– Кажется, в южной галерее вис-сит портрет Катрины, – припомнил Аякс. – Могу показать.
Я постучала носком туфли по полу, делая вид, что раздумываю, соглашаться или нет. Серпопард не выдержал, подбежал ко мне и заглянул в лицо.
– Идем? – предложил он.
– Так и быть, – вздохнула я. – Ес-сли ты нас-стаиваешь.
Разумеется, мне не терпелось увидеть портрет, но я ни за что не покажу это Аяксу.
Вдвоем мы вышли из покоев. Как ни странно, дверь была не заперта, и охраны не наблюдалось. Похоже, Аякс был достаточно силен, чтобы стеречь меня самостоятельно. Мне не следует забывать, что внешность кота обманчива. Серпопард ловкий, быстрый и ядовитый. Против него у меня нет шансов.
Аякс привел меня в галерею, вдоль стен которой были развешаны портреты. Как и везде в замке, здесь царило запустение. Холсты покрывали паутина и пыль, так что лиц изображенных почти не разобрать.
Серпопард шел вдоль стены и считал портреты. Наконец остановился напротив одного.
– Кажетс-ся, нам нужен этот, – ткнул он хвостом.
– Ничего же не видно, – сощурилась я.
– А ты пос-свети, – посоветовал Аякс.
Я обиженно засопела. Что за грубость – использовать меня в качестве светильника? Я не какой-то там ходячий факел!
– Паутину мой свет все равно не уберет, – проворчала я.
– С-с-с этим я помогу. – Серпопард взмахнул длинным хвостом и снял паутину с портрета.
Теперь можно было что-то рассмотреть.
– Это она, да? – Я с недоверием взглянула на портрет.
Определенно, между нами было сходство. Я смотрела на портрет и как будто видела себя, но, судя по выражению лица, абсолютно другого человека. От этого диссонанса снова заныли виски.
Катрина – так меня зовут? Имя, так похожее на мое, не отзывалось в душе. Оно было чужим.
Девушка на портрете казалась сильной и волевой. Наклон головы, взгляд, поджатые губы – все говорило о том, что она та еще штучка. Она определенно знала, чего хочет от жизни, и была готова ради этого идти по головам.
Вот только я не такая. Простая, спокойная девушка, обожающая бабушку и тихие домашние вечера, – вот я какая. Неужели память вернется, и я стану другой? Не уверена, что хочу этого.
Глава 8Аманат
Не знаю, как долго я простояла у портрета. Все смотрела и смотрела, впитывая в себя образ Катрины.
В чувство меня привел серпопард.
– Нам пора возвращаться, – сказал он. – С-скоро подадут ужин.
Что ж, я не была против еды. Со всеми этими новостями совсем забыла о потребностях организма. А ведь я пока не умерла, так что рано отказываться от пищи.
Я, кстати, вообще умирать не собираюсь. Если у Фейсала другие планы на мой счет, то у меня для него плохие новости – я обязательно придумаю, как избежать ночи с ним.
Я надеялась поужинать в одиночестве, подумать в тишине, но меня ждал неприятный сюрприз. Когда мы вернулись, в покоях был незваный гость, а именно – девушка. Примерно моего возраста, изящная, с невероятно светлыми, практически белыми волосами. Распущенными локонами они струились до самых колен. В моем мире производители шампуней дрались бы насмерть за такую модель для рекламы.
После придирчивого осмотра она мне сказала:
– Вовсе ты не такая красивая, как говорили. Самая обычная.
Я, конечно, не мнила себя роковой женщиной, но прямо сейчас обычной меня точно не назовешь. Я как минимум свечусь, а это о-о-очень необычно.
– А ты вообще кто? – поинтересовалась я. Раз она ко мне без уважения, то и я не вижу смысла расшаркиваться.
– Ислин Альбицы, будущая Драгон, – представилась она, гордо вздернув подбородок.
Драгон? Не так ли называют Фейсала и Агэлара? Фамилию меняют в браке. Значит, невеста. Но вряд ли Фейсала, это место уже занято мной. Хотя я не прочь поменяться.
– Невеста Агэлара? – уточнила я.
– Практически жена, – поправила Ислин.
– Практически, да не совсем.
Ислин недовольно засопела. Мое замечание ей не понравилось, но мне было все равно. В конце концов, она первой начала мне хамить.
– Чем обязана визиту? – спросила я.
– Хотела познакомиться, – пожала она плечами.
Знаю я этот невинный взгляд. Скорее поверю, что она хотела удостовериться, что я ей не соперница. Но с чего она так решила? Вроде меня готовят в жены Фейсалу, а там и вовсе в покойницы. С того света сложно соблазнять чужих мужей.
– Познакомилась? – уперла я руки в бока. – А теперь прошу покинуть мои покои. Я не приглашала в гости.
Ислин фыркнула, гордо расправила плечи и направилась к выходу, но далеко уйти не успела. Она была возле двери, когда та открылась, едва не ударив ее по лбу. Девушка успела отскочить в последний момент.
Итак, визиты продолжаются. Да я самая популярная девочка в этом классе.
– Ты что здесь забыла? – На пороге стоял Агэлар и смотрел на невесту.
Я ахнула от того, какие разительные перемены за секунду произошли в Ислин. Вот это актриса! Оскар, Золотой глобус, Сезар и Премия гильдии актеров – она заслужила все разом.
Вся спесь мигом слетела с девушки, изменилось даже выражение лица – оно стало мягче. И голос тоже теперь звучал нежнее.
– Дорогой, – проворковала Ислин, – я зашла познакомиться со знаменитой Катриной. Я столько всего о ней слышала, что не сдержала любопытства.
– Тебе здесь не место. – Агэлар указал ей на дверь. – Фейсал будет зол, если узнает, что ты навещала его аманат. К ней допускается ограниченный круг лиц.
Ислин шумно сглотнула. Старика здесь явно боялись, хотя тот выглядел так, будто ткни его пальцем, он и рассыплется. Или это только так кажется?
– Уже ухожу. – Ислин шагнула к выходу, но тут раздалось шипение. Она случайно наступила на хвост серпопарда. – Снова ты! – воскликнула она. – А ну пошел прочь.
Аякс стрелой метнулся под кресло и затаился там. Похоже, Ислин ему тоже не по нраву. К радости для нас обоих, она не стала задерживаться.
Едва дверь за девушкой закрылась, как я поддела Агэлара:
– Не повезло тебе с невестой.
– Кто бы говорил. Можно подумать, тебе повезло с будущим мужем, – не остался он в долгу.
– Вот-вот, поэтому избавь меня от своих внутрисемейных разборок. Есть проблемы посерьезнее. Например, скорая смерть. Я очень нервная и за себя не отвечаю. Могу случайно задушить твою невесту и забыть об этом. У меня плохо с памятью, это всем известно.
– Ислин больше тебя не побеспокоит, – пообещал Агэлар.
– Вот и славно, – кивнула я, а потом спросила о том, что не давало мне покоя: – Если я в самом деле Катрина, то как же я умудрялась скрываться столько лет?
Раз уж Агэлар заглянул, надо расспросить его. Может, узнаю что-то полезное для себя.
– Ты сбежала в другой мир и каждый раз меняла личность. Жила в одном месте лет пятнадцать, пока твоя неменяющаяся внешность не начинала вызывать вопросы. Тогда ты исчезала и появлялась где-то еще под новым именем. Одно за другим мне удалось отследить все твои прикрытия. Должен признать, что это было непросто. На это ушло много времени.
Похоже, я была еще той лисой.
– Выходит, я то и дело создавала себе новые воспоминания и сама в них верила. Поразительно! Но зачем?
– Это была твоя маскировка. Иначе тебя можно было бы отследить по воспоминаниям.
– Но как я приходила в себя, как вспоминала, кем была прежде?
Это было не банальное любопытство. Я надеялась узнать, как мне вернуть память, а вместе с ней воспоминания о побеге. Мне бы хоть какой-нибудь намек, как отсюда выбраться.
– В этом тебе помогал бес-прислужник, – ответил Агэлар. – Он возвращал тебе воспоминания, когда приходило время.
– Бабушка, – кивнула я. Понятно, зачем был нужен бес и маскировка под родственника.
Так мы и жили. Пока не пришел Агэлар и не разрушил все, убив ба и сломав мой разум. Как теперь восстановить память без помощи личного беса? Сбежать без него тоже, видимо, не получится. Кажется, это тупик.
Но мои нынешние воспоминания были невероятно реальными. Я действительно ощущала себя жительницей двадцать первого века, девятнадцатилетней студенткой юридического факультета. Никаких внутренних сомнений или конфликтов во мне на этот счет не было.
– А можно восстановить память другим способом? – уточнила я.
– Неизвестно, каким именно заклинанием пользовался твой бес, – пожал плечами Агэлар и поморщился, словно это движение причинило ему боль. – Рискованно лезть в память без этих знаний. Ненароком можно вообще все стереть.
Я передернула плечами. Становиться овощем я точно не желаю.
– Что же мне делать?
– Будь у тебя время, я бы посоветовал пытаться вспомнить все самой, но ты так долго не проживешь. Свадьба уже завтра. На рассвете к тебе придут прислужники, чтобы подготовить к церемонии.
– Так быстро… – пробормотала я и напомнила: – Ты обещал помочь. Что мне делать? Я не хочу умирать!
– Ты должна выйти за Фейсала, – заявил Агэлар.
– И все? Ты больше ничего не скажешь?
– Пока это все, что тебе нужно знать. Делай, что я говорю, и у тебя появится шанс на спасение.
Агэлар торопился уйти. Мои вопросы его раздражали, но дело было не только во мне. Я заметила, что он часто оттягивает ворот сюртука, словно тот его душит. При этом пальцы Агэлара подрагивали. Он то и дело хмурился. Его явно что-то тревожило.
– Что с тобой? – спросила я. – Тебе больно?
– Беспокоишься обо мне? – хмыкнул он в ответ.
– Конечно, беспокоюсь, – всплеснула я руками. – Вдруг ты смертельно болен и погибнешь раньше, чем спасешь меня?
Если Агэлар рассчитывал, что я признаюсь, будто он мне небезразличен, то не дождется. С какой вообще стати? Он причина всех моих бед. Если бы он меня не похитил, я бы сейчас жила с бабушкой, ходила в университет и горя не знала. Не хватало еще переживать за того, кто разрушил мою жизнь.
– Не волнуйся, доживу, – мрачно пообещал он. – От меня не так легко избавиться.
Это прозвучало как угроза.
Развернувшись, Агэлар ушел, хлопнув напоследок дверью. Мои слова так его задели? Что ж, пусть помучается. Не одной же мне страдать.