— О, намечается бой и без меня? — появился откуда-то сбоку Эрис, чем вызвал раздраженный взгляд от меня и заинтересованный от Баратова.
Вот только последний смотрел даже скорее оценивающе, будто примерялся к новому противнику. Демон тоже прекрасно прочитал этот взгляд и с вызовом оскалился.
— Может, мне разобраться с этой проблемой? — предложил Эрис.
— Нет, я справлюсь сам, — покачал я головой, — но можешь меня сопроводить.
— Хорошо, все равно делать нечего, — радостно улыбнулся демон.
Отправиться сразу не удалось, так как теперь со мной всегда было сопровождение из людей Славы и, разумеется, не могло обойтись без Роксаны, которая молчаливой тенью возникла позади меня, стоило только выйти из дома.
Вот ее присутствие для Баратова, похоже, оказалось полной неожиданностью, так как на демонессу он смотрел с настороженностью, будто опасался ее. Все же маг молнии, если применил к себе какую-то из техник этой стихии, должен реагировать быстрее человека, и появление Рокс для него не должно было стать чем-то незаметным. И все же так оно и было, ведь иллюзии демонессы поддаются далеко не всякой магии. Тем она и опасна в прямом столкновении даже с опытными магами.
В итоге приехали мы на одну из арен, что были расположены по всему городу на разном удалении друг от друга. Баратов действительно подготовился, и кроме нас здесь никого не было.
— Я специально арендовал всю арену, чтобы ты не ограничивал себя, — предвкушающе улыбнулся Кирилл. Похоже, он еще тот адреналиновый маньяк, раз испытывает такое возбуждение от предстоящей битвы.
— Тогда приступим, — кивнул я, активируя печать призыва.
В этот раз парень не стал размениваться на удары своими техниками, а сразу покрыл свое тело молниевым доспехом. Только теперь его контроль был куда лучше, и в этой защите вполне можно было увидеть отдельные элементы брони, будто он надел боевой доспех. Даже не представляю, сколько ему пришлось тренироваться, чтобы добиться подобного результата, но теперь подловить парня будет действительно сложно.
Тем временем из печати вышел демон, сплошь состоящий из костей. При своем появлении он больше всего напоминал кошку, которая припала к земле готовая к прыжку, но стоило демону прыгнуть, как прямо в полете его тело стало меняться и вот у этой «кошки» появилось два костяных жала.
Я использовал свободный призыв, не ставя целью достать кого-то уже знакомого, так что и сам с любопытством смотрел за действиями незнакомого демона. По крайней мере, использование костей таким образом было как минимум интересно.
Кирилл двигался быстро, даже очень, но, похоже, он не ожидал подобной перестройки от демона и чуть не пропустил атаку жалами, в последний миг отклонив их вспышками энергии. Сами кости в местах столкновения слегка потемнели, но на этом и все.
Дальше уже начались постоянные перемещения в попытке достать мага, который не спешил атаковать ответно. Похоже, Баратов решил сначала изучить своего противника, а уже потом двигаться дальше.
Спустя где-то минуту маг молний наконец-то перестал лишь уклоняться и ставить щиты, но и стал атаковать. Его молнии все чаще пытались попасть по юркому противнику, но костяному демону все это было нипочем. У демона просто перестраивалось тело и в месте попадания появлялись более толстые кости, которые легко пока держали подобные атаки и тут же исчезали где-то в его теле. Правда, в такие моменты призыв замедлялся, но пока не сказать что значительно.
Я увидел как Кирилл пытается создать какую-то более мощную технику, что изрядно отнимало у него внимание, из-за чего собственно парень прикрылся щитом и отдал команду демону на атаку. Костяное существо на миг замерло, а потом в сторону мага полетели мелкие кости, которые как острозаточенные лезвия стали влетать в молниевый щит. Часть из них щит попросту сжег, но их было слишком много, и в каких-то местах щит неизбежно становился слабее, просто не успевая восполнить на участках пробития энергию. Из-за этого кости пробили щит и устремились к самому Баратову, и тут его спасло наличие доспеха, который обладал лучшими защитными свойствами.
Но главное было достигнуто — эта атака сбила концентрацию парня и тому пришлось поспешно отпрыгивать в сторону, чтобы пропустить основной поток мелких костей, не испытывая его защиту и дальше. Демон же, казалось, после подобной атаки немного похудел, впрочем, он стал быстрее и действительно словно стремительная кошка-хищница, стелясь по земле, постоянно петляя и уклоняясь от атак, понеслась на своего противника.
Кирилл бросил в сторону демона несколько световых вспышек, но тем самым ослепил только нас, а вот на мой призыв это не оказало никакого эффекта. Демон этого, казалось, просто не заметил и продолжал бежать дальше.
Отпрыгнув еще раз, Баратов прямо в воздухе попросту ударил целым шквалом молний, от которого костяной демон просто уже не мог уклониться — слишком быстро техника мага достигла моего призыва. Все потонуло во вспышке света, и из-за этого сторонним наблюдателям не было возможности узнать, чем же закончился бой.
Правда, мне совсем необязательно было смотреть на арену, чтобы понимать, что эта атака, может, и потрепала демона, но не убила его.
Как только поднятая из-за молний пыль улеглась, все наконец-то увидели потрепанного демона, у которого появилось много проплешин и спекшихся в единый массив костей. И тяжело дышащего Кирилла. Единственным нюансом было то, что рядом с шеей мага находилось костяное жало с остро заточенной костью на конце, которое в любой миг могло продолжить свое движение.
Магу молнии хватило бы сил увернуться от подобного, но он прекрасно понимал, что удар был остановлен, чтобы не допустить ранения.
— Я сдаюсь, — недовольно вздохнув, произнес он, принимая свое поражение.
Отозвав демона обратно, я подошел к бретеру.
— Похоже, я проиграл и в этот раз, — невесело улыбнулся Баратов, смотря на меня.
— Похоже на то, — подтвердил я.
— Дашь шанс на реванш? — с азартом посмотрел он на меня.
— Отговаривать я так понимаю бесполезно? — без особой надежды спросил я, и мотание головой парня это лишь подтвердило. — Тогда в следующий раз попытка будет стоить уже двадцать тысяч.
— Ставки растут, — хмыкнул Кирилл.
— Мне это не надо, а ты отнимаешь мое время, — пожал я плечами.
— Хорошо, я подумаю над этим, — согласился с моими словами Баратов. — Скажи, а если бы я попытался напасть на тебя, то у меня бы что-то вышло?
Стоило ему задать этот вопрос, как на пути парня возник клинок меча, а сбоку от нас появилась Роксана, что смерила мага недовольным взглядом.
— Можно было бы просто сказать «нет», — отошел на шаг назад Кирилл.
Такой намек был более чем понятен этому боевитому магу. Вот только в этот момент бретер с каким-то восхищением, что ли, смотрел на Роксану. Похоже, мага впечатлило то, насколько быстро она появилась перед ним, и это вызывало у него большой интерес. Даже слишком большой, но сама демонесса на это никак не отреагировала.
И все же хорошо, что мы на этом разошлись, но осталось после подобного послевкусие неудовлетворенности — слишком быстро все произошло. Неужели и я начинаю понемногу проникаться жаждой битв? Только этого мне еще и не хватало!
Наконец-то наступил этот день. Ради подготовки к нему представители трех родов потратили кучу времени и усилий и теперь мы сможем увидеть, стоило оно того или нет. Я открыто мог сказать, что с моей стороны было больше всего вовлеченности, но без Ильи и Алексея я бы в любом случае не достиг подобного результата. Если все пройдет, как и запланировано, наше совместное предприятие позволит нам стать значимой фигурой на рынке. После такого о роде Шуваловых так просто забыть не получится.
— Я, конечно, видела наши доспехи во время тренировок, но сейчас это действительно нечто! — восхищенно произнесла Алиса, красуясь в своем доспехе перед зеркалом.
— Дизайну было уделено много времени, — довольно улыбнулся я. — Помимо этого, доспехи зачарованны таким образом, чтобы снижать урон от магии и увеличивать качество ваших техник. Незначительно, но все же.
По словам Элизабет Грей, можно было бы добиться и более хорошего результата, но тут надо работать над каждым пользователем доспеха лично, чтобы все зачаровать именно на него. Отчасти благодаря такому методы, английские колдуны так и сильны — они пропитывают личной силой свои артефакты-помощники, которые, благодаря этому, обладают очень высоким откликом и позволяют им выдавать более серьезные техники, чем они могут за счет запасов в артефактах и пропускания энергии через них. Правда, тут есть минус — стоит лишить колдуна его помощника, как он значительно теряет в силе, так как они привыкают к постоянной работе с ними и слишком сильно полагаются на свои артефакты.
Так что, по сути, сейчас доспехи всей четверки стали подобными помощниками, пусть и в урезанном виде.
— А точно было необходимо делать анатомии на животе? — не очень уверенно спросил Мирослав, смотрясь, как он выглядит в зеркале.
— А чем тебе не угодил пример древних? — с легкой насмешкой в голосе спросил у него Владимир. — Тем более это дополнительный слой защиты от попадания в живот.
— Действительно, — согласилась с ним Нарышкина, но это в принципе было неудивительно. — Так ты выглядишь более выгодно.
— Эй! У меня и свой пресс есть не хуже этого, — возмущенно указал Мирослав на свой доспех.
— Дизайнеры посчитали, что это будет выглядеть лучше, — прервал я только начинающуюся перепалку, которая, зная ребят, могла продолжать долго. Уж очень они любили подшучивать друг над другом. В такие моменты даже вечно сонный Бартенев оживал и встревал в спор. — На наших девушках тоже броня с учетом более выгодного вида.
— Насчет этого я не против, — отмахнулся Мирослав. Был бы он еще против! Ему бы обе девушки устроили бы взбучку. — Но…
— Прекращаем бесполезную рефлексию, — командирским голосом произнес Владимир. — Это в любом случае не исправить. Да и выгляди