– Простите, – буркнул он и направился к растерянной леди Росс неподалеку.
– Что тебе сказал Пирс? – тут же требовательно спросил Райлих.
– Боги, ничего, – раздраженно отстранилась Агата, – не делай так больше!
– Не делать как?
– Не хватай меня посреди зала, полного людей, чтобы подчеркнуть свое «право собственности». Я не вещь и требую уважения! – распалилась Агата, поправляя выбившийся из прически локон.
По скулам Райлиха заходили желваки. Было видно, что самоконтроль ему дается с трудом. Спустя несколько секунд он протянул ей локоть.
– Леди Нина устала, нам пора возвращаться домой. – Его голос звучал холодно и отстраненно.
Агата взяла его под руку и позволила отвести себя к матери и тете. Графиня Хофенбауэр пребывала в приподнятом настроении. На прощание она обняла Агату и благосклонно позволила Райлиху поцеловать ее руку.
– План сегодняшнего вечера можно считать выполненным? – спросила Агата у матери, когда они разместились в карете.
– Да, кузина поддержит ваш союз и приедет на свадьбу, – ответила леди Нина. – Мистеру Дарку удалось ее очаровать.
Последняя фраза была произнесена с легким укором.
– Кто бы мог подумать, что на вас оказать впечатление гораздо труднее, чем на графиню, – отстраненно произнес Райлих. – Не дает покоя мое происхождение?
– Я не доверяю вам, мистер Дарк, – возмущенно фыркнула леди Нина, – но тем не менее вынуждена выдать за вас дочь. Вы получите мою симпатию ровно в тот момент, когда я поверю, что вы сможете сделать Агату счастливой и позаботиться о ней.
– Мама! Райлих более чем щедр, – попыталась заступиться за него Агата.
– На деньги. Это мы уже выяснили, и я благодарю вас, мистер Дарк, за неоценимую помощь.
– А я благодарю вас за прямоту, – ответил Райлих, пряча улыбку.
Казалось, слова леди Нины ни капельки его не задели.
– И раз уж у нас случилась такая доверительная беседа, я хочу, чтобы вы знали…
– Мама, – вмешалась Агата, – не слишком ли много откровений для одного вечера?
Она коснулась руки матери и почувствовала, что та просто ледяная. Агата пристальнее присмотрелась к леди Нине. В глазах болезненный блеск, из-за тусклого освещения в карете разобрать, есть ли румянец, было сложно, и она коснулась лба матери. Горячий.
– Райлих, – Агата испуганно на него посмотрела, – поторопи кучера.
– Что случилось? – Райлих вмиг подобрался и стал серьезным.
– У мамы жар.
– Тебе кажется, милая, – отмахнулась та, но уже через секунду у нее закатились глаза, и Агата тут же подхватила ее за плечи, не давая упасть на скамью.
– Тони, поторапливайся! – рыкнул Райлих, постучав по стене, и карета резко дернулась.
Агата с трудом удержала мать, но Райлих успел ее подстраховать.
– Что с ней?
– Нервное истощение, – срывающимся голосом объяснила Агата. – Я думала, она поправилась, но, видимо, ошиблась.
– А целитель что сказал? – спросил он.
Агата молчала, не в силах признаться, что на его услуги у них попросту не было денег и она перебивалась своими силами.
– Агата? – требовательно позвал Райлих.
– Сам знаешь, у нас финансовые трудности. Я немного владею магией. Мне казалось, в целителе нет острой нужды.
В подтверждение своих слов Агата снова поднесла ладонь ко лбу леди Нины. Из тонких, длинных пальцев потекло теплое свечение.
– Откуда ты знаешь, как применять магию целительства? Ты же не училась в Академии магии, – удивился Райлих.
Агата прикусила губу. Когда-то она хотела стать целителем, но лорд Александр Чандлер только рассмеялся над глупой мечтой дочери, заявив, что ее удел, как и большинства благородных леди, семейный очаг. Высшее магическое образование, по его мнению, стало бы пустой тратой времени, и Агата покорно его решение приняла.
– Я проходила курсы ветмага, – тихо призналась Агата.
Райлих смачно выругался и больше вопросов не задавал. Когда они подъехали к дому Чандлеров, он приказал кучеру отправиться за целителем, а сам отнес леди Нину на второй этаж. Ханна, ждавшая возвращения хозяек, не на шутку испугалась и мельтешила перед глазами, пока Агата не нашла повод ее отослать.
– Приготовь компрессы, ячменный чай и грелку, – распорядилась Агата, тут же магией разжигая в спальне камин.
Ханна бросились выполнять поручение. Райлих растерянно переводил взгляд с леди Нины на Агату.
– Но ведь у вас есть антикварная мебель, книги, украшения, в конце концов. Почему вы их не заложили? – спросил он.
– Все это принадлежит Кристоферу, мы не имеем права распоряжаться имуществом без его ведома. А украшения… – Агата, помрачнев, поджала губы и выпрямилась. – Тебе следует выйти. Я должна ослабить ее корсет и переодеть перед приездом целителя.
– Хорошо. Я буду ждать в гостиной, – сказал Райлих и вышел из комнаты.
Глава 5
Он не спеша прошелся по коридору, разглядывая обстановку. Стены смотрелись пустыми, и только гвоздики да квадраты более темных участков обоев свидетельствовали, что недавно там висели картины.
Заметив служанку с подносом, Райлих ее остановил:
– Простите, мисс…
– Ханна, мистер Дарк, – ответила она.
– Ханна, тут раньше висели картины. Их отправили на реставрацию? – предположил он.
– Что? Нет, мистер Дарк. Лорд Кристофер забрал, когда съезжал из поместья, – объяснила камеристка. – Простите, леди Агата ждет.
– Да-да, идите, – растерянно ответил Райлих.
Он спустился на первый этаж. Обвел взглядом холл. На столиках в простых вазах стояли живые цветы. Ни фарфоровых, ни бронзовых статуэток.
В самой гостиной он снова отметил отсутствие украшений и прочих предметов роскоши. Тогда он бесцеремонно отправился в кабинет. Не так давно Райлих подписывал там документы и неплохо запомнил обстановку. Он тихо открыл дверь и шагнул в темноту.
Вспыхнувший на ладони магический светлячок озарил комнату, и стали видны полупустые книжные полки. Исчез дубовый письменный стол с кожаной столешницей и светильник, что работал на магкристалле. Их место занял круглый стол с летней веранды и обычная масляная лампа. Райлих подошел ближе и рассмотрел стопку бумаг. Он не собирался вскрывать конверты, только прочитал надписи: просроченные счета и извещения от банка. Райлих нахмурился: он даже не подозревал, сколько у Чандлеров скопилось долгов. Долгов, за которые Кристофер, судя по всему, даже не собирался расплачиваться.
Райлих вышел из кабинета мрачнее тучи и столкнулся в холле со своим целителем и Ханной.
– Добрый вечер, мистер Дарк! – поприветствовал лорд Оттис, у которого он лично наблюдался последнюю пару лет.
– Добрый. Простите за поздний вызов, – они пожали друг другу руки, – но дело безотлагательное и личное.
– Даже так? – Густая черная бровь лорда Оттиса изогнулась.
– Я потом все объясню, а пока… Ханна, проводите, пожалуйста, лорда Оттиса к леди Нине.
Когда они ушли, Райлих вернулся в гостиную и сел на диван. Устало откинувшись на спинку, он запрокинул голову. В его уме не укладывалось, как Кристофер мог обобрать до нитки мать и сестру.
– Аристократы, – произнес вслух Райлих, словно ругательство.
В тишине гостиной его немного разморило. Он думал прикрыть на секунду глаза, но боялся, что как только это сделает, разум тут же перенесет его в прошлое. Сколько раз он сидел вот так в этой комнате, делал вид, что слушает напыщенные речи лорда Александра, а сам прислушивался к звукам из коридора и мечтал о том, чтобы в гостиной появилась Агата?
Из холла послышались шаги. Он сидел спиной к входу, но, даже не оборачиваясь, прекрасно знал, кто сейчас появится в комнате.
– Райлих, – тихо позвала его Агата, застыв в дверях, – хочешь перекусить?
– Не отказался бы от кофе, – признался он, поднимаясь с дивана.
– Я тоже, – слабо улыбнулась она и позвала за собой: – Пойдем.
Райлих удивился, но последовал за Агатой. Они прошли вглубь дома и оказались на кухне.
– Присаживайся, я сварю нам кофе, – сказала она, доставая из шкафчика турку и круглую металлическую банку.
– Почему не прикажешь служанке? – удивился он, устраиваясь на одном из стульев.
Агата на секунду замерла. Райлих заметил, как напряглись ее спина и плечи, но уже в следующий миг она поставила все на стол и принялась искать в буфете кружки.
– Ханна помогает лорду Оттису, кухарка спит. Им и так непросто в последние дни. Мне несложно приготовить кофе самой.
– Хочешь сказать, у вас всего двое слуг на все поместье?!
– Трое, Райлих. Еще кучер, – спокойно ответила Агата и активировала магкристалл в плите. – Мне пришлось сократить остальных.
– Почему не обратилась ко мне? – разозлился он, сам до конца не понимая причины подобной реакции.
Она медлила с ответом. Не спеша насыпала молотый кофе из металлической банки в турку, налила воды и поставила ее на разогретую конфорку. Райлих понял, что Агата собирается с мыслями. Осторожно взвешивает каждое слово, так как находится в уязвимом положении.
– Ты ясно дал понять, что заинтересован во взаимовыгодной сделке, – напомнила Агата. – Ты получил все, что хотел, а мне больше нечего было предложить.
Чувство вины неприятно кольнуло Райлиха. Она говорила просто, без обиды, и это раздражало его больше всего. Запахло кофе. Пенка медленно поднялась в турке, и Агата ловко сняла ее с плиты. Подставив шелковое ситечко, она разлила кофе по кружкам. Тишина на кухне могла бы быть уютной и даже интимной, но Райлих был не в состоянии ее оценить.
– Где твой брат, Агата? – спросил он.
– Я попросила Кристофера уехать, – ответила она и поставила перед ним белоснежную чашку с черным крепким напитком.
– И он прихватил из дома все самое ценное, – заключил Райлих.
– Забрал то, что ему принадлежит, – поправила Агата, поджав губы.
– Ваши с матерью драгоценности тоже ему принадлежали? – спросил он, только сейчас обратив внимание на скромные украшения Агаты.
В ушах жемчужные гвоздики. Руки без колец и браслетов. На шее тонкая цепочка с кулоном, на котором изображен герб семьи Чандлер.