Роксана встретила меня в своем тренировочном костюме, который плотно облегал ее тело и имел несколько защитных вставок для того, чтобы не опасаться повреждений. Правда, девушка остается девушкой, даже если она демонесса — костюм имел не только явно выраженный акцент на талии, но и молнию, которая позволяла закрыть его до самой шеи, соединясь с защитным воротником. В данный момент молния была опущена чуть ниже, чем того требовали рамки приличия, и мне открылся великолепный вид на темную кожу Роксаны и ее довольно объемные груди, которым, казалось, было тесно в плену костюма. Такой вид (и пускай потом не говорит, что не сделала это специально) на миг отвлек меня, но я все же собрался с мыслями.
— Не беспокойся, после такого я точно не намерен ездить без твоего сопровождения, — жестом показал ей, что лучше бы демонессе подняться.
— Я приложу все силы, чтобы защитить вас, милорд, — улыбаясь, ответила она, плавно поднявшись с пола.
— Я и не сомневался, — невольно хмыкнул, слишком уж мило выглядела она в этот момент. И ведь не скажешь, что хрупкая девушка передо мной на несколько веков меня старше. — Тогда нам следует устранить этого наследника до того, как он снова нападет на меня.
Глава 13
Само собой я собирал останки оборотней, чтобы потом продать их на черном рынке, но была в этом еще и вторая цель, не столь очевидная.
Когда я использую свои призывы, то между нами заключается контракт, связывающий меня и демона невидимыми нитями. Именно благодаря им я могу без слов приказывать своим призывам и те вынуждены мне подчиняться, если, конечно, хотят получить свою плату.
Пускай оборотни напавшего на меня наследника Гортвара не исчезли после своей смерти, как это происходит с моими призывами, что означает, что их призывали, используя кровавый ритуал, но все же они должны быть связаны с ним, а значит я могу попробовать отследить связи, которые раньше были между ними.
Правда, для этого потребуется воссоздать один из ритуалов, что я смог восстановить по записям из доставшейся мне книги Соломона. Не знаю, сделал он это специально или нет (вообще, об этой личности древнего мага и правителя сохранилось много противоречивых данных, так что о нем ничего нельзя сказать наверняка), но в его книге не было сказано напрямую практически ни об одном ритуале, а все что-то более-менее стоящее было зашифровано в философских суждениях. Хуже того — текст, на котором все это было написано, считался древним еще при Соломоне, так что пришлось повозиться, чтобы перевести все правильно и не дать противоречивую трактовку тексту.
Для самого ритуала была выбрана наиболее сохранившаяся тушка оборотня. Подумаешь, у него всего-то не хватало передних лап, а так в целом был вполне целый образец, благо все контейнеры с частями тел демонов спустили в подвал, а дальше уже мне помогала Роксана, которая, несмотря на свой внешний вид, могла легко поднять вес, превышающий ее во много раз. Все же для существа, у которого энергетическая система первоочередная, а физическая часть вторична, такие вещи не являются выходящими из нормы.
— Положи его строго в рамках очерченной в центре фигуры и постарайся, чтобы кровью не были запачканы остальные символы, — отдал я распоряжение Роксане, которой толком не было видно за тушей демона.
Крови, по понятной причине, уже не должно было быть много, но не хотелось перерисовывать довольно сложный ритуальный рисунок из-за такой мелочи. В итоге все было готово и, используя энергию от стержней-якорей, я за пару секунд запитал всю конструкцию. Так-то для этого дела требовалось, судя по записям Соломона, десять человек, готовых отдать свою жизнь ради того, чтобы одиннадцатый участник получил путеводную нить до чернокнижника, призвавшего «духа, посмевшего сеять смерть». Нет чтобы просто написать, что демона, но древний язык порой настолько пафосный, что даже страшно становится.
Само собой, никем жертвовать я для создания ритуала не собирался и благодаря своим наработкам смог доработать изначальный конструкт до такого состояния, что просто требовалось напитать весь массив однородной энергией. Даже с учетом этого эта задача была не так проста, но созданные мной стержни-якоря всегда содержали в себе частичку моей энергии, благодаря чему подпитывали всех призванных мной демонов и оставляли запас для непредвиденных случаев. Пускай я сейчас опустошал свои запасы примерно на десять процентов, но все же это лучше, чем альтернативный вариант.
Постепенно, начиная с дальних контуров и все быстрее заполняя рисунок, начинали светиться символы и фигуры, что свидетельствовало о том, что пока все шло по плану и моя ни разу не проверенная конструкция не идет в разнос. Благо и на последнее были свои варианты, так что и такой сценарий был мной предусмотрен.
Кстати, забавно было бы объяснять потом Константину, почему вдруг я подорвал свой особняк. Но что-то я отвлекся.
Спустя примерно минуту весь рисунок светился равномерным бледно-голубым светом и после этого началась вторая стадия ритуала. Часть символов, словно ожив, стали перебираться на тело мертвого оборотня, полностью опутав его, так что в итоге стало видно лишь кокон, полностью состоящий из символов, которых явно было недостаточно для этого, но все же это было именно так.
Внешние контуры вдруг стали резко сужаться, концентрируясь в центре, и вот яркая вспышка не дала толком рассмотреть, что происходило в те мгновения, пока я пытался проморгаться и увидеть хоть что-то. Для меня такой внешний эффект был неожиданным, но все же в пределах нормы, а вот Роксана яростно терла глаза, будто ей туда перцем насыпали.
— Не двигайся! — строго окрикнул я ее, так как демонесса порывалась сослепу сделать шаг вперед и неминуемо бы заступила на границу ритуального рисунка. Точнее того места, где он был раньше.
Последствия такого поступка были непредсказуемы, а лишаться своей слуги из-за этого я был не намерен. Хорошо, что вассальная клятва давала мне возможность приказывать ей так, что она должна была приложить определенные усилия, чтобы сопротивляться приказу. Так-то эффект должен быть абсолютным, но я не верю, что настолько сильный демон, как Рокс, не сможет справиться с таким ограничением.
Все это пускай немного отвлекло меня, но не посмотреть на результат действия ритуала я просто не мог.
Для ритуала мной была выбрана одна из пустующих комнат в подвале, которые были выделены как раз для таких вот экспериментов. Ранее практически все участки пола были заполнены символами и знаками из древнего языка, но сейчас от них не осталось ни следа. Если, конечно, не считать за таковой выжженный как после жаркого пламени каменного пола.
Примерно в центре помещения находился небольшой шар мутного серебряного цвета. Убедившись, что действие магического конструкта было завершено, я смело сделал шаг вперед и взял его в руку. Шар был не больше двух сантиметров в диаметре и был слегка теплым, но главное не это, а то, что он ощутимо тянул руку в сторону.
Вот она, путеводная нить из древней книги. И самое главное, мне удалось модифицировать один из ритуалов Соломона, улучшив мою изначальную версию поиска, которая была не столь точной, как бы мне этого хотелось.
Мгновение торжества прошло, и я спрятал шар в карман, приблизившись к закрывающей глаза Роксане, которая все так же продолжала исполнять мой последний приказ.
Какая прилежная слуга.
— Тихо, — мягко произнес я. — Дай мне посмотреть, — уже чуть более требовательно добавил в тот момент, когда попытался развести ее руки.
Вместо темных глаз демонессы мне предстали их потускневшие подобия. Они были подернуты серостью, а вокруг них все покраснело будто от ожога. Судя по тому, как заметался взгляд Роксаны, она ничего не видела.
— Милорд… — осторожно произнесла она, посмотрев прямо, но все же чуть в сторону.
— Ты что-нибудь видишь? — спокойно спросил я, помахав перед ней рукой, но девушка скорее отреагировала на звук и колебания воздуха, чем увидела мои движения.
— Все как в тумане, — призналась она после секундной задержки.
— Прости, надо было предусмотреть, что такое возможно, — отвел я демонессу в сторону. — Сейчас схожу за Ариной и она тебя мигом подлечит.
Но еще до того, как я успел выйти, Роксана перехватила меня за руку.
— Не уходи, — неожиданно робко и тихо попросила она, чем заставила удивленно посмотреть на нее. Пускай она этого и не видела в данный момент, но я действительно не ожидал такого поведения от моей боевой слуги. В том числе из-за этого я не придал большого значения переходу на «ты». — Хотя бы не оставляй одну.
— Хорошо, — немного подумав, кивнул я и встал рядом с ней.
Девушка, ориентируясь на оставшиеся органы чувств, практически сразу определила, где я нахожусь, и взяла меня за руку, причем сделала это излишне крепко, что говорило куда больше о ее текущем эмоциональном состоянии, чем она хотела продемонстрировать.
— Милорд, вам же удалось совершить задуманное? — вернулась она к своей излюбленной модели обращения.
— Да, ритуал в этом плане прошел как и было нужно, и теперь у менять есть магический компас, указывающий на мою цель.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулась Роксана. — Значит, удастся найти одного из наследников Гортвара и разобраться с ним.
— Возможно, — пожал я плечами.
— Вы куда более достойный кандидат на получение полноценного Знака Власти! — горячо возразила девушка.
— Да я не про это, — не согласился я с ней, хоть мне и льстила такая убежденность беловолосой воительницы. — Этот след может привести и к чернокнижнику, который всему виной. В любом случае, это позволит решить часть проблем. Так или иначе… — задумчиво обронил в конце.
— Я всегда буду рядом с вами и поддержу во всем, милорд, — отвернувшись от меня, проникновенно произнесла Роксана.
— И все же я все равно не понимаю, почему ты решила выбрать именно меня в качестве своего господина? — покачал я головой.
— Свои мотивы я уже рассказывала…