— Похоже на карту твоего папашки, — сказал подошедший Андрей. — Только здесь больше написано, чем нарисовано… Э! Ты поосторожней с этим пергаментом, может, он отравленный!
— Отравленный… Может, это и есть то, из-за чего спит Марк?
— Знаешь, я уже давно думаю… — задумчиво протянул Андрей. — Что-то у меня уже мозги заворачиваются. Тут все странное, но знакомое, согласись. Даже эта крыса. И сундучки, и клубящийся туман.
— И что? — осторожно спросила Марина.
— Может, это магия? — нерешительно спросил Андрей. — Все это есть в книгах, понимаешь, в фильмах сказочных.
— Я тоже так думаю. Но какое отношение это имеет к бандитам?
— А что ты вообще знаешь про этого Шершня? Похоже, твой папашка тоже как-то втянут в эту историю. А то, может, и не последнюю роль в ней играет.
— Скоро узнаем, если нас никто не сожрет, — негромко ответила Марина.
— Слушай, а что обычно делают в таких ситуациях? Ну в кино, в книгах? Если герой сталкивается с магией.
— В книгах пишут, что нужно следить за мыслями, — ответила Марина. — Так как там, где действует магия, мысль настолько же сильна, как и выстрел из этого ружья. Даже сильнее. Старайся не представлять разных чудовищ, не употреблять обиходных выражений с именем нечистого. Потом полезно иногда перекреститься, плюнуть через плечо или бросить щепотку соли. Но соли у нас нет…
— Креститься я не умею, — признался Андрей.
— Тогда придется плюнуть.
И она храбро сказала «тьфу», повернув голову налево.
— Кто так плюет! — укорил он Марину, и его плевок смачно впечатался в пыль на расстоянии трех метров.
— Да! Есть чему поучиться, — невесело усмехнулась девушка.
БЕЖАТЬ!
Осматривая сундучок, Марина закрыла крышку, чтобы случайно не дотронуться до потенциально опасного манускрипта. И в эту же секунду вскрикнул Андрей.
— Марк! Ты проснулся, Марк?
Марина взглянула на Марка. Он лежал такой же бледный и совершенно неподвижный, но глаза были открыты и сияли жизнью.
— Марк, ты слышишь меня? — Андрей тряс его за плечо.
— Похоже, что нет, но явно видит! — заметила Марина.
Марк стал бешено вращать глазами, потом остановился и стал указывать ими куда-то вбок.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил у Марины Андрей.
— Пока не очень. Но… Я закрыла сундучок! Понимаешь?
— Говори!
— Их семь, это явно связано с органами чувств и речью! То есть я закрыла тот, который блокирует зрение. Надо их все закрыть!
Они кинулись закрывать сундучки. С каждой закрытой крышкой Марк оживал все больше, а светящих искр становилось меньше. Андрей закрыл последний сундучок и помог ожившему Марку сесть.
— Который час? — хриплым, непослушным голосом спросил Марк.
— Без десяти одиннадцать ночи, — ответил Андрей, рефлекторно взглянув на часы. Затем подумав секунду, добавил: — По Москве.
— А ты оказался не таким слабаком, как я подумал на набережной, — бросил Марк и с трудом встал с алтаря.
— Долг платежом красен, — сказал Андрей и смутился.
Он не знал, что говорят в таких случаях.
— Час и десять минут еще есть… Надо бежать! — разминая затекшие члены, хрипло сказал Марк.
— Куда? — в один голос воскликнули Андрей и Марина.
— На лестницу!
Он переступил через крысу и глянул на Марину с ружьем.
— Девочка, это ты его так? — с удивлением спросил Марк.
— Кого? — растерянно спросила Марина.
— Археорэтикса! Да вот же, крыса лежит!
— Да нет, это Андрей. Я только помогла немного…
— Ага! — рассмеялся Андрей. — Помогла немного! Всадила ему в жопу три пули из «Стечкина»!
— Молодцы… — пробормотал Марк. — А тебя, девочка, я видел в ресторане, перед тем как бойцы Шершня вломились. Это ты меня спрашивала?
— Да.
— А я, старый дурень, подумал о той даме, что собиралась ресторан перекупить. Старею, теряю чутье. Что ты мне там хотела сказать?
— Сама ничего. Но отец велел зайти к вам в ресторан и сказать, что Конса пойдет через Южный проход.
— Ну и ну! — широко улыбнулся Марк. — Весть замечательная… И как же твоего родителя зовут в миру?
— Константин Сазонов.
— Тот самый? Нет, я, значит, дважды дурак! Мог бы сам догадаться. Ладно.
— Но мне-то ты можешь все объяснить? — глянула на Марка Марина.
— Не сейчас, дорогая моя. Чуть позже. Времени у нас в обрез, а сделать надо многое. Хотя вы уже неплохо себя зарекомендовали.
— А то! — улыбнулся Андрей. — Не все же тебе меня выручать.
— Ладно! — закончил Марк. — Хватит разговоров. За помощь большое спасибо… Хотя вы себе помогли не меньше, чем мне.
Андрей и Марина недоуменно переглянулись. Марк между тем быстро обошел сундучки, без всякого страха открывая их и осматривая манускрипты. Свалил все в кучу, плотно скатав один и сунув его в карман.
— Что это? — осторожно поинтересовался Андрей.
— Заклинание, обездвиживающее врага, — уже на ходу ответил Марк. — Любого врага на любое время. Хоть на тысячу лет.
Он первым направился обратно к лестнице, без всякого страха, но зайдя в темноту остановился, ожидая друзей.
— Скорее! — поторопил он.
— У нас спичек нет… — виновато пожала плечами Марина. — Чтобы факел зажечь!
— Сейчас! — проворчал Марк и вернулся.
Подойдя к Марине, он направил на потушенный факел указательный палец, что-то тихо шепнул и… факел вспыхнул ярким, жарким пламенем. Марк сам взял его и, махнув ребятам, торопливо направился к проходу.
— Постарайтесь не отставать! — раздался из тоннеля его громкий голос.
— А что ты говорил об этих, как их… археорэтиксах, Марк? — поинтересовался Андрей, боясь спросить о странной методике воспламенения.
— Я о них ничего не говорил, просто удивился, что вы его вдвоем завалили, да еще таким оружием… Он, наверное, больной был или съел что-то не то…
— Да, падалью от него воняло изрядно… Или они падаль едят? — не унимался Андрей.
— Интересно ведь! Он, кстати, тебя съесть хотел, — поддержала его Марина.
— Археорэтиксы — это гигантские крысы, — ответил Марк. — Живут на Границе с незапамятных времен. Хитры и сильны до последней возможности и так же умны. Они всегда нападают из укрытия и всегда слева, опасаясь руки, вооруженной мечом. Привыкли за тысячи лет. Они появлялись раньше по обе стороны Границы, но потом герои их повыбили малость…
— О какой границе ты говоришь? — уточнила Марина.
— О Границе. Это место, где мы сейчас находимся. Точнее, сама Граница там, на Лестнице и проходит по самой деревянной площадке. Но потом ее расширили вбок, сделали коридор, Пещеру и Храм. Это очень удобное место, нейтральное… Ладно, ребята, у нас времени нет на разговоры, потом все объясню. А пока надо взять кое-что.
Дойдя до бокового прохода, Марк, не задумываясь, свернул в него. Андрей и Марина послушно следовали за ним.
— Это путь к Храму, — пояснил Марк. — Нам надо вооружиться нормально, потому что эти стрелялки не очень эффективны там, куда мы должны идти. Если на Границе вы еще смогли с их помощью убить и без того умирающего археорэтикса, то по ту сторону Границы ваши шансы были бы равны нулю.
— Там что, базуки дают в этом Храме? — усмехнулся Андрей, вспомнив, каким резвым был «и без того умирающий» археорэтикс.
— Увидите… — уклончиво ответил Марк. — Правда, есть одна тонкость… Каждый должен найти там свое оружие. Это трудно объяснить, но вы сразу поймете, что я имею в виду, когда увидите это. Только ваше оружие сможет быть эффективным в ваших руках там, куда мы идем.
— А мы именно должны идти туда? — спросила Марина.
— Да, должны. Иначе ваш мир погибнет через час. Он погиб бы и в том случае, если бы вы не пришли за мной. Но об этом позже.
Перед ними открылась довольно большая пещера, хотя не такая огромная, как та, с постаментом.
— Это Храм, — коротко объяснил Марк.
— Что-то в нем мало величия, — разочаровалась Марина.
— А оно ему и не нужно. Это не ваши церкви! Здесь живут настоящие Боги…
— Наверное, Боги войны… — прошептал Андрей, осматривая стены.
Все они были увешаны самым разнообразным холодным оружием. Топоры, мечи, сабли и шпаги, огромные и маленькие луки, окованные медью тяжелые арбалеты.
— Марк, ты серьезно считаешь, что этот антиквариат будет лучше помпового ружья и автоматического пистолета? — спросил Андрей.
— Пройди вдоль стен и найди то, что тебе надо. Только не прикасайтесь до моего сигнала! Когда каждый выберет себе свое, возьмем одновременно, и сразу за мной. А то костей не соберете!
До Андрея постепенно начала доходить серьезность ситуации, хотя он до сих пор чувствовал себя участником театрального представления. Только плечо сильно болело, напоминая, что это не театр. К нему подошла Марина.
— Возьми, пожалуйста, — сказала она, протягивая ружье, — мне тоже кажется, что от него тут будет мало толку.
Андрей взял ружье и направился вдоль стены, с интересом осматривая великолепие отточенной стали и старинной древесины. Факел остался только у Марка, выплескивая на полированные клинки зыбкое красноватое марево. Многие из клинков были покрыты непонятными письменами, некоторые имели богатое убранство, одни были зазубрены, другие сверкали шлифованной сталью или древней черной бронзой. Иногда Андрей останавливался, заинтересованно осматривая какой-нибудь необычный меч, но понимая, что должен осмотреть все, продолжал свой путь. И вдруг… Его словно громом поразило. Среди других мечей висел один, ничем особо не примечательный. Не было на нем ни драгоценных камней, ни таинственных рун. Короткий, из черного полированного металла, с узким обоюдоострым лезвием и простенькой гардой. Лезвие меча казалось выточенным из непрозрачного стекла, так сильно поблескивало, но на нем были видны следы безупречной закалки и ковки. У самой рукояти виднелись несколько непонятных значков, не похожих ни на какую из известных письменностей. Андрей буквально не мог оторвать от него глаз, хотя до этого бегло прошелся взглядом по гораздо более броским мечам. В голове сумбурно носились мысли, обрывки