ула безумная мысль быстро утолить «голод», но он тут же пресек ее на корню. Не таким должен быть первый раз Агаты.
– Мне все же пора, – сказал он, тяжело дыша.
– Останься, – прошептала она, прислонившись лбом к его лбу.
Он мягко убрал ее руки со своей шеи и отстранился. В голубых глазах жены мелькнула обида. Она тут же поджала губы и отвернулась. Райлих встал с кровати и направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся назад. Она продолжала лежать к нему спиной.
– Сегодня я снова задержусь. Ужинай без меня.
– Как скажешь, – равнодушно ответила Агата, и Райлих вышел из спальни.
Ему было некогда носиться с надуманными обидами. В конце концов, он разгребал завал после ее «маленькой» акции по спасению животных. К последним Райлих никогда не питал теплых чувств. Для него главную ценность имели люди, и сейчас именно их судьбы стояли на кону. Преступники могли уйти от наказания, а невиновные, наоборот, сесть в тюрьму. И это не говоря о жертвах и их семьях, что заслуживали справедливости.
В самой магполиции Райлиха встретил все тот же хаос: очень неприятный разговор с лордом Малиганом, которого не интересовали оправдания, и вопросы от потерпевших, которые прознали о задержке в делопроизводстве и пришли лично узнать, как идет расследование.
После обеда, когда стало поспокойнее, Райлих устало откинулся на спинку кресла. Со стола упала стопка бумаг. Снова помянув «добрым» словом лорда Вагнера, он стал собирать их с пола и невольно пробежался глазами по документам. Это были выписки со счета, чековую книжку от которого он отдал Агате. Текущий остаток его неприятно удивил. На потраченную сумму можно было устроить две пышные свадьбы.
Райлих прочитал пункты расходов. Кровельщик. Флорист. Кондитер. Фермер. Модистка… Эту схему он отлично знал. Так нечистые на руку бухгалтеры списывали деньги со счета, пряча «левые» расходы среди настоящих. У него потемнело в глазах от гнева. «Решила снять деньги и сбежать», – подумал Райлих, но тут же вспомнил о закрепленном магией договоре. Обойти этот документ практически невозможно, только если… Он стал судорожно перебирать листы бумаги и очень скоро нашел счета от зельевара и артефактора.
– Ну, Агата, – процедил Райлих сквозь зубы, а затем зло усмехнулся.
Знал же, что ей нельзя доверять, но все равно расслабился. Счета не проверял. Просто складывал. Даже на обручальное кольцо не нанес отслеживающее заклятье. «Хорош работник магполиции», – подумал он и со всей злости ударил кулаками по столу. С него тут же посыпались папки и письменные принадлежности.
– Мистер Дарк? – в кабинет вбежал испуганный секретарь.
– Уберите тут все. Мне нужно уехать по делам, – бросил Райлих, снимая со спинки стула сюртук.
– Но лорд Малиган…
Райлих одним взглядом пресек дальнейшие возражения своего подчиненного и вышел из кабинета. Что бы там ни задумала Агата, он должен был ее остановить.
Глава 13
– Господин Дарк? – удивился Ганс, увидев хозяина посреди рабочего дня.
– Где моя супруга? – сразу спросил Райлих, переступая порог.
– Уехала, господин, – ответил дворецкий.
– С Тони?
– Нет, пешком. Погода хорошая, и она хотела прогуляться.
Райлих скрипнул зубами. Это еще ничего не значило. Оставив растерянного дворецкого, он поднялся на второй этаж в спальню, где несколько часов назад оставил Агату. Ее вещи были на месте, но… Внутри все похолодело, когда Райлих заметил в вазочке на ночном столике обручальное кольцо. «Неужели она решила сбежать именно сегодня?» – подумал он, а потом вспомнил, на какой ноте они расстались.
Словно порождение бездны, Райлих налетел на дворецкого в холле:
– Когда она ушла?!
– Полтора часа назад, господин, – ответил перепуганный до ужаса Ганс.
Тьма вырвалась наружу. Райлих пошатнулся, но устоял на ногах. Нельзя было терять ни минуты. Агата не могла убежать одна. Она непременно взяла бы с собой мать.
– Господин, мне вызвать лорда Оттиса? – спросил дворецкий, пятясь назад.
– Нет, – уже спокойнее ответил Райлих и вышел из дома. – В поместье Чандлеров, – бросил он кучеру и залез в карету.
Тьма тут же заполнила собой все пространство, выдавливая из него воздух. Райлих чувствовал, что задыхается. Пульсирующая боль заставила его согнуться пополам. Она зарождалась в кончиках пальцев левой руки и проносилась к предплечью, плечу и оседала около сердца. Печать, оставленную герцогом Андервудом, жгло. Райлих пытался успокоиться. Подобные приступы случались с ним и в прошлом, но с каждым разом тьма становилась все сильнее и сильнее.
Карета остановилась. Райлих буквально вывалился из нее и принялся жадно глотать воздух.
– Мистер Дарк, вы в порядке? – спросил кучер.
– Да, – сипло ответил Райлих и неуверенной походкой направился к дому.
Его встретила служанка. Заметив его, она жутко перепугалась.
– Боги, мистер Дарк, вы больны? – спросила Ханна.
– Леди Нина дома? – отрывисто спросил он, все так же стоя на пороге.
– Да, она в саду ухаживает за пионами. Что же вы стоите, идемте, я провожу вас…
Райлих последовал за Ханной. Черное пламя, бушевавшее внутри, немного утихло. Пульсирующая боль стала слабее. «Без матери она никуда бы не уехала, – убеждал себя Райлих, – значит, Агата еще не успела убежать».
– Прошу, садитесь, – Ханна указала на кресло из ротанга, – сейчас я ее позову.
– Нет времени. Где она? – потребовал Райлих, и служанка растерялась.
– Мистер Дарк? – послышался удивленный голос леди Нины. – Что-то случилось?
Райлих обернулся. Мать Агаты стояла на ступеньках веранды с корзинкой, полной цветов, и явно не походила на леди в бегах.
– Нет-нет, простите, что без предупреждения. Просто, – Райлих запнулся, пытаясь найти способ выведать у леди Нины, где может находиться ее дочь, – Агата уехала с утра из дома и не взяла с собой слуг. Я волнуюсь за нее. Не знаете, где она может быть?
– Ох, несносная девчонка, – посетовала леди Нина, – она могла поехать только в одно место – приют на Цветочной улице. Можете не волноваться так, Райлих, – она впервые обратилась к нему по имени, – там работают в основном одни леди, да и хозяйка, миссис Берт, приличная женщина.
– Спасибо. Пожалуй, я съезжу туда и проверю, все ли в порядке, – он натянуто улыбнулся.
– Может быть, сначала кофе? – спросила леди Нина, на ее лице отразилась искренняя забота. – Вы очень бледны.
– Спасибо, в другой раз. – Он кивнул на прощание и поспешил удалиться.
Чтобы окончательно прийти в норму, ему нужен был не кофе, а разговор по душам с новоиспеченной супругой.
По пути в приют Райлих успел окончательно успокоиться и взять дар под контроль. Прислушиваясь к тьме, он чувствовал, что она нехотя сдала позиции, но надолго ли?
Ход кареты замедлился. Райлих выглянул в окно. Толпа зевак собралась на тротуарах, но никуда не двигалась. Все что-то оживленно обсуждали, изредка охая и ахая.
– Тони! Почему встали? – спросил Райлих.
– Затор, господин, – отозвался кучер.
– Что случилось, видно?
– Да какое-то здание горит…
Райлих выругался и выскочил на улицу. До приюта оставалось совсем немного, и это расстояние он вполне мог пройти пешком. Маневрируя в толпе, он невольно слышал обрывки фраз:
– Как думаешь, есть пострадавшие?
– Что же это горит?
– Приют, говорят…
От последней фразы ноги Райлиха невольно ускорили шаг. Толпа становилась все оживленнее, и ему приходилось расталкивать зевак. В воздухе витал запах гари. Во рту появился неприятный привкус, в горле першило. Он поднял взгляд и увидел черные клубы дыма над крышами. Второй раз за день привычное хладнокровие оставило Райлиха. В голову тут же полезли нехорошие мысли и страх того, что утром он видел Агату в последний раз. Но Райлих отказывался им верить. Он нутром чувствовал – она жива. Не могли боги дважды с ним так поступить, не могли снова забрать кого-то из близких.
На месте пожара уже работали маги. Обдавая водой соседние здания, они тем самым защищали их от возможного перекидывания огня. Райлих уверенно зашел за оцепление, организованное пожарными.
– Простите, вам сюда нельзя, – попытался остановить его какой-то юнец в форме.
– Заместитель начальника магполиции Райлих Дарк, – воспользовался он своим положением. – Пострадавшие есть?
– Еще неизвестно, мистер Дарк, – доложил пожарный.
Райлих огляделся по сторонам. Неподалеку стоял островок с каретой целителя, где пострадавшим оказывали первую помощь. Он направился туда.
– Кто-нибудь из вас видел Агату Дарк? – спросил Райлих, с трудом сдерживая себя, чтобы не схватить первого попавшегося человека за грудки.
– Дарк? Может быть, Чандлер? – произнесла женщина средних лет, вся испачканная в саже.
– Да, где она?! – чуть ли не проревел он.
– Леди Агата с животными, – испугалась она, показывая рукой куда-то за карету.
Райлих только сейчас заметил, что там скопились десятки животных. Кто-то организовал им небольшие клетки, сотканные из магии, тем самым отделяя друг от друга собак, кошек, кроликов и даже пони. Между ними носилась какая-то бродяжка. Неудивительно, что Райлих ее не сразу заметил. Платье испачкано, в подпалинах. Лицо чумазое, волосы в беспорядке. Только хрупкая фигурка напоминала его супругу.
За долю секунды он оказался рядом и что было сил прижал Агату к себе. Она испуганно дернулась, но, поняв, кто ее схватил, расслабилась и ответила тем же. Райлих и думать забыл о том, что она хотела сбежать. От нее пахло дымом и палеными волосами. Он тут же отстранился и, взяв в ладони лицо Агаты, стал всматриваться в голубые глаза. Она выглядела измотанной и уставшей.
– Райлих, – прошептала Агата и положила свои ладони поверх его, – ты здесь… Почему?
– Об этом мы поговорим позже. Что случилось?
– Не знаю, – она шмыгнула носом. – Все случилось так быстро. Я была в смотровой с Пушком, когда почувствовала запах дыма. Выглянула в коридор, а там уже пламя расползалось по стенам. Побежала клетки открывать. Столкнулась с миссис Берт. Она выпускала животных. Большинство сами нашли выход, сложнее пришлось с теми, кто, почувствовав опасность, забился в угол. Я вытащила, кого смогла, с помощью примитивной ментальной магии, но… – губы Агаты задрожали. – Боги, всех было не спасти.