– Думаю, ты прекрасно понимаешь, что мне так привычнее, – заметил Райлих, когда первое оцепенение прошло.
Они расположились в гостиной. Ханна принесла аперитив.
– Ты не могла бы позвать маму? – попросила Агата.
Леди Нина задерживалась.
– Да, леди Агата, – кивнула камеристка и удалилась.
– Почему ты не наняла слуг? – спросил Райлих, хмуря брови. – Не хочешь лишний раз показывать свою зависимость от меня?
– Что? Нет! – испугалась Агата. – Я… Боги…
Она никак не могла собраться с мыслями и заметно нервничала.
– Простите, леди Агата, – в гостиную вернулась Ханна, – леди Нина неважно себя чувствует и просила ужинать без нее.
Эта новость выбила у Агаты почву из-под ног. Она растерянно посмотрела на Райлиха. Тот надел на лицо привычную непроницаемую маску, но несложно догадаться, что подобная выходка леди Нины не осталась незамеченной.
– Что ж, тогда мы поужинаем вдвоем, – как можно ровнее произнесла Агата.
Они прошли в малую столовую, где обычно семья Чандлер завтракала. Ханна подала первое блюдо.
– Как дела на работе? – спросила Агата, надеясь на непринужденный разговор.
– Преступления совершаются и раскрываются, – просто ответил Райлих. – Ты так и не сказала, почему не наняла слуг.
– Видишь ли, – вздохнула Агата, понимая, что все в этот вечер идет не по плану, – ты сказал, это деньги для организации свадьбы. И я не знала, могу ли тратить их не по назначению.
– Я похож на скрягу? – снова нахмурился Райлих. – Слуги – это необходимость. Найми их.
– Хорошо. – Она почувствовала, как краснеют уши.
«Интересно, а он уже видел, что я спустила маленькое состояние на приют?» – гадала Агата, пока нанизывала на вилку кусочек мяса.
– Мне стоит волноваться из-за поведения леди Нины? – неожиданно спросил Райлих.
– Нет, – немного подумав, ответила Агата. – Ты ведь женишься на мне, а не на моей маме. А уж если быть совсем откровенной, то это я попросила ее удалиться после ужина, и она, видимо, обиделась.
– Зачем? – удивился Райлих.
– Чтобы мы могли поговорить о нашем будущем и прошлом. – Для смелости Агата сделала глоток ильса. – Чем ты занимался последние несколько лет? Как добился таких результатов?
– Боишься, что я заработал свое состояние незаконным путем? – спросил он с каменным выражением лица.
– Почему ты все воспринимаешь в штыки? – расстроилась Агата. – Наоборот, я восхищаюсь твоими достижениями.
– Другими словами, если я все же заработал деньги незаконно, ты не против?
На этот раз она отчетливо услышала в его фразе усмешку и стиснула зубы. Ее попытка наладить общение с треском провалилась, и Агата подумывала, что ужин в полном молчании не такой уж и плохой вариант.
– Когда родителей не стало, волей случая я познакомился с архимагом теней, – нехотя произнес Райлих, когда тишина в столовой стала совсем невыносимой.
– Как? С самим герцогом Андервудом? – удивилась Агата.
– Да, – ответил он, явно не испытывая такого же благоговейного трепета перед особой королевских кровей. – Герцог оценил мой дар и помог преодолеть некоторые трудности.
Об этих трудностях Агата уже знала. Но протекция двоюродного брата короля, конечно, решила проблему с россказнями ее отца.
– Я стал быстро продвигаться по службе в магполиции. Затем пошли премии и вознаграждения за поимку особо опасных преступников. У меня появились деньги. Несколько удачных вложений в стартовые капиталы артефакторов, немного везения, и я оказался богат. А чем занималась ты все это время?
– Окончила курсы ветмага, – ответила Агата.
О том, что отец договорился о помолвке с Оливером, она предпочла не напоминать.
– И лорд Александр одобрил? – удивился Райлих.
– Нет, – грустно улыбнулась Агата, – я записалась на них после того, как отца не стало. Решила, раз с целительством не срослось, то буду лечить животных. Ты ведь не против, если я продолжу этим заниматься и после свадьбы?
– Нет. Главное – больше не ввязывайся во всякие протестные акции, – ответил он, и уголки его губ дрогнули.
Агата с облегчением выдохнула. Оливер на этот счет был другого мнения. Ханна принесла десерт, и ненадолго беседа прекратилась. За ложечкой сладкого суфле Агата раздумывала, как бы аккуратно подобраться к еще одному животрепещущему вопросу. В своем воображении она прокручивала этот диалог сотни раз и всегда находила слова, которые помогали мягко, не роняя собственного достоинства, заявить Райлиху, что после церемонии она будет единственной женщиной в его жизни. И он непременно соглашался, но в реальности все складывалось куда менее удачно. Да и могла ли она многого требовать? В ее-то положении…
– Райлих, – Агата осушила бокал ильса, – ты должен знать… Несколько лет назад, когда я написала письмо…
– Нет, – Райлих перебил ее и покачал головой, – не будем ворошить прошлое. Его не изменить. – Окинув Агату взглядом, теперь уже он выпил залпом остатки ильса и добавил: – Зря ты надела это платье… Оно напоминает о том, что я хотел бы забыть.
Слова Райлиха больно ранили. Губы Агаты задрожали. Она поняла: правда о том, как ее вынудили написать письмо, ничего не изменит. Сожаление – вот чем пропитано для него их прошлое.
– Но почему? Между нами были настоящие чувства. Да, мы так и не дошли до конца, но наши встречи одни из самых счастливых воспоминаний для меня. – Это признание далось Агате непросто, но она все еще цеплялась за надежду наладить с Райлихом связь. – Я сожалею, что после расставания ты потерял должность.
– Мы? Мы не дошли до конца? – Он с горечью рассмеялся. – Дорогая, я дошел и потерял все, что мне было дорого.
– Потеря должности – это еще не конец света, – произнесла Агата, чувствуя, что начинает оправдываться.
– Правда?! Для какого-нибудь лорда, прожигающего наследство, может быть, и нет.
– Но ты ведь смог снова подняться, – ответила она, испытывая отвращение от того, как жалобно звучит ее голос.
– Смог, но слишком поздно. Останься я работать тогда на твоего отца, и моим родителям не пришлось бы жить в порту. Деньги, Агата, немного денег, и они были бы живы. – Его голос дрожал от гнева, и он прикрыл на секунду глаза, чтобы успокоиться.
Звенящая тишина повисла в гостиной.
– Прости, – прошептала Агата, не зная, как еще загладить свою вину и принести Райлиху хоть какое-то подобие облегчения.
Она опустила взгляд. Ком застрял в горле, но она приказала себе не плакать, так как не хотела выглядеть жалкой.
– Не думай, что я виню тебя во всем. Нет. Ты была обычной восемнадцатилетней леди из благородной семьи. И твое решение отказаться от жизни с простолюдином вполне понятно. – Он отложил салфетку в сторону, будто взвешивая, не лучше ли сейчас уйти, но все же продолжил: – Признаюсь, какое-то время я был безумно зол, что ты не сообщила о разрыве наших отношений лично и попросила отца передать коробку с письмами. Но ведь у аристократов это в порядке вещей. Тебя так воспитали. Было глупо ожидать другого. Так что не нужно извиняться, Агата. Единственный, кто виноват во всех моих напастях и потерях, – это я сам.
Он резко встал и бросил на прощание:
– Спасибо за ужин. Мне пора.
Агата наблюдала, как Райлих повернулся к ней спиной и вышел из столовой. Ей не верилось, что он и вправду вывернул на нее все свои чувства, а затем бросил. Решимость требовать от Райлиха верности сошла на нет. Теперь она осознала, каким станет их брак. Золотой стандарт высшего света – идеальная пара на публике, а за дверьми родового особняка чужие люди. Она будет растить детей и видеть в них смысл жизни. Он – зарабатывать деньги и посещать любовниц. От этой картины в душе Агаты что-то треснуло, надломилось… Жгучая боль вырвалась наружу и потребовала решительных действий.
Не понимая, что делает, она встала из-за стола и бросилась за Райлихом. Агата догнала его уже у кареты. Придерживая юбки, она магией захлопнула дверцу, которую уже успел открыть кучер.
– Ну нет! Так просто ты от меня не сбежишь! – выпалила Агата, сверкнув глазами на слугу.
Тот поспешил отойти на безопасное расстояние.
– Можешь сколько угодно врать, будто не винишь меня! Плевать! Я переживу это. Но не смей сбегать во время разговора, как последний трус.
– Как кто? – угрожающе переспросил Райлих.
– Как трус! – повысила голос Агата, сжав кулаки. – И последнее: я жду от тебя верности в браке! Так что у тебя осталась всего пара недель, чтобы попрощаться с леди Мур, а не то…
Она замолчала, так как на ум не пришло ни одной угрозы.
– А не то что? – с искренним любопытством спросил Райлих.
– Приготовься каждый раз, заходя ко мне в спальню, предъявлять справку от целителя! – заявила она.
– Ладно, – пожал плечами Райлих, внимательно следя за ее реакцией.
Агата сверлила его взглядом, ожидая продолжения, но Райлих молчал. Его явно веселил ее приступ ревности. Агату так и подмывало спросить: «Что ладно? Ладно, буду делать справки. Или ладно, брошу свою любовницу?»
Постепенно до Агаты дошло, что стоят они посреди улицы. Со стороны соседей доносится лай, и, скорее всего, половина Солтивэля с помощью магии подслушивает пикантные подробности их беседы, а она ведет себя, как ополоумевшая невеста. А Райлих, этот несносный мужлан, над ней потешается!
– В бездну тебя, Райлих Дарк! – бросила в сердцах Агата и побежала в дом без оглядки.
Уже закрывая за собой дверь, она услышала, как отъезжает карета. Пройдя мимо испуганной Ханны, Агата поднялась к себе, стянула с плеч ставшее ненавистным платье и выкинула его за дверь комнаты.
Подобный всплеск эмоций был для Агаты в новинку. Все еще испытывая отголоски злости, она села за туалетный столик и с остервенением стала расчесывать волосы.
– А не то кастрирую, как котика, мистер Дарк! – процедила она сквозь зубы.
Глава 9
– Куда катится мир? – возмущалась пожилая леди за соседним столиком.
Агата бросила в ее сторону косой взгляд. Дама в старомодном черном капоре листала газету и обсуждала с юной спутницей последние новости.