– Пушистый предатель! – ворчу, но в душе понимаю, что это просто способ скрыть свои настоящие чувства.
– Почему? Почему? Почему? – шепчу, чувствуя себя совершенно растерянной. – Что это за игры разума? Я не видела Феникса слишком много лет.
Злюсь сама на себя за такую слабость. Решительно встаю с постели, стараясь найти в себе силы для предстоящего разговора.
– Вчера нам так и не удалось поговорить, – размышляю вслух, вспоминая, как мама почти сразу увела его, не давая нам остаться наедине даже на минуту. – Он ночевал в соседней комнате. Спустя столько лет это кажется таким странным.
Вдруг раздается уведомление браслета.
– Вам голосовое сообщение от наследника рода Солнца – Иллиана.
– Иллиан? – удивляюсь я вслух.
Вспоминаю наше знакомство после помолвки и то странное тепло в груди. Кажется, это первый раз, когда мы увиделись лично. Нажимаю на кнопку «ответить», и на экране появляется сообщение от Иллиана:
– Здравствуй, Ригель. Вчера все мы получили письма о том, что пришло время приехать в столицу. По этому поводу моя мама, как действующий член Совета, устраивает большой приветственный приём. Адрес я вышлю отдельно. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и Арген не доставил тебе слишком много проблем. Говорят, что у него отвратительный характер, но при этом он и его отец – одни из самых влиятельных атлантов.
На секунду он запинается, будто раздумывая о том, стоит ли это говорить.
– И… Знаешь, поскольку с помолвками мы оказались примерно в одном положении, если хочешь, то можем это обсудить. До скорого, Ригель. Береги себя.
– Значит, приём… – размышляю вслух. – Не думаю, что Арген решит ехать как пара. Что ж, меня это устроит. – Нужно собраться и поговорить с Фениксом. Что он хочет сказать мне спустя столько лет? Назовёт причину своего ухода? – волна гнева и беспомощности накатывает снова. – Какое теперь это имеет значение…
Почувствовав себя увереннее, делаю глубокий вдох и иду на встречу с братом. Он стоит ко мне спиной и всматривается в спокойную гладь океана. Рядом сервирован небольшой столик, на котором дымится чай, стоит вазочка с фруктами, корзинка с тёплыми круассанами, тарелка с сыром и нарезанным свежим багетом. Запахи утренней трапезы смешиваются с солёным бризом. Мягкий свет утреннего солнца заливает открытую террасу, создавая иллюзию мира и спокойствия. Замираю у двери. Голоса мамы и Феникса доносятся до меня, полные надрыва и эмоций.
– Как она пережила всё это? – спрашивает он напряжённо и устало.
Калипсо медленно отвечает, словно выбирая каждое слово, чтобы оно было точным и правильным.
– Ты не представляешь, через что она прошла. Ригель была в отчаянии. Ты был всем для неё, Феникс. И вдруг ты исчез.
Моё сердце сжимается от боли. Слёзы подступают к глазам, но я стою там, не двигаясь, чтобы не нарушить их приватности.
– Я вернулся ради неё, – отвечает брат сломленно, но все же с ноткой решимости. – Хочу исправить все ошибки.
В этот момент мне кажется, что время замедляется. В голове проносятся воспоминания: наши счастливые дни, его нежные прикосновения, обещания, которые казались нерушимыми. Но потом пришла тьма – холодная и безжалостная. Его исчезновение оставило глубокую рану в моей душе, которую я пыталась залечить, но она всё ещё кровоточит.
– Она не та же, что раньше, – продолжает мама, и я слышу в её голосе нотки сожаления. – Её сердце разбито. Ты должен понять это.
Феникс тяжело вздыхает, и я вижу, как он обхватывает голову руками, пытаясь осмыслить всё произошедшее.
– Ты брат. Кузен. Не забывайся, Феникс. Ригель теперь помолвлена. Ты не должен портить ей жизнь. Репутация моей дочери на кону, и я не позволю тебе её испортить.
В этот момент мама замечает меня у двери террасы. Её глаза расширяются от удивления и беспокойства. Она быстро прекращает разговор с Фениксом и подходит ко мне, полная решимости и тревоги.
– Ригель, подожди, – говорит она.
Замираю, смотря на её растерянное лицо. Она крепко держит меня за руку и шепчет на ухо:
– Не делай глупостей.
Слова звучат как предупреждение, и я ощущаю, как внутри всё сжимается.
– Между вами с Фениксом не всё было так просто в детстве, – продолжает она.
– Мама, что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
– Ваш странный интерес друг к другу, – отвечает она, избегая моего взгляда.
Чувствую, как краснею, вспоминая те моменты, которые мы делили с Фениксом. Те тайные разговоры и взгляды, которые никто не должен был видеть.
– Не забывай о том, что он твой брат, – добавляет мама, её голос становится более твёрдым. – Вы повзрослели. Теперь ты принадлежишь другому.
Хоть слова мамы и режут мой слух, но я сдерживаю себя.
– Я не забыла о помолвке, – говорю я, стараясь улыбнуться. – Всё будет в порядке. К тому же я не вещь, чтобы принадлежать Аргену.
Мама смотрит на меня с удивлением, а затем её лицо смягчается.
– Прости, – говорит она тихо. – Я не хотела тебя обидеть. Просто будь осторожна. На кону не только твоё будущее, но и всей Атлантиды.
Она слегка сжимает мою руку в знак поддержки и отпускает. Я замечаю, как она бросает какой-то странный взгляд на Феникса, прежде чем оставить нас одних. Стою на месте, смотря ей вслед, чувствуя тяжесть её слов. Потом медленно поворачиваюсь к кузену. Его лицо спокойное, но в глазах мелькает нечто, что заставляет меня задуматься.
– Феникс, – тихо произношу его имя, и он медленно поворачивается ко мне лицом.
Его глаза полны эмоций, которые я не могу прочитать. Словно мир вокруг нас остановился, и остались только мы вдвоём, связанные невидимыми нитями прошлого. Интересно, о чём же он думает прямо сейчас?
«Какую же власть Ригель имеет надо мною? – в груди Феникса разгорается целый пожар. – Она смущённо смотрит на меня, её взгляд полон неуверенности. Из-за худобы и бледности зелёные глаза кажутся ещё больше, чем я запомнил. Сестра моргает, и в этот момент я вижу её неземную красоту – она словно сияющий осколок мечты, вырванный из моего прошлого и оказавшийся в этой безжизненной реальности, моём настоящем. Феникс тяжело сглатывает, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
– Мы должны поговорить, – говорит он, и голос звучит решительно, но в нём чувствуется нотка отчаяния. – Слишком много времени прошло, и слишком много осталось несказанного.
– Да, – соглашаюсь, чувствуя, как нарастающее волнение охватывает. – Мы действительно должны.
Остаюсь совершенно спокойной, хотя внутри чувствую мимолётный укол боли. Но я научилась этой игре.
Я не дам тебе насладиться моими переживаниями. Ты никогда не узнаешь, чего мне стоил уход единственного брата и друга, – думаю я.
– Феникс, – произношу, стараясь сохранить нейтральный тон.
Мы смотрим друг на друга и молчим. Повзрослевшие, совсем другие. Чужие. Слишком много лет разлуки и взаимных обид. Слишком много тянущихся в пустоту молчания и безразличия.
Точнее, молчишь ты, а я продолжаю говорить с тобой каждый день. Иногда ни о чём, иногда о чём-то очень важном для меня. Я была совсем одна после твоего внезапного ухода. Истерзанная чувством вины, без поддержки, без кого-то близкого рядом. Никто не смог бы меня поддержать так, как ты. Словно белая ворона, в полнейшем одиночестве, так и не сумев пережить уход самого близкого. Искала проблему в себе, умирала от беспомощности и чувства вины…
Теперь между нами годы, непонимание и одиночество. Но всё же…
Так смотреть друг на друга могут только те, чьи судьбы глубоко переплелись.
Феникс отводит взгляд.
– Арген… Ты с ним помолвлена, – произносит он, и имя бывшего друга слетает с губ брата. Он будто пробует его на вкус. Оно повисает между нами в воздухе, как напоминание о том, что мы потеряли.
Если раньше это имя было словно бальзам для души, то теперь оно стало как яд. Я чувствую, как моя грудь сжимается от боли. Воспоминания о прошлом всплывают перед глазами, яркими вспышками счастья и горечи. Мы были так близки, неразлучны. А теперь…
– Да, – отвечаю я тихо, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Мы помолвлены.
Он кивает, словно ожидая этот ответ, но в его глазах появляется тень боли.
– Ригель, – начинает он, его голос звучит мягче. – Знаю, что сделал тебе больно, но у меня были свои причины. Я ушёл, чтобы защитить тебя.
– Защитить? – повторяю я, не в силах сдержать саркастическую улыбку. – От чего? От кого?
Он отводит взгляд, в его глазах появляется какая-то тяжесть, словно он носит в себе непосильную ношу. Я глубоко вздыхаю и встречаюсь взглядом с Фениксом. Его глаза полны печали и раскаяния.
– Ты потерял право голоса в моей жизни, – говорю я с горечью в голосе.
Феникс опускает голову и тихо отвечает:
– Я пропал на долгий срок.
– Так и есть. Без всякого объяснения.
– На то была причина, сестра.
На последнем слове он делает особый акцент. Я чувствую прилив гнева и едва сдерживаю себя от резкого ответа.
– Пусть так. И что тебя заставило изменить своё мнение?
Феникс подходит ближе и тихо произносит:
– Я здесь, чтобы предупредить тебя. Я никогда не желал тебе зла. Ты не представляешь, с кем связалась. Арген уже давно не тот, которого ты помнишь…
Я горько усмехаюсь:
– Ты тоже не тот, что был раньше. Да что ты можешь знать о нём?
Феникс хмурится:
– Кажется, он стал нравиться тебе.
– Ты бросил нас обоих. Исчез. Развлекался с женщинами, прожигал свою жизнь! На это ты променял меня? Нас? Это то, что ты хотел получить? Ты поклялся всегда быть рядом со мной. Никогда не оставлять! Но ты оставил! На целых десять лет! Лжец!
Феникс делает шаг ко мне и тихо произносит:
– Теперь я здесь и больше не оставлю тебя.
Чувствуя, что больше не в силах сопротивляться нахлынувшим чувствам, я делаю шаг к нему навстречу и обнимаю его. Сильные руки кузена тут же прижимают меня к себе. Он утыкается носом в мою макушку и вдыхает аромат моих волос, прикрывая глаза.