Капитан Скирс понял, что ему пора уходить, и, поклонившись, покинул праздник.
– Когда это ты с ним встречалась? – недовольно спросил Райлих, сверля взглядом удаляющуюся фигуру капитана.
– Он приезжал к нам домой. От него я и узнала о дуэли. Капитан Скирс переживал, что Кристофер погибнет от твоей руки.
– Извинялся он явно не за это.
– Да, ты прав, – согласилась Агата, и не думая вдаваться в подробности. – Кажется, все гости переместились. Можем идти и мы…
Райлих не двинулся с места.
– Что он тебе сказал? Он оскорбил тебя? – В его голосе слышались металлические нотки.
Растерявшись от такого напора, она поспешила заверить:
– Нет, конечно нет! Капитан Скирс достойный мужчина и никогда не позволил бы себе такой низости.
– Тогда за что он извинялся?
– Боги, Райлих. Иногда лучше просто не поминать былое, – сдалась Агата, понимая, что без ответа он ее не отпустит. – Капитан Скирс не знал, почему Кристофер вызвал тебя на дуэль, и решил, что тот спасает честь семьи от мезальянса. Поэтому я и не приняла извинения. Независимо от того, по какой причине мы поженились, мы равны.
– Мы никогда не будем равны, Агата, – холодно заметил Райлих.
– Мы уже равны, ведь отныне я миссис Дарк. И у нас есть все шансы стать идеальной парой.
– Вот как? И почему же?
– У тебя есть деньги, у меня связи. По-моему, очень выгодный союз, – улыбнулась она, хотя не реагировать на его настроение было сложно.
– Звучит как неплохой расчет.
– Именно! – ответила Агата, пряча за искусственной улыбкой свои истинные чувства.
Они вместе шагнули в портал и оказались посреди бальной залы поместья Чандлеров.
– Боги, кто это? – выдохнул Райлих, осматриваясь посреди толпы.
– Думаю, тетя нам всех сегодня представит, – ответила Агата, предвкушая долгий и нудный вечер.
Их появление отметили очередными аплодисментами, более того, к ним начала выстраиваться очередь, чтобы лично поздравить молодоженов. На правах родственницы графиня Хофенбауэр встала около Агаты с Райлихом и представляла всех гостей. В конечном итоге все новые лица смешались в одну серую массу. Агата уже и не пыталась запомнить титулы и имена, только кивала и повторяла одни и те же вежливые фразы с натянутой улыбкой, но и та померкла, когда на горизонте появилась леди Мур. Такого оскорбления со стороны Райлиха Агата не ожидала.
Райлих сразу понял: что-то произошло. Рука Агаты, покоившаяся на его предплечье, напряглась, а затем и вовсе соскользнула.
– Простите, мне нужно отойти, – сказала Агата и, резко развернувшись, скрылась в толпе.
Графиня проводила племянницу удивленным взглядом и подала знак одной из служанок помочь невесте. А Райлих тем временем уже смотрел на причину столь резкой перемены.
– Поздравляю, мистер Дарк, – кокетливо улыбнулась Миранда, при этом прижимаясь к плечу какого-то щеголя, – а где же ваша супруга?
Ее голос звучал нарочито невинно. Графиня Хофенбауэр смерила леди Мур холодным взглядом, и Райлих сделал вывод, что родственница Агаты в курсе слухов о «веселой вдове».
– Лорд Блэкуотер, рада вас видеть, – сухо поприветствовала графиня, проигнорировав незваную гостью. – Помнится, вы собирались прийти с леди Рейвен.
Миранда продолжала улыбаться. Она явно была готова к холодному приему. Сам же Райлих с трудом сдерживал злость из-за выходки бывшей любовницы.
– Мы расторгли помолвку, – ответил лорд Блэкуотер, отстраняясь от Миранды.
Последнее, чего он хотел, – это попасть в черный список у одной из самых влиятельных семей Солтивэля.
– Вижу, сожаление по этому поводу вам не требуется, – отметила графиня, снова окинув высокомерным взглядом леди Мур. – Райлих, я пойду проведаю Агату, а вы, пожалуйста, не давайте гостям скучать.
От него не укрылись нотки разочарования в голосе родственницы. Скрипнув зубами, Райлих достаточно недоброжелательно посмотрел на лорда Блэкуотера, и тот нашел предлог удалиться.
– Схожу за напитками.
Райлих подождал, пока он отойдет, и обратился к Миранде:
– Что ты тут делаешь?
– Веду светскую жизнь, – пожала плечами та и смахнула несуществующие пылинки с его фрака.
От этого жеста Райлиха передернуло, и Миранда нахмурилась.
– Мне казалось, я все ясно объяснил в записке, – с раздражением произнес он.
– Ты про ту, что прилагалась к гарнитуру? Прости, я обратила внимание только на копию чека, – усмехнулась Миранда, не в силах скрыть горечь и обиду.
– Я знал, что так тебе будет удобнее вернуть за него деньги. – Райлих постарался успокоиться и казаться хотя бы со стороны вежливым. – Между нами все кончено.
– Ты хочешь разорвать нашу связь, даже не зная, что выйдет из твоего брака. Зачем так спешить? – Она хотела снова его коснуться, но вовремя себя остановила. – Я могу подождать. Медовый месяц закончится, и ты снова вернешься ко мне. Все рано или поздно возвращаются к искусным любовницам. Вспомни, как нам было хорошо вместе.
Райлих порядком успел устать от этого разговора и подумывал лично вывести ее за локоть вон, но унижать Миранду было ниже его достоинства. Впрочем, она неплохо справлялась с этим сама.
– Прийти на свадьбу было большой глупостью. Сейчас ты возьмешь своего кавалера под руку и удалишься с праздника. Надеюсь, в будущем тебе хватит ума при встрече сделать вид, что мы незнакомы, – отрезал он.
На щеках и шее Миранды появились красные пятна. Ее плечи подрагивали, а пальцы, сжатые в кулаки, были готовы обрушиться на Райлиха в любой момент.
– Еще никогда меня не выставляли из дома! – прошипела Миранда. – Думаешь, удачно женился и теперь все двери открыты? Ты навсегда останешься в их глазах простолюдином!
– Так же, как и ты, прежде всего дорогой куртизанкой, а не леди? – заметил Райлих, уставившись на нее.
Тьма заволокла его глаза. Миранда вздрогнула и сделала шаг назад, затем еще один и случайно толкнула одного из гостей.
– До свидания, леди Мур. – Райлих кивнул ей на прощание и осмотрел зал.
Агата с графиней еще не вернулись. Райлих не был силен в извинениях, да и сомневался, что ему есть за что оправдываться перед невестой. Но неподконтрольное чувство в глубине сердца требовало найти ее и непременно все объяснить.
Глава 11
Агата закрылась в своей комнате и прислонилась спиной к двери. Сердце бешено колотилось, кончики пальцев дрожали и искрили. Еще никогда эмоции не выходили из-под контроля настолько, чтобы ей хотелось кого-то огреть разрядом магии прямо на людях. Причем если первый разряд достался бы Миранде, то второй однозначно полетел бы уже в Райлиха.
– Да что со мной такое? – прошептала она, глядя на искрящиеся пальцы.
Тряхнув руками, она спрятала их под мышками и стала мерить шагами комнату. Нужно было срочно успокоиться, иначе она кого-нибудь прикончит!
В дверь тихонько постучали.
– Леди Агата, вам нужна помощь? – спросила одна из служанок.
– Нет! – ответила она резче, чем следовало, и снова попыталась стряхнуть напряжение с рук.
Маленькая искра сорвалась с пальцев и ударила по стеклянной баночке с кремом. Та разлетелась на осколки.
– Агата, детка, это тетя. Можно войти? – спросила графиня.
– Не стоит, – ее голос дрогнул.
– Милая, гости ждут.
– Дайте мне пятнадцать минут, и я выйду, – пообещала Агата, с ужасом глядя на пятна крема, размазанные по стенам.
Она тут же бросилась собирать осколки с пола и нечаянно поранилась. Кровь хлынула из пальца, испачкав белоснежное платье. Агата попыталась призвать магию, чтобы исцелить порез, но сила будто взбунтовалась и отказалась подчиняться.
– Агата, – на этот раз послышался голос Райлиха.
– Уходи! – крикнула она, оседая на пол.
Слезы одна за другой прочертили дорожки по ее щекам. Палец болел. А платье… Платье было безнадежно испорчено, как и обои в комнате.
В щель под дверью стала просачиваться тьма, длинным щупальцем она потянулась к ключу в замочной скважине и несколько раз его повернула. Райлих вошел внутрь. Он замер всего на секунду от вида Агаты, но затем осторожно прикрыл дверь.
– Не думай, что это из-за тебя! – зло бросила она, вытирая слезы и размазывая румяна. – Со мной что-то не так…
Он ничего не ответил, просто опустился рядом с невестой и перевязал ее палец платком.
– Магия не слушается, – шмыгнула Агата, и тут же очередной разряд магии ударил Райлиха по руке, – это случайно…
Договорить ей не дали. Он поднял ее за плечи с пола и усадил на прикроватную скамью.
– На тебе есть непроверенные артефакты?
– Нет! Зачем они мне?! – возмутилась Агата.
– Ты пила какие-то зелья? – спокойно спросил Райлих, потирая магический ожог на запястье.
– Тонизирующее утром.
– Сколько?
– Я что, по-твоему, совсем глупая и не умею читать этикетки? – она ответила вопросом на вопрос.
– Сколько. Ты. Выпила? – жестче спросил Райлих.
– Утром бутылочку, – уже тише произнесла Агата.
– Вчера?
– Да.
– Боги, Агата, что «да»? – потерял терпение Райлих.
– Тоже бутылочку. И позавчера… Не смотри на меня так! Думаешь, устроить свадьбу за несколько недель просто? Я часто недосыпала, и мне требовались силы, – сделала она жалкие попытки оправдаться.
– Где эти зелья? – строго спросил Райлих.
– Я выпила сегодня последнее.
Он опустился рядом и потянулся к Агате.
– Ты что делаешь? – возмутилась она, отстраняясь.
– Тебе нужно расслабиться.
– Поверь, твои поцелуи не расслабляют, – фыркнула Агата. – И вообще, там тебя гости заждались. Наверно, леди Мур вся извелась! Как тебе не стыдно?! Позвал любовницу на свадьбу!
– Агата, успокойся, – снисходительно сказал Райлих, не реагируя на ее обвинения и приступ ревности. – Даю тебе слово: меня и леди Мур больше ничего не связывает. Веришь или нет, но мы расторгли наше… «соглашение» еще до того, как ты поставила вопрос ребром. И на свадьбу ее никто не приглашал. Она заявилась сама.