— Да, — подтвердил мое предположение Павел. — К сожалению, сделать более широкую выборку не представляется возможным, но даже со своей кровью у меня это получилось сделать впервые. Князь, вы не знаете, удалось ли Службе поймать кого-то подобного мне?
— Думаешь, будет много полудемонов в Империи? — а вот это уже действительно было интересно.
— Другие семьи есть, — пожал плечами парень. — По крайней мере, глава рода связывался с другими заинтересованными лицами. Даже если они не имеют у себя демонической крови, то как минимум связаны с демонами. Кто знает, что могли придумать другие рода, чтобы извлечь из демонов выгоду? — странным взглядом посмотрел он на меня. — Получить полукровок слишком очевидный ход, чтобы быть единственным и в тоже время не повторенным кем-то еще. Тут все больше упирается в физиологию самого демона, от которого пошел род. Может статься и так, что наш случай уникальный. Утверждать так это или нет, я не возьмусь.
— Разве могло оказаться все проще? — не удержался я от вопроса.
— Тогда мир бы был не столь интересным, — ответил на это Павел. — Так что я даже рад этому.
— Есть еще какие-то успехи на эту тему или, может, ты вспомнили что-то еще, что мог посчитать незначительным? — припомнил я ему неожиданное признание о том, что его семья занималась подготовкой к крупному призыву демонов.
— Ничего такого, что могло бы произойти в ближайшее время, — уже отвернулся от меня к этому моменту Дадиан, начав работать с пробирками с кровью. — Но как я и говорил, если хотите что-то найти, то я бы обратил внимание на магию крови и тех, кто ее применяет. Ну и про Африку не забывайте. Все же там творится очень многое, что не становится достоянием широкого круга лиц, — загадочно добавил он под конец. — И да, — неожиданно прервался Павел. — если будет возможность, приведите ко мне живого демона, желательно из тех кто сумел адаптироваться к нашему миру и закрепиться в нем.
— То есть ты и об этом знаешь? — внимательно посмотрел я на этого странного во всех планах парня.
Вот уж кто был ученым во всем — он жил своими исследованиями. Понять ход его мыслей было сложно и из-за этого не было понятно как его подтолкнуть к нужным темам. Слишком велика вероятность, что Павел просто погрузится в свои мысли и перестанет отвечать — такое уже было во время допросов. Отчасти, в том числе из-за этой причины я оказался его единственным собеседником — со мной Павел дольше удерживал нить разговора, да и сам активно делился собственными размышлениями.
— То, что демонов выталкивает из нашего мира? — уточнил Дадиан и после моего кивка продолжил: — Разумеется. Те, кто занимаются черномагическими ритуалами на более постоянной основе, чем разовые призывы, эту закономерность понимают довольно быстро. Да и не будь этого противодействия демонам, то для ритуалов не требовалось столь сильной вещи, как кровь. Именно поэтому я ее в первую очередь и стал изучать, чтобы понять как можно на нее воздействовать, чтобы получить другие результаты.
— Только я не уверен, что кто-то из них добровольно сдастся для того, чтобы пойти на опыты, — покачал я головой.
— Я постараюсь помочь с этим вопросом, — вдруг предложил Павел. — Возможно, удастся сделать состав, который будет их временно ослаблять, разрушая ту защиту, которую они получили от мира.
— Но ведь кровь защищает их только первые дни, пока они сами не адаптируются к миру, — возразил я.
— Я знал, что вы, князь, в курсе таких особенностей, — довольно улыбнулся парень. Почему-то у меня после этого возникло ощущение, будто я только что проиграл в каком-то споре. Причем в споре, в котором не участвовал и вообще был не в курсе него, но уже кто-то успел сделать ставки и в данный момент одна из таких сыграла. — Да, после адаптации демоны могут действовать более свободно. Но кровь, да еще прошедшая через магический ритуал все равно оставляет след на демоне, и именно на эту связь я попытаюсь воздействовать. Дайте мне несколько дней, и я изготовлю рабочий прототип. После моего прорыва это будет уже легче.
— Тогда сообщи это сотрудникам Службы, — предложил я. — Думаю, они постараются найти кого-то подходящего. Только я не ждал бы быстрых результатов.
— Поверьте, князь, — ухмыльнулся Павел. — Я умею ждать.
— Нашего чернокнижника не удалось найти? — спросил я у Константина, который, как обычно, дожидался меня после разговора с Дадианом.
— Нет и я очень рад, что это не моя головная боль, — махнул рукой напарник, чтобы я следовал за ним. — Тут такая мощная кофемашина, ты бы знал, — мечтательно произнес он между делом. — Сейчас сам убедишься. Я уже стал задумываться, чтобы и себе приобрести подобную.
— Так в чем дело? — спросил я. — Ты же, насколько понимаю, не бедствуешь?
— Ничего ты не понимаешь, — покачал головой Скуратов, сделав умный вид. — Тут все дело в ощущениях. На работе ты не ждешь отличного кофе от какой-то там машины, а он есть. Если же подобное будет у тебя дома, то теряется само ощущение необычности этого явления. Оно становится обыденным, и уже нет стремления на работе идти к этому аппарату, чтобы еще раз убедиться, что ты не ошибся в прошлых впечатлениях.
— Да ты философ, — хмыкнул я.
— А то! — гордо вскинул подбородок Константин. — И вообще, мы сейчас о другом… Чернокнижник, да. Похоже, он либо действительно куда-то уехал и еще пока себя не проявил нигде, либо просто затаился. К однозначному ответу на это пока никто не пришел, так что ищут.
— Хорошо хоть больше не появлялись его «ученики», — вздохнул я.
С одной стороны, это был неплохой способ заработать довольно крупные суммы, но с другой — мне же приходилось ездить на места происшествий, а все это отнимает много времени. Тем более, не факт, что в результате призыва на месте появился какой-то слабый демон. Вполне возможно, что могло ответить то подобие дракона, что мы встретили в одной из таких поездок. Правда, про судьбу того парня, который привязал к себе это существо, наверное, мне не расскажут. Впрочем, это не моя проблема и добавлять себе дел я тоже не был намерен.
— Это отчасти хорошо, — согласился со мной Скуратов. — Вот только с другой стороны, как долго продлится подобное затишье? Никто не знает, скольких людей он успел уже обучить. Может, они не решаются сделать этот шаг и провести ритуал.
— Заложенная бомба с неизвестным временем взрывания.
— Именно, — кивнул Константин. — И вот из-за этого начальство на нервах и срывается на подчиненных, — вздохнул он.
— Вот только тебе ли жаловаться, — покачал я головой, с улыбкой смотря, как только что расстроенный маг подбежал к кофемашине, чтобы сделать для себя напиток.
— Бумажной работы же добавили? Добавили! А для меня это такие муки, — приложил он руку к груди и закатил глаза. Почти сразу аппарат издал сигнал о готовности, и Константин поспешил взять свежий кофе. — Ты тоже попробуй. Вообще, отличный кофе!
— Ты мне лучше скажи, когда эти поездки уже закончатся? — спросил я у довольного Скуратова. — Я, конечно, не против, что мне за каждое посещение Дадиана платят приличную сумму, но все же…
— Что, привык к боевым операциям? — ухмыльнувшись, подмигнул мне Константин.
— Скорее, к тем сумма, которые за них перечисляют, — улыбнулся я.
— Эх, нет в тебе авантюрной жилки, — моментально нахмурился мой напарник. — Все измеряешь деньгами.
— Вот станешь во главе рода и поймешь, как быстро исчезают деньги, уходя на все важные активы, — не согласился я с ним. — И вообще, охота на демонов в целом более выгодна для меня, чем остальная деятельность Службы.
— Ну а я, наоборот, рад, что их сейчас нет. Даже с проклятыми артефактами затишье, — к этому моменту Константин потянулся уже за второй чашкой кофе.
И куда в него столько влезает?
— А такое бывает? — решил я уточнить на счет последнего момента.
— Красота! — сделав глоток, воскликнул мой напарник, воспринимая обычный напиток как-то уж слишком эмоционально. — А ты думаешь, сколько по миру проклятых артефактов?
— Пара тысяч, — пожал я плечами.
— Глядите-ка, — удивленно посмотрел на меня Скуратов. — А ты не так далек от истины. Наши аналитики тоже предполагают, что их существует примерно столько. Все же для возникновения подобной вещи требуются уж очень «экзотические» условия, что реализовать вообще проблемно. Большинство до сих пор считаются либо мифами, где все было несколько приукрашено, либо потерянными в веках. Последние часто находят на раскопках древних городов, но за этим стараются следить другие люди, а то контрабандистов историческими ценностями хватает. Контакт же с проклятым предметом для таких людей редко когда заканчивается чем-то хорошим.
— И что в итоге?
— А в итоге, что свободных артефактов подобного рода по миру путешествует не такое большое количество, а они еще должны попасть на территорию Империи и где-то засветиться, чтобы мы начали свою работу, — закончив со второй кружкой кофе, которую Константин выпил очень быстро, он стал бросать задумчивый взгляд на кофемашину, будто раздумывая над еще одной порцией.
— Ты лопнешь, — предостерег я его.
— Не лопну, но это было бы забавно… — его задумчивый взгляд переместился на меня. — Егор, — добродушная улыбка появилась на лице Константина, что не могло меня не насторожить. — А ты не хочешь приобрести себе подобную машинку. Нет, ты попробуй какие чудесные напитки она готовит.
— Еще чего не хватало! — возмутился я такой наглости. — Ты тогда у меня вообще пропишешься постоянным гостем.
— А разве это плохо? — недоуменно посмотрел на меня Константин, продолжая коварно улыбаться. — Представь… твой дом охраняет один из лучших оперативников Службы магической безопасности Империи и всего-то надо поить его кофе и давать те замечательные булочки, которые готовят твои повара.
— Продолжишь напирать, то вообще их не увидишь, — хмыкнул я, поняв, куда можно ударить этого интригана.
— Нет! Ты не посмеешь! — возмутился Скуратов.