В отличии от многих собравшихся, мужчина был одет в коричневую кожаную куртку со множеством карманов, набитых какой-то мелочью, серые штаны и черные берцы. За его спиной был закреплен дробовик, а на поясе я заметил несколько широких ножей и веревку, свернутую в кольца. Довольно необычный кадр на фоне остальных, кто предпочитал больше холодное оружие и современное вооружение.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — холодно обратился к нему представитель черного рынка, что в данный момент стоял на небольшом возвышении.
Благодаря этому он был виден всем участникам «охоты», которых собралось чуть более пятидесяти человек. Я и не думал, что моя затея вызовет такой интерес среди любителей острых ощущений. Причем тут были как одиночки, решившие попытать удачу, так и явно сработанные команды.
Я же решил прийти вместе с Роксаной и Ильей, лучшим учеником Миямото на данный момент. Так-то хватило бы только демонессы, но я посчитал, что такое количество сопровождающих будет не слишком солидным и в последний момент добавил парня в нашу группу. Пускай учиться защищать меня и почувствует реальную опасность, а не только тратит время на хоть и приближенные к боевым, но все же тренировки.
— Просто хочу быть уверен, что объект охоты действительно достойный, — нагло заявил «курильщик».
— Поверьте, вам понравится, — улыбнулся Шляпник так, что у кого-то более слабого волей уже задрожали бы поджилки, но на мужчину это не произвело никакого впечатления и он лишь пожал плечами. — Как вы сами понимаете, охота пускай ведется и не в столице, но в ее окраинах, так что излишне привлекать внимание к своим действиям не следует. Пускай мы ее организовали, но если вы попадетесь на противоправных действиях, то будете отвечать за это самостоятельно. То же самое касается вашей экипировки и оборудования.
Акцент на последнем был сделан не зря. Вообще в центральной части Империи, как и в целом в крупных городах, запрещена военная экипировка выше определенного класса. Тут и так безопасности обеспечивают соответствующие службы, а иметь под боком вооруженных и неподконтрольных бойцов мало кому охота. Так что так просто ты не встретишь бойца в полной экипировке, тем более с оружием более серьезного класса, чем обычный пистолет или автомат. А вот на границе или в Свободных Землях такого запрета уже нет и там открыто используются все современные наработки на стыке магии и технологий.
Можно сказать, что там был совершенно другой мир, в техническом плане продвинутый на десяток лет вперед. Для простых граждан достаточно было иметь лишь бытовую технику последнего поколения, а вот наемники должны были следовать установленным правилам, чтобы не попасть в тюрьму только из-за того, что твоя броня не соответствует разрешенному классу на территории государства.
В целом же все, что относилось к военной специфике, покупать можно было и даже хранить, но применение строго каралось. При всем этом мы были одеты в средние тактические доспехи в совокупности со шлемами, делающими из нас обезличенные фигуры. Правда, такие были не мы одни, но это отчасти помогало сливаться с толпой и не выделяться более дорогим обмундированием.
— Вести к цели вас будет Проводник, — указал мужчина на меня. — Предупрежу сразу: только он обладает данными по объекту охоты, так что лучше слушаться его.
— Тогда чего стоим?! — хмыкнул все тот же выступающий с сигарой в зубах. — А то вдруг наша добыча ускользнет!
— Можем начинать, — я вышел вперед, дав команду к старту.
Само собрание проходило в промышленной зоне, где подъезжающие грузовики с бойцами и оружием ни у кого бы не вызвали вопросов. Для меня и моих сопровождающих тоже был выделен один из таких грузовиков, вот только мне пришлось перебираться в кабину водителя, чтобы с помощью созданного маячка указывать ему путь.
Что примечательно, в наш грузовик набрались бойцы в средних тактических доспехах, так что мы уже стали походить на небольшой боевой отряд наемников, пошедших в рейд. Правда, большая часть из них представляла из себя одиночек, но вот еще двое, так же, как и мои слуги, имели одинаковую экипировку. И, как я заметил, довольно странную и не являющуюся одной из стандартных моделей. По крайней мере над доспехами хорошо поработали, подстраивая под себя, чтобы их сложно было узнать. Правда, вещь теперь стала приметной и поэтому все детали скрывались темными плащами. Именно ими они и привлекли мое внимание — больше никто так не стал наряжаться, так как доспехи и так делали их безликими личностями.
Повезло, что искомый демон находился в пригороде, по крайней мере туда уверенно вел меня маячок. Это здорово облегчало наши условия, но из-за этого же меня не покидало чувство, что меня там ждут. Благо собранных охотников за наживой должно быть достаточно, чтобы расстроить любой план противника.
Интересно, а что им всем пообещал Шляпник, чтобы организовать это мероприятие, и как провернул все это? Любопытство, конечно, гложет меня, но думаю, что никто на это не даст ответы, да и спокойнее будет жить, не зная всей кухни черного рынка и почему этот загадочный мужчина вдруг согласился на мои условия. Где-то в этом была его прямая выгода, но я слишком мало знал о Шляпнике, чтобы строить догадки.
Наш небольшой отряд, состоящий из четырех грузовиков и двух списанных броневиков, переделанных для гражданского применения, вскоре оказался рядом с одной из рекреационных зон, которые оставляли между городами пригорода, создавая из них закрытые для застройки зоны. За их состоянием следили маги природы и в таких зонах сохранялась первозданная природа, такая, какая она была до бурного промышленного развития Империи. За Уралом таких зон было куда больше, но ведь и жителям столицы хочется выехать в лес, чтобы подышать свежим воздухом, а не все время находится в круговерти крупных городов или просиживать месяцами в офисах.
Из-за закрытости этих зон нам пришлось остановиться на окраине, так как машины дальше пускали, да мы бы и не проехали, так как там не было дорог как таковых. Только тропинки для посетителей.
Улаживать вопрос со смотрящими за этой зоной сотрудниками охранной организации мне не пришлось — все вопросы уладили представители черного рынка, попросту поговорив с начальством наедине. Пускай лесная зона закрыта, но всегда есть подходы, да и большой отряд наемников ведь можно попросту «не заметить». Никому не нужны лишние проблемы, да и у нас в совокупности при себе было столько оружия, что обычные охранники мало что могли нам сделать.
Решив проблему нашего дальнейшего продвижения, мы немного углубились в лесную зону и я остановился, чтобы проинструктировать собравшуюся группу.
— Цель охоты — сильный демон, — начал рассказывать я. — Внешне ничем не отличим от человека, но не думаю, что в это время суток, — на дворе была глубокая ночь, — здесь будет ходить кто-то посторонний.
— Это все или мы так и продолжим тут стоять до утра и болтать? — раздался приглушенный голос из-под шлема незнакомого мне наемника. Он тоже был в среднем тактическом доспехе, но тот явно не раз был в передрягах и нес на себе следы множественного ремонта.
— Нет, — улыбнулся я, пускай он и не мог этого видеть. — Лишь то, что нашей цели подконтрольны оборотни, которые могут создавать иллюзии благодаря магическому туману.
При отсутствии источников света кроме луны сложно это было заметить сразу, но я уже был знаком с этим и заранее отслеживал магические потоки вокруг нас. Последние стали меняться, как только мы углубились в лес, а значит нас заметили.
Под конец я показал за спину недовольному парню и тот стремительно развернулся, чтобы успеть как раз отскочить от напавшего на него оборотня. Рядом стоящий с ним наемник отреагировал куда быстрее и снес мечом голову монстру, вот только тот развеялся невесомой дымкой, слившись с туманом.
— Поэтому постарайтесь не поубивать друг друга, пока мы не доберемся до цели, — продолжил я.
— А это, похоже, будет интереснее, чем я думал, — хмыкнул мужчина, который мне запомнился своей сигарой.
Пускай она и привлекала к себе все внимание, но я не мог не отметить, что он был, не смотря ни на что, предельно собран. Хоть в своей экипировке он не мог похвастаться техническими новинками и вообще она, кажется, устарела лет так на двадцать, но чувствовалось, что всем этим он умеет пользоваться не понаслышке… Может, он охотник за головами, который решил развлечься вот таким необычным заданием? Либо слишком самоуверенный наемник, который вскоре погибнет. Так или иначе посмотрим.
Впрочем, меня их жизни интересовали слабо, ведь они нужны были, чтобы отвлечь демона и рассредоточить его силы.
— Демон находится в том направлении, — указал я позади себя. — Так что можете приступать к охоте.
Некоторые нетерпеливые сразу же рванули в указанную сторону, по всей видимости, желая быстрее остальных поймать цель охоты и получить большую часть награды.
— А ты чего же не идешь туда? — хитро посмотрел на меня мужчина, вытащив сигару из зубов и вложив в один из карманов своей куртки.
— Всему свое время, — пожал я плечами. — Да и нужны были разведчики, чтобы проверить, насколько это направление безопасно.
Подтверждая мои слова, в лесу раздались крики команд и началась стрельба, совмещенная с применением магических техник.
— Проводник, или как там тебя звать, — вновь обратился ко мне этот мужчина. — Ты же не против, что я присоединюсь к вашей группе.
— Только не мешай, — кивнул я, не видя причин отказывать.
То, что некоторые из собравшихся решили сами найти цель охоты, — это их личный выбор, только они почему-то не подумали, что демон может перемещаться и вскоре его в указанном направлении может не оказаться, а значит они только зря потратят время. Ну хотя бы оттянут на себя часть внимания — бой в их стороне шел довольно интенсивный, так что с этой задачей они справлялись.
Следуя маяку, я двинулся в глубь леса и большинство собравшихся охотников отправились за мной. Часть из них все же решила идти собственной дорогой, хоть и придерживались общего направления, благо искомый демон уже несколько минут как не двигался, что было мне только на руку.