— Ну, топам, допустим, знать не обязательно. — Влад состроил невинное лицо. — А если несколько лучников поселится здесь на денек-другой, то никто и не заметит.
Вот как?
— «Волки» будут не при делах, — пояснил Влад. — Мы сами по себе. Типа в отпуске.
— Славка в курсе? — уточнил я.
— Славка в доле. — Серега высунул голову из-за плеча товарища. — Лут и золото — половину нам.
Хитрые какие. А ничего не треснет?
— Лут и золото поровну на всех. — Я сложил руки на груди. — Каждому одинаково. Сколько вас будет?
— Десяток набежит, но…
— Пока что десяток — это даже больше половины, — перебил я. — Соглашайся. Я постараюсь набрать еще кого-нибудь, но нас все равно будет мало. При хорошем раскладе лута будет столько, что половину вы не унесете. А при плохом — унесут вас.
— Логика есть, — хмыкнул Влад. — Но надо выигрывать. Неплохо бы еще пошерстить Эльгод…
— Не гони. — Я выставил ладони вперед. — Давай-ка решать проблемы по мере их поступления. Например, как вы собираетесь скрыть хотя бы ту же принадлежность к клану? Эмблемы ваши эти…
— Не, ну мужик, ты это, совсем?.. — Влад посмотрел на меня, как на идиота, а потом его взгляд на мгновение устремился вникуда. — Тоже мне, проблема.
Зубастая черная башка на желтом фоне тут же исчезла с его груди. Похоже, шеврон снимался через интерфейс легко и непринужденно. А я — слоупок.
— Вопросов больше не имею, — кивнул я. — В общем и целом понятно.
— Так и все, договорились. — Влад довольно улыбнулся. — Хоть нормально подеремся, а не в горах торчать. Лови френду!
Влад Крушитель хочет добавить вас в друзья!
Simon2008 хочет добавить вас в друзья!
Rumpelstiskin хочет добавить вас в друзья!
Den4ik хочет добавить вас в друзья!
Гримвард хочет добавить вас в друзья!
Принять, всех принять. Не знаю, куда я потом дену этих «волчат», но пока без них никак. Надо только отправить их куда подальше до самой зарубы, а то будут тут торчать…
— Собирайте своих ребят. — Я отодвинул стул и поднялся. — Будьте готовы выдвигаться, но пока не черкну — здесь особо не мелькайте. Будем на связи, а ближе к делу…
Договорить я не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в нее влетел совершенно обалдевший Хроки.
— Прости меня, мой тэн! — Он указал рукой куда-то в сторону ворот. — Там телеги из Эльгода. И сам Орм Ульфриксон!
Глава 5
Ну… ноги у меня как будто не подгибались. В смысле — от страха. Точнее, уже собрались подгибаться, но я вовремя вспомнил, что смерть для меня будет практически безболезненной. Тем более, владыка Эльгода пожаловал по дороге с телегами, а не на драккарах с фьорда… Но если Орм все же задумал какую-нибудь гадость, мы крупно влипли. Обороняться сейчас мне некем и нечем. Оставалось надеяться только на железную волю ярла Рагнара. Он не допустит междоусобицы прямо у себя под носом… Ведь не допустит?
И все же подходить к медленно распахивающимся воротам было, мягко говоря, некомфортно. Я с трудом подавил соблазн спрятаться за широкие спины Хроки и Рерика. Одно радовало — они хотя бы больше не смотрели друг на друга волками. Появление общего врага заставило забыть все разногласия. И пусть им не за что было любить друг друга, Орма Ульфриксона они оба любили еще меньше.
— С дороги, — скомандовал я. — Пусть проедут.
Я сам едва успел отскочить — сидевший на козлах воин в кольчуге щелкнул вожжами, и телега рванула вперед. А за ней еще одна, и еще… всего десять. И на каждой по одному, а то и по двое вооруженных людей. Еще несколько всадников охраняли обоз по бокам. Среди них я без труда узнал Орма Ульфриксона — тэна Эльгода отличала богатая одежда.
И выражение лица. Ненависти и презрения в его взгляде было примерно поровну. И все же его меч пока еще покоился на поясе в ножнах — а значит, Орм был моим гостем.
— Приветствую тебя, сын Ульфрика. — Я чуть склонил голову. — Что привело тебя сюда?
— Долги. — Орм тронул поводья, и его здоровенный лохматый скакун двинулся в мою сторону. — Я обещал заплатить золотом и лесом за тело бесчестно убитого тобой брата, и никто не посмеет сказать, что сын славного Ульфрика Гудмундсона не держит слова.
Точно! После хольмганга Орм задолжал мне… хотя что-то подсказывало, что если бы драккары ярла Рагнара не отдыхали на берегу у Барекстада, братья убитого Болли предпочли бы расплатиться со мной не возами с лесом и золотыми монетами, а остро отточенной сталью. Выходит — повезло…
— Зови своих трэллов… тэн. — Орм подъехал почти вплотную, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. — Если хоть кто-то из них станет служить безродному чужаку.
— Ты слишком высоко сидишь, сын Ульфрика. — Я подставил к уху ладонь. — Окажи мне любезность, спустись с лошади, чтобы я мог лучше тебя слышать.
За спиной раздались негромкие смешки — похоже, мои спутники оценили шутку. Орм сдвинул медно-рыжие брови, но все же бросил поводья и спрыгнул с коня, грузно ударившись о землю пятками сапог. Теперь наши глаза были вровень — великанского роста Болли старшему сыну Ульфрика не досталось.
— Забирай свое, склаф. — Орм махнул рукой, и двое один из его воинов поставил на землю небольшой сундучок. — Пять тысяч монет. И лес.
Фолькьерк получает ресурсы!
Золото: 5000 единиц
Дерево: 500 единиц
Пять сотен дерева! Это десяток дозорных башен — и до чего же вовремя! Если постараться, можно успеть отстроить их до того, как Рагнар уплывет к себе домой, и тогда…
— Складывайте на землю у Длинного дома. — Я указал столпившимся чуть в стороне трэллам на телеги. — И поспешите. Вряд ли наши гости захотят остаться здесь до темноты. На мое счастье, никто не ослушался. Даже Хакон Поросенок, до сих пор щеголявший расквашенным и посиневшим носом, ограничился лишь парой недобрых взглядов, но первым подошел к телеге и в одиночку взвалил на плечо здоровенное бревно.
— Я смотрю, ты неплохо поладил с трэллами, — усмехнулся Орм. — Пожалуй, тебе стоит и есть с ними за одним столом. Там склафу самое место.
— Ах, ты… — зарычал Хроки.
— Стой. — Я едва успел схватить за плечо уже рвущегося в бой товарища. — Боги строго покарают того, кто прольет кровь гостя, пусть и незваного. Да и разве он обидел меня? Много ли позора разделить пищу с трэллом, если тот смелее, чем Болли Ульфриксон?
На этот раз нервы едва не сдали у Орма. Он шагнул вперед, сжимая кулаки, а его люди, как по команде, рванули из ножен мечи… но так и застыли, вытянув клинки едва ли наполовину. Орм скрипнул зубами, но все же вскинул вверх раскрытые ладони, останавливая хирдманнов. Он взял с собой достаточно воинов. Значит, готовился и к драке… Но нападать не собирался. Хозяин Эльгода не хуже меня понимал, что даже истреби он весь Фолькьерк, непременно отыщется тот, кто расскажет Рагнару о том, кто первый взялся за меч — и тому придется отвечать перед самим конунгом.
Нет, такой глупости Орм не допустит. Но если я сам, или кто-нибудь из моих хускарлов не выдержит оскорбления и нападет, его люди перебьют нас, и правда будет на их стороне… Этот маленький бой должен выиграть острый язык, а не сталь — и мое оружие ничуть не уступало его.
— Ты ответишь за свои слова, склаф, — процедил Орм. — Воля ярла не сможет хранить тебя вечно. Лучше беги, и оставь дом славного Олафа Кольбьернсена достойному. Если успеешь убраться до того, как ляжет снег — я сохраню жизнь остальным, и назову своими людьми.
Умный, зараза. Умеет бить ниже пояса. Хроки достаточно принести в Эльгод мою голову или просто прогнать меня, и тогда уцелеет и он сам, и родной Фолькьерк. А что до чести и клятв… Зима будет долгой, и к весне немногие вспомнят безродного склафа, который правил какие-то жалкие пару дней…
— Лучше уж умереть, закрывая щитом чужеземца, — Айна встала со мной рядом и плюнула Орму под ноги, — чем назваться твоим человеком, Орм-змея.
— Я один уцелел из хирда тэна Олафа. — сказал Хроки. — И пока Великий Отец не призовет меня в свои Чертоги, не бывать здесь флагам Эльгода. Убирайся прочь, Орм, и не возвращайся.
Ну, хотя бы с моралью все как будто в порядке. Сакс, Рерик, Ингвар, рыжий Синдри Флокисон и даже Сигмунд промолчали, но придвинулись поближе. Мой крохотный хирд, готовый (ну, хотелось бы в этом верить) встать со мной хоть против Эльгода, хоть против ледяных великанов.
— Да будет так, — кивнул Орм. — Тогда готовься, склаф. Дерева у тебя теперь достаточно, прикажи своим трэллам починить Длинный дом. А еще лучше — построить новый. Негоже моему брату будет пировать в этой развалине.
На мгновение у меня в голове мелькнуло что-то вроде сочувствия. Орм был моим врагом — безжалостным, коварным и мстительным. Но своих братьев он, похоже, любил. И покойного Болли, и младшего — Вагни. Не случайного того не было среди воинов, которых владыка Эльгода взял с собой сюда. Случись что с ним самим — будет, кому продолжить род. Ведь если бы началась драка, его люди вырезали бы нас всех, но сам Орм первым встретил бы мою секиру и меч Хроки.
— Один из твоих братьев уже хотел сесть хозяином за стол в моем Длинном доме, — ответил я, — а теперь пирует с эйнхериями. Не гневи богов, Орм. В их воле сделать так, что это я буду пить в Эльгоде, а твой брат поднесет мне рог с элем.
— Никогда не бывать такому. — Прорычал Орм сквозь зубы. — Молись, склаф, нашим богам и своим — молись. Но им тебя не спасти.
Я не ответил — не хотелось тратить время на пустые разговоры. На то, как Орм забирался обратно на коня и разворачивал свой обоз за ворота, я смотрел уже сквозь полупрозрачное окно интерфейса. Фолькьерк ждала стройка века. А меня — куча цифр, описаний, расчетов и бесконечные простыни форумов. Где тут раздел «Фортификация для чайников»?..
Глава 6
Да лучше бы Славка меня в отделку квартир вписал! Я откинулся на спинку стула и протер глаза. Жест из реала, намертво забитый в мышечную память. У Антора зрение, понятное дело, уставать не могло. Хотя мелькающие на уменьшенной модели Фолькьерка башенки, домишки и зубочистки частокола утомили бы кого угодно. Я почти два часа подсчитывал, размечал, строил пока что виртуальные сооружения… И снова сносил, и снова начинал сначала. Даже пяти сотен дерева отчаянно не хватало соорудить по-настоящему надежную оборону. Одну башню на северный проход — на то самое место, где разбил лагерь Гудред. Еще одну — закрыть сразу две тропы с юга. Третью — а точнее, крохотные ворота аж в сотню дерева ценой придется поставить с юго-востока. Именно оттуда нас привели в Фолькьерк Славкины лучники, и вряд ли Орм не знает этой дороги. Уже минус две сотни дерева, и это не считая ремонта ворот и частокола хотя бы рядом с ними.