Кратковременная вспышка боли просочилась по нашей связи, но потом исчезла.
— Ты, — ахнула я. — Ты меня блокируешь. Ты не хочешь, чтобы я чувствовала то, что чувствуешь ты.
— Так будет лучше. Я не стану обременять тебя своей слабостью.
Я схватила его руку и прижала ее к своему сердцу — сердцу, которое болело за него.
— Не прячь это, Неро. Не сдерживай. Мы пройдём через это вместе. Позволь мне забрать часть твоей боли.
— Я не могу просить тебя об этом.
— Ты меня не просишь. Я тебе говорю. Мы сильнее вместе.
— Ты уверена?
— Что я права? — я широко улыбнулась. — Конечно. Я всегда права. Я думала, ты это уже понял.
Но Неро не рассмеялся. Он поднёс руку к моей щеке.
Меня захлестнула агония, разрывающая моё тело. Мои ноги подкосились. Боль заполнила горькую пустоту во мне. Жар и холод, огонь и лёд — это вскипало все выше и выше, затопляя меня, заглатывая, поглощая. Я не могла видеть, не могла слышать, не могла говорить. Я едва могла дышать. Не существовало ничего, кроме боли. С ужасающей несомненной уверенностью я знала, что это никогда не закончится. Я никогда не освобожусь от этой пытки — пока я жива.
Леда!
Был лишь один способ положить этому конец. Смерть — это избавление. Боль не могла последовать за мной туда.
Я не могу это заблокировать. Ты должна бороться с этим!
Неро?
Я уцепилась за звук его голоса, сосредоточившись на этом крошечном маяке надежды в море отчаяния. Я почти сумела его увидеть. Боль стихла до приглушенной постоянной ноющей боли.
— Леда, — теперь его голос звучал не только в моей голове.
— Теперь я в порядке, — прохрипела я, когда зрение прояснилось. Первым делом я увидела его лицо. — Меня просто застало врасплох. Я… — я проглотила слезы. — Я не осознавала, что твоя боль настолько… настолько…
Неро коснулся моего лица.
— Я не должен был допускать, чтобы ты это почувствовала, — раздражение заставило его лоб нахмуриться. — Теперь, когда я открыл нашу связь, кажется, я уже не могу ее закрыть.
— Не пытайся ее закрыть, — я накрыла его ладонь своей. — Я могу с этим справиться, — я улыбнулась ему. — Я уже едва чувствую это.
— Леда, со мной тебе не нужно притворяться. Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь.
Как будто мою душу разорвали на куски, а потом склеили обратно скотчем.
— Мы вместе пройдём через это, — сказала я ему. — И я не спорю с тобой. Да, это больно, и это отстой. Если ты действительно хочешь, чтобы мы оба перестали это ощущать, тогда давай починим барьер Магитека и уберёмся отсюда к чёртовой матери. С чего начнём?
— Мы начнём с твоих порезов и ожогов, — сказал Неро.
Я вздрогнула, когда его палец оттянул обожжённые углы большой дырки в моей куртке.
— Тебе никто не говорил, насколько безрассудно спрыгивать с монструозных огнедышащих птиц?
Я натянула дерзкую ухмылку.
— Я смутно припоминаю, что ты предупреждал меня держаться подальше только от гигантских грозовых птиц, но не от огнедышащих.
Неро вздохнул.
— Не стоило тебе заслонять меня от огня своим телом. Моя магия сильнее. Ты должна была позволить мне заслонить тебя.
— Неро Уиндстрайкер, давай-ка кое-что проясним. Я, может, и потеряла большую часть своей магии, но я не бесполезна. Мне не нужна магия, чтобы быть живым щитом.
Он положил ладонь на мою руку, но потом отдёрнул ее, как будто его ударило током.
— Я не могу исцелить тебя. Я потерял эту магию, — Неро выглядел таким беспомощным, таким потерянным, но он быстро замаскировал эти эмоции. — Я воспользуюсь зельем.
Он полез в сумку с зельями на своём поясе. Он вытащил три сосуда — а потом просто остановился.
— Неро?
— Я не помню заклинания, — он резко развернулся и раздражённо отшвырнул прочь груду камней.
— Закончил? — спросила я.
— Да.
— Легче стало?
— Немного, — признался Неро. С моих губ сорвался смешок.
— Это не смешно, Леда.
Но я не могла перестать смеяться. Возможно, я наконец-то выжила из ума.
— Закончила? — спросил у меня Неро. Я подавила последнее хихиканье.
— Да.
— Легче стало?
— Немного.
Его нижняя губа дёрнулась, и хоть он не рассмеялся, я чувствовала, что внутри он смеётся.
— Дай мне взглянуть на твои зелья, — сказала я, протягивая руку.
Неро открепил их от пояса и протянул мне.
Я поковырялась в бутылочках.
— Можешь использовать лаванду и лилейную воду, чтобы сделать мазь от ожогов.
— Откуда ты знаешь? Зелье Ронана не полностью влияет на тебя?
Он намекал на то, что у меня есть светлая и тёмная магия.
— Нет, оно воздействует на меня в полной мере. Оно блокирует магию, которую я получила и от Нектара, и от Яда, светлую и тёмную, — ответила я. — Но я знала этот рецепт задолго до того, как вступила в Легион, до того, как выпила Нектар богов. Моя сестра Белла постоянно готовила для нас эту мазь. У меня просто не было магии, чтобы смешать ее самостоятельно.
Неро быстро смешал два ингредиента в густую пасту, которую распределил по моим ожогам. Я облегчённо выдохнула, когда обожжённая кожа охладилась.
— Хотелось бы мне по-настоящему исцелить тебя, — сказал Неро.
В отличие от множества излюбленных боевых бальзамов Легиона, эта мазь была недостаточно сильна, чтобы мгновенно исцелить раны, но она сняла боль.
— Эй, не волнуйся об этом. Я стойкая девочка.
— Моя кровь исцелит тебя.
— Я не стану пить из тебя, Неро. Это тебя ослабит. Я справлюсь.
— Ты уверена?
— Да. И это далеко не так больно, как тренировка с тобой, — я усмехнулась ему.
— Не выпендривайся, Пандора.
— И не мечтала, полковник.
Неро издал мрачный звук, который мог оказаться фырканьем.
— Генераторы Магитека должны быть там, — он указал на кирпичное здание на противоположной стороне улицы.
— Отлично, — бодро сказала я, когда мы направились к генераторному помещению. — Давай подбросим им напряжения, активируем барьер и уберемся отсюда к чертовой матери. Это будет просто. Готова поспорить, мы сможем выполнить это в рекордные сроки, задолго до того, как ты потеряешь всю свою магию. Боги будут под таким сильным впечатлением. Вдобавок к повышению они окажут тебе любую услугу, какую ты захочешь.
— Окажут любую услугу, какую я захочу? Видимо, ты плохо знаешь богов.
Я пренебрежительно отмахнулась от него.
— Не портите все веселье, полковник Упёртая Задница.
Его брови приподнялись.
— Полковник Упёртая Задница?
— Всего лишь небольшое прозвище, которым мы с Айви называли тебя, когда только вступили в Легион, и когда ты превращал наши жизни в сущий ад.
— Я и не знал, что ты питала интерес к моей заднице на такой ранней стадии наших отношений.
— Отношений? Единственные отношения, которые у нас тогда были — это отношения мучителя и ученика. Я ненавидела тебя каждой ноющей клеткой своего существа.
Широкая улыбка, которой наградил меня Неро, вышла почти злобной.
— Я знал, что в конце концов ты изменишь мнение.
— Как ты мог это знать? — потребовала я.
— У тебя есть опасная привычка видеть лучшее во всех людях. Даже в ангелах. А я терпеливый мужчина.
— О, так ты планировал завоевать меня, да? Должно быть, ты решил, что отжимания — это самый верный путь к сердцу девушки.
— Твои тренировки никак не зависели от намерений, которые, возможно, у меня имелись.
Я наградила его своим самым скептическим взглядом.
— Ладно. Возможно, мои намерения были не совсем благочестивыми. Особенно когда я сидел на тебе, пока ты делала отжимания, — признался Неро.
— Ха! Я знала! Вам должно быть стыдно, полковник, — я покачала головой. — Соблазнять милую юную девушку-новобранца обещаниями отжиманий.
— Внутри я рыдаю.
Я фыркнула.
— Не сомневаюсь.
— Если тебе станет легче, можешь посидеть на мне, когда я в следующий раз буду делать отжимания, — сказал Неро с хитрой улыбкой.
Жар опалил мои щеки. Я не понимала, почему покраснела, но знала, что это все его вина.
— Так вот, — сказала я. — Когда боги даруют тебе милость за твоё блестящее исполнение… — я остановилась, когда его нижняя губа дёрнулась от веселья. — Что такого смешного?
— Боги не даруют милостей, Пандора.
— Мысль материальна. Будь позитивным, — я хлопнула его по спине. — Ты можешь попросить назад свою старую работу. Затем ты вернёшься в Нью-Йорк и выпнешь Харкера из твоего офиса, — я улыбнулась ему. — Мы сделаем это вместе. Будет весело.
Неро остановился и погладил меня по лицу.
— Что такое? — спросила я.
— Ничего, — его губы коснулись моей шеи.
Я покраснела — снова.
— Что, если боги смотрят? — я не видела их, но это не значило, что они за нами не наблюдали. Более того, я практически уверена, что они наблюдают.
— Пусть смотрят.
Его слова были гладкими как мёд, порочно роскошными как шёлк. И когда Неро поцеловал меня, из его губ хлынул жар, воспламеняя мою кровь, выжигая холодный лёд божественного зелья. Я вонзила ногти в жёсткие мышцы его спины, привлекая его ещё ближе.
Неро отстранился, обрывая поцелуй.
— Позже, — прошептал он мне на ухо.
— Ловлю тебя на слове.
— Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделала, — ответил он.
— Ненавижу разочаровывать ангела. Вы, ангелы, так подвержены сменам настроения.
— Да, — в его глазах полыхнуло золото. — Так и есть, — его лицо вновь посерьёзнело. — Нам нужно добраться до генераторов Магитека и починить их прежде, чем я потеряю дар колдовства. Этот тест создан для того, чтобы бросить мне вызов, так что можно не сомневаться — перезапустить генераторы будет непросто. Мне понадобятся все технические знания и магия, имеющиеся в моем распоряжении.
— То есть если мы не поспешим, у нас может не быть необходимых знаний и магии, чтобы починить генераторы?
— Да.
— Что ж, — сказала я, тяжело сглатывая. — Есть и светлая сторона. Ничего из этого не будет иметь значения, если нас сожрут монстры.