— Конечно сдерживаюсь, — не стал отрицать я. — Еще не хватало, что за несколько дней до Турнира вы получили травмы, из-за которых не сможете на него пойти. Уж извините, — развел я руками, — но вы уже находитесь в списке участников и я поставил на вас и намерен забрать выигрыш.
— И на какой результат ты поставил? — уцепившись за суть сказанного, спросил как всегда прагматичный Владимир.
— А это уже мой маленький секрет, — хитро улыбнулся я.
— И ты не знаешь? — спросила у Лены Нарышкина.
— Я не спрашивала, — безразлично пожала плечами моя вторая жена. — В любом случае я не планирую сдаваться.
— А никто о сдаче и не говорил! — возмутилась Алиса. — Просто хорошо бы знать о тех границах, которые нам надо преодолеть, чтобы не оказаться наказанными учителем, — хитро улыбнувшись, добавила она.
— И тем не менее, я все равно не расскажу, — не повелся я на откровенную провокацию. — В целом, у вас неплохие шансы на продвижение в верхние позиции турнирной сетки, а дальше все будет зависеть от трезвости оценки ситуации, — строго посмотрел я на Нарышкину, отчего та, обиженно фыркнув, отвернулась, — и командных действий, — перевел я взгляд на Мирослава, который как всегда начал позевывать и вновь пропустил то, что я им всем сейчас говорил.
Хорошо, что Владимир потом повторно все объясняет своему другу, а то иначе этот ленивец тянул всю команду вниз. И ведь на тренировках отдается со всем рвением и уверенно прикрывает своих товарищей по команде, но вот эта леность в других ситуациях меня просто доконает.
— В ближайшее время проведем еще несколько тренировок с противниками, использующими в основном стихии, и можно будет считать, что подготовка к Турниру у вас будет закончена, — завершил я свою речь.
— И наконец-то можно будет отдохнуть! — радостно воскликнул «очнувшийся» Бартенев, за что тут же получил затрещину от Орлова.
— А кто говорил об отдыхе? — зловеще улыбнулся я так, что Мирослав непроизвольно сделал несколько шагов назад. — Раз вы решили участвовать второй год подряд, то будете участвовать в Турнире на протяжении всей учебы, получая опыт в сражениях с другими магами.
— Да понял я, — пробурчал парень. — Чего так нагнетать-то?
— Как будто ты бы по-другому что-то понял, — хмыкнул я, посмотрев на время на коммуникационном браслете. — Можете идти отдыхать и заниматься самостоятельными тренировками.
Показывать выход студентам не требовалось — они и так уже неплохо ориентировались в доме, так что я направился сразу в рабочий кабинет.
— Ты что-то хотела спросить? — задал я вопрос Лене, которая решила пойти за мной.
— Я не совсем уверена, что на это стоит отвлекаться, — подбирая слова, ответила девушка, — но Рет чувствует себя взволновано.
— Рет? — переспросил я, не поняв, о ком вообще идет речь.
Вместо ответа из черных волос Лены высунулась голова змеи-демона, которую я когда-то подарил ей и которая неожиданно спасла жизнь моей бывшей ученице, когда та оказалась в мире демонов.
— Я назвала ее так, так как у нее до этого не было имени, — пояснила девушка, указав на змею.
— Допустим, — кивнул я. — Я так понимаю, ты это поняла благодаря связи между вами.
После произошедшего сложно было отрицать, что змея не оказала никакого воздействия на Лену. Пускай изначально это был слабый демон, но после произошедшего я даже не уверен, можно ли эту Рет причислять к ее виду дальше. Источник девушки воздействовал на демона, как и демоническая сущность воздействовала на Лену. Благо у последней это выразилось по большей части в незначительных изменениях в психике и улучшенном контроле стихии огня.
— Я недавно научилась говорить, милорд, — неожиданно произнесла змея, склонив голову. В ее словах было много шипящих звуков, но в целом речь была вполне понятной, что уже было удивительно. Из всего, что я знаю, демон такого вида просто не способен на такой быстрый скачок в развитии, чтобы еще и научиться говорить. — В последнее время в магических потоках этого мира я улавливаю знакомые… ароматы из моего, — на миг запнувшись, все же подобрала она наиболее близкое к ее ощущениям слово.
— И что за «ароматы»? — с интересом спросил я. Решив пока не акцентировать внимание на том, что эта змея может намного больше, чем должна.
— В этом мире появился кто-то из высших демонов, милорд, — с небольшой паузой ответила Рет. — Возможно, даже кто-то из Лордов.
— А почему никто другой не ощутил то же самое? Не то чтобы я тебе не верю, но для слабого демона…
— Поэтому я и почувствовала, — неожиданно перебила меня змея и одновременно с этим склонилась еще ниже. — Мой вид очень хорошо умеет прятаться от опасности… Я собираю крохи энергии для своего существования и развития и благодаря этому почувствовала колебания, которых раньше не было. Но это произошло слишком быстро и появившийся в этом мире быстро исправил эту ошибку. Милорд, — опустила взгляд демоническая змея, будто давая мне право на дальнейшее решение ее судьбы.
— Хорошо, я приму твои слова к сведению. Спасибо, что рассказали.
— Я подумала, что это может быть важным, — улыбнувшись мне, произнесла Лена.
— И ты была права, — приобнял я свою жену, а после извинился и отправился в рабочий кабинет.
Пускай мне и не нравится, что Лена так сильно связана со своей демонической змеей, но та помогла ей и с этим приходится считаться. Тем более как призванный мной демон она не может навредить ни мне, ни Лене — уж об этом я позаботился сразу, как только мы вернулись из мира демонов. Правда, Лена об этом не в курсе, но есть вещи, которые ей лучше не знать.
А вот что змея так сильно продвинулась в своем развитии стало для меня настоящим сюрпризом. Да, она изначально была слабым демоном и прогресс в этом случае более заметен, но не настолько же. Вот что значит дополнительные факторы и особая связь с магом.
Но вот слова Рет… Возможно, она что-то и напутала, но низшие демоны всю свою жизнь стараются не попадаться на глаза более сильным существам, иначе им не выжить. Так что не удивительно, что они имеют возможность заранее определить о приближении опасного существа, но вот чтобы почувствовать, что кто-то появился в нашем мире… Больше похоже на большое преувеличение, которое, впрочем, не стоит до конца отбрасывать в сторону.
Как будто мне не хватало других проблем.
— Вот ты где, ученик, — неожиданно выплав из стены, довольно улыбаясь произнес Миямото.
— Я обязательно поставлю на стену защиту от духов, — устало выдохнул я. — Ты чего-то хотел?
— Да, — кивнул дух, «присаживаясь» в кресло напротив меня. — Двенадцать учеников согласились стать младшими учениками, чтобы изучать путь меча дальше.
— И их не смущает, что они войдут в род в качестве слуг? — удивленно посмотрел я на него.
Вообще изначально я не думал, что кто-то решиться на такое. Все же наш род появился только недавно и пока непонятно, что от нас ждать в дальнейшем. Да и после занятий с мечом вдруг решиться изучать его более подробно в наше-то время… Неужели старый мечник был настолько убедителен?
— Они готовы служить, если я продолжу их обучение.
— Хорошо, — немного подумав, ответил я, — пускай приходят и мы с ними подпишем необходимые документы и заключим магический контракт.
— Они уже здесь, — огорошил Миямото.
— А предупредить нельзя было? — нахмурился я.
— Так ты все равно сегодня был занят тренировкой со своими учениками, так что я позвал отобранных мной кандидатов как раз ко времени завершение занятий, — пожал плечами старый дух.
— Хорошо, — вздохнув, кивнул я. — Пускай их проводят в одну из гостинных; я подойду минут через десять.
В гостинной меня встретило двенадцать человек, как и сказал Миямото, сам старый мечник сейчас был благодаря Роксане в «живом» виде. Стоило молодым парням и девушкам увидеть меня, как они тут же встали со своих мест и поклонились мне.
— Миямото сказал, что вы все готовы стать слугами моего рода? — спросил я, становясь возле камина, который мне всегда здесь нравился и одним своим видом привлекал к себе внимание.
— Каждый из нас готов продолжить обучение пути меча, — взял слово парень примерно двадцати лет, самый старший из собравшихся. — Если для этого надо пойти под руку аристократа, то это лишь малая цена, — пожав плечами, ответил он.
Говоривший явно высказывался сразу за всех учеников, и я внимательно пригляделся к нему. Гордо поднятая голова и пронзительный взгляд темно-зеленых глаз, твердо направленный на меня. Да, он только что склонялся передо мной, но вот во взгляде никакого преклонения не читалось. Правильные черты лица были близки к эталону, так что с уверенностью можно сказать, что в его роду был кто-то из аристократов, а зная изначальную задумку Миямото, не удивлюсь, если каждый отобранный им является магом, возможно слабым, но все же.
— Только вы должны понимать, что, став слугами рода, вам придется отказаться от своих прежних жизней и посвятить себя роду и пути меча, само собой, — смотря прямо на парня, сказал я.
— Можете не беспокоиться, — дерзко посмотрел представитель учеников на меня, позволив себе намек на улыбку. — У нас нет родных, которые бы беспокоились насчет перехода на службу рода.
— Миямото? — перевел я взгляд на старого японца.
— Этих ребят я отбирал лично и каждый из них готов полностью изменить свою жизнь, чтобы достичь чего-то большего.
— И для это выбирать путь меча? — скептически спросил я.
— Этот путь ничем не хуже других, — вместо духа ответил все тот же парень.
— А ты, значит, лидер этой небольшой группы? — обратился я к нему. За все время нашего разговора остальные детишки старались вести себя тихо и смотрели в пол и только он один решился на разговор со мной.
— Можно сказать и так, — кивнул парень.
— Между прочим, самый способный в этой группе, — вставил Миямото.
— Хорошо, — после небольшой паузы произнес я, окинув внимательным взглядом всех присутствующих. — Мы заключим магический договор, после которого вы станете слугами рода, а я — вашим господином.