Я не особо разбираюсь в особенностях доспехов и в особенности их демонической вариации, но никаких ремешков рядом с ним я не обнаружил и попробовал просто стянуть с головы. Это, пускай и с некоторым трудом, мне в итоге удалось.
Не знаю, что я ожидал увидеть на самом деле: то ли пустоту, то ли клубы черного дыма, — но вот то, что под доспехом окажется молодой парень с рыжими, практически красными волосами, меня изрядно удивило. До этого я думал, что призванный рыцарь-демон — лишь вариация оживших доспехов, но оказывается внутри находилось живое существо.
— Благодарю, — улыбнулся демон и вместе с этим его доспех стал прямо на глазах исчезать в дымке.
В итоге напротив меня стоял молодой воин в кожаных доспехах с защитными элементами из неизвестного мне металла. Парень хоть и был довольно крупным по телосложению, но все же не дотягивал до габаритов фигуры в доспехах. Да и гнетущего эффекта, как было в его предыдущем внешнем виде, он не производил.
Если бы не слишком неестественный цвет волос и красные глаза, его бы можно было принять за простого наемника, который вместо современного комплекта брони использует реплику из Средневековья.
— Что-то не так? — недоуменно осмотрел себя демон. — Простите, милорд, — склонил он голову. — Это первый раз, когда я принимаю такой вид, и если моя внешность вас как-то оскорбила, то я…
— Как ты вообще смог приобрести такую форму? — задал я вопрос, прервав его немного сбивчивую речь. Было видно, что воин полностью растерян.
— Благодаря вашей щедрой оплате, я смог достичь необходимого уровня энергии, чтобы создать для себя вторую оболочку, — ответил красноволосый воин, вновь посмотрев на меня.
— Допустим, — кивнул я. — Но зачем это необходимо было демонстрировать?
То, что это было сделано не специально, верилось с трудом, ведь сейчас ничто больше не сдерживало демона-рыцаря в нашем мире и он мог вернуться обратно.
— Милорд, — вновь бухнулся он на колено и вытащил так же уменьшившийся клинок из ножен. — Вы уже приняли мою вассальную клятву ранее. И если вы позволите, то я бы хотел остаться возле вас и служить вам верой и правдой.
— А нужно ли мне это? — задал я ему вопрос.
— Я… — начал отвечать воин, но замолчал.
Похоже, он даже не думал, что я откажусь от его службы, и теперь пытался лихорадочно придумать аргументы, которые бы точно заставили меня принять данное решение.
— Прошу меня простить, — склонился еще ниже демон. — Но я не знаю ответа на этот вопрос и могу уповать только на вашу милость.
— Хорошо, — после минутной паузы произнес я, все это время обдумывая, а так ли мне необходим еще один вассал-демон или можно ограничиться одной Роксаной. Благо на этот раз никто в девушку не превращался, а то повторения этого я уже так спокойно бы не принял. — Я принимаю твою службу.
— Я вверяю вам свою жизнь и клянусь служить вам верой и правдой до последнего своего вздоха, ничего не требуя взамен, — моментально произнес красноволосый воин, будто опасаясь, что в последний момент я передумаю.
— Я принимаю твою службу, — ответил я, остро ощущая дежавю от этих действий. — И помни: твоя жизнь в моих руках.
Да, до этого я уже принимал его клятву, но эта, произнесенная и закрепленная магией, усилила нашу связь, делая его полноценным вассалом. Впрочем, это так же давало демону больше возможностей, но сейчас это бы не столь важно.
— Спасибо, господин, — убирая меч в ножны, ответил демон.
— Вот только без всяких «господ», — поморщился я. — Если уж не можешь по-другому, то зови «милордом».
— Как прикажете, милорд, — кивнул он.
— Как к тебе хоть обращаться?
— У меня нет имени, — равнодушно ответил красноволосый.
— Все у вас не как у люд… Кхм, хотя о чем это я, — махнул я рукой. — Буду звать тебя Лансом.
— Ланс, — задумчиво произнес демон и улыбнулся. — Мне нравится.
— Раз так, то продолжим, — кивнул я. — Ты ведь достаточно восстановилась? — спросил я, обращаясь к Лене, которая к этому моменту уже уверенно стояла на ногах.
И да, это вновь была именно Лена, а не ее демоническая вариация.
— Я готова попробовать еще раз, — твердо произнесла девушка, хотя было видно, что до конца в норму она еще не пришла.
— Только, боюсь, второй раз доспехи я использовать не смогу — они слишком повреждены, — заранее предупредил Ланс.
— Ты ведь запомнила ощущения во время перехода? — вместо ответа спросил я у Лены.
— Д-да, — с небольшой запинкой ответила она.
— В общем, нападай на нее, — это уже Лансу, — а ты, — вновь посмотрел я на девушку. — Старайся держать эмоции под контролем и попробуй вызвать слияние с Рет мысленным усилием, а не во время опасности.
Вновь по моей команде рыцарь, уже не выглядевший таким грозным без своих доспехов (кстати, щит так же бесследно исчез и я заметил это только сейчас), атаковал Лену. В этот раз он взял меч, но не доставал его из ножен и использовал на манер дубинки, пытаясь задеть девушку. При этом от большинства атак она успевала увернуться, внимательно отслеживая движения своего противника, но вот Ланс уверенно заставлял ее подставлять под удары одни и те же части тела.
Постепенно попадания в одно и то же место становились все болезненнее, и Лена уже сквозь зубы произносила какие-то ругательства. Пару раз на ее руках вновь вспыхивало пламя, но помня, чем это закончилось в последний раз, она старалась держать себя под контролем и магическая техника практически сразу прекращала свое действие. Правда не дольше, чем до следующего удачного удара со стороны воина.
Ланс без своих доспехов стал двигаться быстрее и, я бы даже сказал, куда техничнее, будто до этого его движения сильно сковывались и только сейчас он может продемонстрировать свои настоящие навыки. Последнее было довольно сомнительным, так как все это время Ланс был именно рыцарем в доспехах, а значит, этот демон изначально обладал достаточным уровнем опыта в ведении ближнего боя, чтобы приспособиться к совершенно другим габаритам и скоростям за короткий промежуток времени.
Интересно, а кто из моих двоих вассалов-демонов сильнее? Церби я в расчет не брал, так как он — демонический пес и странно было бы ждать от него навыков ближнего боя.
С каждой пройденной секундой боя он становился все тяжелее для Лены и все чаще я замечал, как ее глаза на несколько мгновений словно вспыхивают, перестраиваясь на те, что были у Ленарет.
Ланс специально вводит девушку в заблуждение, приоткрывая свой бок, чем волшебница тут же воспользовалась, видя в этом для себя шанс. Не то чтобы она вообще не попадала по красноволосому воину, но по сравнению с тем, сколько прошло его атак, это было совсем незначительно.
Демон увлекает ее все дальше, и вот Лена окончательно попадает в его ловушку и Ланс с легкостью переводит ее стремительный удар в болевой захват, заламывая руку черноволосой красавицы за спину. Одновременно с резкой болью глаза Лены окончательно перестроились и в руках красноволосого воина находилась Ленарет.
— Стоп, — остановил я их до того, как моя бывшая ученица потеряет контроль и нападет на Ланса.
Мой новый вассал тут же отпустил руку Ленарет. Та в ответ на него злобно посмотрела, но все же отошла на шаг и стала разминать руку.
— Контролируй свои эмоции, — строго произнес я, встав между Лансом и Ленарет. — Тобой должен управлять разум, а не чувства. Помни, что ты волшебница.
— Я контролирую себя, Егор, — тяжело дыша, ответила она, все же сдерживая свои порывы напасть на причинившего ей боль демона. — Просто это состояние немного непривычное.
— Теперь попробуй вернуться к своему обычному состоянию, — тихо сказал я, внимательно отслеживая реакцию Лены.
Стоя к ней близко, я мог чувствовать и видеть потоки энергии, что сейчас бурлили в ней, и они были совершенно отличными от того, что было у моей бывшей ученицы, когда она не сливалась со своей огненной змейкой.
— Вот так? — не особо уверенно произнесла Лена.
Ее глаза стали немного изменяться и поток энергии также становился спокойнее, возвращаясь к своему начальному состоянию. Да и сама девушка к концу фразы поняла, что у нее все получилось, и радостно улыбнулась.
— Удалось запомнить свои ощущения во время слияния? — задал я самый важный вопрос.
— Немного, — кивнула моя жена.
— Тогда попробуй сделать это самостоятельно. Если не получится, будем снова стимулировать переход в слияние, — все так же стоя между демоном и Леной, произнес я.
В этот раз у нее даже стало получаться. Я видел, как энергетика девушки изменяется, но каждый раз ей немного не хватало, чтобы перейти в иное состояние.
— Проведем еще один бой, — сказал я после пяти минут попыток, которые изрядно вымотали Лену.
— Я справлюсь! — упрямо возразила она и, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
И уже на чистом упрямстве и волевым усилием волшебнице удалось преодолеть эту неуловимую грань между двумя ее состояниями. Медленно выдохнув, она открыла глаза и на меня вновь смотрели змеиные демонические глаза Ленарет, только в этот раз в них все же было больше от самой Лены, чем от демонессы, которой она становилась.
— Я ощущаю себя несколько иначе, — медленно произнесла девушка, вытянув свою руку и внимательно посмотрев на нее.
— Скорее всего это из-за того, что ты осознанно перешла в это состояние, а не во время стрессовой ситуации, — кивнул я. — Попробуй описать все, что ты чувствуешь.
— Я… я чувствую тепло от всего находящегося рядом со мной, — с удивлением на лице ответила Ленарет. — Я не могу его контролировать, но и с закрытыми глазами понимаю, где вы находитесь.
— Уже неплохо, — похвалил я ее. — На сегодня хватит.
— Но я могу еще, — возразила Ленарет, посмотрев на меня своими демоническими глазами, что малость сбивало с толку.
— В этом лучше не переусердствовать, а проходить каждый этап постепенно, — с улыбкой произнес я, понимая, что окрыленная успехом волшебница хочет продемонстрировать свои возможности. — Главное, чтобы ты научилась осознанно переходить в это состояние, а дальше подумаем, как это может помочь в твоем развитии.