Времени у первых групп было достаточно, чтобы провести поверхностную разведку и пройтись по ближайшим коридорам. В принципе ничего они не нашли, но проверить все равно не мешало.
Применение поисковых техник ни к чему не привело — в толще камня явно были магические элементы, которые мешали работать довольно сложным и «тонким» техникам, разрушая их еще на этапе формирования. Создавать же технику, что могла бы выдержать и такие помехи окружающей среды, могли далеко не многие, да и затраты энергии были слишком уж большими, что с учетом неизвестного противника никто делать в здравом уме не будет.
Как только мы вышли из лифта, я стал создавать печати призыва, которые, несмотря на наличие магических элементов, мешающих остальным магам, на мои действия не оказывали никакого воздействия. Я уже давно владел тем уровнем контроля энергии из своего источника, когда не допускаешь паразитных излучений. Слишком многое зависело от тонкости проведенной работы и количества вложенных сил, чтобы удовлетвориться лишь средним уровнем умений. Последнее как раз я пытался вбить в своих учеников и вроде что-то из этого получалось.
Печать призыва отработала как надо и рядом со мной появилось пять небольших духов, которым я приказал исследовать ближайшие коридоры. Постоянно передавать данные такие духи не умеют, но в случае обнаружения чего-нибудь интересного сразу же вернуться. И что самое хорошее в них: из-за небольшого использования энергии на свое существование они практически невидимы в магическом плане, не говоря уж о физическом.
Константин верно подметил мои манипуляции и не торопился отдавать дальнейшие распоряжения, хотя слуги рода уже начали недовольно поглядывать в мою сторону, видя во мне причину задержки.
Духи перемещаются быстрее людей, так что отклик от одного из ответвлений я получил меньше чем через десять секунд и, собственно, указал моему напарнику на него. Так-то нам было без разницы, куда двигаться, но раз духи что-то обнаружили, то почему бы и нет. Тем более я отправлял их с целью поиска не живых людей, а других демонов, что эти духи должны были обнаружить проще простого.
Скуратов тут же стал отдавать соответствующие распоряжения и люди подчинялись ему как представителю рода, которому они поклялись служить. В обычной жизни я не так часто встречался с таким явлением, но сейчас, в такой напряженной обстановке, наглядно демонстрировалась разница между слугами рода и его членами. Отношение господина и слуги без всяких прикрас, когда господин приказывает, а остальные выполняют, даже если не согласны с поставленной задачей. Это наблюдается не в каждом роде, но те, кто изначально набрал свою власть именно в военных конфликтах, поддерживали традицию подчинения приказам, переводя род в подобие военной машины.
Потом приказы могут начать разбирать и даже высказывать в их неправильности, но это будет потом и только между членами рода.
Так что вперед выдвинулись бойцы рода Скуратовых при поддержке магов. Они в случае опасности должны были либо встретить угрозу лицом к лицу, либо предупредить нас и отступить к основным силам — рисковать всеми при неизвестных возможностях демонов было глупо и все понимали, на какие риски они идут, но, как я уже упомянул, возражений ни от кого не последовало.
Церби вальяжно вышагивал вслед за людьми, демонстрируя всем своим видом, что для него все это не больше, чем увеселительная прогулка. Вот только взгляд его слишком уж был сосредоточен, а по характерному поддергиванию хвостами я понимал, что демон внимательно прислушивается и принюхивается к окружающей обстановке и пока ничего толком не находил.
Роксана тоже шла неспешно, но вот руки демонессы лежали на рукоятках клинков, готовые в любой момент показать свету смертельную сталь, которой девушка убивала демонов намного опаснее, чем виделось большинству присутствующих.
Я же хоть и подготовил несколько печатей призыва, не спешил их завершать, так как еще было неизвестно, что нас ждет впереди и какие именно демоны могут потребоваться в дальнейшем.
Так мы и шли по длинному ответвлению шахты, пока впереди не раздались звуки выстрелов. Земля задрожала от применения магических техник, но благодаря тому, что все здесь было укреплено, ни крошки земли не просыпалось сверху. Лишь гулкие удары разносились по этому своеобразному коридору да звуки очередей автоматов.
Группа замерла в ожидании: бойцы навели стволы своих автоматов в сторону, где находился наш авангард, а маги напитывали свои техники энергией, чтобы атаковать неприятеля и прикрыть своих щитами. На такую слаженную работу, да еще в замкнутом пространстве, было интересно посмотреть, так что уже то, что я спустился сюда, давало много поводов для размышлений.
Постепенно звуки сражения становились все ближе и мы наконец-то смогли увидеть наш авангард, который до этого был скрыт из-за того, что ответвление, по которому мы шли, не было прямым, а слегка уходило вправо. Как только слаженно отступающие бойцы пересекли определенную черту, перед ними было выставлено несколько прозрачных воздушных щитов, отсекающих их от демонов.
Стоило появиться преграде, как огонь моментально прекратился и автоматчики принялись менять магазины, а те, кто был ранен, отступили в тыл нашего отряда, где ими занялись маги, имеющие в своем арсенале хотя бы базовые техники исцеления. О полноценном целителе в нашей группе речи вообще не шло — такими людьми не рискуют в опасных авантюрах.
Пока у передового отряда появились мгновения краткой передышки, мы смогли лучше рассмотреть демонов, из-за которых здесь все и началось.
— Маверы, — презрительно бросила Роксана, стоило только ей увидеть копошащихся у границы воздушных щитов демонов, которые будто не понимали, что эту защиту им не преодолеть и продолжали ее атаковать своими жалами. Сделала она это достаточно тихо, чтобы услышать девушку мог только я.
Сами демоны из-за длинных хвостовых жал больше всего напоминали скорпионов, если бы те имели пасть наподобие крокодильей. Эти существа имели худое, длинное туловище, которые помимо прочего было покрыто какой-то неприятной даже на вид черной слизью. В центре куполообразного черепа находился целый пучок глаз, что, казалось, с ненавистью смотрел на нас. Из пасти падала зеленоватая слюна, что оставляла на полу следы словно от воздействия сильной кислоты. Конечности тварей имели зубчатые наросты, тоже покрытые черной слизью и, думается мне, что под удар их лап лучше не попадаться.
Судя по запаху паленого мяса и сдержанным матам сзади, маги не нашли лучшего выхода, как выжигать места ранений, чтобы не дать тому, что было на лапах, распространиться слишком далеко.
— Доводилось раньше встречаться? — так же тихо спросил я, пока бойцы переговаривались между собой и делились тем, что лучше воздействовало на этих существ из техник.
— Да, — кивнула Рокс. — Существа относительно неопасные из-за своей тупости, но нападают они большим роем и могут причинить много неудобств даже защищенным поселениям, — не заметила демонесса, как отвечает, оперируя категориями своего мира. Живут под землей, но в ночное время могут выбраться на поверхность, если до этого долго голодали.
— Чем лучше всего их убивать? — задал я следующий вопрос. Раз уж она была знакома с этим видом демонов, то и как избавиться от этой напасти должна быть в курсе.
— Либо раздробить их панцири и тогда они сами сдохнут от своей же кислоты, либо сжечь, — пожала плечами девушка. — Лучше сжечь, — добавила она, — Маверы — пугливые существа, и если убить разом много особей, могут сбежать и нападут, только если вновь восстановят численность роя.
Об этих способах убийства демонов я рассказал Константину и после этого вышедшие вперед два мага огня стали жечь тварей, пока все они окончательно не затихли. Чтобы демоны не разбежались от опасности, позади них тоже возникла воздушная стена, так что на некоторое время коридор превратился в печку и только благодаря техникам воздуха, которые отводили жар в сторону, мы сами не спеклись в процессе.
Потребовалось двадцать минут на все — и вот щиты были сняты и мы, похрустывая запекшимися панцирями демонов, двинулись дальше. Это была лишь малая часть существ, что сейчас находилась в шахте, и нам необходимо было избавить от всех демонов.
Несмотря на то что сожгли мы несколько десятков маверов, многие из них прятались в темноте проходов, пользуясь тем, что не все участки были хорошо освещены, а некоторые источники света были испорчены самими демонами. Пускай по словам Роксаны они и тупые, но нападать из темноты умели, и только благодаря выучке бойцов и поддержки магов нам удавалось пока избежать летальных случаев. Но даже так мало приятного было от того, что кислота демона попадала на элементы брони, прожигая их.
Я время от времени запускал духов и те указывали, куда нам лучше двинуться дальше, чтобы найти новую порцию демонов. И все это просто напоминало обычную зачистку помещений от вредителей, что даже становилось скучно. Понятное дело, что эти демоны могли принести обычным людям много проблем, да и возможности у маверов были не самыми приятными, но мне думалось, что здесь мы найдем что-то более интересное.
После часа пребывания на этом этаже мы уничтожили, наверное, под сотню демонов, но вот конца этому действию все как-то не виделось. Бойцы рода уже наловчились убивать маверов и без помощи магов, да и подмечать, где они могли прятаться, после стольких нападений становилось все легче.
Примерно в это же время нам попались первые выжившие. Люди спрятались в одном из технических помещений, где хранились запасные части для механизмов, участвующих в добыче бокситов. Дверь их временного убежища несла на себе следы попыток прорваться внутрь, но из-за своей толщины она все же не поддалась кислоте маверов и выдержала все испытания.
В первую очередь восемь человек, что прятались внутри, проверили на ранения, но ни у кого их не было. Людям просто повезло оказаться недалеко от этого склада, и единственная проблема, которую они испытывали, — нехватка воды, так как помещение не было предназначено для такого количества людей и на такое продолжительное время.