его старого кучера, он постучал по двери. Ему не терпелось поскорее покончить с дуэлью и уехать с этого проклятого места.
Внутри послышалась возня. Из-за шторки выглянула Агата. Вот кого он меньше всего ожидал увидеть на пристани. Резко распахнув дверь, Райлих увидел двух девушек.
– Ну хотя бы сюда ты приехала с компаньонкой! – зло сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не придушить будущую невесту. – Ты, – Райлих указал пальцем на Ханну, – на выход.
Просить дважды не пришлось. Камеристка вылетела из кареты. Он же залез внутрь и закрыл за собой дверь.
– О чем ты только думала, приехав сюда?! Две одинокие девушки на окраине города в такой час! – набросился Райлих.
Сейчас ему отчаянно хотелось цепляться за злость, а не за воспоминания о последних сновидениях с участием Агаты, но сделать это оказалось ужасно сложно. Она была рядом. Только руку протяни…
– С нами кучер, – слабо возразила Агата, прекрасно понимая, что приехать на место дуэли было глупостью.
– И? – продолжал отчитывать ее Райлих. – Он сможет защитить вас хотя бы от одного мерзавца?
– Я маг средней руки и могу за себя постоять, – сообщила Агата и гордо задрала подбородок.
– Серьезно? – Глаза Райлиха угрожающе сузились.
Тьма за считаные секунды заполонила карету. Словно чернильные пятна, тени расползлись от Райлиха и быстро добрались до Агаты. Девушка если и испугалась, то не подала виду.
– Что теперь скажешь? – спросил он.
– Что шансы встретить мага твоего уровня, подрабатывающего разбоем, крайне малы, – высокомерно заметила Агата и нервно повела плечами.
Райлих усмехнулся и поманил ее пальцем к себе. Она возмущенно фыркнула и демонстративно отвернулась, но тьма настойчиво вытолкнула Агату с сиденья прямо на Райлиха.
Он ловко поймал ее и усадил к себе на колени. Охнув от неожиданности, Агата схватилась за его плечи, но вырываться не стала. Наоборот, она растерянно смотрела ему в глаза, всем своим видом показывая, что не понимает, зачем Райлих это сделал.
Он замер. Его пульс заметно участился. Райлих намеревался смутить и даже проучить Агату за беспечность, но единственный, кто смутился, был он сам. Разозлившись, что ведет себя как неопытный юнец, Райлих прижал ее к себе и, несмотря на появившееся сопротивление, впился в мягкие губы. Едва уловимый аромат лаванды смешался с запахом ее кожи. Чего хотел Райлих? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Наверное, удовлетворить голод, который мучил его последние несколько дней. Агата замерла в его руках, боясь пошевелиться. Райлих прошелся ладонью вдоль ее спины, опустился ниже к бедру и стал задирать юбку. Охнув, она хотела его остановить, но этого было достаточно, чтобы губы разомкнулись. Райлих тут же воспользовался этим и завладел ее ртом. Не чувствуя сопротивления, он ослабил напор, и поцелуй стал более мягким, ласкающим.
Тем временем его рука скользила по шелковой ткани чулок, замерла на кружевной резинке и слегка ее спустила. Прикосновение к горячей гладкой коже Агаты пьянило. Желание постепенно заполняло рассудок. Когда она обвила руками его шею, Райлих понял: еще немного, и все случится прямо в карете.
– Тебе не следовало приезжать, – сипло произнес он, отстраняясь.
– Знаю, – смущенно согласилась Агата, поправляя юбку и пряча взгляд. Она пересела обратно на свое место. – Но я не могла поступить иначе.
– Не переживай, все с твоим братом будет хорошо, – буркнул Райлих, и завеса тьмы исчезла.
Он вышел из кареты. Его настроение резко испортилось.
– Они приехали, – пролепетала Ханна, указывая в сторону пристани.
– Агате не стоит смотреть, как мы деремся на шпагах. Держи ее подальше от окна, – бросил Райлих и пошел навстречу капитану Скирсу и Кристоферу.
Те вышли из кареты. Как и положено офицеру, капитан Скирс казался бодрым и собранным, чего нельзя было сказать о его подопечном. Лорд Чандлер выглядел бледным, под глазами залегли темные круги после бессонной ночи.
– Где ваш секундант? – нахмурившись, спросил капитан Скирс.
– Возможно, он не приедет, – пожал плечами Райлих. – У лорда Оттиса мог случиться срочный вызов. Ну что, приступим?
– Тогда кому принадлежит вторая карета? – не отставал капитан.
– Точно не лорду Оттису, – насмешливо произнес Райлих.
– Вы не можете сражаться без свидетеля. Это прямое нарушение правил проведения дуэлей, – возмутился капитан Скирс.
– Негласных правил, – отметил Райлих.
– Учитывая, что дуэли изначально допускались исключительно между аристократами, сегодняшнее событие правильнее назвать поединком, и не имеет никакого значения, есть ли у мистера Дарка секундант, – высокомерно сообщил Кристофер и достал шпагу из ножен. – Давайте начинать.
– Не терпится отправиться на тот свет? – хмыкнул Райлих, пропустив оскорбление мимо ушей.
– Кристофер, оружие следует доставать, находясь уже на месте дуэли, – сказал капитан Скирс, осаждая взглядом своего друга. Затем он обратился к Райлиху: – Я не вижу вашей шпаги.
– Она всегда при мне.
Тьма, одновременно и проклятие и благословение всей его жизни, сгустилась в руках Райлиха, принимая форму, и вот он уже держал черную, впитывающую свет шпагу. Только маги высшей степени дара могли призывать магическое оружие, и появление такового у Райлиха произвело впечатление на мужчин. Кристофер нервно сглотнул. Его решимость таяла на глазах.
Втроем они прошли к участку, засыпанному мелким щебнем. Капитан Скирс остался в стороне и уже готовился подать знак для начала дуэли, но вдалеке показалась еще одна карета. Из нее чуть ли не на ходу выпрыгнул лорд Оттис и с тяжелым саквояжем наперевес поспешил к месту схватки.
– Простите, у пациента был ночной криз, – запыхался он, протягивая руку капитану: – Лорд Оттис.
– Капитан Скирс. – Тот пожал руку в ответ. – Вы целитель?
– Да. Вот, прихватил зелий на всякий случай. – Он демонстративно похлопал пузатый саквояж.
– Бездна вас раздери, мы начнем уже или нет?! – взбеленился Кристофер, выходя из себя.
Лорд Оттис окинул его пристальным взглядом, словно оценивал будущего пациента и прикидывал возможный анамнез. Капитан Скирс кивнул Райлиху, а затем и Кристоферу, призывая их приготовиться.
Хлопок в ладоши стал сигналом начала поединка. Райлих внимательно следил за Кристофером. В его голове созрел план: позволить брату Агаты нанести ранение, а затем закончить дуэль, прижав мерзавца к земле. Так оба смоют оскорбление кровью, и в глазах высшего света Солтивэля конфликт будет исчерпан. Если Кристоферу хватит ума согласиться на ничью, разумеется.
Они скрестили несколько раз шпаги. Кристофер нервничал, и Райлих умело играл с ним, выбирая наиболее подходящий для себя момент. Очередной выпад достиг своей цели. Правое плечо Райлиха обожгла резкая боль, и он, не задумываясь, перекинул шпагу в левую руку. Пора было переходить к более решительным действиям. Без особого труда он рассек Кристоферу щеку и выбил из рук шпагу. Тот растерялся от резкой перемены тактики боя и с запозданием понял, что все это время его просто водили за нос.
Ударом эфеса по лицу Райлих сбил Кристофера с ног, и тот повалился на землю.
– Оскорбление, которое вы нанесли, придя в мой дом без приглашения, смыто кровью. Мистер Чандлер, – Райлих растянул губы в подобии улыбки, – что по поводу ваших претензий?
– Их больше нет, – пробубнил Кристофер, не сводя глаз с черного острия, что опасно впивалось в его горло.
– Отлично. – Оружие тут же исчезло, и Райлих, все еще нависая над лежащим на земле Кристофером, достал из кармана сюртука конверты и бросил их ему на грудь. – Это счета, что ты оставил своей матери и сестре. Будь добр, рассчитайся со своими долгами.
Окинув напоследок презрительным взглядом Кристофера, Райлих направился к лорду Оттису.
– Отойди, – потребовала Агата.
– Простите, но вам лучше на это не смотреть. Мистер Дарк сказал…
– Ты ему служишь или мне?! – возмутилась Агата, не дав Ханне договорить. – Сказала, отойди от окна, я хочу видеть все своими глазами!
– Не пристало леди на такое смотреть!
Служанка плотно сжала губы и нахмурилась, всем своим видом показывая, что будет стоять насмерть и уговоры бесполезны.
– Хорошо, твоя взяла, – сдалась Агата. – А что это под скамейкой?
– Где? – спросила Ханна, наклоняясь, чтобы заглянуть под ноги.
Агата стащила с руки перчатку и прикоснулась к ее щеке. Немного магии, и глаза служанки закатились. Она провалилась в магический сон.
– Прости, – прошептала Агата, аккуратно кладя ее голову на сиденье.
Заклинание быстрого сна она частенько использовала при работе с животными и надеялась, что на человека оно действует так же. Точнее, без побочных эффектов.
Получив доступ к окну, Агата отодвинула шторку и замерла. Сердце ушло в пятки, и она с трудом сдержала рвущийся крик.
Как последний трус, Кристофер ударил Райлиха в спину магическим разрядом. Капитан Скирс успел выставить барьер, и тот поглотил атакующее заклинание.
Опасность миновала, но Агата успела заметить, что ткань на правом плече Райлиха пропиталась кровью.
– Боги! – выдохнула она, чувствуя, как дрожат руки.
Ей хотелось выскочить из кареты, подбежать к нему, залечить рану и… обнять. Чудом Агате удалось удержаться от этого необдуманного поступка. Нельзя, чтобы лорд Оттис и капитан Скирс видели ее на месте дуэли.
Тем временем целитель подошел к Райлиху и исцелил его. Кристофер поднялся с земли и побрел прочь. Трое мужчин, включая капитана Скирса, предпочли не смотреть в его сторону.
Агата закрыла шторку и с облегчением выдохнула.
– Когда же все это кончится? – едва слышно прошептала она и почувствовала себя ужасно усталой.
Действия брата с каждым днем пугали ее все больше и больше. Каким он станет, когда достигнет дна? Попросит о помощи или опозорит имя Чандлеров еще раз?
Дверь кареты открылась. Агата вжалась в спинку сиденья, чтобы ее нельзя было разглядеть с улицы.