Так себе из Агэлара союзник. Доверять ему – большая глупость, но никого другого на примете нет.
Кстати, о союзниках. Где мой пушистый страж?
Я осмотрелась в поисках серпопарда, но его нигде не было. Тогда я встала на колени перед креслом и заглянула под него. Аякс притаился там, свернувшись клубком.
– Выходи, все ушли, – сказала я.
Клубок развернулся, серпопард приподнял голову и уставился на меня изумрудными глазами.
– Ис-с-слин – гадина, – поделился он своей болью. – С-с-специально нас-с-ступила.
От обиды он шипел сильнее обычного. Видимо, это работает как заикание у людей. Когда волнуешься, сложнее выговаривать звуки.
– Разделяю твое негодование, – кивнула я. – Мне Ислин тоже не понравилась. Но она ушла, нет смысла и дальше прятаться под креслом.
Чуть подумав, Аякс выбрался на свет. Я тоже выпрямилась и, не отдавая себе отчета, погладила котяру по голове. Кажется, я начинаю привыкать к этому пушистику.
Мои мысли витали вокруг Агэлара и Фейсала. Я пыталась разобраться, что задумал мой возможный союзник. Вероятно, от этого зависит моя жизнь.
Я чувствовала не просто напряжение между отцом и сыном, а настоящую ненависть. Жгучую и темную.
– Почему Агэлар не выносит отца? – спросила я.
– Наверное, потому, что он его пр… Ой! – Серпопард закрыл себе рот хвостом. – Хозяин не любит, когда об этом рас-спространяются. Это запретная тема.
Прогнал, превратил, прогневал? Я перебирала подходящие слова, но ничего не клеилось. Слишком много вариантов.
Тогда попробовала подойти с другой стороны:
– Что задумал твой хозяин?
– Этого я тоже сказать не могу.
– Хотя бы намекни. Я умная, может, догадаюсь сама.
– Хм. – Серпопард задумчиво обмахнулся хвостом и вдруг произнес: – У Фейс-сала было пять сыновей. Трое из них старш-ше Агэлара и один младш-ше. Одного за другим Фейс-сал уничтожил своих старших сыновей, чтобы они не претендовали на его трон. Агэлар и его младш-ший брат выжили лиш-шь потому, что надолго уехали из Алькасара.
– Но сейчас Агэлар вернулся, – заметила я. – Что же изменилось?
– Об этом догадайся с-сама.
Была у меня одна версия… Агэлар не похож на любящего сына. Его нельзя за это винить. Фейсал тоже так себе отец. Что, если сын решил избавиться от отца, пока тот не избавился от него? И похоже, в этой игре он сделал ставку на меня, решив, что я в достаточном отчаянии, чтобы… что? Прикончить дедулю?
Я передернула плечами. Вот только киллером стать не хватало! Ну какой из меня убийца? Я даже пауков не давлю. По крайней мере, умышленно.
Одно ясно – с Агэларом нужно держать ухо востро.
Глава 9Драконы
После новости о скором замужестве с древним старцем особенно не поспишь. Вот и у меня выдалась бессонная ночь.
Несколько часов я ворочалась в постели, пытаясь хотя бы чуть-чуть вздремнуть, но в итоге сдалась. В моей крови бурлило слишком много адреналина, чтобы уснуть.
А тут еще наглый серпопард забрался на кровать и устроился у меня в ногах. Сколько я ни протестовала, он категорически отказывался уходить. Всякий раз, когда я пыталась его столкнуть, Аякс шипел в ответ и показывал клыки. Ядовитые, между прочим. В итоге мне пришлось смириться с таким соседством.
Дома, когда мне не спалось, я включала телевизор. Под него отлично засыпается. Но здесь, естественно, ничего похожего нет.
Устав крутиться с боку на бок, я встала и прошлась по спальне. Мое внимание привлекло задернутое шторой окно. А что, сгодится! Не телевизор, конечно, но посмотреть тоже есть на что. Полюбуюсь пейзажем, разгружу мозг и, если повезет, успокоюсь, а там и до сна рукой подать.
Какой же наивной я была! Успокоюсь, ага, как же. Я не учла одной важной детали – это чужой мир, и он полон сюрпризов. Причем не всегда приятных.
Я раздвинула шторы и выглянула в окно. Поначалу все шло хорошо. Город с этой высоты был как на ладони. Я любовалась передвижением огоньков на крепостной стене – это стражи несли дозор, и даже начала зевать, как вдруг огромная тень легла на стекло.
Мелькнула и унеслась прочь. Я толком не успела ничего рассмотреть.
Я отпрянула от окна. Это еще что такое? Минута, другая, тень не возвращалась, и я уже решила, что мне померещилось. Может, я задремала прямо на ногах, вот и привиделось всякое.
Хватит с меня на сегодня созерцания. Я потянулась, чтобы зашторить окно. И тут тень вернулась.
На этот раз ее хозяин пролетел прямо напротив окна, и я рассмотрела все детали. Голова с наростами, туловище рептилии с шипами на спине, длинный хвост с кисточкой на конце. Как будто этого мало, существо словно состояло не из костей и мяса, а из чего-то полупрозрачного. Через его живот просвечивали огоньки на крепостной стене.
Без сомнения, это был дракон. Такой, каким его изображают в моем мире. Что называется, в лучших традициях. Только почему-то синий и полупрозрачный.
Я не просто отпрянула от окна, а отскочила как минимум на метр. И завопила. Дракон! Живой! Практически в моей спальне!
– А-а-а-а, помогите!
Серпопард тут же подпрыгнул на кровати и зашипел. Его шерсть вздыбилась, делая котяру похожим на мохнатый шар. Я бы умилилась, но было не до того. Разве что визжать перестала.
– Где враг? Кто напал? – озирался Аякс. – Я его порву!
– Там, – я ткнула пальцем в окно, – д-дракон. Большой, чешуйчатый.
Я отчаянно жестикулировала, силясь передать впечатление, которое на меня произвела рептилия. Оно, надо сказать, было неизгладимым. Я не то что сегодня, я ближайший месяц уснуть не смогу.
Почему-то новость о драконе не испугала Аякса, а, наоборот, успокоила. Вздыбленная шерсть опала, и серпопард сел.
– А какой был дракон? – поинтересовался он будничным тоном.
– В смысле? Огромный! – Я развела руки в стороны.
– Из чего он с-состоял? По консис-с-стенции.
– А есть варианты?
– Конечно, – кивнул Аякс. – Драконы бывают с-самые разные. Водные, каменные, золотые и так далее.
– Он просвечивал, – вспомнила я.
– А-а-а, так это младш-ший с-сын пожаловал, – зевнул Аякс. – Ледяной дракон.
Он говорил так, будто драконы были чем-то вполне естественным. Словно я за окном увидела летучую мышь, а не тушу в несколько тонн с клыками и когтями.
– Младший сын Фейсала – дракон? – переспросила я. Даже в самом страшном кошмаре я не берусь представить, за счет какого межвидового скрещивания он появился на свет.
– Они все драконы, – вильнул хвостом Аякс. – Такой уж род.
– И Агэлар?
– И он тоже, – кивнул серпопард. – Поэтому к их имени идет прис-ставка Драгон.
– Боже, я думала, это просто странная фамилия. Агэлар тоже ледяной? – уточнила я, но тут же вспомнила его яркие глаза. Нет, на лед они совсем не похожи.
Аякс сделал вид, что не расслышал мой последний вопрос, и заговорил о другом:
– Фейс-сал приказал созвать лордов. Вот они и с-слетаются.
Видимо, тема драконьей ипостаси Агэлара под запретом. Что-то слишком много вокруг него секретов.
Я зашла с другой стороны:
– А Фейсал? Какой он?
– С-с-самый сильный. Огненный. – На этот вопрос Аякс ответил без проблем.
Но лучше бы я этого не знала.
– Выходит, у вас все умеют становиться драконами? – спросила я.
– Не все. Только те, в чьих венах течет особая кровь. Теперь их ос-сталось не много, – вздохнул серпопард с сожалением. – Вырождаются. Все из-за браков с прос-стокровными. Чтобы этого не происходило, Фейс-сал приказал драконам жениться на женщинах, в чьих венах есть ос-собая кровь. Так шанс-с-с, что родится дракон, намного выше.
Я с интересом слушала урок селекции и делала выводы. Один из них касался хозяев замка.
– Ис-слин обладательница особой крови, – добавил он. – Поэтому ее выбрали в жены Агэлару.
Ну вот, неприятная Ислин в замке на хорошем счету.
Я задернула шторы. Если дракон пролетит еще раз мимо моих окон, я за себя не отвечаю. Что это вообще за манера заглядывать в чужие окна? Он явно не просто так летал, а подглядывал, и я его подловила.
Я добрела до кровати и осторожно села на край. Несмотря на плотные шторы, в комнате не было темно. Я излучала достаточно света, чтобы освещать спальню.
Картина вырисовывалась печальная. Если Фейсал – дракон, то я пропала. Как победить того, кто может обернуться таким вот чудовищем? Да он в несколько раз крупнее меня! Ударит лапой, и мне конец.
Я легла на спину и скрестила руки на груди. Так и пролежала до утра без движения и сна. Мне было над чем подумать. Например, как меня угораздило оказаться в мире, где кругом драконы? И что, черт возьми, теперь с этим делать?!
Этой ночью я так и не сомкнула глаз. До рассвета лежала в кровати и думала. В первую очередь о том, как спастись. Умирать не хотелось от слова «совсем». Может, я уже не молода (если поверить в версию со стиранием памяти), но жизнь по-прежнему люблю.
Я перебирала варианты. Бежать не получится – Аякс не позволит. Союзников в замке нет. Меня ненавидит даже Ислин, с которой мы едва знакомы. Кругом сплошные тупики.
Такой меня и застал Аякс, когда проснулся, – сидящей на краю кровати и смотрящей в одну точку.
Его разбудила прислужница, принесшая завтрак.
– Поеш-шь, пока есть время, – посоветовал серпопард, когда она ушла. – С-скоро тебя начнут приводить в порядок перед церемонией.
Я пересела на кресло, взяла булочку и принялась ее вяло жевать, не чувствуя вкуса. Не так я себе представляла свою свадьбу и жениха, ох не так. Про медовый месяц и вовсе говорить нечего. Я до него просто не доживу.
Я почти доела булочку, когда пришли прислужницы: три девушки под управлением четвертой – женщины постарше, настоящей матроны. Она тут же принялась командовать всеми, включая меня и серпопарда.
– Брысь отсюда, – первым делом выгнала она Аякса в гостиную. Затем приказала прислужницам: – Наносите теплой воды. Невесту надо как следует отмыть, чтобы она хорошо пахла и нашему господину было приятно ее касаться.