди старались и готовили их в таких количествах?
— Как правило, это тот, кто выделился своим костюмом, — тихо ответила Арина, почему-то посмотрев мне за спину с каким-то странным взглядом.
— Только не говори мне… — начал говорить я, но меня перебили.
Глава 9
— Как же я могу отказать такой красавице? — мгновенно сориентировавшись в ситуации, я стремительно развернулся и тут же склонился в поклоне.
— Что же, — смерила меня принцесса слегка заинтересованным взглядом. — Тогда начнем.
Будто дожидаясь ее команды, музыканты переключились на новый вальс, но у нас оставалось еще несколько секунд, чтобы занять свободное место, благо девушке все уступали дорогу. Стоило только вальсу войти в силу, как я уверенно закружил свою партнершу в танце, который начался довольно стремительно.
Сложно ожидать другого, но дочь императора действительно прекрасно двигалась под музыку и пускай я имел определенный опыт в этом, но рядом с ней я себя чувствовал неповоротливым куском дерева — настолько потрясающе у нее выходило выполнять, казалось бы, совершенно простые движения. Так что я даже обрадовался, когда темп музыки сменился и мы начали плавно кружиться, практически стоя на одном месте и лишь иногда увеличивая дистанцию ради выполнения очередного элемента танца. Стоит только удивляться, как я ничего не напутал и, кажется, даже поспевал за своей партнершей.
— Странно, — вдруг заговорила со мной Анастасия. — Я думала, что вы захотите воспользоваться такой ситуацией — пообщаться с кем-то из семьи императора, но вы молчите. Князь, неужели я настолько страшна? — притворно изобразила легкий испуг девушка.
— Ну что вы, принцесса. — улыбнулся я ей. В этот момент я мысленно подсчитывал, как такой жест с ее стороны могли воспринять другие. О том, что из-за дочери императора мы стали объектом пристального внимания, можно и не говорить. Даже ближайшие к нам пары, хоть и сохраняли определенные границы, но я практически чувствовал направленное на нас любопытство и попытки лучше расслышать, о чем мы говорим. — Как можно такое говорить про ту, что прославилась своей красотой не только в нашем государстве, но и далеко за его пределами?
— Тогда почему вы молчите? — продолжила задавать вопросы она.
— Мне просто не приходилось ранее общаться с кем-то вашего положения. И, признаться честно, я даже не знаю, с чего начать разговор, — попытался выкрутиться я таким образом.
— Тогда, может, расскажите, почему вы выбрали именно такие образы для себя и своих жен? — заинтересовано спросила Анастасия. — Вы выбрали довольно мрачное направление, когда все остальные стараются выделиться более яркими нарядами.
— Если честно, то так и задумывалась, — осмелел я и подмигнул принцессе, отчего та на миг посмотрела на меня с окаменевшим лицом, но она быстро взяла себя в руки и приготовилась меня с доброжелательной улыбкой слушать дальше. — Я примерно представлял, что будут использовать остальные приглашенные, чтобы выделиться среди других. Поэтому посчитал, что такие образы для скрытия своих личностей точно никто использовать даже не подумает. И, как видите, моя догадка оказалась верной.
— То есть вы специально искали встречи со мной? — задумчиво посмотрев на меня, спросила девушка.
— Не то чтобы… — замялся я. — Дело в том, что я не знал о такой традиции имперского бала-маскарада, как танец с членом императорской семьи. Возможно, тогда выбрал что-то менее бросающееся в глаза.
— Почему же?
— Не люблю к себе пристального чужого внимания, — признался я.
— А вы странный, князь, — сказала Анастасия так, будто вынесла какой-то вердикт. — Особенно для молодого главы возрожденного рода.
— Я большую часть своей самостоятельной жизни был простолюдином, — сделал я акцент на «самостоятельной жизни». Сомневаюсь, что у принцессы не было доступа к моему профилю, который составила Служба магической безопасности Империи или еще какой-нибудь правительственный орган. Так что она должна была хотя бы примерно знать мою биографию, ведь в зале ее изначально не было и, как я понимаю, сама Анастасия появилась на балу незадолго до своего выступления перед гостями, иначе постоянные члены этого мероприятия быстро признали бы в девушке в маске дочь императора. — Так что мои взгляды на привычные для дворян вещи могут сильно отличаться.
— Хотите сказать, что вам не хватает воспитания, чтобы вести себя так же, как остальные аристократы? — иронично приподняв бровь, спросила моя партнерша по танцу. — А как же ваше недавнее посещение оперы? Насколько я в курсе, вы там показали себя как представитель аристократии, а не простолюдин.
— Скорее я имею иную точку зрения, которая порой ставит остальных в тупик, — расплывчато ответил я, улыбнувшись принцессе. — Получается, это вы прислали мне билеты на нее, да еще и в отдельную ложу? — догадался я о том, на что практически открыто мне намекали.
— Не совсем я, — уклончиво ответила девушка. — Но я была в курсе данных действий.
— То-то я думал, что это все как-то странно. Да и Арина была слишком уж задумчивой, когда я сказал о подаренных билетах.
— Вам простительно. А бывшая Лазарева знала, что подобные рода билеты так просто не дарят и вообще такие вещи выкупаются на несколько месяцев вперед и почти никогда не бывают в открытом доступе, — откровенно призналась Анастасия.
— Тогда я бы хотел от лица своего рода поблагодарить вас за этот небольшой подарок, — попытался склонить голову я, но во время танца это было не самое удобное действие.
И надо сделать себе зарубку на память выяснить, как вообще эти билеты попали к моему партнеру и стоит ли с этим человеком в дальнейшем вести дела, раз им уже стали так манипулировать, пускай и не во вред мне и моему делу.
— Как я и сказала, за этот подарок ответственна не совсем я, но вашу благодарность я передам, — уверила меня девушка. — И все же, почему демоны стали темой ваших костюмов? — вернулась она к заинтересовавшей ее теме. — Ведь вы могли выбрать и что-нибудь другое, раз задумка была только в том, чтобы отличиться от всех остальных.
— Я же призыватель, — пожал я плечами, решив так же пока не уделять вопросу оперы излишнее внимание. — Так что использовал то, с чем чаще сталкиваюсь.
— Мне казалось, что демоны выглядят более отталкивающе, — поделилась Анастасия.
— Как специалист в этой сфере, могу сказать, что все зависит от вида демона и далеко не все так уж внешне страшны, — рассказал я не такую уж большую тайну. По крайней мере Скуратова такие вещи, как говорящий демон, нисколько не смущали. — Некоторые из них и вовсе не отличимы от людей, не говоря о тех видах, что могут менять свою внешность, как им заблагорассудится.
— Именно поэтому вас привлекли к консультированию Службы магической безопасности? — продемонстрировала мне этим вопросом уровень своей осведомленности принцесса. — Насколько я в курсе, они стараются никого из родов и тем более глав родов не привлекать к своей деятельности?