– Извини, – выбравшись из верёвочной сетки, я спешу по пляжу к Черри.
– Невероятно, да? – спрашивает она, не сводя глаз с тёмной фигуры, мчащейся сквозь облака.
– Это правда он? – удивляюсь я.
– Ммм. Ну, он один из немногих на острове, кто умеет летать. Помимо фейри из королевской семьи.
Я очарована им, его быстрым манёвренным полётом: он ныряет, поворачивается вокруг своей оси, а затем исчезает в вытянутом пушистом облаке и сразу же вырывается с другой стороны.
– Он летает, когда злится, – объясняет Черри, и в её голосе звучит гордость. Она знает что-то, чего не знаю я, и с удовольствием это демонстрирует.
– Умей я летать, я бы это делала по любому поводу.
Близнецы также выбираются на пляж, встают по обе стороны от нас. Они, как и мы, смотрят на Вейна, но я улавливаю на лице Баша другую эмоцию – ревность.
Когда-то у них были крылья. Как и у их сестры. Не знаю, как они лишились крыльев, но точно могу сказать, что это дорогого им стоило.
Оба парня голые по пояс, ровные линии татуировок выделяются на фоне смуглой кожи. Но когда я отклоняюсь назад и осматриваю их плечи и лопатки, там нет и следа крыльев. Никаких шрамов или культей. Ни единого намёка на то, что когда-то у них были волшебные крылья и они могли летать, как Вейн.
На берегу кричат чайки, но наше внимание по-прежнему приковано к Вейну.
Он проносится перед полной луной, затем переворачивается на спину. Его тело обмякает, и он начинает падать.
– Эй. – Я отступаю на шаг назад. – Это нормально? Так и должно быть?
Вейн всё ещё падает, широко раскинув руки и ноги.
Чем ближе к земле, тем быстрее становится его неконтролируемое падение.
– Кас? Баш? Он не собирается, не знаю, сделать что-нибудь?
Кас обнимает меня за плечи и притягивает к себе.
– Просто смотри, Дарлинг.
Сердце колотится в груди: Вейн всё падает, земля несётся ему навстречу, приветствуя его. Я задерживаю дыхание. Какого чёрта он творит? Если он врежется в землю, то…
В последнюю секунду он переворачивается и снова взмывает ввысь, как ракета.
Я торопливо выдыхаю.
– Чёрт бы его побрал.
– Он же видел, что мы наблюдаем, – говорит Черри мелодичным голосом. – Он просто рисовался.
Баш фыркает.
– Перед тобой, может быть. Я-то по Тёмному не теку.
Мельком взглянув на Черри, я замечаю, как у неё блестят глаза. Стиснув руки на груди, она смотрит на Вейна не отрываясь, и я внезапно начинаю ей завидовать. Она была с ним. А я – нет.
Вейн снова плавно приближается к земле, но на этот раз явно контролируя ситуацию, и негромко приземляется в десяти ярдах от нас.
Его тёмная фигура движется к нам по пляжу.
Черри в эйфории.
В косых полосах лунного света видно, что щёки Вейна разрумянились, а волосы растрёпаны ветром. Почему-то сейчас он выглядит сексуальнее, чем когда-либо.
Может быть, потому, что у него расслабленный вид. Почти счастливый.
И тут он открывает рот:
– И на что вы все пялитесь?
– А ты будто не знаешь. – Баш уходит обратно и забирается в гамак.
– Это было так здорово. – Черри подпрыгивает на носочках. – Просто потрясающе.
Вейн пятернёй зачёсывает волосы назад.
– У меня есть к тебе дело, Черри.
– Хорошо! Конечно. Что такое?
Он проходит мимо нас, даже не глядя на меня, и у меня в животе что-то обрывается.
– Мне нужно поговорить с твоим братом, – говорит он, – и я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Черри заметно сдувается.
– На самом деле я не очень…
– Это не предложение, – бросает он через плечо. – Мы выходим через пятнадцать минут.
– Подожди… – Я аккуратно подбираюсь к Черри. – Кто твой брат?
Всё её возбуждение испарилось – она смотрит, как Вейн поднимается на холм и идёт к дому.
– Крюк, – отвечает она безрадостно. – Капитан Джеймс Крюк.
Глава 10
Не хочется возвращаться в ту часть острова, которой владеет Джеймс, но я никогда не упущу возможность единолично заполучить Вейна в свои руки.
Вейн дал мне четверть часа на сборы, так что я собираюсь потратить каждую минуту на то, чтобы выглядеть перед ним мило и соблазнительно.
Когда брат отдал меня Пэну и Потерянным Мальчишкам, я целыми днями рыдала в крошечной комнате, где они меня заперли. Она находится в конце одного из коридоров на первом этаже. Далеко-далеко от чердака. Это случилось много лет назад. Такое ощущение, что прошла целая жизнь. Словно я всегда была здесь, в доме Пэна, единственной девушкой среди Потерянных Мальчишек.
Ну… до Уинни.
Я ошибалась, когда думала, что буду ненавидеть эту Дарлинг. Но всё-таки она мне не нравится.
Все парни из кожи вон лезут, чтобы добиться её. Я не знаю почему. У неё грудь не такая большая, как у меня, и она худая, как щепка.
Но она милая. Так что пусть будет с ними.
Я просто не хочу соперничать с ней из-за Вейна. Последние несколько лет я пыталась привлечь его внимание. Я сделала всё возможное, разве что не валялась у него в ногах и не поклонялась земле, по которой он ходит.
Но я бы и это сделала, если бы он позволил.
Но потом… он наконец поддался.
Я содрогаюсь при одном воспоминании.
Я не против, чтобы Вейн со мной проявлял себя самым худшим образом – если при этом он будет со мной хоть как-то.
Тело всё ещё болит от… града ударов – только так могу это назвать. Даже если это не совсем точно.
Между ног до сих пор всё болит, а кожу покрывают синяки. Я ношу их с гордостью, конечно.
На мне остались многочисленные отпечатки его прикосновений. У Уинни Дарлинг – только следы пальцев на шее после того, как она разозлила его.
У себя в комнате я надеваю своё лучшее платье, которое купила на собственные деньги в магазине одежды в Дарлингтоне. Оно цвета тёмного индиго, с глубоким вырезом и плиссированной юбкой. Глядя на своё отражение в зеркале над комодом, я приглаживаю волосы.
Вейну больше нравится, когда я оставляю волосы распущенными или убираю наверх? Я полагаю, если собрать волосы, он сможет лучше рассмотреть мою шею. Я буду просто счастлива позволить ему придушить меня.
Внутри у меня всё напрягается от этой мысли.
Перед тем как покинуть комнату, я решаю снять трусики.
Неизвестно, что будет чувствовать Вейн, когда мы покинем дом моего брата. Если Крюк остался таким же, как раньше, он разозлит Вейна, и тому нужно будет потратить часть энергии.
И я буду только рада ему помочь.
Когда мы выходим из дома, Вейн молчит. Мы пешком идём по дороге к городу и огибаем Дарлингтон по периметру, избегая оживлённого центра. Все, кто увидит Вейна, будут лебезить перед ним. Он разумно выбирает менее проторённые дороги.
– Зачем мы идём к моему брату? – наконец решаюсь спросить я.
У меня ноги гораздо короче, чем у Вейна, он идёт быстрее, и мне приходится семенить рядом с ними.
– Пэну нужно разрешение, чтобы войти на его территорию.
– Для чего?
– Почему ты задаёшь так много вопросов?
– Только два.
– На два больше, чем нужно.
Мы продолжаем идти. В болоте слева от дороги квакают лягушки, и лунный свет блестит на плотной солоноватой воде. В этой части Неверленда всё время воняет. Чем-то вроде горелых спичек и прелых цветов.
Вейн закуривает, и запах горящего табака отчасти заглушает окружающее зловоние.
– Я так поняла… Уинни останется на острове на какое-то время? – спрашиваю я.
Вейн выдыхает дым.
– Если б я знал, чёрт побери.
– А ты этого хочешь?
Он внезапно останавливается, и я поскальзываюсь на гравии, когда слишком резко разворачиваюсь обратно, чтобы вернуться к нему.
– Черри, слушай меня очень внимательно.
Я киваю, пытаясь сосредоточиться, но на него так приятно смотреть, что трудно думать о чём-то другом, кроме того, как он мог бы коснуться меня губами.
– Черри! – Он щёлкает пальцами.
– Я слушаю.
– Я не хочу говорить во время нашего путешествия. Никаких разговоров. Ни единого грёбаного слова. Ты сможешь это выполнить?
– Ммм… – Звучит не очень-то весело. – Даже не…
– Ни. Единого. Слова.
– Но…
– Ради всего, сука, святого, – бормочет он себе под нос и снова бросается вперёд.
Я гонюсь за ним.
– Вейн! – Он не отвечает. – Вейн? – повторяю я.
– Что? – рявкает он.
– Она тебе нравится?
«Пожалуйста, скажи нет. Пожалуйста, скажи нет».
Он сердито смотрит на меня, и я вздрагиваю под тяжёлым взглядом его мерцающего чёрного глаза.
– Черри.
– Да?
– Просто заткнись.
Глава 11
У королевы фейри элегантный почерк: изящные наклонные буквы на мятом листе пергамента.
От написанных ею слов остаётся непонятный привкус во рту – не могу определить, горький или приятный.
«Давайте объединимся против Питера Пэна, – пишет королева. – Как нам и было суждено».
От этого простого предложения у меня закипает кровь. Что же, рано или поздно мы должны были вступить в союз. Равно как и избавиться от Питера Пэна.
Вызывая в памяти образ Короля Неверленда, я ощущаю боль в оставшихся конечностях.
Всякий раз, когда я думаю о нём, меня трясёт от ярости.
Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к письму и потираю толстую бумагу между большим и указательным пальцами. Это хорошая бумага, плотная и бархатистая. Бумага может многое сказать о человеке. Как и почерк. Одежда. Осанка. Дикция. Я полагаю, любая черта может быть крайне показательной. Так же считает и королева фейри.
Она заканчивает письмо словами: «А я могу помочь вам защититься от Крокодила, если он вернётся на остров».
Если Питера Пэна я ненавижу, мои чувства к Крокодилу в десять раз хуже. Я даже не уверен, что в словаре существует слово, которое описывало бы то, что я чувствую к Крокодилу.
Иногда, лёжа в постели, перед мысленным взором я вижу его.