я нормой.
С другой стороны, борьба с мнением старшего поколения и лишение себя благ, даваемых родом, ради любви — все это подогревает интерес к нашему роду у простых людей. Я в любом случае планировал постепенно расширять штат слуг рода и куда лучше будет, если люди будут идти к нам сами, и мне не придется тратить время на поиск подходящих и что немаловажно — лояльных кандидатов.
— Егор, ты не изменяешь себе, — коротко хохотнул Илья, увидев меня.
— Тебя тоже легко найти, несмотря на попытки скрыть личность, — ответно подколол я его.
— Я не виноват, что остальные такие коротышки, — показательно надменно произнес он.
С учетом роста и стати наследника рода торговцев остальные действительно были низковаты. Например, на балу не было ни одного человека, который мог бы сравниться с парнем ростом, разве что, кроме его отца, который был еще больше.
— Алексей, — коротко кивнул я парню, который, как всегда, был закутан в плотную одежду, оставляющую разве что только ладони открытыми свету. Кроме этого нюанса, он был одет, можно сказать, классически и не сильно выделялся на фоне остальных.
— Егор, рад видеть, — позволил Мстиславский себе короткую улыбку. — Сегодня собралось больше людей, чем в прошлом году.
— А ты был тут в прошлом году? — удивился я.
— Да, но ты привлек к себе все внимание, так что не удивительно, что меня не заметил. Думаешь, сможешь повторить свой успех?
— Два года подряд танцевать с принцессой, — задумчиво произнес я. Вот только весь момент испортила Арина, что с милой улыбкой заехала мне локтем под ребра. — Идея так себе, да.
— Но было бы интересно посмотреть на лица остальных, если бы ты это повторил, — хмыкнул Илья.
— А где же ваши спутницы? — обратил я внимание на то, что парни были без сопровождения.
— Мы в отличие от некоторых еще не скованы отношениями, — улыбнулся наследник рода Барклай-де-Толли. — Поэтому можем позволить себе приходить одиночками. Так больше шансов познакомиться с благородными дамами, — подмигнул он мне. — Вот к Алексею уже несколько особ подкатывало, — сдал он своего товарища по «несчастью».
— Вот как? — заинтересовано я посмотрел на Мстиславского.
— Ничего особенного, — равнодушно пожал плечами он.
Впрочем, как бывший наследник рода Бельских и нынешний глава собственного рода он уже привлекал к себе внимание, но вот раскрытие его личности как разработчика коммуникационных браслетов явно давали сотню, а то и тысячу баллов к популярности.
Я во все это не влезал, но насколько понял из докладов разведки рода Мстиславский, как и я постепенно наращивает силу своего рода, благо он без поддержки Бельских не остался, и отец позволил ему развиваться на основании его наследия, а не начинать все с нуля. Вот что значит разное отношение к своим близким у разных родов.
Слухи утверждали, что у парня есть какие-то проблемы с магическим даром, но в бою мне его видеть не доводилось, так что наверняка об этом сказать я не мог. Да и кому как не мне не знать, что с магией все может быть не так просто, как кажется и возможны довольно любопытные варианты.
Постепенно зал наполнился всеми приглашенными гостями, и теперь музыка стала играть более активно. Мне все это было не очень интересно, но вот мои жены от танцев получали истинное наслаждение, а мне несложно было их в этом поддержать. Да и из посещения таких мест тоже строится репутация рода, ведь на бал-маскарад приглашают только избранные рода.
В этот раз мне повезло, и принцесса выбрала не меня, а какого-то другого аристократа. Из-за маски я не мог понять, из какого именно он был рода, да и мне не сильно это было важно. Так что я надеялся, что этот вечер пройдет спокойно.
Вот только зря я, похоже, подумал об этом заранее.
— Князь Шувалов? — обратился ко мне слуга примерно через полчаса после того как нас покинула принцесса.
По сути, она станцевала один танец и после этого спокойно ушла. Что в принципе было вполне в рамках протокола балла.
— Да, — подтвердил я.
— Прошу, пройдите за мной, — поклонился слуга. — С вами желает переговорить одна особа.
— Которая пожелала не представиться, — понимающе хмыкнул я.
— Меня лишь просили вас сопроводить, — твердо произнес он.
— Хорошо, — я кивнул своим женам, чтобы они не беспокоились. — Ведите.
Мы спокойно покинули зал, где проходили танцы и стали петлять по пустынным коридорам. Остановились мы, уже изрядно удалившись от зала, так что мне даже было любопытно, зачем надо было устраивать такую таинственность.
Кто именно будет со мной говорить, я уже догадывался, так как, может, внешне коридоры и были пусты, но вот в магическом зрении были заметны замаскированные ниши, за которыми находились маги с подвешенными конструктами магических техник. А уж сколько было различных магических артефактов вокруг этой комнаты — лучше и не озвучивать.
— Подождите здесь немного, — попросил у меня слуга, проскользнув внутрь.
Я на это лишь философски хмыкнул и уделил внимание картине, висящей напротив двери. Самым сложным было не реагировать на различные сканирующие техники, что сейчас бросали в меня.
— Князь Шувалов, вы можете пройти, — выйдя из комнаты и склонившись, произнес слуга.
Я не стал испытывать терпение скрытых наблюдателей и просто зашел внутрь, чтобы увидеть уже знакомую мне девушку. Сложно не узнать члена императорской семьи, который проводит много времени в общественной деятельности и часто мелькает на различных мероприятиях.
— Принцесса Анастасия, — учтиво поклонился я ей.
— Князь Шувалов, — краешком губ улыбнулась она в ответном приветствии. Все же ее статус позволял девушке вообще не кланяться мне. — Присаживайтесь.
Принцесса, как всегда, была сдержана и красива. Светлые длинные волосы, уложенные в хитрую прическу, умелый макияж, над которым, скорее всего, работал целый отряд специалистов. Платье, что по своей стоимости могло перевалить за несколько годовых зарплат среднего специалиста. Но и помимо внешних атрибутов хватало мелочей, чтобы понять, что перед тобой сидит аристократка, причем из очень влиятельного рода.
Романовы сами по себе один из древнейших родов Российской Империи, пусть за время существования они и несколько раз меняли свою фамилию, но в целом род имел древнюю историю. Так ведь, помимо этого, их родовая магия, усиленная многими поколениями, делала представителей рода Романовых очень опасными людьми.
Даже интересно считать опасными тех, кто официально не владел боевой магией. Их дар лежал в ином направлении и тем не менее с представителями этого рода по возможности старались не связываться и вокруг этого крутилось столько слухов, что определить точную причину было невозможно. Не удивился, если бы узнал, что этот род и сам ответственен за создание части этих слухов.
— Вы хотели меня видеть, принцесса? — спросил я, глядя на эту девушку и гадая о причинах такого вызова.
— Просто хотела с вами переговорить, — слегка улыбнувшись, ответила она. — Вы бы, скорее всего, не обрадовались, если бы я и в этом году выбрала вас для танца. Так что пришлось придумать иной способ.
Слышать подобное от Видящей было довольно интересно. В ее речи «скорее всего» звучало совсем иначе, чем можно было подумать.
— Ну что же, — ответно улыбнулся я. — Не могу сказать, что ваше общество мне неинтересно.
— Неужели это комплимент из ваших уст, — иронично посмотрела на меня девушка.
— Просто констатация факта, — пожал я плечами.
— Хорошо, — милостиво согласилась со мной Анастасия. — И все же я хотела обсудить с вами часть ваших дел.
— Неужели вмешательство в дела рода? — произнес я расслабленно, но внутренне напрягся.
По закону каждый род мог вести свои дела как хотел, пока не нарушал закон и не вторгался в интересы императорского рода, вот только во всем этом все было не так однозначно. Видящие обладали знаниями, недоступными остальным, и ты никогда не знаешь, когда твои дела вдруг стали вразрез с правящим родом, а вот последствия этого могут быть самыми разнообразными. Вплоть до уничтожения рода — были уже подобные прецеденты.
— Лишь отчасти, — «успокоила» она меня. — Нам стало известно о вашей попытке изготовления собственной линейки доспехов для магов. И мы бы хотели вам помочь в этом деле.
— Даже так? — приподнял я левую бровь.
Внешне это было довольно скудное проявление эмоций по сравнению с тем, что творилось сейчас внутри. У меня сразу в голове стало прокручиваться столько вариантов возможного развития события, что я очень пожалел, что рядом со мной сейчас нет Рэми, которая могла бы сделать это намного быстрее.
О том, откуда они вообще об этом узнали я даже спрашивать не стану. И так понятно, что разведка императора должна работать на все сто, чтобы быть в курсе событий, происходящих в его государстве. Понятное дело, и она не всемогуща — ведь, например, они пропустили появления Бей Мина или деятельность рода Дадиан, но за крупными родами люди императора точно следили.
Впрочем, уже то, что три не самых слабых рода вдруг решили скооперироваться… такое точно не могло не попасть в зону внимания многих. Вот только вряд ли кто-то еще достоверно понимал, чем именно мы заняты. На секретности разработки в том числе строился весь эффект от дальнейших продаж.
— Да, вы можете действовать, как и планировали и продемонстрировать их на Турнире. Но после него первым заказчиком хотел бы оказаться императорский род, — мягко, но довольно твердо проговорила Анастасия. — Чуть позже наши люди подготовят все необходимые спецификации.
— Я так понимаю, вам нужна будет эксклюзивная линейка доспехов?
— Все верно и желательно, — подчеркнула она голосом последнее слово, — чтобы особенности этих доспехов не были повторены в полной мере в других ваших доспехах.
— Вот только я работаю не один и мои партнеры…
— Мы прекрасно осведомлены, что ключевым производителем являетесь именно вы, князь, — перебила меня девушка. — Поэтому и разговор ведется с вами. Не думаю, что рода Барклай-де-Толли и Мстиславские будут так уж против крупного заказа.