– Вкусно пахнет выпечка или мясо на гриле, – хмыкнул он, но Агата уже проваливалась в глубокий долгожданный сон.
В таком состоянии и конюшня ей казалась неплохим местом для того, чтобы выспаться.
Головная боль медленно возвращала Агату из мира грез в реальность. Она цеплялась за остатки сна, но солнечный луч настойчиво светил ей в лицо сквозь не до конца задернутые шторы. Десятки шпилек и невидимок впивались в корни волос. А еще Агате безумно хотелось пить.
Титаническим усилием она разлепила веки и приподнялась на подушках, чтобы в следующий миг снова на них упасть. Агата попыталась припомнить, когда в последний раз так паршиво себя чувствовала, но не смогла. Осмотрев незнакомую комнату, она догадалась, что находится в одной из спален поместья Дарка. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружился стакан воды и таблетка с запиской. Преодолев очередной приступ головной боли, Агата все же села на кровати и прочитала послание от Райлиха: «С первым зельевым похмельем, дорогая. Таблетка рядом. Это обезболивающее». Недолго думая, она приняла лекарство и осушила стакан. В ожидании, пока головная боль утихнет, Агата вспомнила вчерашний день, а точнее свадьбу, приступ ревности, затем истерику и непотребства Райлиха. Вишенкой на торте стало то, что она проспала свою первую брачную ночь и обряд единения магии.
– Провалиться мне в бездну, – одними губами прошептала она, прижимая холодные пальцы к воспаленным глазам.
Когда обезболивающее подействовало, Агата откинула в сторону одеяло и замерла. Комбинация от свадебного платья задралась выше талии. Кто-то заботливо снял с нее чулки, забыв про пояс. Всю постель устилали высохшие лепестки цветов. Агата потянулась к волосам и нашла там увядшую розу из свадебной прически. Итак, кто бы ее ни раздевал перед сном, это точно была не служанка.
Агата спустила ноги с постели и обнаружила рядом небрежно брошенное свадебное платье и корсет. Там же нашлись и ее шелковые чулки. Медленно она обернулась назад и окинула придирчивым взглядом постель: на второй половине явно кое-кто спал. Агата судорожно сглотнула и ощупала себя. Вроде все в целости и сохранности, но для полной картины ей хотелось посмотреться в зеркало.
Встав с кровати, она подошла к зеркалу над массивным комодом. К сожалению, «цветущей розы» Агата там не увидела. Лицо отекло, глаза красные, словно она всю ночь не спала, и волосы в ужасном беспорядке. Одну за другой она стала доставать шпильки, невидимки и остатки цветов.
Ванная комната примыкала к спальне, так что Агата смогла освежиться и, одолжив халат Райлиха, вызвала служанку. Та сразу же примчалась на зов новой хозяйки, показала комнату, куда доставили на днях вещи, и помогла ей одеться.
– Райлих дома? – спросила Агата, когда с утренним туалетом было покончено.
– Мистера Дарка вызвали утром на службу. Он просил передать свои извинения и обещал вернуться, как только появится возможность.
– Вот как, – Агата не смогла скрыть своего разочарования.
Чувствуя себя юной трусливой девчонкой, она малодушно подумывала о том, чтобы сбежать до самого вечера в приют, но новый статус и долг требовали другого.
Она нашла в себе силы самостоятельно познакомиться со слугами. Все чувствовали себя немного неловко, ведь по правилам этикета новую хозяйку должен был представить сам мистер Дарк. После достаточно сухих приветствий Агата распорядилась подать чай в одну из гостиных. Сидя на кушетке, она разглядывала обстановку нового дома и чувствовала себя… неуютно.
Вздохнув, Агата поставила на поднос чашку и неожиданно вспомнила о письме Кристофера. Вовремя. Так как в этот самый момент одна из служанок собиралась унести свадебное платье в прачечную на первом этаже. Выудив из кармана конверт, Агата отпустила девушку, а сама подошла к окну и достала письмо. Не сразу она решилась его прочитать. Разве могла Агата ждать хороших вестей от человека, который принес столько боли и разочарований? Но Кристофер был ее братом, а от кровных уз нельзя отказаться.
«Агата, как ты, наверное, уже знаешь, я подписал контракт с королевской гвардией и отправляюсь на прохождение обучения в Варгосе. Капитан Скирс помог мне уладить все дела и убедил, что я должен покинуть Солтивэль. Мне и вправду стоит начать жизнь с чистого листа подальше от ильса и замкнутого круга азартных игр. Прости, что не исполнил свой долг и не отвел к алтарю. Передай маме, что у меня все хорошо и позже я напишу ей письмо.
Кристофер»
Агата мысленно понадеялась, что под «уладить дела» он имел в виду рассчитаться с долгами.
Как ни странно, новости оказались хорошими. Вдали от привычного образа жизни у брата появится шанс снова стать человеком. По крайней мере, так думала Агата, вкладывая письмо обратно в конверт. Чувство, которое она испытала, было сродни облегчению, нежели радости за Кристофера. К сожалению, Агата сомневалась, что когда-либо сможет радоваться за него, переживать и волноваться. Слишком много ран он успел ей нанести.
Без раздумий она кинула конверт в камин и приказала подать карету. Следовало рассказать леди Нине о решении Кристофера. Агата прекрасно понимала, что мать волнуется за своего единственного сына. Да и повод покинуть дом появился.
Выйдя в коридор, она наткнулась на двух служанок.
– Я говорю, ничего не было. Постель чистая. Господин ни свет ни заря уехал. Делай выводы, – вещала одна сплетница другой.
– Карету уже подали? – холодно уточнила Агата, прервав их разговор.
Девушки настороженно переглянулись, гадая, успела ли новая хозяйка все услышать.
– Да, госпожа. Я как раз шла вам сообщить, – сказала служанка.
– Почему же остановились на полпути, раз у вас есть дело? – Агата вопросительно вскинула бровь.
Девушка пристыженно молчала.
– Я не хочу начинать свой первый день в качестве хозяйки с увольнений, поэтому просто сделаю вам замечание, которое, надеюсь, дойдет и до других слуг. Я ценю честный труд и с уважением отношусь к людям, независимо от их класса. Хотите премий, подарков на праздники и нормального отношения – хорошо выполняйте свою работу и будьте осторожны в высказываниях. В обратном случае вы не продержитесь здесь и дня.
Отчитав их, Агата прошла мимо. Она смогла снять с лица холодную, непроницаемую маску только в карете. Настроение безвозвратно испортилось, и на глаза навернулись слезы. Прикусив нижнюю губу, она приказала себе не плакать. Ей безумно не хватало поддержки Райлиха. Да, Агата знала, что на нее не стоит рассчитывать, и все же… Ей было больно проснуться утром одной и встретиться с новой реальностью лицом к лицу.
Агата прикрыла глаза, прекрасно отдавая себе отчет, что сейчас сбегает из особняка Дарка. В будущем ей стоит привыкнуть справляться с трудностями одной. Райлих будет пропадать на службе, и хорошо если только на ней, а не на какой-нибудь… Агата тихо простонала, вспомнив выходку леди Мур, и мысленно пожелала той провалиться в бездну.
– Боги, – прошептала новоиспеченная миссис Дарк и попыталась выкинуть шквал навязчивых мыслей из головы.
В последнее время она все меньше и меньше узнавала себя. И ведь у нее отлично получалась роль примерной леди, пока они с Райлихом были вдалеке друг от друга! Тряхнув головой, Агата открыла глаза и нахмурилась. Сегодня вечером нужно во что бы то ни стало исполнить супружеский долг. Не ровен час, и по городу поползут сплетни, что она вышла замуж обесчещенной!
Глава 12
Агата нашла леди Нину на летней веранде в компании графини Хофенбауэр. Судя по всему, последняя осталась ночевать у кузины и неплохо проводила время за бокалом ильса. Глаза Агаты округлились от увиденного.
– Мама? – неуверенно позвала она, так как две дамы не сразу заметили, что больше не одни.
– Детка? – удивилась леди Нина, обмахивая веером раскрасневшееся от смеха лицо. – Что ты тут делаешь?!
– А я тебе говорила, что с девочкой нужно поговорить накануне свадьбы! – посетовала графиня. – Но нет. Она все сама давно знает… Да откуда воспитанной леди знать-то, если не от матери!
Агата моментально вспыхнула. «И мама с тетей туда же», – пронеслось у нее в голове.
– Как вариант – от супруга! – парировала леди Нина.
– Умоляю, душа моя, разве мужчины в этом что-либо смыслят? У них же все по-другому устроено! – закатила глаза графиня.
– Ну не знаю, Райлих не похож на неопытного юнца, – отметила леди Нина и еще больше раскраснелась.
– Прекратите! – воскликнула Агата, чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда. – Мама, тетя… еще ведь даже обеда нет, а вы уже с бокалом ильса.
– У нас есть повод, – резонно ответила графиня, – не каждый день дочь выдают замуж. Лучше скажи, что ты собираешься делать.
– С чем? – не поняла Агата.
– С девственностью! И дураку же понятно, что у вас с Райлихом вчера ничего не было.
– Тетя! – с укором сказала Агата, чувствуя, как нещадно печет щеки и уши. – И вообще, с чего вы взяли…
– Деточка, послушай старую и, главное, опытную кошелку, – графиня хохотнула, подмигивая леди Нине, и та тоже рассмеялась, – отнекиваться и скрывать очевидное бессмысленно. Вряд ли бы ты прикатила к матери… – она запнулась, – который сейчас час?
– Полдвенадцатого, – подсказала леди Нина.
– Да, в полдвенадцатого, будь позади бурная первая ночь.
Агата недовольно поджала губы. Спорить с мамой и тетей в таком состоянии было бессмысленно, и она уже хотела рассказать о Кристофере, но графиня продолжила:
– Так вот, – она сделала приличный глоток ильса, – вечером позаботься об аперитиве.
– Вы хотите, чтобы я опоила Райлиха? – ужаснулась Агата.
– Что ты, детка. Он нам нужен в хорошей физической форме! Аперитив для тебя, – она придирчиво окинула взглядом Агату. – Парочка бокалов будет в самый раз. Затем перед сном надень самую откровенную ночнушку и дождись мужа. Будешь волноваться – можешь принять еще один бокальчик, но не больше…
– Тетя! – уже чуть ли не рычала Агата.